想到岳丈得知他鄉(xiāng)試落第后的陰沉模樣，王忠憲更是心中狠狠一墜。
當(dāng)初他向岳丈發(fā)誓，一定會(huì)高中舉人，風(fēng)風(fēng)光光迎娶嫣然，如今卻兩點(diǎn)都沒(méi)做到……
之前那個(gè)恭維王忠憲肯定考進(jìn)前五甲的學(xué)子，看著王忠憲難看的臉色，尷尬得坐立難安。
他聽(tīng)到有鴻惠書(shū)院其他學(xué)子反應(yīng)過(guò)來(lái)，疑問(wèn)道：“奇怪，王忠憲的名次是多少來(lái)著？我怎么沒(méi)聽(tīng)到？”
另外有人附和道：“對(duì)哦，之前的報(bào)名中沒(méi)他，后面這前五甲也沒(méi)他，難不成——他竟然落第了？”
“喲，不是問(wèn)鼎解元之位嗎？”
聽(tīng)著那些冷嘲熱諷，王忠憲再也維持不了臉上的神情，拂袖憤然離場(chǎng)。
其他人自然不會(huì)因此就消停，反而議論得更加熱鬧了。
吳頭收了大筆賞金，樂(lè)呵得嘴都比不上。
等悠然居內(nèi)稍微沒(méi)這么喧嘩了，他趕忙大聲說(shuō)：“諸位舉人老爺，明日辰時(shí)正，布政使大人在布政司衙門(mén)設(shè)下鹿鳴宴，宴請(qǐng)各位老爺?！?br/>
所有中舉學(xué)子皆納頭拜謝，表示明日定會(huì)赴宴。
因?yàn)樯仙较律教闊?，四人今晚便都宿在了悠然居中，幸虧?dāng)初后院修得大，客房很多。
唐欽風(fēng)飲了酒，很快就睡下了，另外兩人卻是興奮得有些睡不著。
魏子隱躺在床上，也久久不能入睡。但他所思的卻是千里之外的穆惜文，同時(shí)他也知道，明日的鹿鳴宴，易家和王家的人一定會(huì)出手。
帶著這些憂(yōu)思，他慢慢陷入夢(mèng)境之中。
易府。
王忠憲深深低著頭，不敢看面前的易元瑞一眼。
良久，他才難以啟齒地開(kāi)口：“岳莊，小婿——小婿，對(duì)不起您的厚望，這次鄉(xiāng)試——落第了——”
易元瑞在上端只是不動(dòng)聲色的看著他，一句話(huà)也沒(méi)說(shuō)。
易嫣然站在一旁，神色擔(dān)憂(yōu)，見(jiàn)爹半天不說(shuō)話(huà)，夫君又那么自責(zé)、難過(guò)的模樣，不由就偏向了夫君。
她嬌嗔地上前搖晃著易元瑞的手，撒嬌地說(shuō)：“爹，一次的失利也是正常，夫君多么用功你還不知道嗎？他已經(jīng)很自責(zé)了，你就別怪他了，大不了三年后再考嘛，反正夫君還這么年輕?！?br/>
易元瑞被女兒這么一鬧，狠狠點(diǎn)了點(diǎn)她的額頭，又氣又無(wú)奈道：“你啊，都是嫁出去的女兒潑出去的水，你現(xiàn)在胳膊肘就開(kāi)始往外拐了？”
雖然心中有些怒氣，但看到女兒這般模樣，他也只能勉強(qiáng)壓下去。
他看向王忠憲，語(yǔ)氣冷了一點(diǎn)：“這次就算了，你陰差陽(yáng)錯(cuò)落第，如今看反倒是好事一樁。”
第二天，徐文朗神清氣爽地跳下床，早早就把另外三人催促起床。
“快快快，好好收拾一下，拿出我們智儒四子的氣派風(fēng)范來(lái)好嗎？”
然后不顧另外三人的抗拒，硬是壓著他們換上了襯得他們更顯豐神俊秀的錦袍。
前往布政司衙門(mén)的路上，四人都發(fā)現(xiàn)街道兩邊多了許多姑娘。
她們有的大大咧咧地站在路邊大膽的打量著新晉的舉人老爺們，有的則端坐在二樓的房中，從那打開(kāi)的窗柩中沖他們瞥來(lái)含羞帶怯的一眼。
就連那偶爾從身旁緩緩經(jīng)過(guò)的馬車(chē)中，也會(huì)突然被掀開(kāi)一個(gè)角落，露出手拿折扇半遮面的美人來(lái)。
