楊堅(jiān)和侯勝北來(lái)到沃野，見(jiàn)到了普六茹忠。
聽(tīng)完洛陽(yáng)之戰(zhàn)的經(jīng)過(guò)，他神情落寞，彷佛一下子蒼老了好幾歲。
不過(guò)普六茹忠沒(méi)有多說(shuō)什么，反而對(duì)兩人道：“此次率萬(wàn)人接應(yīng)突厥，軍糧不給，正要打算用計(jì)，你們來(lái)的倒是剛好。”
兩人面面相覷，不知普六茹忠葫蘆里賣的什么藥。
只聽(tīng)他淡淡道：“你們就聲稱自己是河州刺史王杰的兵馬。待到了明日，勒兵鳴鼓而至，之后我自有安排?！保ㄗ?）
看了看楊堅(jiān)一副灰頭土臉的樣子，普六茹忠替兒子撣去征塵，下令道：“回去把盔甲擦亮，旗幟須得鮮明，打起精神拿出凱旋而歸的勁頭來(lái)?！?br/>
……
次日，普六茹忠邀請(qǐng)稽胡酋長(zhǎng)多人，至帳中團(tuán)團(tuán)而座。
忽聞軍營(yíng)之外傳來(lái)金鼓凱旋之聲，一路人馬著盛裝，精神百倍行來(lái)。
普六茹忠命人前去打探，須臾來(lái)報(bào)：“是河州刺史王杰的兵馬。大冢宰已平洛陽(yáng)，天子聽(tīng)聞銀、夏之間生胡擾動(dòng)，尚未歸服，令其前來(lái)助公討之！”
眾酋長(zhǎng)面面相覷。
正在心懷不安之際，又一騎飛馳而來(lái)，定睛一看乃是突厥的使者。
突厥使者趾高氣昂往軍帳中間一站，掃視了一下周圍的稽胡各位酋長(zhǎng)，大聲道：“我家可汗已入并州，留下兵馬十余萬(wàn)在長(zhǎng)城。遣我來(lái)問(wèn)公，若有稽胡不服，欲來(lái)共公破之！”
在座的酋長(zhǎng)聞言皆懼，普六茹忠好言慰諭，遣之歸去。
諸胡于是爭(zhēng)相饋輸，車糧填積，牛羊滿圈。
普六茹忠得了軍糧，派使節(jié)聯(lián)系突厥退兵，率軍返回長(zhǎng)安。
……
保定五年，正月初一。
侯勝北二十五歲的第一天，是在行軍途中度過(guò)的。
草原不缺肉食，此前從稽胡獲得了許多軍糧牲畜，普六茹忠下令殺羊做飯，又打了不少野味，眾軍士飽餐了一頓。
待到入夜，和出征前的那晚一樣，點(diǎn)起了一堆篝火。
不過(guò)這次的聽(tīng)眾只有楊堅(jiān)和侯勝北兩人，所以顯得冷清蒼涼了許多。
普六茹忠再次講起了往事。
“那是四十多年前的北魏正光五年，南梁的普通五年，當(dāng)年我才十八歲，還叫作楊忠，前往泰山游覽?！?br/>
普六茹忠笑了笑：“游覽什么的只是個(gè)借口，六鎮(zhèn)舉兵，不過(guò)是去青州避亂罷了?！?br/>
“誰(shuí)知不巧碰到南朝梁兵攻陷了郡城，我被席卷帶去了江南。后來(lái)才知道，是北魏宗室元樹北伐，煽動(dòng)當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)率義從歸南，我算是遭了無(wú)妄之災(zāi)。”（注2）
普六茹忠說(shuō)到此段經(jīng)歷，卻是嘴角帶笑，像是在回憶往昔美好。
他向著楊堅(jiān)道：“不過(guò)我很幸運(yùn)，遇到了你母親，不然也沒(méi)有你和二郎三郎了。一飲一啄，莫非前定，真是要感謝上天的安排?！?br/>
普六茹忠想起當(dāng)年的兵荒馬亂，孤身流浪的北地少年，舉目無(wú)親的呂姓少女，彼此依靠，相互照顧，她叫苦桃……（注3）
他收起了思緒。
“到了建康被發(fā)為官奴，由于我出生北地，熟悉馬性，所以分到了一個(gè)養(yǎng)馬的差事?！?br/>
“就是在那個(gè)時(shí)候，我遇到了陳慶之?！?br/>
