一年后，犰狳鎮(zhèn)：
“這里背負(fù)著詛咒!先生們。”
“一個身患疾病而行將就木的人，他就會忘記道德的束縛，做出許多非禮的舉措，那效果會和失了魂的人一樣的。所以請買些我的人參靈藥吧，這些稀貴的植物可以避免你失足落入魔鬼的泥潭，讓你遠(yuǎn)離病痛的糾纏?！贬灬?zhèn)的街道上一個商人模樣的胖子對著走上近前的兩位騎馬的旅客叫喊。
“如果你編的這些漂亮的臺詞只是為了賣掉這些草根的話，那大可不必費工夫了，胖先生。”其中一位旅客說。
“哈哈，這位先生，想必你也是第一次來到犰狳鎮(zhèn)，正如我說這是一個背負(fù)詛咒的小鎮(zhèn)，看看那邊——你們就會明白了?！?br/>
兩人順著胖商人手指方向望去，街的盡頭是本鎮(zhèn)的驛站馬車，離那不遠(yuǎn)處是幾處燃燒的火堆，里面炙烤著的各式家具、梁木噼啪作響。
“——還有死人的尸體，如果從新墨西哥州刮起西風(fēng)，他們的骨灰就會在空中飄散開來，和黃沙一起共舞?！?br/>
“什么導(dǎo)致了如此慘象？”
“霍亂侵蝕了小鎮(zhèn)，先生們，我們必須燒掉患者用過的器具來防止感染。但我想很快就能省去這一麻煩了——鎮(zhèn)上的居民死的死逃的逃?！?br/>
“而你還在這，不是嗎？”
“噢……我，就像我姑姑說的，我的使命是把藥帶到有用的地方，拯救盡可能多的人?！?br/>
“謝謝你的好意，但需要拯救的人不是我們。”
“在你們之前有同樣的人認(rèn)為自己不需要救贖，他的名字叫亞瑟·摩根，他最后暴尸荒野，肺結(jié)核?！?br/>
“詛咒可不是鬧著玩的，我再警告你最后一次，閉上你那該死的臭嘴。”
“好啦，好啦，敢問尊姓大名，我想我可以為后來的旅者訴說兩個怪迦的不幸。”
“那你聽好：約翰·考斯特和米勒·杰德桑遲早有一天讓你的腦袋開花?！闭f真的，面對這個啰嗦的家伙，約翰真有從槍套里拔出手槍的沖動。
太陽在眾人的交談聲中漸漸落下，燒的火紅的云彩變成一團(tuán)團(tuán)迷霧直逼地面，旋即又被地面上冒起的熱氣沖散開來。
“所以，約翰你知道怎么回事嗎？我是說這個小鎮(zhèn)?！泵桌照f。
“我想是那些犰狳吧，我的父親以前參加過剿滅得州西南部有害動物的隊伍，他告訴我犰狳是麻風(fēng)病的寄主，而且它們堅硬的盔甲能抵擋子彈，所以又叫鎧鼠?！?br/>
“約翰，行啊!懂得那么多知識，不過我真的在犰狳和霍亂間找不到什么聯(lián)系?！?br/>
“總是有聯(lián)系的，就像一提到手槍你就想到了死亡一樣?！?br/>
“好吧，我們繼續(xù)向前走，我可不想旅行了一年的結(jié)果就是患上霍亂——就像那位可憐的摩根先生。你看，我們上了那處山坡，跨過高樹林，就快到黑水鎮(zhèn)了，我保證晚上我們就能躺在黑水鎮(zhèn)柔軟的床上?！?br/>
如米勒所說，上了那處山坡就可以看到遠(yuǎn)處幾縷升起的炊煙，如果約翰猜的沒錯，犰狳鎮(zhèn)是一處洼地，往東的地方與之相比是高原，水草豐沛得多;往西則與新墨西哥州接壤，那里的地勢更低，是無盡的沙漠。
也許還有許多路要趕，約翰勒緊了韁繩，他的純種黑皮馬識趣地加快了速度——他的愛馬叫黑珍珠。他回頭看米勒的馬，那匹叫疾風(fēng)的大深騮色夏爾馬明顯有些體力不支了。高高的個頭從來都不能增加馬匹的速度和耐力，只會讓主人安裝更重實的馬鞍，成為叫做馱馬的東西，所以米勒的夏爾馬幾乎承載了他們所有的行李。
“哇嗚!”
