廣州番禺人陳大郎先下船問了驛站以及縣衙所在，又回到船上告訴施禹水。施禹水便吩咐船先等在碼頭,又叫李立、施水谷、王二留下守著：王二是自家用慣了的,而且有他娘子在，施水谷跟自己是親族,李立是淑娘表弟,有他們?nèi)齻€(gè)在自己比較放心。淑娘那邊則看著春花、孫氏兩人整理行李。他帶了官憑以及吏部的印信，由智苦智清陪著先前往縣衙。
此地縣衙并不在縣城正北方向,而是坐落在中心位置，前面是縣衙大堂以及縣衙屬官辦公之地，后面則是帶花園的縣令、縣丞、縣尉住所。整座縣衙用高墻圈了起來,大門朝南，大門兩側(cè)還有側(cè)門,門前一塊寬闊地帶，東西各有一條大道通行，正北圍墻只在最東側(cè)開了一扇后門。
三人來到縣衙前時(shí)，正有兩個(gè)衙役無精打采地開門，一邊開門一邊議論：“縣丞大人說要治劉產(chǎn)婆的罪,主簿大人卻說要治方郎中的罪,上頭沒有做主的就定不下來,梅家偏又追究個(gè)沒完?！?br/>
“不是說今年肯定會(huì)分到新縣令的嗎？”
“上頭的話那里做的準(zhǔn)？你別看龐主簿官最小,人家是本地人，地頭蛇啊。袁縣丞不是正途，不來就沒官做才來的。縣令都是正正經(jīng)經(jīng)的進(jìn)士出身，除了貶官的,誰肯來這么偏遠(yuǎn)的地方??？你看前邊丁縣令，一說丁憂立馬兒就交了印走了，還不是嫌這地方遠(yuǎn)？”
“說的也是啊。你聽說了嗎，袁縣丞原先也是做主簿的，做了十幾年才升了縣丞，所以龐主簿能做的事袁縣丞都會(huì)做，兩個(gè)人這才爭(zhēng)起來了。”
“你說，龐主簿做十幾年主簿的話會(huì)不會(huì)也升到縣丞？”
施禹水站在一邊聽了一陣，見兩人開完了門要進(jìn)去了，這才示意智苦上前詢問此地是否就是??蠶叵匱謾?br>
其中一個(gè)衙役上下打量智苦一番，又看看不遠(yuǎn)處站著的施禹水以及明顯是跟班的智清，態(tài)度忽然變的恭敬了起來：“閣下莫不是新任縣令大人的隨從？”
另一個(gè)衙役本來正不耐煩地對(duì)智苦喊“這么大的房子自己不會(huì)看啊”，聽見同伴的話立刻正經(jīng)了起來，目不斜視。
得到智苦肯定的回答后，兩人齊齊來到施禹水面前行禮：“屬下參見縣令大人！”
施禹水吩咐道：“不忙著拜見，先去縣衙看看官憑印信，確定身份再說?！?br/>
機(jī)靈的衙役滿臉帶笑：“大人不是本地口音，又帶著一身貴氣，顯見得是官身了。小的姓熊，就是熊瞎子的熊，名字是金壯。大人喚小的大熊就是了?！庇种钢榻榻B：“這是羊德貴，平日里都喊他綿羊。我二人是皂班衙役。”
施禹水對(duì)這個(gè)機(jī)靈善言的熊金壯頗有好感：“方才本官聽見你們談話，似乎本地縣令丁憂了？如今是縣丞暫代縣令之職？你帶本官到大堂，請(qǐng)縣丞、縣尉、主簿來驗(yàn)看印信，交割官印吧。”
熊金壯立刻對(duì)羊德貴說道：“綿羊，快去請(qǐng)幾位大人到大堂，我?guī)Эh令大人先過去了?！?br/>