“陳慶之那時(shí)正好四十歲，官拜主書令史，這是個(gè)芝麻綠豆的小官，尚書省有二百多個(gè)他這樣的令史。不過(guò)官雖然小，他卻挺舍得花錢，散財(cái)養(yǎng)士，門下聚集了不少有能之輩?！保ㄗ?）
“我被他看中，贖取了身份成為平民，不過(guò)平時(shí)的工作還是替官家養(yǎng)馬?！?br/>
“在北方時(shí)，我本來(lái)以為南朝是沒(méi)什么馬的。到了建康才知道，南朝的馬匹數(shù)量還不少，雖然沒(méi)法和我們北朝相比，不過(guò)也有幾千匹之多。”
“什么于闐五花馬、焉耆海馬、高麗果下馬，不過(guò)最多的還是吐谷渾的青海驄馬和紫騮馬，又以毛色分為赤舞龍駒和白龍駒。”
“通過(guò)益州的馬市，數(shù)百上千的西域良馬運(yùn)到建康。不過(guò)吐谷渾人壞得很，不給種馬，公馬都是騸過(guò)的。”
“雖然戰(zhàn)馬本來(lái)也確實(shí)要騸掉，可是沒(méi)有種馬就沒(méi)法配種。再加上不適應(yīng)江南的氣候，每年總要死掉一大批，所以數(shù)量一直攢不起來(lái)?！?br/>
“唉，人老了就是啰嗦，一說(shuō)起來(lái)就止不住。說(shuō)好講陳慶之的，又扯到了馬?！?br/>
“不過(guò)我接下來(lái)要講的，也和馬有些關(guān)系。”
“陳慶之的麾下，一定有一名絕世騎將！”
普六茹忠斬釘截鐵地說(shuō)道。
這個(gè)判斷讓侯勝北大感興趣，普六茹忠為什么能夠這么肯定呢？
很快他就聽(tīng)到了解釋。
和步兵不同，騎兵在戰(zhàn)斗中，一直處于高速移動(dòng)和不斷變化位置的狀態(tài)。
騎將只有隨同騎兵部隊(duì)一起行動(dòng)，才能夠及時(shí)把握戰(zhàn)機(jī)和發(fā)布命令。
而且更多的時(shí)候，騎將不是通過(guò)發(fā)號(hào)施令，必須以自己的行動(dòng)去引領(lǐng)騎軍。
所以善于使用騎兵的著名統(tǒng)帥，自身往往也是能夠沖鋒陷陣的猛將，如楚霸王、霍驃騎、呂布率并州鐵騎、趙云領(lǐng)白馬義從等。
普六茹忠笑了起來(lái)：“騎將的人才，還是我們北方更多些，呵呵?！?br/>
侯勝北無(wú)法否認(rèn)這個(gè)事實(shí)，不過(guò)他曾經(jīng)親眼見(jiàn)到過(guò)阿父和大壯哥突陣，南朝也不是沒(méi)有優(yōu)秀的騎將啦。
普六茹忠緊接著正色道：“要知道七千白袍軍，有三千是騎兵！”（注5）
“而陳慶之，誰(shuí)都知道他射不穿札，馬非所便，怎么可能指揮騎軍，打出那樣的戰(zhàn)績(jī)？”
普六茹忠有些遺憾地道：“這名騎將，相當(dāng)于陳慶之的半身和影子，只可惜我始終無(wú)緣結(jié)識(shí)這位好漢，他隱藏得太好了?！?br/>
侯勝北覺(jué)得普六茹忠的分析頗有道理。
不過(guò)轉(zhuǎn)念一想，陳慶之北伐已經(jīng)過(guò)去了三十六年，即便那位絕世騎將還在人世，也多半已經(jīng)是六十多歲的老人，比普六茹忠的年紀(jì)還要大。
看來(lái)這個(gè)秘密是無(wú)法解開(kāi)啦。（^_^）
侯勝北不禁又聯(lián)想到了高長(zhǎng)恭率領(lǐng)騎軍突擊的英姿：這位大齊蘭陵王，應(yīng)該就屬于剛才說(shuō)的呂布趙云之流吧？
-----------------
普六茹忠繼續(xù)講了下去。
“北魏武泰元年、南梁大通二年，我在南朝已經(jīng)五年了，終于累遷做了個(gè)小官?！?br/>
“馬政歸太仆管轄，下轄三名典牧都尉，再下面有車府令、典牧令、乘黃廄、驊騮廄、龍馬廄等職，我擔(dān)任典牧令的副手典牧丞，具體負(fù)責(zé)養(yǎng)馬的活計(jì)。”
