“一家人不說兩家話，葉家小姐，我可以拱手相讓，但是需要一個(gè)契機(jī)?！?br/>
薛沛杒放下茶杯，神情嚴(yán)肅地看著他，“二哥此話當(dāng)真？”
“自然當(dāng)真，我為了逃婚避居新羅的事你又不是不知道?！?br/>
“你知道不知道沁渝因?yàn)榇耸掠卸嚯y堪？！”薛沛杒握緊了拳頭，剛才輕松自在的氛圍蕩然無存。
“如果你求娶成功就不會(huì)讓她難堪了！說來說去你是說服不了你爹接受她！”
薛沛杒一時(shí)語(yǔ)塞，薛淳樾說的沒錯(cuò)，如果他父親答應(yīng)，敬親王也不會(huì)收下大伯家的聘禮，說來說去，都是被自己這個(gè)世子的身份所累。
“我父命難違，不得已。那你呢，大伯明明很喜歡沁渝做他的兒媳，反倒是你不愿意，你是不是在意她的殘缺？！”
“你來找我，就為了問這件事？”
“沁渝不說，但我也知道她心里有這個(gè)疑問，既然她不便問你，那我來要個(gè)答案。”
“無聊至極！”薛淳樾懶得回應(yīng)，端起茶杯繼續(xù)品茗，她會(huì)覺得難堪？十幾年來一封書信也沒有……說她正怡然自得地等著他退婚他才信。
薛沛杒定了定心神，繼續(xù)說道，“蘇羽茗已經(jīng)嫁給了大哥，你不要再心存僥幸了。”
“看來即使你遠(yuǎn)在長(zhǎng)興，對(duì)海州的事都了如指掌啊。”
“你們鬧得滿城風(fēng)雨，想不知道也難。”
薛淳樾一聽頓時(shí)氣不打一處來，他與蘇羽茗一直恪守本分，從未逾規(guī)，反倒是他薛沛杒和葉沁渝自小便親密無間，鬧得風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，他遠(yuǎn)在海州也能從小聽到大，這會(huì)兒薛沛杒卻倒打一耙，說起他來！
幸好薛淳樾生性沉穩(wěn)，生再大的氣也輕易不顯于色，既然薛沛杒只是來撒氣的，他無需理會(huì)太多，于是站了起來說道，“多說無益，我還是那句話，葉家小姐，我可以拱手相讓，但是需要一個(gè)契機(jī)?！?br/>
“好，既然二哥如此痛快，我也不多說了，告辭?！?br/>
學(xué)誠(chéng)正準(zhǔn)備進(jìn)來，見到大步離開的薛沛杒，行禮不及便已擦肩而過。
“學(xué)誠(chéng)，進(jìn)來吧，不用管他?！?br/>
“是，少爺?！?br/>
“著你調(diào)查之事是否有眉目了？”
“正是。葉賜準(zhǔn)的情況小人已摸了個(gè)大概?！?br/>
薛淳樾回身落座，示意他繼續(xù)說，學(xué)誠(chéng)走近了他幾步，壓低聲音繼續(xù)匯報(bào)，“小人一連數(shù)日都跟蹤葉大人，發(fā)現(xiàn)他與葉氏一族并無過多來往，反而與吏部侍郎蔣少涵過從甚密?？磥?，他并不是敬親王陣營(yíng)?！?br/>
“這就奇怪了，葉氏一族自葉賜楷受祖父重用，官居高位之后，就一直為敬親王與六皇子旭王的聯(lián)盟陣營(yíng)效忠，已經(jīng)十?dāng)?shù)年了，葉賜準(zhǔn)怎會(huì)如此特殊?！?br/>
“回少爺，這可能與他的出身有關(guān)。葉大人三年前進(jìn)士及第，本來是外放南荒之地靖南道的一個(gè)七品縣令，可是人還在半途中便接到朝廷調(diào)令，改任正七品吏部錄事，自此便順風(fēng)順?biāo)?，三年不到已遷至正五品太府寺正，有理由相信，他背后的人是吏部尚書韓陽(yáng)，也就是二皇子曦王陣營(yíng)?！?br/>