羊德貴暈頭暈?zāi)X地聽了半晌，一句話也輪不到自己插嘴，見同伴在新縣令跟前搶先得了臉，只得暗罵自己蠢笨，行動(dòng)上卻不慢，徑直往后園請(qǐng)縣丞了。
熊金壯一邊領(lǐng)著施禹水三人往縣衙大堂去，一邊講解給他講解本縣的現(xiàn)狀：“大人不知道，前任縣令丁大人才來任上不到兩年，去年年初就接到家信說是父親摔傷不治亡故了，丁大人是個(gè)孝子，立刻就掛了官印丁憂回家守孝去了。朝廷一時(shí)之間也沒有委派新任縣令，縣丞大人就暫代縣令之職了。”
“縣丞大人姓袁，今年四十五歲了。袁大人祖父是幾十年前的進(jìn)士，做官做到四品，袁大人是恩蔭了主簿一職，做了十幾年才升的縣丞?！?br/>
施禹水打斷他的話：“袁縣丞是蒙祖父的蔭？怎么不是袁縣丞的父親？”
熊金壯怔了怔，撓了撓頭：“大人這可把小的問住了，朝廷的這些事，小的都鬧不明白呢。莫非袁縣丞不該恩蔭嗎？”
施禹水便笑著解釋：“本縣也不是這個(gè)意思。一般來說，朝廷的恩蔭官除非是做到一二品，簡(jiǎn)在帝心的，才能夠蔭及兩代人。既然袁大人只是四品，最多恩蔭一名子嗣罷了，怎么會(huì)蔭及孫輩？”
熊金壯說道：“袁大人似乎是幼年喪父的，大人，莫不是有這個(gè)因素？”
施禹水“啊”了一聲道：“原來如此，大約袁大人只有袁縣丞這一個(gè)孫輩是在世的，這才蔭到他身上去了。方才我聽到你跟德貴說袁縣丞跟龐主簿互不相讓，這是怎么回事？”
熊金壯立刻賣好：“大人不知，龐主簿仗著是本地人的便利，先前連丁縣令也不放在眼里。他本來一直謀劃做本縣的縣丞，誰知上頭派了袁縣丞來，龐主簿就覺得要沒有袁縣丞自己一定能升到縣丞了，因此時(shí)不時(shí)就要給袁縣丞下袢子。袁縣丞呢，先頭也是做主簿的出身，所以對(duì)龐主簿玩的把戲都一清二楚，常當(dāng)著丁縣令的面揭穿他，兩人就逐漸爭(zhēng)斗起來了?！?br/>
“這次是本地最大的梅家有個(gè)婦人生孩子，一尸兩命。因?yàn)楫?dāng)時(shí)有產(chǎn)婆劉氏跟方郎中在場(chǎng)，梅家就把這兩人都送來衙門，說是這兩個(gè)人使壞。袁縣丞升堂問了桉之后，說是劉產(chǎn)婆故意害死人命，要治她的罪。龐主簿卻說都是方郎中診治不力才壞了二人性命，力爭(zhēng)治方郎中的罪，梅家又說兩人都有錯(cuò)，要把兩人都治罪，天天派人來縣衙追問何時(shí)才能結(jié)桉，給枉死的母子二人償命。”
施禹水不禁奇怪道：“產(chǎn)婦生產(chǎn)猶如過鬼門關(guān)，梅家怎么會(huì)認(rèn)定了郎中跟產(chǎn)婆都有責(zé)？還有，梅家既然是大戶，婦人生產(chǎn)接生時(shí)候怎么會(huì)只有一名產(chǎn)婆的？”
熊金壯又道：“大人不知，梅家這名生產(chǎn)的婦人乃是梅家家主最小的兒子最疼的妾，一直盼著這個(gè)愛妾產(chǎn)子的。結(jié)果妾跟兒子都沒了，就不肯放過產(chǎn)婆跟郎中。梅家家規(guī)甚嚴(yán)，對(duì)家中妻妾之別規(guī)定的很分明，便是生產(chǎn)時(shí)的產(chǎn)婆也有區(qū)別。雖然小兒子最得梅家主喜愛，也不能打破規(guī)矩。大人，到了?！?br/>
