我說，“解鈴還須系鈴人。我們不能行百里者半九十才是。姐姐，姐姐務(wù)必設(shè)法，就如此去對老佛爺說……”我附耳對她交待，她神色恍惚，不答應(yīng)也不拒絕，為難道：“我去試試，只你知道老佛爺，怕是十萬之一的把握，微乎若塵?！?br/>
    “便是微乎若塵，我們也要一試，”我堅(jiān)持道。

    次日，我才換下忙碌一夜的五姨太去小憩，坐在他榻邊的木杌上打絲絳絡(luò)子，外面?zhèn)鱽硗ǚA聲，老佛爺?shù)搅恕?br/>
    我驚了，忙扔下手里的針線笸籮去推醒他，他雙目發(fā)黑，虛弱難起，卻還是掙扎著滾落下地，跪地相迎。我心里暗想，慧巧不愧是老佛爺身邊的姑娘，果然手眼通天，也難怪她在周府里呼風(fēng)喚雨，如此艱難的事兒，搬老佛爺鳳駕親臨，也只有她有如此的本領(lǐng)了。

    那情景，我卻是一生難忘。老佛爺?shù)臏I倏然而下，只叫一聲：“銘哥兒，你，如何就如此了？”

    如慈母見到大病不治的兒子一般痛徹心扉。

    五姨太趕來，同我扶了致深起身，老佛爺吩咐不必拘禮，讓他臥下說話。

    那傷，觸目驚心，老佛爺嘆一句：“方師傅歷來是嚴(yán)師出高徒，只可惜先皇他，唉，福薄呀！扔下我這婆子孤苦伶仃的……”

    “老佛爺，保重鳳體?！敝律钌硢〉穆曇舻?，也黯然垂淚。

    “你這脾氣呀，年近而立還改不了的倔脾氣，為此吃了多少苦？昔日你次次受責(zé)，本宮都要想方設(shè)法地遣人尋借口接你入宮，免得令尊周大人下手重。你呀，也是個不惹人疼惜的東西。你看看瀾丫頭，水蔥個人兒，粉雕玉琢的人物，你怎么舍得下如此虎狼狠手？當(dāng)是剿滅毛子軍呢？到頭來媳婦跑了，兄弟也去了，你要做什么？齊家治國平天下，看看你這家里亂的！難怪方中堂提起你鬼火三千丈，朝堂上就當(dāng)了文武百官抽了你嘴巴，好看呀？”

    從致深的房里出來，我們伺候太后在前堂落座吃茶。見太后目光遲疑，面有難色道：“昨夜，本宮做了一怪夢，夢里孤舟在雪上飄，那個孩子掉下去，我去拉不住?！?br/>
    “這夢，”肅寧姑姑一陣詫異，低聲問，“奴婢如何記得，當(dāng)年先帝駕崩前夜，太后也曾做過類似的夢?！?br/>
    “不是類似，是一般無二的。我這一起來心里就一激靈一激靈的，還在想呢，懷銘這孩子，莫不是，就這么，去了？”

    孤零零的兩滴淚掛在眼角，又忙掩飾去，肅寧姑姑忙提議道：“奴婢斗膽，太后若不是開恩來看懷銘小爺，一來平了朝廷上下的議論，二來，也算是恩典，救他一命，再不濟(jì)也是送他一程了。”

    肅寧嬤嬤說罷嘆氣道：“巧兒那傻妮子來跟我辭路說，若是銘哥兒去了，她就跟了去地下去伺候他去。我勸她，年紀(jì)輕輕的，不要如此?！?br/>
    “冤孽呀，冤孽，說起巧兒，本宮就記起那個賤貨。狐媚子勾引了先皇，還迷得銘哥兒這孩子也昏了頭，哥兒倆為個女人在宮里大打出手。你說這銘哥兒這孩子是有些死驢筋，氣惱得本宮那么打他，就一聲不吭的受著不肯認(rèn)錯?！?br/>
    “那還是懷銘小爺帶了先皇和娘娘私自出宮去那個地方的事兒吧？記得懷銘小爺疼的把太后賜的那串佛珠都扯斷了，那可是金蠶絲線最是柔韌難斷的。太后還氣惱了剛要責(zé)怪，懷銘小爺就這么頭一沉，昏死過去了。那兩條腿打得，天熱，一個半月都不得下地的。太后后來私下里說的就心疼呢?！?br/>
    “這些年了，他的性子一點(diǎn)也不見收斂，方師傅若不再給他點(diǎn)教訓(xùn)，他就上天了！”

    送走太后，我長吁一口氣。

    傍晚時，丫鬟小鴿子過來神秘地對我透露說：“八奶奶，你猜怎么著？才我去送茶進(jìn)去，見到太后老佛爺拉著咱們爺?shù)氖终f……”小鴿子掐了蘭花指拿腔作調(diào)的學(xué)著“瞧你這熊樣，還是為了她呀？這為個女人就落淚了？本宮對你講，這姻緣就是前世修來的緣分，你們緣分不到，放手吧?！?br/>
    我一驚，太后也在從中斡旋不成？

    小鴿子怏怏地求告道：“八奶奶，我跟了大帥這么些時候還不曾見他落淚，八奶奶就別再賭氣了?？创髱浛薜媚强蓱z，老佛爺都在嘆氣。”

    許久，我沉吟，我同致深如今可謂是咫尺天涯，他醒了，我卻要去了。

    周懷銘受責(zé)后，此事轟動了京城，朝野上下人人議論。都說是周懷銘狼子野心出賣維新黨，惹得恩師大怒，義正詞嚴(yán)的斥責(zé)。

    致深的寢室彌漫著一股苦腥的藥氣繚人。

    丫鬟小玉在門口爆火揚(yáng)煙的連連噴嚏著升爐火煎藥，我隔窗對她吩咐：“小玉，拿去灶間去煎吧。”

    關(guān)上窗，屋內(nèi)光線黯然。我也不知五姨太去了哪里，更不見了丫鬟。

    我聽到他低低的呻吟聲：“水……”

    “水……”我四下望，桌案上一個白瓷墨蘭提壺，摸摸那水卻是溫涼。

    “水……給我！”他有些焦躁地咳喘。

    我忙沖沖杯子，倒了一小杯，過去扶他起身。他伸手去奪那茶盞，那腫爛的手卻一顫，虧得我眼明手快一把接住，卻還是漾灑了半杯在他衾被上。他仰頭盡飲了，我問：“可還想喝些？”

    他搖搖頭，閉目片刻，也不隨了我的攙扶躺下安歇。忽然，他側(cè)頭望向我，恍然大悟般打量我，反瞧得我手足無措的發(fā)慌，索性起身，卻被他一把拉?。骸颁魹?！你不要走，不要離開！”

    他綦切的目光殷殷地祈望我，我沉靜片刻低聲道：“來了半月了，爹娘怕也掛記著呢?！?br/>
    我想說，再過幾日，我就走，離開京城，自此分道揚(yáng)鑣了。他分明明白我的意思，只是靜靜地望著我滿是期盼。

    “漪瀾，回來吧。什么都過去了……”

    過去了？是他的事兒過去了，還是自己同他的噩夢過去了？我淡然一笑道，搖搖頭。

    他的手一松，瞬間卻又握緊，焦急地想再說什么，卻笑笑自嘲的搖頭，終于沒有說出來。

    仿佛一頓板子，倒是打掉了他昔日所有頤指氣使的氣焰，他聲音都變得哀婉了許多。這是在求我嗎？我想，忽然自嘲的一笑，浮生一夢，人總是不知是醒是夢？如今塵緣錯過，還如何回頭呢？