晚上，柳氏見木父下朝遲歸，服侍木父沐浴更衣，回到臥房，關(guān)心問道：“老爺今日怎么又這么晚才回來？”
木父悶悶不樂道：“近來連日大雨，河南、山東多處河堤決口，搗毀村莊，民眾流離，皇上日日為此憂心忡忡，經(jīng)常大發(fā)雷霆。龍顏一怒，整個(gè)朝野為之動(dòng)蕩啊......”
柳氏想聽的可不是這些，一雙纏絲金鐲搖曳的手，為木父奉上一盅香茶。
見木父不為所動(dòng)，嫵媚妖冶的一笑，雙手摟著木父的脖子一環(huán)，順勢(shì)滑入懷中，摩挲著木父的下巴，媚眼如絲道：“老爺辛苦一天，到了家就應(yīng)該放下一切，保養(yǎng)心神。操那么多心干嘛？天塌下來還有天子頂著呢！”
木父見推也不動(dòng)，只好作罷道：“都多大的人了，怎么還這樣任性，回頭叫孩子們看見?！?br/>
柳氏才不管這些，精心描畫的燕脂朱唇，在木父臉頰上印下幾朵梅痕，調(diào)笑道：“想當(dāng)初，老爺還不是像月奴一樣，現(xiàn)在倒像個(gè)正人君子似的。”
見木父不再言語，略微正色道：“老爺，咱們不說方才那些沒趣兒的，只說眼前的事。那宮里的選秀，到底還選不選了？”
木父老老實(shí)實(shí)道：“今年的選秀按照皇上的意思，本來是想無限期推遲的。畢竟萬歲爺子嗣眾多，并無開枝散葉之憂。萬歲爺?shù)男乃?，本來也不在這個(gè)上面，而是一心放在江山社稷上?？墒嵌嗄晖穗[的太后聽說了，親自召見皇后提意見，說大清慣例是每隔三年，應(yīng)該選秀一次?！?br/>
“我記得上次選秀時(shí)，榕兒年方八歲，那時(shí)正值北疆政局不穩(wěn)，就讓皇上借故給推了。這一次，雖然皇上無暇顧及，但太后特意站出來跟皇后交代這個(gè)事，估計(jì)還是要走走過場(chǎng)，選還是要選的?！?br/>
“只是皇上如今已近天命，又日日殫精竭慮，未必能有這方面的心思。但凡有幸選中入了宮，除非意外受到寵幸，最好的運(yùn)氣無非是作個(gè)普普通通的宮女，等到年紀(jì)大了，出宮嫁人罷了?！?br/>
說罷，意味深長(zhǎng)的看了柳氏一眼，接著道：“依我看，要不想個(gè)法子，讓?shí)箖?.....留在家中吧！”
柳氏聽了，站起身來走到木父身后，邊為木父捶背邊娓娓道：“老爺，你是不是糊涂了？要說嵐兒這孩子，是聰明伶俐，人見人愛?？墒莾?nèi)務(wù)府派人讓報(bào)的參選名貼上，寫的可是嵐兒的名字呀！”
“榕兒今年方才十一歲，如果她和嵐兒一般大，我倒是愿意把嵐兒留在身邊，給老爺你養(yǎng)老送終的。不過，雖然榕兒頑皮些，也是老爺你一天一天看著從個(gè)小肉團(tuán)，長(zhǎng)到現(xiàn)在這么大的。更何況，現(xiàn)在也越來越知道疼人了?！?br/>
“這孩子前兒還跟我說，這兩天在寶月樓看上一只翡翠扳指，見天嚷嚷著要把她那個(gè)長(zhǎng)命鎖賣了，給老爺換那個(gè)扳指呢！虧我攔著，那是老爺親手從月科兒里給帶上的長(zhǎng)命鎖，怎么能變賣！”
柳氏見木父親陷入沉默，越發(fā)傷心的抽噎起來：“老爺，如果嵐兒入不了宮，內(nèi)務(wù)府督辦為難下來，難不成真的讓榕兒進(jìn)宮嗎？再怎么著，榕兒也是老爺?shù)挠H生女兒......”