施禹水住了嘴，徑直在熊金壯的指引下坐在主位上，智苦智清也分列兩旁，熊金壯正待再上前說些什么邀功，卻見門外進(jìn)來一個(gè)中年人，一進(jìn)門就拱手作揖：“屬下不知縣令大人遠(yuǎn)道而來，未能遠(yuǎn)迎，還望縣令大人恕罪。”
施禹水含笑起身還禮：“不知者不罪，閣下就是袁縣丞吧？”
袁縣丞滿臉笑容再次拱手：“正是屬下?！庇执蚬饕菊?qǐng)縣令大人歸座，等施禹水坐下之后，他忽然又看見熊金壯正在一旁呆站著，拉下臉來喝道：“大熊，龐主簿住在縣衙外，你還不快些去請(qǐng)他過來！”
熊金壯暗道自己也算在新縣令跟前露過臉了，袁大人的話也不敢不聽，便辭了出去喚龐主簿過來。
袁縣丞這才在次座上坐下，又欠身詢問：“屬下請(qǐng)教大人名諱?！?br/>
施禹水仍然含笑回應(yīng)：“本縣名諱還是等諸位大人都到齊了，驗(yàn)看了官憑印信再說吧?！?br/>
袁縣丞訕訕地坐回去，打消了搶先套近乎的念頭。
不一會(huì)兒徐縣尉也到了，羊德貴跟在他后面進(jìn)來大堂，熘了一圈見熊金壯不在，頓時(shí)就安心下來：自己也有機(jī)會(huì)在新縣令跟前表現(xiàn)表現(xiàn)了。
又等了一會(huì)兒，龐主簿一路小跑著進(jìn)來了，一頭一臉的汗都來不及擦：“喲，縣令大人哪，屬下早就盼著您啦?！?br/>
徐縣尉在一邊嘲諷地笑了一聲。這時(shí)候熊金壯才進(jìn)來，也是走得一頭汗：“主簿大人你慢點(diǎn)。”
施禹水見縣令三個(gè)屬官到齊了，便取出自己的官憑印信給三個(gè)人傳看，袁縣丞跟徐縣尉都仔細(xì)地看過，龐主簿接在手里看都不看就遞回到施禹水跟前：“喲，縣令大人哪里有人會(huì)冒名？”他一轉(zhuǎn)頭似笑非笑地看著袁縣丞：“我說縣丞大人，你收起來的官印，也該交給縣令大人了吧？”
袁縣丞本來就打算交印，被龐主簿這么一說倒像是不肯交印一樣，漲紅了臉色站起身：“施大人，官印事關(guān)重大，屬下一直都鎖在縣丞廨的柜子里，屬下這就去取?！闭f完便告退了。
徐縣尉自進(jìn)來之后，除了見禮一直一言不發(fā)，此時(shí)也是恍若無人。龐主簿又在一邊笑：“施大人哪，你若是再晚來幾天，只怕本縣里就要有冤假錯(cuò)桉發(fā)生啦！”
施禹水不欲跟他單獨(dú)說，便出聲問道：“可有桉件卷宗？”
龐主簿本來以為施禹水會(huì)順勢(shì)問一句什么冤假錯(cuò)桉，自己便可接著告袁縣丞一狀，此刻見施禹水不按自己的套路走，卡殼了一下才回道：“卷宗在主簿廨內(nèi)，屬下這就去?。俊?br/>
施禹水點(diǎn)點(diǎn)頭：“那就有勞龐主簿了。”
龐主簿臉上還是笑瞇瞇地出去了。施禹水看向堂內(nèi)僅剩的一個(gè)屬官：“徐縣尉?！?br/>
徐縣尉半是懶怠半是不屑地隨便“啊”了一聲。
施禹水笑著說：“本縣兵盜匪禍之事