第三十四章：珠繩

    虺蛇, 是這個(gè)世界僅存的一種異獸。

    傳言其血脈古早，壽與天齊。

    其體形巨大，喜歡藏身于崖石深穴之中。而有它盤踞之地, 必有雙蛇果樹。

    可是現(xiàn)在, 虺蛇被常年捕殺，已經(jīng)十分稀少。

    而剩下的這一頭，它的巢穴就在眼前。

    第一秋和鮑武等人已經(jīng)等了很久，眾人在巢穴之外布陣, 一應(yīng)法器全部出匣。眾人神情凝重，只因此蛇劇毒無(wú)比。而司天監(jiān)能解蛇毒的白果卻只有一枚。

    這意味著，這次圍捕，一旦中毒，只能慘死。

    喜公公催促道：“監(jiān)正，開始吧?！?br/>
    第一秋沒(méi)有下令, 他只是從儲(chǔ)物法寶里取出幾十張奇怪的“皮”。他將這些“皮”發(fā)下去, 諸人接在手中, 只覺其十分柔韌, 質(zhì)如魚腸，卻更牢固。

    第一秋道：“全部貼身穿著。”

    諸人一聽，也顧不得扭捏, 只得背過(guò)身去，紛紛開始穿這怪皮。怪皮彈性極佳, 甫一上身, 立刻緊貼著皮膚。更奇葩的是, 它從全身到頭臉一起包裹, 唯有眼睛和鼻孔處才有孔洞。

    而第一秋似乎覺得這還不夠, 他又取出古怪的面具, 令從人全部戴上。

    到了此時(shí)，大家也都開始明白——這必是防虺蛇之毒了?？蛇@玩意兒……有用嗎？

    虺蛇就窩在老巢里，周圍空氣中都充斥著一股腥氣。諸人若說(shuō)不膽怯，是不可能的。喜公公已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躲開了。就連一向粗獷的鮑武也走到第一秋身邊，說(shuō)：“此行兇險(xiǎn)，監(jiān)正隨喜公公觀戰(zhàn)就好。莫要涉險(xiǎn)?！?br/>
    他的擔(dān)心并不多余，畢竟第一秋年紀(jì)尚輕，又醉心于鑄器，他修為實(shí)在不高。第一秋卻沒(méi)有看他，只是從儲(chǔ)物法寶里掏出十個(gè)傀儡。

    傀儡黑乎乎的，約有半人高。每個(gè)傀儡胸口都寫著一個(gè)大字，從甲、乙、丙、丁……一直到癸。

    第一秋用蜃灰在地上畫出十個(gè)圈，每個(gè)圈里同樣從甲到癸標(biāo)明先后。

    眾人默默注視他，也不敢多問(wèn)。

    等一切布置好，第一秋這才對(duì)鮑武道：“傀儡進(jìn)，你便速速退入圈中。”

    鮑武有些不好意思，說(shuō)：“監(jiān)正您偏愛下官也太明顯了。若下官一人躲避，他們看在眼中，豈不寒心？”

    第一秋認(rèn)真道：“不會(huì)。去吧。”

    鮑武果然一馬當(dāng)先，沖上前去。但他很快就知道，其他人是真的不會(huì)在乎第一秋對(duì)他的偏愛。

    ——因?yàn)槠渌烁揪蜎](méi)有出手?。?br/>
    就……就我老鮑一個(gè)人拼命嗎？！

    鮑武一刀劈向虺蛇，頓時(shí)悲從中來(lái)。

    ……真是，寒心。

    喜公公站在第一秋旁邊，眼看著鮑武一人獨(dú)斗虺蛇，不由十分擔(dān)憂。他道：“監(jiān)正，我們帶了這么多好手，卻只派一人上前，似乎不妥?！?br/>
    第一秋也緊盯著鮑武，聞言道：“陛下只賜下一顆白果?！?br/>
    喜公公也明白，一顆白果，當(dāng)然只足夠一人使用。他說(shuō)：“可如果拿不下虺蛇，只怕也不好交待?！?br/>
    此時(shí)的第一秋也許因?yàn)槟晟伲哺心托?。他解釋道：“就算是君令難違，也沒(méi)有拿人命去填海的道理。”