一個拿著槍的不速之客從路旁的陰影中跳了出來，擋住了約翰和米勒的去路。
“讓我們瞧瞧這兩只可憐的牛仔，你們著急趕路去哪兒呢？”
“吁!”
約翰勒停了馬，說實話這人的突然出現(xiàn)著實把他嚇了一跳，緊接著是一絲恐懼，因為他看見那個劫匪身后還有三個同伙，他的直覺又立馬讓他鎮(zhèn)定下來。
“我想你們從犰狳鎮(zhèn)那邊過來，那里的病秧子可沒有力氣再搶你們，但你們有幸遇見了我們。把你們所有的財物放在這，然后人走。”為首的匪徒用左輪手槍對準(zhǔn)約翰說道。
“噢噢，對了，還有這兩匹馬留下，它們是好胎子，不是嗎？”那人吹著口哨走向黑珍珠，黑珍珠發(fā)出警告的嘶鳴，同時搖晃著腦袋躲閃著陌生人。
“你們還在等什么？如果我的槍走了火，那么今晚肖恩警長就有的干了?！狈耸讗汉莺莸耐{道。
約翰平靜的望著匪首，以前認(rèn)識他的人都會忌憚他的槍法，他從來沒有被任何人拿著槍威脅過。此時此刻他可以選擇丟棄財物和馬匹保住性命，但面對眼前這個白胡子拉碴的老家伙，他拗不過性子，他想冒險去賭，他的賭注就是口袋里填滿六發(fā)子彈的牛仔左輪手槍和一顆保持專注的頭腦。
“別開槍，兄弟，我們當(dāng)然愿意交出我們的所有物?！奔s翰邊說邊向米勒遞了個準(zhǔn)備戰(zhàn)斗的眼色。
“這樣就對了，現(xiàn)在下馬。”匪首露出了滿意的微笑。
約翰照做了，當(dāng)他剛要從黑珍珠的左側(cè)跳到地上時，他飛快的掏出他的手槍，從馬肚子下面向匪首射擊，緊接著又干掉了兩個，米勒干掉了一個。
“不出兩秒鐘，約翰，我敢保證?！泵桌諠M是欣賞的看著地上橫七豎八的尸體。
“省省吧，你今晚已經(jīng)保證了很多事了?！奔s翰說。
“你搜刮一下他們，看看有沒有值錢的東西，稍作休息，我把它倆牽回來?！泵桌湛粗贿h(yuǎn)處受驚的黑珍珠和疾風(fēng)說。
約翰苦笑了一下，他們本來是被搶的，現(xiàn)在卻成了搶匪，還帶走了四條人命，其實他已經(jīng)很久沒有殺過人了……他把那老劫匪的尸體提起來，用手摸進(jìn)了尸體的衣兜，摸出了一瓶開過的苦藥酒和兩三張紙。
“我們集結(jié)在列克星敦……不會是南北戰(zhàn)爭的士兵吧？”約翰自言自語著說，這些紙是主人在南北戰(zhàn)爭時的日記的幾頁。
“米勒，我們可能惹麻煩了——這些人可能參加過戰(zhàn)爭?！奔s翰向米勒喊道。
可米勒就像沒有聽到的樣子，使勁拽著黑珍珠和疾風(fēng)跑過來。
“快……快跑，約翰……那些人是萊莫恩掠奪者，高樹林里來了幾十個他們的同伙!”
兩人翻身上馬，在樹林深處傳來的咆哮聲和身后子彈的呼嘯中朝反方向縱馬奔去。
從新墨西哥州的方向，西風(fēng)確實是吹起來了，與之相隨的還有原野上的陣陣?yán)呛俊?