城外，七千人的部隊盡數(shù)上了船只，他們將從長江到達安慶。這是楊越第二次出征，而這一次和第一次北伐相比卻不可同日而語，北伐軍團出征時個個滿懷激情斗志昂揚。
而如今的西征戰(zhàn)場，仿佛無敵戰(zhàn)神般的湘軍早已經(jīng)將太平軍殺破了膽，聽一些膽的太平軍士兵一聽到湘軍的名字就嚇得走不動路。
湘軍經(jīng)過清廷大力扶植后，如今規(guī)模水陸軍共計兩萬多人，這七千人，就算加上西征戰(zhàn)場的近萬殘部，在他們的進攻下也將顯得慘白無力。
哪怕是石達開，他心中也沒有十成的把握。
上了船，楊越揮手望向巍峨的京城墻，捏緊了雙拳，心中暗自發(fā)誓下一次回到這里，會是東王親自迎接，不定，靜兒還能為自己誕下子女呢。
滾滾江水拍在船身，楊越臉上浮現(xiàn)出淡淡的笑容。
湘軍？曾國藩？讓你看看是你的湘軍厲害，還是我的凱旋營厲害！
楊越掃視著船上的凱旋營士兵，他們已經(jīng)不再是那些愣頭愣腦地青壯了，他們是一支精銳之師，是這個時代中華大地所沒有的，
那位晚清名臣，你能打敗它嗎？楊越的目光遙望著遠方。
...
安慶，別稱宜城，簡稱“宜”。因宋朝當(dāng)?shù)貎芍яv軍“同安軍“和“德慶軍“而得名，安徽省省會。龍山鳳水，人杰地靈。
西征殘部皆聚于此，這座省城在太平軍手中已經(jīng)有一段時間了，但是如今守城的他城樓上士兵卻是神情緊張。
或許他們是在害怕，湘軍忽然而至的進攻會猛然踏平著座城市。
一下船，石達開就馬不停蹄的去城外軍營，一番巡視之后，他滿臉都是疲憊。聚集在安慶的西征殘部只有七千人。石達開去巡視了一圈，發(fā)現(xiàn)情況不容樂觀，盡是些老弱殘兵。
可是如今箭在弦上不得不發(fā)，石達開自知已經(jīng)沒有退路了，立刻召集人展開軍事會議。
他讓人拿出如今西征戰(zhàn)場各地的狀態(tài)，雖然各部能打能上的都被湘軍打了個遍，但是所幸的是，九江還有林啟容部五千余人新兵，西征戰(zhàn)場還沒有到那種油盡燈枯的局面。
可是相對的，九江是長江中游區(qū)域中心港口城市，必然會直面湘軍陸軍和水師的大舉進攻，也是最需要重兵防守的地方。
九江有“九派潯陽郡，分明似畫圖”之美稱。中國最大淡水湖鄱陽湖有三分之二的水域面積在九江。
要想保住安慶就要守住九江，但是要守住九江卻并非是那么容易的事。
湘軍來勢洶洶。如今的當(dāng)務(wù)之急是抵擋住湘軍所向披靡的兵鋒，而不是急于收復(fù)失地，石達開在蠟燭的光亮下，沉著臉思考著該如何防御，時不時和將領(lǐng)們商談。
安慶的會議來的人很多，全是西征軍的骨干，盡管西征軍如今十去七八，但是并不是不堪一用。主要的將領(lǐng)有：國宗韋俊、后來的燕王秦日綱、地會投奔而來的羅大綱、顧大均、楊越。
基本上，現(xiàn)如今西征主力將領(lǐng)，除了在九江加急修建防御工事的林啟容脫不了身，沒來以外，其余都是到齊了的。
石達開先是詢問了部分戰(zhàn)場的情況，然后和他們商談，安慶收攏的七千殘兵、石達開的三千直屬、楊越的四千精銳、林啟容的五千新兵，而對面是湘軍兵鋒正勁的兩萬余勁旅，水陸兩部，還有湖廣總督楊霈的萬余綠營。
這顯然是一場生死博弈，關(guān)于太平國的最后力量，和自身興亡。
會議進行了一整，最后又石達開拍案決定下來。
第一步，拖延時間，為構(gòu)造防御爭取時間。一時間，石達開大手一揮，三道阻擊線應(yīng)運而生。
第一道由將陳玉成和秦日綱、韋俊負責(zé)統(tǒng)帥西征軍殘部，在湖北黃梅一帶阻擊湘軍陸師前進。
第二道，在九江對岸，石達開安排的人，是冬官正丞相羅大綱，位置是九江對岸池口一帶。他要從九江五千新兵中抽調(diào)三千人，在池口修建防御工事。
第三道，也是最重要的一個地方，在九江。這里直面湘軍水師陸師進攻，將是戰(zhàn)斗最激烈的地方，同樣也是雙方爭奪的焦點。
九江本是林啟容手下五千新兵駐守，如今被抽調(diào)走三千，只余兩千人。而且林啟容此人年少，雖然幾王對其贊嘆年少有為，所以才被東王破格提拔，駐守九江這個重要的城市。
但是他畢竟資歷尚淺，同時兵力不足，難以抵擋湘軍如潮水般的進攻。
當(dāng)?shù)竭@個點上的時候，石達開停頓下來，目光緩緩移動到站在身旁的楊越，楊越面目嚴肅，眾人都看著他，他已經(jīng)知道凱旋營會去哪里了。
