宋西原不聲不響離開遙案莊的那年三月，仇水回了瑾園。

    竺衣纏著他問阿娘的情況，又細(xì)說了他不在的那段時(shí)日發(fā)生的趣事。仇水見她和初臨安然無恙，也算老實(shí)，一直提著的心落了地。他給竺衣和初臨各帶了兩身阿娘新做的西離裙衫，又將西離帶來的物產(chǎn)分了。那兩兄妹各自嘚瑟自己的新衣裳，對物產(chǎn)沒多新奇。倒是文希拿著一支西離玉鐲歡喜得不得了，仇水見她面色微紅，靜靜多看了幾眼。

    初春時(shí)的千城天氣時(shí)好時(shí)壞，連日冷雨過后，總算一日日轉(zhuǎn)暖。竺衣一邊留心著遙案莊中的左柸何時(shí)前往東海，一邊拉著三個(gè)伙伴去千城閑逛。

    三月末的一天，文希央著仇水帶她去城外騎馬，竺衣拉著初臨去街上看雜耍。傍晚，初臨拉竺衣去酒館喝了點(diǎn)酒，直到微醺二人方要?dú)w園。竺衣半路貪嘴，又繞了遠(yuǎn)路買了些吃食，這才心滿意足地往回趕。偏巧，途徑一條陌生的街巷，碰見了縮在墻角殘喘的夏叢。

    當(dāng)時(shí)的夏叢身染重疾，渾身臟亂不堪。竺衣鮮少見到難民，頗不是滋味地多看了她一眼。夏叢身上穿著的，正是一身西離裙衫，這令竺衣頓住了腳步。

    她會(huì)一點(diǎn)皙族話，猶豫了少刻，上前去試著對夏叢說了一句。奄奄一息的夏叢聞聲，還未抬起眼皮，渾濁的淚水已涌了出來。竺衣見之，心里說不上的難受，她不嫌臟地伸手為夏叢抹了眼淚，喊初臨幫忙救她。

    雖然初臨有點(diǎn)排斥身上異味明顯的夏叢，但迫于竺衣的淫威，唯有無奈地將夏叢背回了瑾園。仇水和文希早早回了瑾園，所以這邊三人回去時(shí)，文希正在廊下看仇水耍劍。不解風(fēng)情的竺衣也沒個(gè)眼色，大聲喊文希幫忙備清水。

    文希心不在焉地應(yīng)了聲，仇水也收了劍，向她一笑示意。當(dāng)時(shí)清雅少年的溫柔一瞥，令文希只覺得心跳如鼓，不甚自然地起了身。竺衣終于注意到這兩人間涌動(dòng)著令人莫名心動(dòng)的情愫。她一笑，按住了要去忙碌的文希，自己燒水去了。仇水見她忙里忙外，也沒心問夏叢底細(xì)，倒是初臨不住地在一旁聞自己的衣袖，直說他也要洗澡去臭。仇水涼涼看了他一眼，后者不情不愿地閉了嘴。

    洗凈后的夏叢體力不支，倒床昏睡了幾日。竺衣花了近三十兩銀子為她請了大夫來看，又詢了醫(yī)囑，在不與藥物相克的情況下，為夏叢植蠱養(yǎng)神。

    在幾人的悉心照料下，夏叢氣色好了些許，雖說下床稍顯吃力，但總算能小坐半日與人說說話。

    身世凄苦的夏叢是被人從西離買來的漢人奴隸，在江南鄔瑜小城一大戶人家做苦役。因身邊稍有點(diǎn)姿色的奴隸會(huì)貢主人消遣玩樂，被厭倦后棄之如敝履，落得慘死的下場，樣貌尚算清秀的夏叢就扮丑，逢人便歪嘴斜眼，再加上她處處挑最臟的活來干，終日渾身泥垢，以此躲過了被主人玩弄的厄運(yùn)。

    夏叢被買來時(shí)遭過毒打，腦顱受了重?fù)簦嗽S多事。她隱約記得家在西離原谷，具體在原谷何處，屬實(shí)記不起。她將隨身行囊中的西離異族裙衫藏好，苦役過后的夜里冥神回想關(guān)乎身世的蛛絲馬跡。

