一連半個月，阿魚都沒有再見到謝懷璟，只當謝懷璟位低人輕，并沒有把她安插到宮宴上的能耐。心里雖失落，卻也覺得無可厚非——畢竟連兩位司膳女官也沒有這個本事。
除夕那天，阿魚拿來一大罐紅糖，打算做一道糖蒸肉。這道菜統(tǒng)共要加兩次紅糖，一次是在腌漬豬肉的時候——拿黃酒、生抽、老抽、蔥姜一起放入切成長塊的五花肉，再鋪上紅糖，攪拌均勻；還有一次是在蒸肉的時候——大火將肉塊蒸熟，掀開鍋蓋，淋上化開的紅糖水，再蓋上鍋蓋蒸一個時辰。
所以出鍋之后，那五花肉的鮮香里便夾雜著幾分紅糖味，卻也甜而不膩。阿魚找了個粉彩九桃的瓷盤子，把蒸碗往盤子上一倒扣，那紅亮醇香的糖蒸肉就一層層地疊在了盤子上。
阿魚給楊紅珍遞了雙筷子：“姑姑嘗嘗?！?br/>
今天除夕，這菜不是做給那些貴人們吃的，而是給司膳房的宮人們做的年夜飯。
楊紅珍細細品了品，笑道：“不錯。阿魚的手藝越發(fā)好了?！?br/>
阿魚嘴上謙虛道：“姑姑快別哄我了?！毙睦飬s在叫囂：再夸幾句啊楊姑姑！
正說著，門外有人喊：“阿魚，外頭有人找。..co
來人是謝懷璟。他見阿魚出來了，眼中便不自覺地流露出笑意。這半個月以來，他都在朝臣和父皇之間周旋。父皇似乎不像先前那樣信任他了，原先朝中的奏疏都是他看過之后再呈給父皇，碰上無關緊要的小事，他也可以直接下令。但他這趟從西南回來之后，父皇就吩咐了，從今往后，朝中的奏疏再不必經太子的手。
謝懷璟又不傻，當然覺出了父皇的忌憚。只是他現在還不知道父皇到底忌憚到了什么程度，有沒有想過……廢太子。
不過大多數朝臣還是支持他的，他們真的把他當做了值得追隨的儲君。據說平陽大長公主在家舉辦宴會的時候，也曾盛贊太子“天資卓絕，未來可期”。
所以就算天子有了廢太子的念頭，也不會輕易地下旨，還是會好好斟酌的。
這會兒才是傍晚，天色卻已昏黑，阿魚提著一盞燈走來。那燈火便隨著她的走動左右搖曳。
“阿魚?！贝呓?，謝懷璟便摸出一塊腰牌，放到她的手心，“明日宮宴擺在正儀殿，你直接進去就行，也不必混在侍膳宮女的隊伍里。若有人攔你，你就把這塊腰牌給他看。..co
阿魚拿著腰牌翻來覆去地瞧。這是一面琥珀蜜蠟的牌子，雕刻著鹿鶴同春的紋樣，雕工講究，拿在手里沉甸甸的，很是精細。
“你哪里找來的腰牌？這么管用。”阿魚道。
“這是承文殿管事姑姑的腰牌，我……借來的?！?br/>
阿魚立馬腦補了謝懷璟低頭懇求管事姑姑的情形，頓時一臉的感激涕零。
謝懷璟笑著說：“上回你說過，你的生辰就是除夕這一天，這個腰牌就當是我贈你的生辰賀禮?！?br/>
宮女通常只過整壽——就是二十歲那一年的生辰，等這個日子一過，就能去十二監(jiān)那里領文書，收拾收拾離開皇宮了。
所以阿魚入宮至今，從沒有慶祝過生辰，也不曾收到賀禮。此刻聽謝懷璟提及自己的生辰，竟莫名地眼睛發(fā)酸，眨了好幾下眼睛才把眼淚憋回去。
她道：“你等我一會兒，我去去就來?！?br/>
謝懷璟便耐心地等著她。也沒等多久，就見阿魚小跑著過來了，手里提著一個竹木食盒，道：“這里頭是半碟子糖蒸肉，還有一瓶去年釀的梅花酒，你帶回去嘗嘗?！?br/>
謝懷璟問她：“都是你做的？”
阿魚點頭：“糖蒸肉剛剛才出鍋呢，口味偏甜，也不知道你喜不喜歡。梅花酒香醇得很，最適宜配著葷菜淺酌，但也不醉人，不會誤了你的差事?！?br/>
謝懷璟不由一笑，收下食盒，正打算走，阿魚喚住他，踮腳撣了撣他的右肩，“你肩上沾了一片落葉。”
謝懷璟就靜靜地看著她。
阿魚沒由來地覺得心慌，低下頭愧疚道：“一直是你給我?guī)С缘膸娴?，如今又替我借了腰牌……這么多人情債，我都不知道怎么還?！?br/>
謝懷璟本想說“誰要你還了”，但看著此刻昏黑的夜色下，阿魚那瑩潤光潔的小臉，被暖黃的燈籠照著，平添了許多雋永溫柔。她低垂著眼，長長的睫毛貼在眼下，投出淺色的陰影，又顯得朦朧而寧靜。
謝懷璟忽然靜默了，半晌才道：“你若果真想還……以后總是有機會的?！?br/>
***
謝懷璟回到承文殿，聽內侍道：“慈壽宮擺了家宴，陛下、柔則公主都過去了。太后娘娘剛剛差人過來，說是讓殿下也去坐坐，一起吃頓年夜飯?！?br/>
今天是除夕，亦是團圓之日，太后派人來請，自然不能推脫。
謝懷璟便把手中的食盒遞給內侍，吩咐道：“找個溫鼎，把里頭的糖蒸肉先溫著，我一會兒回來再吃。”
內侍垂首應是。
太后畢竟年歲大了，雖十分歡喜兒孫同堂的場面，身體卻有些支撐不住，一頓飯也沒有吃多久，就早早地歇下了。
天子急著去陪徐貴妃——如今已經是皇后了，太后剛歇下，他就匆匆走了。
謝懷璟和柔則公主閑聊了一會兒，各自回了自己的住處。
也將近子時了。
承文殿內，內侍將一直溫著的糖蒸肉端給謝懷璟，恭順道：“殿下，這菜當屬剛出鍋的時候最好吃，要不讓司膳房的人重新做一份？”
謝懷璟擺擺手：“不用?！彼衙坊ň七f給內侍，“酒也溫一下?！?br/>
內侍領命去了。
謝懷璟夾了一片糖蒸肉。因蒸肉的時候，蒸鍋里加足了水，水汽足而熱，所以吃來很是軟爛細滑，入口即化。紅糖裹著肉條，吃著雖甜，卻也正正好好，不至于齁。
殿外守歲的宮女們嬉鬧著，陸續(xù)傳來清脆的笑聲。殿內的謝懷璟就著梅花酒，不緊不慢地把糖蒸肉吃完了。