一年后，犰狳鎮(zhèn)：
“這里背負(fù)著詛咒!先生們�！�
“一個(gè)身患疾病而行將就木的人，他就會(huì)忘記道德的束縛，做出許多非禮的舉措，那效果會(huì)和失了魂的人一樣的。所以請(qǐng)買(mǎi)些我的人參靈藥吧，這些稀貴的植物可以避免你失足落入魔鬼的泥潭，讓你遠(yuǎn)離病痛的糾纏�！贬灬�(zhèn)的街道上一個(gè)商人模樣的胖子對(duì)著走上近前的兩位騎馬的旅客叫喊。
“如果你編的這些漂亮的臺(tái)詞只是為了賣(mài)掉這些草根的話(huà)，那大可不必費(fèi)工夫了，胖先生。”其中一位旅客說(shuō)。
“哈哈，這位先生，想必你也是第一次來(lái)到犰狳鎮(zhèn)，正如我說(shuō)這是一個(gè)背負(fù)詛咒的小鎮(zhèn)，看看那邊——你們就會(huì)明白了�！�
兩人順著胖商人手指方向望去，街的盡頭是本鎮(zhèn)的驛站馬車(chē)，離那不遠(yuǎn)處是幾處燃燒的火堆，里面炙烤著的各式家具、梁木噼啪作響。
“——還有死人的尸體，如果從新墨西哥州刮起西風(fēng)，他們的骨灰就會(huì)在空中飄散開(kāi)來(lái)，和黃沙一起共舞。”
“什么導(dǎo)致了如此慘象？”
“霍亂侵蝕了小鎮(zhèn)，先生們，我們必須燒掉患者用過(guò)的器具來(lái)防止感染。但我想很快就能省去這一麻煩了——鎮(zhèn)上的居民死的死逃的逃�！�
“而你還在這，不是嗎？”
“噢……我，就像我姑姑說(shuō)的，我的使命是把藥帶到有用的地方，拯救盡可能多的人�！�
“謝謝你的好意，但需要拯救的人不是我們�！�
“在你們之前有同樣的人認(rèn)為自己不需要救贖，他的名字叫亞瑟·摩根，他最后暴尸荒野，肺結(jié)核�！�
“詛咒可不是鬧著玩的，我再警告你最后一次，閉上你那該死的臭嘴。”
“好啦，好啦，敢問(wèn)尊姓大名，我想我可以為后來(lái)的旅者訴說(shuō)兩個(gè)怪迦的不幸�！�
“那你聽(tīng)好：約翰·考斯特和米勒·杰德桑遲早有一天讓你的腦袋開(kāi)花�！闭f(shuō)真的，面對(duì)這個(gè)啰嗦的家伙，約翰真有從槍套里拔出手槍的沖動(dòng)。
太陽(yáng)在眾人的交談聲中漸漸落下，燒的火紅的云彩變成一團(tuán)團(tuán)迷霧直逼地面，旋即又被地面上冒起的熱氣沖散開(kāi)來(lái)。
“所以，約翰你知道怎么回事嗎？我是說(shuō)這個(gè)小鎮(zhèn)�！泵桌照f(shuō)。
“我想是那些犰狳吧，我的父親以前參加過(guò)剿滅得州西南部有害動(dòng)物的隊(duì)伍，他告訴我犰狳是麻風(fēng)病的寄主，而且它們堅(jiān)硬的盔甲能抵擋子彈，所以又叫鎧鼠�！�
“約翰，行啊!懂得那么多知識(shí)，不過(guò)我真的在犰狳和霍亂間找不到什么聯(lián)系。”
“總是有聯(lián)系的，就像一提到手槍你就想到了死亡一樣�！�
“好吧，我們繼續(xù)向前走，我可不想旅行了一年的結(jié)果就是患上霍亂——就像那位可憐的摩根先生。你看，我們上了那處山坡，跨過(guò)高樹(shù)林，就快到黑水鎮(zhèn)了，我保證晚上我們就能躺在黑水鎮(zhèn)柔軟的床上�！�
如米勒所說(shuō)，上了那處山坡就可以看到遠(yuǎn)處幾縷升起的炊煙，如果約翰猜的沒(méi)錯(cuò)，犰狳鎮(zhèn)是一處洼地，往東的地方與之相比是高原，水草豐沛得多;往西則與新墨西哥州接壤，那里的地勢(shì)更低，是無(wú)盡的沙漠。
也許還有許多路要趕，約翰勒緊了韁繩，他的純種黑皮馬識(shí)趣地加快了速度——他的愛(ài)馬叫黑珍珠。他回頭看米勒的馬，那匹叫疾風(fēng)的大深騮色夏爾馬明顯有些體力不支了。高高的個(gè)頭從來(lái)都不能增加馬匹的速度和耐力，只會(huì)讓主人安裝更重實(shí)的馬鞍，成為叫做馱馬的東西，所以米勒的夏爾馬幾乎承載了他們所有的行李。
“哇嗚!”
