一年一度的元夕節(jié)，可以說是上京最熱鬧的日子了。
沈妙蓮獨(dú)自抬頭望月，對月哀嘆，惆悵滿懷到三更天方回去安寢，結(jié)果第二天便發(fā)起燒來。
自她們主仆六人到了思過齋，金嬤嬤被張赫剁掉一根手指，連沈妙蓮也被勒個(gè)半死后，加上鄭祺琰不聞不問。于是沈妙蓮手下五個(gè)仆人，除了金嬤嬤一如既往之外，其他奴婢對她也大不如前了。
杏春杏花姐妹倆父母還算給力，想方設(shè)法將她倆調(diào)回去。
明月小竹兩個(gè)則仍舊留在沈妙蓮身邊，不過各掃門前雪，就連沈妙蓮也叫不動(dòng)她倆了。這日子簡衣陋食的，有時(shí)間多縫補(bǔ)縫補(bǔ)做些針線活，央求看守他們的刑房大哥們幫忙帶出去賣掉，換點(diǎn)精致可口的吃食或遮寒的厚衣回來不香嗎？何苦伺候在脾氣越發(fā)暴躁，動(dòng)輒就打罵人的沈妙蓮身旁。
沈妙蓮病得頭暈?zāi)垦５模私饗邒哒疹欀猓緹o人理會(huì)她。可是金嬤嬤畢竟年老體衰，難免有不周到的地方。于是沈妙蓮的病情居然越發(fā)嚴(yán)重起來，臥倒在床，已兩日幾乎沒有進(jìn)食。
沈妙蓮頭目森森，迷迷糊糊中，夢見鄭祺琰溫和笑著，親自過來接她回府。
侯府里邊，沈妙蓮故意打扮得花枝招展，穿著正室才有資格穿的大紅衣裳，帶著鄭枬去給錦潼請安。果不其然，錦潼那草包暴跳如雷，當(dāng)著甄老夫人的面，掌摑于她，結(jié)果被甄老夫人禁足于煙波浩淼軒中抄寫女訓(xùn)女則女誡。抄得她天天摔碗砸碟的，看得沈妙蓮得意洋洋。
畫面一轉(zhuǎn)，錦渻被斬首與菜市場，過不了多久，錦潼被送往家廟，對外稱其病亡。
沈妙蓮以為自己終于可以上位了，卻不料不過一年，鄭祺琰便迎娶了刑部尚書嫡九女簫清芳為繼室。沈妙蓮表面與其姐妹相稱，貌似親密無間，其實(shí)暗地小動(dòng)作不斷。
可是千般手段用盡，蕭清芳還是有孕了。
六月天氣炎熱，蕭清芳如今已懷胎七月，正是容易疲勞的時(shí)候，這些天睡得很不踏實(shí)，整個(gè)人肉眼可見地消瘦起來。
鄭祺琰吩咐下人，多搬十幾缸冰塊放在流云閣，親自看著蕭清芳睡安穩(wěn)后，不知怎的，便來到煙波浩淼軒。
那個(gè)明媚嬌艷勝過春天百花齊盛的少女，如今在家廟，青燈古佛，紅顏枯槁，肯定還是恨他入骨吧？
他暗自嘆氣，回首以往，也是無可奈何得很。
錦潼性子跋扈沖動(dòng)，偏偏她那三哥軟弱糊涂，兩兄妹蠢傻結(jié)合而不自知。錦潼一味怪他寵妾滅妻，錦渻一味怪他對錦潼不好，被人利用了還不知道。
若是政局穩(wěn)定，以他的功勞，護(hù)住這傻乎乎的兄妹倆也綽綽有余，可如今晉王雖榮登上位?？少t王李緯人人稱頌，朝中頗有勢力。宸貴妃在后宮經(jīng)營多年，聯(lián)手她兩個(gè)親兒子睿王慶王，再三再四興風(fēng)作浪。
先皇遺詔雖然有皇太后作證，立晉王為太子那封才是真的，其余皆是偽詔?？墒抢习傩漳睦镏滥敲炊?，民間謠言四起，皆說晉王上位得名不正言不順。
圣主還必須裝出一副兄弟情深的樣子，不能明面上下死手?jǐn)嗟暨@幾人的羽翼，一國之主當(dāng)?shù)弥鴮?shí)憋屈。
風(fēng)雨飄搖，靖北侯虧得有個(gè)賢妻唐氏在后邊，才支持下來?？墒呛笳釉儋t惠，也救不了在前朝自投羅網(wǎng)的錦渻。傻乎乎被騙到江北地區(qū)賑災(zāi)，被人陷害貪污賑災(zāi)糧食，后羅織罪名處死。老靖北侯和三個(gè)兒子拼死換來的爵位與丹書鐵券，也只不過保住錦渻的正妻唐氏和二子一女罷了。為保唐氏母子四人無礙，鄭祺琰將他們送回北地，暗中派人照看，他相信憑借唐氏的能力，在北地，絕對能護(hù)好三個(gè)兒女。
鄭祺琰揉了揉太陽穴，頭疼萬分。
太平日子，蕭清芳作為正室的確無可挑剔，可如今這個(gè)局勢，就稍嫌不足了。簫清芳性格太過軟弱，沒事就喜歡傷風(fēng)悲秋，識(shí)人不明，如果不是她那幾個(gè)嬤嬤手段干脆，她也沒辦法掌得住平寧侯府的中饋。