“難怪薛家逢年過節(jié)向長(zhǎng)興送禮的名單里沒有他，原來他是吏部出身……真是深藏不漏啊……如此說來，曦王的勢(shì)力已經(jīng)拓展到錢糧國(guó)稅機(jī)構(gòu)，如果旭王還抱殘守缺不思進(jìn)取，戶部、以及承接戶部事務(wù)的太府寺，遲早要變天?！?br/>
“小人還打聽到一個(gè)消息，據(jù)聞太府寺的鹽務(wù)令和冶鐵令也要換，多半是換成曦王的人。如果真是如此，那作為太府寺正的葉賜準(zhǔn)，將會(huì)是朝廷商事的總舵手。不過……少爺，恕小人直言，如果您想了解更多葉賜準(zhǔn)的信息，可能繞不開葉沁渝小姐?！?br/>
“此話何意？”
“葉賜準(zhǔn)大人出身于葉家旁支，在葉氏一族里地位很低，連每年的春秋大祭都沒資格參加。因此他自小便不甚與葉氏一族往來，葉家正房也看不起他。據(jù)聞他家里一度窮得揭不開鍋，如果不是葉家辦有家學(xué)，他連求學(xué)的機(jī)會(huì)都不會(huì)有。數(shù)年前，葉小姐曾回葉家拜會(huì)族親，有緣認(rèn)識(shí)了這位虛長(zhǎng)自己幾歲的族叔，兩人都是葉家浮萍，一見如故，相談甚歡，結(jié)為至交，葉小姐還一直資助他，否則估計(jì)他也難以支撐到功成名就。”
“學(xué)誠(chéng)，你打聽消息的功力越發(fā)長(zhǎng)進(jìn)了?！?br/>
“少爺謬贊，小人只是……和二老爺家的故舊多聊了幾句罷了……”
“葉沁渝……既是如此，學(xué)誠(chéng)，你幫我叫心言備下一份女孩子用的厚禮，三日后，本少爺?shù)情T拜訪！”
“是。”
“等會(huì)……我和心言一起去！”
看著徑直走出門去的薛淳樾，學(xué)誠(chéng)呆在原地摸不著頭腦，向來便對(duì)葉沁渝心高氣傲的少爺，怎么會(huì)親自做買禮物這種小事……
長(zhǎng)興西市，熙熙攘攘，薛淳樾三人轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，也買不到一件稱心如意的禮物。
“心言，女孩子喜歡的都只是釵環(huán)首飾、綾羅脂粉么？”心言一直在賣這些什物的商行里轉(zhuǎn)悠，學(xué)誠(chéng)都轉(zhuǎn)煩了，不禁問道。
“不然呢？難道還喜歡你手里拿的劍戟利刃么？”
學(xué)誠(chéng)看了看手中的寶劍，不再出聲。
薛淳樾見過不少奇珍異寶，但他也沒送過女孩子什么東西，因此也琢磨不透究竟送什么合適，但心言看上的那些明晃晃金燦燦的釵環(huán)，他的眼都入不了，怎會(huì)入得敬王養(yǎng)女的法眼。
“少爺，依我看，我們挑來挑去也挑不出個(gè)所以然來了，不如……問問前些日子結(jié)識(shí)的劉姑娘？她是在長(zhǎng)興城長(zhǎng)大的大家閨秀，眼光一定不會(huì)差！”
薛淳樾凝眉一想，頓時(shí)笑了，“心言，看來你挑禮物的眼光不怎么樣，腦袋瓜子還挺靈活！我們落腳后也還沒知會(huì)劉公子，不如借此機(jī)會(huì)，去一趟他的城東別苑！”他不知道自己是怎么了，聽到有機(jī)會(huì)見到她，他只想一口答應(yīng)……
次日一早，熙映別苑
“這宅子好大……看來劉公子必然非富則貴，我這個(gè)建議不錯(cuò)吧?！笨粗嫉?cái)?shù)十畝見方的大宅子，心言不禁有些沾沾自喜。