“老爺，你剛才也說了，依現(xiàn)在宮里的形勢(shì)，當(dāng)今皇上已經(jīng)年邁，即使入了宮，得了嬪妃位份，恐怕往后的日子也不會(huì)好過。老爺，你這是把榕兒往火坑里推呀！”
說了這么多，見木父仍然舉棋不定，心下一橫道：“罷了，我也不為難老爺了。老爺不必為難，我去找榕兒的外祖和舅舅們?nèi)?，有他們?cè)冢l也別想讓我們榕兒進(jìn)宮受欺負(fù)去！”
話已至此，木父蹙著眉頭，長(zhǎng)嘆一聲，道：“月奴，別再說了......選秀一事，隨你便是。”
凡事大都禁不住念叨，多念叨幾句便成了真。
數(shù)日后的一個(gè)清晨，內(nèi)務(wù)府的督辦便派人送來貼子，傳木府木嵐三日后即刻進(jìn)宮。
花庭內(nèi)，木父和柳氏正在商議，一會(huì)兒怎么跟木嵐說。
沒想到，門外敲門聲哆哆。
木嵐每日晨昏定省，向來準(zhǔn)時(shí)，這時(shí)已經(jīng)來到門前問安了。
柳氏見已夯實(shí)木父心意，忙眉開眼笑開了門，道：“嵐兒啊，快快進(jìn)來。外頭起風(fēng)了吧，可別受了涼！”
木嵐進(jìn)來給父親和柳氏行過禮，在一旁坐下。
柳氏笑瞇瞇親手給斟上一杯香茶。
木嵐盈盈一笑：“多謝姨娘?！?br/>
木父見狀，略一沉吟，道：“嵐兒，為父今天有事要和你商量?！?br/>
木嵐從容一笑：“父親請(qǐng)講?！?br/>
“嗯咳......”木父嗽了嗽嗓子道：“嵐兒，今日一早，咱們接到了內(nèi)務(wù)府的告示貼，貼上說例行的選秀定于八月十六日，讓我們?nèi)罩畠?nèi)，送你進(jìn)宮。”
木嵐聽了，莞爾一笑道：“嵐兒知道了。三日后，請(qǐng)父親送我進(jìn)宮?！?br/>
木父見木嵐毫不猶豫，心下有些惶恐不安道：“嵐兒，入宮之后，比不得現(xiàn)在，你我可以如此閑話家常。別說書信，就連傳上一句話，可能比登天還要難。孩子，你仔細(xì)想一想，還有什么需要為父幫你籌辦的事，為父一定義不容辭?！?br/>
柳氏見狀，也道：“是呢！嵐兒，你迢迢來到京城，還沒跟我們多呆些日子，這就要進(jìn)宮了，我們心里真是舍不得?！?br/>
說罷，眼圈一紅，不住的拿帕子拭淚。
木嵐面向父親，撲通一聲跪下，連磕了三個(gè)頭，從容道：“木嵐給父親三叩首，謝父親生我養(yǎng)我之恩。”
這一跪一磕，讓木父吃驚不已，連忙上前攙扶，連連道：“嵐兒，是為父對(duì)不起你！快快起來！快快起來！”
木嵐直起身來，凝視著父親，柔聲道：“父親，女兒一入深宮，如同遠(yuǎn)嫁。父親難道不想……好好送女兒一程嗎？”
木父心中一慟，聲音微微顫抖道：“為父當(dāng)然要送！”
木嵐的目光漸露憂傷，仿佛一副深重的翅膀，飛越千山萬水，重返昔日故居的滿院葳蕤，梔子清香。
待萬千思緒塵埃落定，木嵐抬起頭來，一雙凝眸沉靜的看著父親，悠悠道：“父親可想知道，母親想怎樣送木嵐這一程？”
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