日暮西沉，梨花巷里的許宅早早地燃起了燈火。
明亮的正廳里，楠木圓桌上擺著六盤菜肴，鮮艷可口，熱氣騰騰。
許清和在上首位坐下，看了看旁邊安靜站著的許瑤和許崖，溫聲細(xì)語(yǔ)地說(shuō)道：“坐下一起用吧！這里又沒(méi)有外人在，拘禮做什么！”
許瑤和許崖聽了便相繼過(guò)來(lái)坐下。
許崖想起今天查到的消息，說(shuō)道：“小姐，那柳秀才名喚承旭，字乘璟，是眉州柳江人氏?！?br/>
許瑤聽著在一邊驚喜道：“小姐，他竟然是眉州人!”
許清和夾起一塊雞腿肉，淡淡地問(wèn)道：“還有別的消息嗎？”
許崖繼續(xù)說(shuō)道：“他孤身一人來(lái)興元府參加貢舉，前次貢舉不幸落選，時(shí)日一久，盤纏用盡，只得屈身在城隍廟中，靠賣畫度日?！?br/>
“原來(lái)和那些賣畫的秀才一樣，我還以為他有什么過(guò)人之處，才讓小姐另眼相待?！痹S瑤不屑地說(shuō)道。
“離下次貢舉還有兩年，靠他這樣子賣畫，如何能堅(jiān)持下去！”許清和蹙眉道。
許瑤頓時(shí)笑道：“只要小姐多買幾次，讓他賺個(gè)十幾兩，還是能活下去的?！?br/>
許清和也不計(jì)較小丫頭的取笑，假意繃著臉色道：“就你話多！安靜用飯！”
許瑤調(diào)皮地笑著，倒是沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)下去，專心用起飯來(lái)。
翌日，風(fēng)和日麗，天朗氣清。
茂盛的榕樹下，柳乘旭擺好畫紙，和往日一樣，安靜地坐著看書。
一個(gè)丫鬟模樣的人來(lái)到攤前，微笑著對(duì)他說(shuō)道：“柳秀才，我家小姐請(qǐng)你去香茗坊喝杯茶?！?br/>
柳乘旭自然認(rèn)得這丫鬟是昨日那位小姐身邊服侍的人，沉思片刻，便收起書本，點(diǎn)頭答應(yīng)下來(lái)。
香茗坊二樓的雅間內(nèi)，許清和站在窗前，正好能看見那一棵蒼郁繁盛的大榕樹。
片刻后就望見從榕樹底下走出來(lái)的兩道人影，她微微一笑，回到桌前坐下。
許瑤領(lǐng)著柳乘旭進(jìn)來(lái)，后者看見桌前的倩影，拱手行禮道：“不知小姐找小生何事？”
“郎君請(qǐng)入座?！痹S清和微笑著說(shuō)道，“阿瑤，看茶?！?br/>
柳乘旭遲疑片刻，才撩袍坐下。
許瑤上前去新泡了一杯茶，輕輕地放在柳秀才面前的桌子上。
室內(nèi)一時(shí)茶香四溢，令人心曠神怡。
“不知郎君為何不回眉州待考？”許清和輕聲問(wèn)道，“那樣也能活得容易些?！?br/>
“孑然一身，在哪都一樣?！绷诵裾Z(yǔ)氣淡漠地回道。心里清楚對(duì)面的人已經(jīng)將他查的一清二楚，只是不知此舉所為何事。
許清和道：“若郎君不嫌棄，我在興元府有所小宅子，愿與郎君暫居兩年。”
柳承旭抬起眉眼看著對(duì)面的小姐，回道：“你我萍水相逢，況且無(wú)功不受祿。小姐還是實(shí)話實(shí)說(shuō)，今日找小生來(lái)，所為何事？”
許清和微笑著輕啜一口香茗，緩緩問(wèn)道：“不知郎君可會(huì)畫衣裳圖樣？”
柳承旭恍然，原來(lái)這位小姐先前買自己的畫作，是為了區(qū)區(qū)圖樣。他自然是會(huì)畫的，興元府大部分成衣店的圖樣都是落第秀才所繪。