薛淳樾夸獎(jiǎng)了她兩句，便著學(xué)誠(chéng)向門房提上拜帖。
門房本是一副盛氣凌人的模樣，但仔細(xì)看了拜帖后，一下變了臉色，臉上瞬時(shí)堆滿了笑容，“原來是辛公子！我家公子可是久候了，還以為你們把我們公子忘了呢！快請(qǐng)進(jìn)！”說著也無需通傳，直接招呼幾個(gè)門內(nèi)的小廝丫鬟出來簇?fù)碇诉M(jìn)去。
一跨進(jìn)大門，迎面而來的便是一座雕工精細(xì)的漢白玉屏風(fēng)，和別的庭院并無二致，可是一繞過屏風(fēng)，便赫然是一片十丈見方的大庭院，側(cè)邊兩排走廊，正前方是一座兩層式主樓。
門房眾人只能送他們到主樓之前，就另有一批穿著華麗的內(nèi)廷小廝引著他們繞到主樓左后側(cè)的一座跨水而建的飛虹橋上，飛虹之上，左側(cè)是一汪十畝見方的湖水，飛虹前方連著十?dāng)?shù)丈長(zhǎng)的臨水回廊，臨水而建的還有不少亭臺(tái)樓閣、水榭畫舫，在季夏旭陽(yáng)的照耀下波波粼粼，讓人神清氣爽。
薛淳樾看這別苑的陣勢(shì)便知?jiǎng)⒐拥纳矸荼卦诠钪?，說不定還是皇室近親，親王郡王，想到此他不禁有些懊惱自己的輕率，萬一惹了權(quán)貴，自己怕是得不償失。
一邊想一邊走，不多時(shí)就來到后院的正廳，小廝引導(dǎo)他們坐下后便奉上香茗，過了一會(huì)一位管家模樣的中年人走了進(jìn)來，“貴客到訪，有失遠(yuǎn)迎……在下乃別苑管家王素，我家公子出門在外，已經(jīng)著人去通傳辛公子光臨的信息，很快便能歸家，諸位先在此喝茶等候?！?br/>
薛淳樾見過禮，便在廳中等候。
約莫過了半個(gè)時(shí)辰，門外響起了一陣急促的腳步聲，向外看時(shí)，卻見劉家兄妹大步走了進(jìn)來。
“辛兄到訪，有失遠(yuǎn)迎，萬莫怪罪！”
“見過辛公子?！辈恢勤s路急促還是女兒家的羞澀，劉姑娘臉上泛起了一片緋紅。
薛淳樾一一見禮，自嘲說道，“沒想到劉公子府上是這樣的高門貴第，貿(mào)然造訪，真是失禮了?！?br/>
劉公子笑著推辭了幾句，轉(zhuǎn)頭就命人擺宴，眾人邊吃邊聊。
薛淳樾不禁多看了劉小姐幾眼，不知為何，一見到她，就有種久別重逢，相見恨晚之意，這些感覺斷然不是相識(shí)區(qū)區(qū)月余便能產(chǎn)生的，但他也說不清為何會(huì)生出這樣的感覺來。
推杯換盞幾輪，初見的拘束感便一掃而空了，薛淳樾也開門見山，說明了來意。
“本以為劉兄只是普通貴人，便想著一來拜訪敘舊，二來研究辦禮，不曾想劉兄乃高門貴第，這點(diǎn)小事，確是打擾了，小弟自罰一杯?！?br/>
“辛公子，冒昧問一句，您想送禮的這位姑娘，是您何人？”
薛淳樾看著劉小姐清明似泓的雙眸，一時(shí)有些慌了神，要不要說是未婚妻？不過，不打算迎娶的未婚妻也能算是未婚妻嗎？
“是我家少爺?shù)摹闭驹谝慌运藕虻男难砸娧Υ鹃胁谎哉Z(yǔ)，正想替他回答。
“是我一位同族的妹妹，許多年未見了，想給她個(gè)驚喜而已?！?br/>
心言睜大眼睛看了會(huì)薛淳樾，頓時(shí)像是明白了什么似的，連忙后退了兩步，拉了拉學(xué)誠(chéng)的衣襟。
劉小姐的雙眼本來有一絲擔(dān)憂，聽到他這個(gè)回答后，那抹擔(dān)憂頓時(shí)消失無蹤，取而代之的，是一抹如春暉般的暖意。