石達開目光滿是期待：“九江城的得失，將關(guān)系到西征全局，也關(guān)系到能否遏制住湘軍東進。如此，只有凱旋營能擔(dān)此大任！”
顧大均笑著：“翼王所言極是，九江直面湘軍，守城領(lǐng)軍者非楊兄不可！”
其余幾人也都望著楊越，他們都聽過楊越凱旋營的威名，東王親軍；三千人縱貫河南，殲敵數(shù)萬。
但這都是街坊間的傳言，他們并不全信，所以目光中對楊越多有打量。
楊越當(dāng)即拱手領(lǐng)命：“卑職領(lǐng)命！有末將在！九江萬無一失！”
“好！”石達開大喜，他剛才的話是帶著商量的口氣的，因為楊秀清告訴過他，西征戰(zhàn)場上除了楊越其他的都歸他指揮，所以他并不能直接指揮凱旋營。
而九江城乃是重中之重，可又是一個死地，極容易遭到湘軍水陸聯(lián)軍全力進攻。
因此，石達開想破頭，來回掃視在站的人，最后也只有楊越和他手下凱旋營能擔(dān)此大任。卻沒想到楊越答應(yīng)得如此爽快。
他點頭道：“楊將軍盡快趕去九江城，林啟容在九江構(gòu)筑防御工事已久，對九江周圍戰(zhàn)略位置了解甚多，此人歸于你節(jié)制，定可助你固守?！?br/>
“卑職遵命！”
楊越心中暗笑，收九江的將林啟容是個人才，歷史上的他獨力固守九江，創(chuàng)造了近代守城神話。
整整四年有余，九江城在他手中如同鐵壁般不可動搖，仿佛是清軍一個永遠邁不下的坎。這一次，楊越卻要搶了他的風(fēng)頭了。
阻擊湘軍拖延時間的部署已經(jīng)完成，緊接著石達開看著地圖中的鄱陽湖，心中的戰(zhàn)略部署已躍然心上?？墒菫榻裰嬤€在遏制湘軍水陸配合繼續(xù)東進，阻擊部隊很有可能發(fā)生意外，所以他并沒有提出來。
散會之后，每個人都有自己的責(zé)任，顧大均也被石達開命令率他的直屬營去九江對岸的湖口構(gòu)建防御工事。
九江城沿江而建，同時城的兩面接近鄱陽湖，要守住九江，只有楊越的陸軍不行，如果湘軍兩軍匯合，湘軍有了水面湘軍火力支援，陸師沖鋒，凱旋營將遭到重大傷亡。
可是如今西征軍水營殘部全部在鄱陽湖以內(nèi)休養(yǎng)生息，以求再戰(zhàn)。所以石達開不得已，只有在九江對面的湖口建立防御據(jù)點，準備自己親自防守，在九江后方，卻不遠，可以保證能夠遏制湘軍水師對陸師的配合。
他們都走了，楊越卻被石達開叫住了，整個會議室只剩下他們兩人。石達開用手撐在地圖上，扭頭問他：“你覺得我該如何才能打敗湘軍？”
楊越知道石達開只留下他一人，自然是對他的看法極其看重，當(dāng)即想了后道：“如今湘軍勢如破竹，西征軍各部士兵盡皆聞風(fēng)喪膽，士氣低迷，當(dāng)務(wù)之急，是扭敗為勝，讓兄弟們知道，湘軍不是不可戰(zhàn)勝的！”
石達開點點頭，道：“重振旗鼓是一個要務(wù)，可是如今不管是兵力、士氣，湘軍都幾倍于我，打勝仗談何容易?！?br/>
楊越拱手微微一笑：“湘軍連戰(zhàn)連捷，相比之下，軍中上至將領(lǐng)下至士兵多有驕意，并不是不可戰(zhàn)勝。更何況，翼王殿下心中對防御部署恐怕已是了然于心?！?br/>
石達開看著他笑了，點頭到：“要想抑制住湘軍進攻，只有一個九江是獨木難支的，湘軍大可繞過它繼續(xù)前行。要想擋住他們的兵鋒，至少需要三個據(jù)點，九江算一個、湖口算一個?！?br/>
石達開完看著楊越，眼中有些期待，楊越低頭伸手指著鄱陽湖口的那個點輕聲道：“那最后一個應(yīng)該是梅家洲?！?br/>
石達開心中震驚，他沒想到楊越竟然如此輕松的就出了這個答案，這是他想了很久，才決定下來的位置。
他臉上保持著淡淡的笑容，問到：“為何？”
楊越答道：“梅家洲東對湖口、西接九江，正好處于九江和湖口的中間地帶，控制住了梅家洲，上可策應(yīng)拱衛(wèi)九江，下可以與湖口夾江牢牢卡住鄱陽湖，湘軍水師無法沖進鄱陽湖就無法合圍九江?！?br/>
石達開淡淡地點點頭，這個年輕人給他的驚喜已經(jīng)很多了，很多思考了很久的決定他總能一下出口，所以這次他并沒有再表現(xiàn)得多震驚。
石達開轉(zhuǎn)言問他：“你覺得我們有多少勝算？”