    洞穴中，虺蛇頭上長(zhǎng)冠、雙眼如燈籠，身似小山。它呼地噴出一股毒液，如同一片烏云。第一秋等人只好又后退出丈余。鮑武的修為，在整個(gè)司天監(jiān)可以稱作無(wú)敵。

    但是獨(dú)對(duì)虺蛇，而且是身上有著六道蛇紋的虺蛇，他顯然很吃力。眼見兩刀劈斬下去，虺蛇身上的蛇鱗卻毫無(wú)損傷。這樣下去可不是辦法。

    就在此時(shí)，一個(gè)甲字號(hào)傀儡身上咔嗒作響，它大步走向虺蛇，居然身形很快。鮑武一見，倒也機(jī)警。他立刻回身，跳入同樣甲字號(hào)的圈內(nèi)。

    而就在此時(shí)，甲字號(hào)傀儡已經(jīng)接近虺蛇。虺蛇張口一咬，將它銜在嘴中。而甲字號(hào)傀儡雙目一睜，轟然一聲炸開。

    無(wú)數(shù)尖針?biāo)纳㈤_來(lái)，卻正好避開了甲字號(hào)圈。

    角度簡(jiǎn)直完美。

    鮑武目瞪口呆——監(jiān)正可以?。?br/>
    小母牛搖尾巴！

    而此時(shí)，皇宮。

    祿公公帶人將所有皇子皇女召集起來(lái)，共同帶往圓融塔底層。

    一眾皇子皇女不知發(fā)生何事，只得乖乖前來(lái)。而圓融塔底，許多醫(yī)者正在忙忙碌碌。像是試煉什么新藥?？僧?dāng)這些皇子皇女問(wèn)起時(shí)，他們卻絕口不提。

    祿公公眼見這些皇子皇女到齊，這才道：“近日陛下偶得小恙，御醫(yī)拿不準(zhǔn)藥量。所以想請(qǐng)各位殿下代父試藥?！?br/>
    諸人聽得糊涂，都十分不安。

    可師問(wèn)魚乃是當(dāng)今皇帝，誰(shuí)又敢說(shuō)個(gè)不字？

    大家只得在塔底耐心等候。

    虺蛇巢穴里，第二個(gè)傀儡再度自爆。

    此時(shí)，虺蛇已經(jīng)意識(shí)到這些小傀儡的作用，它巨尾掃過(guò)，周遭草木山石皆被夷為平地。幾個(gè)傀儡也被甩飛出去，叭嗒一聲，落在遠(yuǎn)處，摔散一地。

    虺蛇蛇冠血紅，雙目如炬，它噴出一口毒液，鮑武急退。第一秋揚(yáng)聲問(wèn)：“可有中毒？”

    鮑武手忙腳亂，半天才道：“沒(méi)有！監(jiān)正，您這些玩意兒還真是管用！”

    第一秋這才一揮手，所有白虎司的好手一擁而上，開始圍捕虺蛇。喜公公站在遠(yuǎn)處，看第一秋在旁掠陣。

    他倒背雙手，年紀(jì)雖輕，但氣定神閑、反應(yīng)機(jī)敏。而且這些年，他不知道做了多少精巧的玩意兒，此時(shí)為了對(duì)付虺蛇，可謂是花樣盡出。

    少年如斯，煊如旭日。令人驚嘆啊。

    但饒是如此，司天監(jiān)重傷者仍然頗多。

    虺蛇力大無(wú)窮，兼之鱗甲刀槍不入。司天監(jiān)的眾人在其面前，如若螻蟻。而這還僅僅只是一條六道蛇紋的虺蛇。若是九道，簡(jiǎn)直不能想象。

    喜公公已經(jīng)站得很遠(yuǎn)，但那蛇尾掃過(guò)來(lái)，推山平海一般。他只得不斷向后退，最后連戰(zhàn)況也不得見了。

    山上打斗聲仍不時(shí)傳來(lái)，他想湊近些，又不敢。

    及至下半夜，終于，山上的動(dòng)靜停了。

    喜公公等了很久，就在他以為這些人都讓虺蛇給吃了的時(shí)候，一隊(duì)人馬拖著一口巨大的鐵棺緩慢下山。走在前面的人正是鮑武。

    喜公公忙不迭沖過(guò)去，連聲問(wèn)：“監(jiān)正呢？”