    那大戶人家不知如何得罪了鄔瑜小城的權(quán)貴，一夜之間血洗遍地，慘遭滅門。夏叢趁亂倒在尸堆里逃過一劫，趁人走后從大火里找回衣物跑了出來。她不敢繼續(xù)留在鄔瑜，靠著一路乞討輾轉(zhuǎn)到了千城。

    身子羸弱，且沿途風(fēng)餐露宿，還未到千城，人就徹底病倒了。偏巧千城幾日陰雨連綿，寒風(fēng)凍骨，重病纏身的夏叢幾乎死在街巷。便是在出現(xiàn)幻覺時(shí)，碰到了竺衣和初臨。

    她的遭遇過于凄慘，竺衣聽了眼淚直落。瑾園畢竟是左柸的地方，竺衣無權(quán)收納外人，一早進(jìn)了遙案莊親自向左柸稟告，左柸見她難受得無法自拔，表示同意的同時(shí)還安慰了她幾句。

    且說夏叢這一來，幾花光了竺衣所有的積蓄。從未被人如此厚待的夏叢感動(dòng)得不知該做些什么。勉強(qiáng)能下地走動(dòng)時(shí)，她就要去做活報(bào)答。竺衣要她安心休養(yǎng)，又托幾人盯著夏叢，免得她折騰自己身子。

    左柸那邊還沒有要?jiǎng)由淼南?，竺衣就認(rèn)真育蠱、治夏叢。文希常幫忙照應(yīng)夏叢，三個(gè)女孩子十分處得來。竺衣將自己的西離服飾拿了兩身給夏叢，承諾待她想起自己家在何處時(shí)，一定送她回家。

    初臨更喜歡往外跑，通常一跑就是一天不見人影。竺衣對他越來越不放心，冥冥中，總覺得初臨會(huì)突然不辭而別。仇水和文希二人的心意漸漸明了，竺衣確認(rèn)后驚喜不已。文?？此{(diào)笑自己，臉色緋紅，故作嗔怒狀于她。直到有一天竺衣沒頭沒腦地喊了句“嫂嫂”，文希因?yàn)樾唪黾嬷@慌，原想輕拍竺衣，卻沒控制住力道，打得竺衣有點(diǎn)發(fā)懵。竺衣杏眼里泛起水光，嘴角不住地下瞥，看的文希懊惱又心疼。

    四月時(shí)節(jié)，那素愛花間蠱的張益紳尋上了門。竺衣避之不見，托初臨拿了蠱藥賣與張大公子。夏叢當(dāng)時(shí)在園中曬著日光，被好色的張益紳瞧見，硬是要買她回家。

    夏叢嚇得臉色慘白，初臨實(shí)在不愿護(hù)著她，又怕竺衣回頭怪自己，便喊文希去叫竺衣。

    怒氣騰騰的竺衣沖過來就要驅(qū)趕張大公子，張大公子偏偏自詡帥氣地一吹頭發(fā)，那惡臭之氣熏得竺衣立即退開了。張益紳前月才買了那么多花間蠱，不該這么快找來，竺衣壓著怒火問他所求何事。張益紳本想過來戲耍她一番，但知曉她的脾氣不小，臨時(shí)起意，將歹心放到了病弱的夏叢身上。

    新育的花間蠱才算出罐，竺衣全數(shù)取了，以翻倍的高價(jià)賣給張益紳。張益紳先前所買的蠱藥已分給身邊的紈绔子弟了，手中確實(shí)缺貨，所以也不計(jì)較價(jià)格貴賤，痛快買了下來。

    然而買了竺衣的蠱藥，看竺衣盯著自己的目光依舊恨不得噴火一般，張益紳老大不樂意。他染指不成，砸金照顧她生意還是不能博佳人一笑，心中很不痛快。

    竺衣下了逐客令，扯出左柸來施威。張益紳自知斗不過那遙案莊的少主人，自討沒趣地走了。

    夏叢松了口氣，堪堪吐出一口血來。許是奴隸的生活過得太久，她已經(jīng)將自己等同于一件貨物，生怕與她毫無干系的竺衣當(dāng)真為了金銀而賣了自己。

    竺衣自那以后也不怎么愛玩了，專心育蠱賣藥，調(diào)理夏叢。