徐文朗不由挺直了腰板，下巴微抬，嘴角掛起邪魅俊逸的笑，手中的折扇輕輕搖擺，肆無(wú)忌憚地發(fā)射著他的魅力。
魏子隱對(duì)這些目光視若無(wú)睹，唐欽風(fēng)也適應(yīng)良好，唯有蘇冶含羞得臉都紅了。
“呀，那個(gè)小公子真可愛(ài)，還臉紅了呢！”
聽(tīng)見(jiàn)隱隱約約的私語(yǔ)聲，蘇冶更加羞憤。
好不容易到了布政司衙門(mén)，蘇冶趕緊奪門(mén)而入。訓(xùn)練有素的下人引著四人進(jìn)了宴會(huì)廳。
布政司衙門(mén)修建得奢華而秀美，只見(jiàn)佳木蘢蔥，奇花相映，一帶清流，從花木深處曲折瀉于石隙之下。往北行徑數(shù)步，便是玲瓏精致的亭臺(tái)樓閣，清幽秀麗的池館水廊。
即便是出身五大世家的徐文朗都不由看到嘖嘖稱(chēng)奇。
下人將四人引到了一個(gè)僻靜處，魏子隱挑挑眉，這的構(gòu)造倒有幾分形似悠然居的曲水流觴。
四人隨手坐下。很快，所有學(xué)子都到齊了。
辰時(shí)正，布政使大人攜著正副主考官、學(xué)道、提調(diào)、監(jiān)試、同考及執(zhí)事官員全部赴宴。
所有學(xué)子連忙起身問(wèn)過(guò)諸位大人。
布政使趙大人是個(gè)五十多歲的老者，看上去頗為和善，他一揮手：“不必客氣，今日本官是邀請(qǐng)諸位大人來(lái)與民同樂(lè)的。此處是仿照悠然居的曲水流觴閣而建，大家今日就當(dāng)是和友人來(lái)放松游玩?！?br/>
眾人口中稱(chēng)是，雖然沒(méi)人敢真的放松，但大人都發(fā)話(huà)了，大家還是努力做出一副愜意、悠閑的模樣來(lái)。
趙大人和諸位同僚寒暄過(guò)后，優(yōu)哉游哉地喝了杯酒，開(kāi)口問(wèn)道：“不知魏子隱魏解元是哪位呢？”
假裝閑談的學(xué)子們頓時(shí)都支起了耳朵。誰(shuí)不知道鹿鳴宴這種場(chǎng)合就是拿來(lái)擴(kuò)充人脈、結(jié)交高官的呢？
要是能得了哪位大人的青眼，成為對(duì)方的東床快婿，那才是不虛此行！
此時(shí)見(jiàn)趙大人指名點(diǎn)姓，許多羨慕嫉妒恨的目光刷刷往魏子隱身上射去。
被叫中名字的魏子隱寵辱不驚的站起身，拱手行李，“學(xué)生魏子隱，見(jiàn)過(guò)諸位大人。”
趙大人樂(lè)呵呵捋了捋胡須，“不錯(cuò)不錯(cuò)，真是一表人才?！?br/>
在趙大人旁邊，身為榆慶省提督學(xué)道的張自衍也來(lái)了。他看著舉手投足不卑不亢的魏子隱，欣慰地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
之后，趙大人又慣例點(diǎn)了前五名起來(lái)，和善地夸獎(jiǎng)了一番。
再之后便是“與民同樂(lè)”了，所有的官員都參與到曲水流觴中來(lái)，大家一同享受這既緊張又悠閑的文人雅士。
館內(nèi)氣氛愜意十足，眾人都沉浸在這文人盛世中。
當(dāng)河中的酒樽搖搖晃晃順著流水來(lái)到趙大人身前，趙大人正將酒樽拾起來(lái)準(zhǔn)備飲酒時(shí)，一個(gè)下人突然急匆匆地闖進(jìn)來(lái)，附在趙大人耳邊焦急地說(shuō)：
“大人，不好了！有學(xué)子要狀告本次鄉(xiāng)試舞弊！”
“咣當(dāng)——”酒樽猛地墜入河中，那清冽的酒混在河水中，很快就消失不見(jiàn)。