許清和見他沉默不語(yǔ)，知道他畫技高超，屈身繪制圖樣，必然心中不憤。
但生活窘迫至此，那些清高名聲又有何用呢？
“我家在眉州有一間成衣鋪?zhàn)?，以前的畫師因故不能繼續(xù)提供圖樣。我便來(lái)興元府尋覓新的畫師。先前在城隍廟附近，看了幾家，但沒(méi)有出挑的。后來(lái)偶然間發(fā)現(xiàn)郎君的畫作，只消一眼便知道郎君就是我要找的畫師?！痹S清和緩緩地解釋道。
柳承旭若有所思地品著香茗，他本身對(duì)畫師沒(méi)有任何偏見，但如今還沒(méi)到山窮水盡的地步，賣畫所得足以糊口。
忽而又意識(shí)到，迄今為止，只有眼前的這位小姐高價(jià)買下了自己的畫作。
柳承旭哂笑一聲，答道：“小生應(yīng)下便是。”
許清和本還想著多費(fèi)些口舌說(shuō)服他，沒(méi)成想他考慮片刻就答應(yīng)下來(lái)。
“每月至少提供十幅圖樣，不拘品類。”許清和不疾不徐地說(shuō)道，“以興元府最時(shí)興的為佳。畫好之后，送到梨花巷第五戶宅子里，交給一個(gè)叫許九的小廝。我每月月初派人來(lái)取?！?br/>
柳承旭點(diǎn)頭道：“小生記下了?！?br/>
“郎君都不問(wèn)問(wèn)價(jià)嗎？”許清和笑著問(wèn)道。
柳承旭淡然道：“小姐按市價(jià)結(jié)算便是?！?br/>
“不知道郎君是想按眉州的市價(jià)算，還是興元府的市價(jià)算？”許清和道，“兩地的價(jià)錢差的可不是一星半點(diǎn)?！?br/>
柳承旭看著眼前女子瑩潤(rùn)的臉頰，沉聲道：“自然按照眉州的市價(jià)結(jié)算?！?br/>
許清和愣了一下，愈發(fā)敬佩此生的人品，當(dāng)下便說(shuō)道：“一幅畫一兩銀子。郎君可滿意？”
這是折中的價(jià)錢，介于兩地市價(jià)之間。
柳承旭自是點(diǎn)頭，“好！小生多謝小姐相助?！?br/>
興元府秀才濟(jì)濟(jì)，機(jī)緣巧合之下選擇了自己，于他而言，算得上一份恩情。
許清和罕見地羞澀了一下，于她不過(guò)一樁買賣，她從來(lái)不做無(wú)利可圖的事情。
“郎君住在城隍廟，行事多有不便。我無(wú)事不來(lái)興元府，宅子也是空置著，郎君不妨?xí)壕觾赡?。待榜上有名日，郎君再還我租金便是。”許清和誠(chéng)懇建議道。
柳承旭心知對(duì)方也是一片好意，若自己再三推拒，反倒令人難為。自己向來(lái)能屈能伸，寄人籬下又有何妨？
于是站起身來(lái)，誠(chéng)心地拱手拜謝道：“小生在此多謝小姐慷慨援手。它日必當(dāng)重禮酬謝!”
許清和連忙起身回禮道：“郎君嚴(yán)重！我是看好郎君才干，日后好為自家謀利?！?br/>
柳承旭微微笑道：“事情既然已經(jīng)談妥，那小生就先告辭?！?br/>
“郎君慢走。”許清和道，“阿瑤，送一送柳秀才?！?br/>
許瑤忙道：“好的，小姐。柳秀才這邊請(qǐng)！”
柳承旭又行了一禮，才轉(zhuǎn)身出去。
是夜，萬(wàn)籟俱寂，燈火如豆。
許清和見此行事了，便吩咐許瑤收拾收拾東西，明日趕回眉州城。
一行人來(lái)的時(shí)候只是一輛馬車，回程的時(shí)候就變成了三輛馬車。