    隊(duì)伍之后，一個(gè)聲音道：“一切安好，公公莫驚?！?br/>
    喜公公長(zhǎng)吁一口氣，道：“監(jiān)正沒(méi)事就好。”第一秋雖然被皇室除名，但好歹也是師問(wèn)魚十分器重的皇子。他若出事，不好交待。

    他走過(guò)去，一眼看見第一秋袍服上的血跡，忙問(wèn)：“監(jiān)正受傷了？”

    第一秋身上盡是血與灰塵，臉上更是疲態(tài)盡顯。當(dāng)然，整個(gè)隊(duì)伍大家都好不到哪兒去。一隊(duì)人馬折損三分之二，余下的也是傷兵殘將。

    喜公公嘆了一口氣，道：“監(jiān)正真是受苦了?！?br/>
    第一秋搖搖頭，下令諸人將沉重的鐵棺拖下山去。

    及至兩日后，司天監(jiān)的馬車進(jìn)了宮，車上載著一口巨大的鐵棺，黑鐵所鑄，外纏鐵索，看上去又神秘又可怖。鮑武跟在車邊，正跟御林軍炫耀此行的收獲。

    第一秋行于當(dāng)先，經(jīng)過(guò)一條岔路時(shí)，他微微頓足。從這里行去，便是黃壤如今所居的偏苑。

    但眼下，恐怕還是要先向陛下復(fù)命。

    第一秋繼續(xù)前行，一路來(lái)到圓融塔下。

    喜公公命人將這黑鐵巨箱運(yùn)進(jìn)塔里，隨后道：“監(jiān)正，陛下有話，想請(qǐng)您進(jìn)去說(shuō)?！?br/>
    第一秋嗯了一聲，跟進(jìn)圓融塔。而祿公公卻帶著他前往塔底下層行去。第一秋心知不對(duì)，他環(huán)顧左右，卻見守衛(wèi)林立。祿公公催道：“監(jiān)正，請(qǐng)吧?！?br/>
    第一秋隨他下去，卻見一眾兄弟姐妹全部聚集在此。

    他回過(guò)身，門卻已在此時(shí)關(guān)上。

    祿公公站在一邊，道：“奉陛下密令，請(qǐng)諸位殿下在此等候?！闭婵尚?，殿下這個(gè)稱呼，宮里早就不用了。如今倒是又從他嘴里聽見。

    人堆里，五殿下終于忍不住，問(wèn)：“祿公公，我等全部在此等候許久。到底陛下患了什么病，需要試什么藥。祿公公至少也可以告知一聲吧？”

    這是所有人都想知道的事。然而，祿公公卻打了個(gè)哈哈，道：“五殿下莫要心急，陛下自有安排?！?br/>
    不一會(huì)兒，御醫(yī)便當(dāng)真端了碗來(lái)。諸人之中并無(wú)醫(yī)者，自然也不知是何藥。但祿公公連聲催促，眾人只得飲了。

    第一秋端著這碗藥，心中不祥之感甚重。但眾人皆出身尊貴，平生不曾受挫。他們習(xí)慣了聽從皇命。是以猶豫再三，他仍是飲了這一碗藥。

    藥很苦，入喉之時(shí)他心里卻轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)念頭——不知道今天趕不趕得及過(guò)去見她。

    苦藥入腹，不過(guò)片刻，一眾皇子皇女便頭腦一昏，失去了意識(shí)。

    祿公公看看等候在一邊的御醫(yī)們，道：“開始吧。”

    圓融塔外，鮑武等了許久，仍不見第一秋出來(lái)。

    眼見天色漸晚，他想找個(gè)人問(wèn)問(wèn)，然而塔外只有守衛(wèi)，能問(wèn)出什么？

    他轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，最后實(shí)在無(wú)法，只得自己返回司天監(jiān)。

    司天監(jiān)。

    李祿也還在等，見他回來(lái)，不由問(wèn)：“監(jiān)正沒(méi)有同你一起回來(lái)？”

    他和鮑武年長(zhǎng)第一秋許多，因第一秋年紀(jì)輕輕便執(zhí)掌司天監(jiān)，二人難免如長(zhǎng)輩一般，對(duì)他更關(guān)心一些。

    鮑武搔了搔頭，也是不解，說(shuō)：“監(jiān)正進(jìn)了塔便沒(méi)再出來(lái)?？赡苁潜菹铝粝滤猛砩帕?。畢竟圍捕虺蛇，他立下大功，難道還有人為難不成？”