“那一年?duì)栔鞓s發(fā)動(dòng)河陰之變，屠殺北魏宗室兩千多人。各地州郡的大員紛紛投降南朝，像郢州刺史元顯達(dá)，汝南王元悅、東道行臺(tái)元彧、北青州刺史元世俊、南荊州刺史李志等等?！?br/>
“相州刺史元顥也攜子來(lái)投。由于相州隔得比較遠(yuǎn)，南朝無(wú)法渡過(guò)黃河接應(yīng)，他幾乎是光桿一個(gè)過(guò)來(lái)的。”
“但是元顥很會(huì)表現(xiàn)，涕泣陳情，請(qǐng)求立己為魏主，殺回北地復(fù)國(guó)，言辭壯烈豪邁?！?br/>
“梁帝頗為欣賞，封他為魏王，配屬了不少部下。我因?yàn)槭潜狈綄㈤T出身，就指配給了元顥，一下子提拔成了直閣將軍?！?br/>
“之后就是你聽(tīng)說(shuō)過(guò)的那個(gè)故事了?！?br/>
“次年，陳慶之率七千白袍軍，發(fā)于铚縣，拔滎城，至睢陽(yáng)?！?br/>
普六茹忠忍不住笑了起來(lái)。
“哈哈，瞧你這副表情。難不成你以為陳慶之是從建康一路打到洛陽(yáng)去的?。磕菢觿e說(shuō)七千人，七萬(wàn)人都未必夠啊?！?br/>
“哎，你們現(xiàn)在已經(jīng)習(xí)慣了劃江而治。以前南朝的邊境，可是在淮南壽陽(yáng)一線，和北魏來(lái)回拉鋸的?！?br/>
“爾朱榮的屠殺把許多北魏宗室逼得投向了南朝，戰(zhàn)線于是推進(jìn)到了淮北。即便如此，铚縣距離洛陽(yáng)，也還有千里之遙?！?br/>
“陳慶之選擇進(jìn)軍的戰(zhàn)略時(shí)機(jī)非常精準(zhǔn)，有了元氏宗親的人脈，他對(duì)于北朝的內(nèi)情掌握得一清二楚?！?br/>
“半年前，爾朱榮擊敗了葛榮，收編六鎮(zhèn)數(shù)十萬(wàn)軍民。然而這些人沒(méi)有停止反抗，不停地發(fā)生叛亂，爾朱榮忙于鎮(zhèn)壓，穩(wěn)固并州、肆州的根本重地?！保ㄗ?）
“洛陽(yáng)方面，爾朱榮委托給了相約為兄弟的心腹，太尉、上黨王元天穆。此時(shí)青州反了邢杲流民軍十余萬(wàn)，泰山太守羊侃也舉兵反魏。元天穆召集文武，討論應(yīng)該優(yōu)先對(duì)付元顥和邢杲哪一邊?！?br/>
“最后，元天穆還是聽(tīng)從了大多數(shù)人的意見(jiàn)，決定先鎮(zhèn)壓青州人數(shù)眾多的邢杲。”（注7）
“呵呵，他不知道，名望正統(tǒng)也是一股無(wú)形的力量，可以兵不血刃，使人望風(fēng)歸降哪。”
“不管怎么說(shuō)，元天穆做出了決定?！?br/>
“三月十一日，留守洛陽(yáng)的十?dāng)?shù)萬(wàn)精兵強(qiáng)將，發(fā)往了青州?！?br/>
“陳慶之在淮北等待了大半年，始終蟄伏不動(dòng)。如今抓住了這個(gè)稍縱即逝的時(shí)機(jī)，果斷地起兵了。”
“須知四月二十日，元天穆便一戰(zhàn)大勝，生擒邢杲。給陳慶之的時(shí)間，只有一個(gè)月而已。”
“不動(dòng)如山，動(dòng)如雷震。陳慶之對(duì)于兵法的理解，實(shí)在是深刻?！?br/>
“四月，陳慶之率軍出發(fā)。”
“接下來(lái)就是侵略如火一般地進(jìn)兵。”
“睢陽(yáng)一戰(zhàn)，丘大千號(hào)稱有眾七萬(wàn)，其實(shí)他的戰(zhàn)兵只有數(shù)千，六萬(wàn)多是征召來(lái)的民夫，不然你以為九座城是怎么筑起來(lái)的?！?br/>