一個(gè)拿著槍的不速之客從路旁的陰影中跳了出來(lái)，擋住了約翰和米勒的去路。
“讓我們瞧瞧這兩只可憐的牛仔，你們著急趕路去哪兒呢？”
“吁!”
約翰勒停了馬，說(shuō)實(shí)話(huà)這人的突然出現(xiàn)著實(shí)把他嚇了一跳，緊接著是一絲恐懼，因?yàn)樗匆?jiàn)那個(gè)劫匪身后還有三個(gè)同伙，他的直覺(jué)又立馬讓他鎮(zhèn)定下來(lái)。
“我想你們從犰狳鎮(zhèn)那邊過(guò)來(lái)，那里的病秧子可沒(méi)有力氣再搶你們，但你們有幸遇見(jiàn)了我們。把你們所有的財(cái)物放在這，然后人走�！睘槭椎姆送接米筝喪謽寣�(duì)準(zhǔn)約翰說(shuō)道。
“噢噢，對(duì)了，還有這兩匹馬留下，它們是好胎子，不是嗎？”那人吹著口哨走向黑珍珠，黑珍珠發(fā)出警告的嘶鳴，同時(shí)搖晃著腦袋躲閃著陌生人。
“你們還在等什么？如果我的槍走了火，那么今晚肖恩警長(zhǎng)就有的干了�！狈耸讗汉莺莸耐{道。
約翰平靜的望著匪首，以前認(rèn)識(shí)他的人都會(huì)忌憚他的槍法，他從來(lái)沒(méi)有被任何人拿著槍威脅過(guò)。此時(shí)此刻他可以選擇丟棄財(cái)物和馬匹保住性命，但面對(duì)眼前這個(gè)白胡子拉碴的老家伙，他拗不過(guò)性子，他想冒險(xiǎn)去賭，他的賭注就是口袋里填滿(mǎn)六發(fā)子彈的牛仔左輪手槍和一顆保持專(zhuān)注的頭腦。
“別開(kāi)槍?zhuān)值�，我們�?dāng)然愿意交出我們的所有物�！奔s翰邊說(shuō)邊向米勒遞了個(gè)準(zhǔn)備戰(zhàn)斗的眼色。
“這樣就對(duì)了，現(xiàn)在下馬�！狈耸茁冻隽藵M(mǎn)意的微笑。
約翰照做了，當(dāng)他剛要從黑珍珠的左側(cè)跳到地上時(shí)，他飛快的掏出他的手槍?zhuān)瑥鸟R肚子下面向匪首射擊，緊接著又干掉了兩個(gè)，米勒干掉了一個(gè)。
“不出兩秒鐘，約翰，我敢保證。”米勒滿(mǎn)是欣賞的看著地上橫七豎八的尸體。
“省省吧，你今晚已經(jīng)保證了很多事了�！奔s翰說(shuō)。
“你搜刮一下他們，看看有沒(méi)有值錢(qián)的東西，稍作休息，我把它倆牽回來(lái)。”米勒看著不遠(yuǎn)處受驚的黑珍珠和疾風(fēng)說(shuō)。
約翰苦笑了一下，他們本來(lái)是被搶的，現(xiàn)在卻成了搶匪，還帶走了四條人命，其實(shí)他已經(jīng)很久沒(méi)有殺過(guò)人了……他把那老劫匪的尸體提起來(lái)，用手摸進(jìn)了尸體的衣兜，摸出了一瓶開(kāi)過(guò)的苦藥酒和兩三張紙。
“我們集結(jié)在列克星敦……不會(huì)是南北戰(zhàn)爭(zhēng)的士兵吧？”約翰自言自語(yǔ)著說(shuō)，這些紙是主人在南北戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)的日記的幾頁(yè)。
“米勒，我們可能惹麻煩了——這些人可能參加過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)�！奔s翰向米勒喊道。
可米勒就像沒(méi)有聽(tīng)到的樣子，使勁拽著黑珍珠和疾風(fēng)跑過(guò)來(lái)。
“快……快跑，約翰……那些人是萊莫恩掠奪者，高樹(shù)林里來(lái)了幾十個(gè)他們的同伙!”
兩人翻身上馬，在樹(shù)林深處傳來(lái)的咆哮聲和身后子彈的呼嘯中朝反方向縱馬奔去。
從新墨西哥州的方向，西風(fēng)確實(shí)是吹起來(lái)了，與之相隨的還有原野上的陣陣?yán)呛俊?