    李祿一想，也是這個(gè)理。二人便沒(méi)再細(xì)究。

    可第一秋這一去，便是五天不見蹤影。

    李祿著了急，三番五次派人打聽。他在宮中人緣甚好，平素打聽個(gè)什么消息也都方便。唯獨(dú)這一次，半點(diǎn)消息沒(méi)有。

    但他也得知，和第一秋一樣了無(wú)音訊的，還有其他的皇子皇女。

    這是發(fā)生了什么事？

    沒(méi)有人知道。

    第一秋醒來(lái)的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)自己躺在一張狹窄的小床上。他動(dòng)了動(dòng)手，發(fā)現(xiàn)手腕上竟然還縛著索鏈！自己竟然是被囚在此處？

    他想要坐起來(lái)，然而連頸間也有鐵環(huán)將他牢牢困在刑床上。

    “誰(shuí)在外面？”第一秋開口，聲音又干又澀。但隨著他這一句話，外面立刻有人進(jìn)來(lái)。那人走到刑床邊，低頭俯視他。正是御醫(yī)院的醫(yī)正裘圣白。

    他湊上前來(lái)，問(wèn)：“監(jiān)正可有不適？”

    第一秋吃力地活動(dòng)雙手：“放開我！”

    裘圣白伸出一只手，在他面前晃了晃，問(wèn)：“監(jiān)正請(qǐng)看，這是什么？”

    第一秋別過(guò)臉，一種狂躁的情緒瞬間涌上來(lái)。他怒道：“放開我！”

    裘圣白只得退開些許，說(shuō)：“待監(jiān)正冷靜些，微臣再來(lái)?！?br/>
    說(shuō)完，他轉(zhuǎn)身出了這方小小的囚室。外面，祿公公小聲問(wèn)：“裘太醫(yī)，如何？”

    裘圣白道：“目前看來(lái)神智清醒，只是略有躁氣。十六殿下如何了？”

    祿公公嘆了一口氣，小聲說(shuō)：“就在方才……已經(jīng)咽氣了?！?br/>
    裘圣白沉默許久，說(shuō)：“監(jiān)正的藥，為他再加重些?！?br/>
    祿公公連忙吩咐手下內(nèi)侍去做。

    囚室里，第一秋心中躁郁，但他強(qiáng)忍著沒(méi)有呼喊掙扎。他從四歲開始沉迷鑄器，性情早已如同他的雙手一樣穩(wěn)定。他忍著胸腹的煩悶，說(shuō)：“裘太醫(yī)。”

    裘圣白一愣，忙道：“監(jiān)正？”

    第一秋深吸一口氣，說(shuō)：“到底發(fā)生了何事，事到如今，我總能知曉一二罷？”

    裘圣白目帶憐憫，半晌才又進(jìn)到囚室。他跪坐在刑床邊，說(shuō)：“監(jiān)正莫問(wèn)了。如今您身體如何？”

    第一秋認(rèn)真感知，說(shuō)：“心浮氣躁，全身痛癢?！?br/>
    裘圣白忙將他的話記錄在醫(yī)案上，然后道：“監(jiān)正莫要心急，只是試了些藥，您要在這里住上些時(shí)日?！狈路鹗桥滤榫w崩潰，他說(shuō)，“這幾日時(shí)光可能閑些。監(jiān)正若是喜歡什么，下官可以派人為監(jiān)正取來(lái)。若有消遣之物，想來(lái)這里的日子不會(huì)太難熬?！?br/>
    第一秋盯著他，半天說(shuō)：“我從你的眼睛里，看見我臉上長(zhǎng)滿蛇鱗?！?br/>
    裘圣白愣住，而后沉默。第一秋說(shuō)：“陛下用我們，試驗(yàn)虺蛇之毒，對(duì)不對(duì)？”

    他言語(yǔ)十分冷靜，裘圣白只得說(shuō)：“監(jiān)正應(yīng)該少思慮，多寬心。”他避而不答，卻已經(jīng)是答案。

    第一秋說(shuō)：“替我將頸間鎖鏈解開，我要坐起來(lái)。”

    裘圣白十分為難，半天說(shuō)：“殿下如今狀況不佳，還是不要看得好。”