“丘大千那個(gè)蠢貨，還把戰(zhàn)兵分散在九座城里防守。力分而薄，被陳慶之從早上到傍晚，攻克了三座城壘，他就投降了。”
“嗯，丘大千原先是東道行臺(tái)，安豐王元延明的人，也沒(méi)準(zhǔn)得到了什么暗示?！?br/>
“俘虜和民夫交給了元顥，由我這邊挑選精壯，重新整編。后來(lái)一路上都是這么做的，所以到了洛陽(yáng)，元顥手下也有了一支數(shù)萬(wàn)人的隊(duì)伍。”
“元顥在睢陽(yáng)城南登壇燎柴，祭天登基，改元孝基，做了皇帝。授陳慶之使持節(jié)、鎮(zhèn)北將軍、護(hù)軍、前軍大都督，率軍西進(jìn)?！?br/>
“濟(jì)陰王、征東將軍元暉業(yè)率羽林庶子二萬(wàn)人來(lái)救，進(jìn)屯考城。”
“考城四面環(huán)水，守備倒是嚴(yán)固?？稍獣煒I(yè)率領(lǐng)的其實(shí)是運(yùn)糧隊(duì)，否則怎么可能二萬(wàn)人的隊(duì)伍，帶了近八千輛的糧車？”（注8）
“何況元暉業(yè)此人，自河陰之變后心灰意冷，每天一只羊，三天一頭小牛犢子，只想著吃吃喝喝，滿足口腹之欲，再做做詩(shī)緬懷往日榮華，根本沒(méi)有斗志?！保ㄗ?）
“運(yùn)糧隊(duì)能有多少戰(zhàn)力，何況再加上這么一位不作為的主將？二萬(wàn)人就眼睜睜地坐視著陳慶之命令部隊(duì)浮水筑壘，架浮橋渡過(guò)護(hù)城河，筑起了攻城用的土壘?！?br/>
“考城陷，元暉業(yè)被擒，陳慶之率眾繼續(xù)向西。”
普六茹忠停了下來(lái)，笑瞇瞇地看著侯勝北：“怎么，是不是有種傳說(shuō)破滅的感覺(jué)？瞧你一副氣呼呼的樣子?！?br/>
“還是說(shuō)，覺(jué)得我在胡說(shuō)八道，貶低你們南朝的軍神？”
侯勝北覺(jué)得這時(shí)候沒(méi)必要掩飾自己的真實(shí)想法，大概滿臉都是寫著不服氣三個(gè)字吧。
普六茹忠就像看著自己的晚輩，慈祥地微笑道：“陳慶之不是神仙怪物，之所以講這些，是希望你真正能夠了解他?！?br/>
“七千打敗七萬(wàn)，即便其中一大半是民夫又怎么樣呢？七千打敗兩萬(wàn)，這兩萬(wàn)人是運(yùn)糧部隊(duì)，主將是個(gè)廢物又怎么樣呢？”
“在老夫看來(lái)，這些完全無(wú)損陳慶之是一代名將的事實(shí)啊?！?br/>
普六茹忠解釋道。
“能夠不被敵軍的龐大人數(shù)所迷惑，看穿敵軍的戰(zhàn)力強(qiáng)弱虛實(shí)，面對(duì)堅(jiān)固的城池堡壘，也敢于果斷發(fā)起進(jìn)攻，這不正是陳慶之的厲害之處嗎？”
侯勝北一開(kāi)始的確有些不平，但是理智告訴他，普六茹忠所講的，才是傳說(shuō)真實(shí)的一面。
正如老人所說(shuō)，換了另一位將領(lǐng)，看到數(shù)量遠(yuǎn)超自軍的敵人，占據(jù)著有利的防守地形，還能保持冷靜，評(píng)估敵軍的真實(shí)戰(zhàn)力，做出進(jìn)攻的決斷嗎？
陳慶之的真正偉大之處，被那些神奇夸張的戰(zhàn)績(jī)掩蓋住了。
直到今天，經(jīng)過(guò)老人的點(diǎn)撥，侯勝北才重新對(duì)這位南朝軍神有了更為清晰的認(rèn)識(shí)。
他站起身，向普六茹忠鄭重地深深行了一個(gè)禮。
……
-----------------
《地名對(duì)照》
铚縣：今濉溪縣西南七十里古城鄉(xiāng)
滎城：今寧陵縣南
睢陽(yáng)：今商丘市睢陽(yáng)區(qū)
考城：今民權(quán)縣