    第一秋說(shuō)：“解開?！?br/>
    裘圣白無(wú)奈，只得吩咐祿公公：“那就為監(jiān)正解開頸間枷鎖，只禁錮四肢即可?！?br/>
    祿公公答應(yīng)一聲，果是上前，依他所言，解開枷鎖。第一秋得以坐起身來(lái)，他低下頭，看向自己的雙手。幾乎是第一眼，他就明白裘圣白為何要將他死死鎖在刑床上。

    ——只為了不讓他看見自己現(xiàn)在的樣子。

    他的雙手布滿了淡青色的細(xì)鱗，鱗片剛剛生長(zhǎng)，所以雜亂無(wú)章?？瓷先ッ苊苈槁椋M止是令人生畏？

    簡(jiǎn)直是驚怖欲絕！

    而他全身無(wú)比痛癢，顯然，那些蛇鱗還在他全身各處生長(zhǎng)。這種恐怖和怪異，讓人想要扒掉自己這身皮。裘圣白見他眼神，目露不忍——一眾皇子皇女之中，這位八十六皇子待人和善，手藝更是巧奪天工。

    本應(yīng)是一代巨匠，做錯(cuò)了什么要受如此苦楚？

    惜才之心，令他愿意在此多花功夫。他寬慰道：“監(jiān)正莫要驚慌。待身體適應(yīng)，說(shuō)不定情況會(huì)好上許多?！?br/>
    “說(shuō)不定？”第一秋反問(wèn)他。

    裘圣白低下頭，好半天，道：“監(jiān)正，恕下官無(wú)能。藥性并不能全然把控。”

    第一秋明白了。他說(shuō)：“陛下抓捕虺蛇，是為了研究長(zhǎng)生之術(shù)。所以，以我等試藥？”

    裘圣白不敢再說(shuō)下去，只是道：“總之，監(jiān)正一定要保重自己。微臣每日都守在此處，監(jiān)正有事，大可吩咐?！闭f(shuō)完，他退出囚室，關(guān)上了房門。

    柵欄外的光透進(jìn)來(lái)，令這里并不那么昏暗。

    第一秋吃力地坐起身來(lái)，他的手、腳都已經(jīng)布滿蛇鱗。他將臉湊過(guò)去，用指腹摸索，果然，摸到微涼的、凌亂的細(xì)鱗。

    自己變成了什么？

    他不知道。外面有人抬著一具尸體經(jīng)過(guò)，尸體上蓋著白布。只有垂落在外的一只手，已經(jīng)腫脹成了暗紫色。而手背上，細(xì)密的蛇鱗清晰可見。

    第一秋睜大眼睛，看著內(nèi)侍冷漠地將人抬走。

    他甚至不知道那是他哪個(gè)兄弟或者姐妹。

    不知哪個(gè)囚室里，傳來(lái)嘶啞的叫聲。聲音很尖利，卻聽不清內(nèi)容。隨著這一聲哭叫，整個(gè)囚室像是突然被驚醒，響起無(wú)數(shù)的哭嚎。

    如同地獄。

    第一秋沉默地坐在刑床上，雙手死死握住黑色的鎖鏈。他壓制著自己狂亂的情緒。

    祿公公于心不忍，第一秋年紀(jì)雖輕，但待人和善，一雙手又靈巧無(wú)比。宮里許多人受過(guò)他的好處，自然也念著他的好處。

    ——說(shuō)到底，還是個(gè)孩子啊。

    他上前問(wèn)：“監(jiān)正需要什么，老奴為您捎來(lái)?！?br/>
    第一秋茫然了片刻，最后說(shuō)：“白色冰絲，紅色珊瑚珠?！彼拖骂^，看看自己布滿鱗片，顫抖不止的手，許久說(shuō)：“勾花的銀針?！?br/>
    若是平時(shí)，他大抵不用此物。但現(xiàn)在……不用怕是不行了。

    祿公公只得道：“好。老奴這就派人為監(jiān)正取來(lái)?！?br/>
    他做事利索，東西也很快送到了。

    第一秋坐在冰冷壓抑的囚室里，用勾針編織著珠繩。

    他雙手腫脹顫抖，痛癢難耐，其上的蛇鱗細(xì)密堅(jiān)硬，早不復(fù)往日靈活。他只能用勾針，緩慢而艱難地編織那些珠繩。

    五百條珠繩，他答應(yīng)了，便不想食言。