他多希望老天能給他一個(gè)外能為平寧侯府掙好名聲，既能長袖善舞處理好各方面的人事關(guān)系，又能大殺四方，提刀猛砍覬覦平寧侯府之人；內(nèi)能將整個(gè)侯府守得勘比鐵桶滴水不漏刀槍不進(jìn)，順帶幫一把建安侯的妻子。
唉，一切都是奢望?。∴嶌麋Ｖ棺约旱陌V心妄想，親自前往聽雨小筑，禁足沈妙蓮，將她所有奴仆皆綁到刑房。
沈妙蓮被囚于聽雨小筑已經(jīng)有半月了，除了每天日落，兩個(gè)嬤嬤負(fù)責(zé)給她送飯換夜香桶之外，其余時(shí)間，連鳥都不曾飛進(jìn)來一只。
這半月來，沈妙蓮從起初的大吵大鬧，發(fā)展到崩潰哭泣，到如今已是重燃信心。
足足半個(gè)月，只不過就將她囚禁起來，其余懲罰詢問一概皆無，如此想來，七爺要么還是念著舊日情分，要么就是沒有實(shí)際證據(jù)，所以才遲遲沒有對她作出進(jìn)一步的懲罰。
沈妙蓮不知道，她所有的一切。蕭清芳手下幾個(gè)嬤嬤早就查個(gè)底兒掉，人證物證俱全，一干二凈清楚明白得很。
蕭家底蘊(yùn)深厚，長女簫清蕓嫁與晉王為正妃，只可惜命薄早夭。不過晉王登上大位之后，追封簫清蕓為皇后，又立了她的嫡長子為太子。簫家如今圣眷隆厚，是上京城第一炙手可熱的清流人家。
若不是蕭清芳對鄭祺琰一片癡情，蹉跎至今二十有二仍舊嫁不出去，蕭家也不可能同意將她嫁入有克妻傳言、家有生下庶長女寵妾的鄭祺琰。
蕭家自然是調(diào)查過鄭祺琰的，克妻傳言不足為慮，只不過是那個(gè)小妾妄圖平寧侯夫人之位，自己讓人散布出來的謠言罷了。平寧侯府家那個(gè)和鄭祺琰相識(shí)于微時(shí)、共過患難、全家忠心耿耿為了護(hù)住鄭祺琰，全家死得僅剩她一人的寵妾，這才是心頭大患。
所以蕭清芳嫁入平寧侯府時(shí)，陪嫁了足足八個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富、擅長各類宅斗技巧的嬤嬤和二十個(gè)丫鬟，其規(guī)模比錦潼有過之而無不及。
沈妙蓮生長環(huán)境簡單，雖說這十幾年來在平寧侯府也學(xué)習(xí)了不少，可哪里比得上蕭家家學(xué)淵源？蕭清芳一執(zhí)掌中饋，八個(gè)嬤嬤便如春雨潤物細(xì)無聲，不聲不響把控了平寧侯府內(nèi)各項(xiàng)事務(wù)。
能夠?yàn)樯蛎钌徦玫?，無外乎都是那些不夠忠心、或是貪財(cái)或是好色之輩，要么，就是外人安進(jìn)來的釘子，企圖利用沈妙蓮，讓鄭祺琰后院失火，將當(dāng)今圣主最得力的左臂右膀自顧不暇，無心朝堂之事。今天能夠被她收買下來不利于平寧侯府，它朝自然也能因?yàn)樽陨砝娣炊鴮⑸蛎钌彸鲑u。
沈妙蓮自認(rèn)為自己手中握有被收買之人的把柄，這些人很大程度不會(huì)出賣與她。殊不知那些人早就將她歷年來的所作所為，交代得明明白白。
蕭清芳在八個(gè)嬤嬤的共同勸說之下，極其沉得住氣，表面與沈妙蓮姐姐妹妹親密無比，直到自己有了身孕，太醫(yī)又診出她腹中胎兒十有八九是個(gè)男嬰，又確定坐穩(wěn)了胎，才不動(dòng)聲色下手對付沈妙蓮。
沈妙蓮自以為聰明，蕭清芳既然要執(zhí)掌中饋，那她便特別大方表面上將所有權(quán)柄全部交接給她，自己則天天在聽雨小筑誦經(jīng)念佛，一派賢惠模樣。暗地自然小動(dòng)作不停，只不過力度收斂許多罷了。
如今她在聽雨小筑無人問津，不過是因?yàn)槭捛宸寂R近生產(chǎn)了。鄭祺琰已過不惑之年，終于有了個(gè)嫡子，自然重要無比。這些天都守在蕭清芳身旁，至于為什么要把沈妙蓮關(guān)起來，自然是為了安全起見，免得她又不知輕重整出什么花樣來傷害到了蕭清芳腹中寶寶了。
蕭清芳陪嫁的幾個(gè)嬤嬤，早就將沈妙蓮暗地搞的小動(dòng)作，證據(jù)確鑿地告訴鄭祺琰了。
沈妙蓮惶被鎖在屋中，金嬤嬤等人早被鄭祺琰命人押送走了，不知去向，整個(gè)聽雨小筑一片死寂。
天漸漸黑下來，無人掌燈，沈妙蓮小心肝越發(fā)撲通撲通跳個(gè)不停。她腦汁思考如何為自己脫罪，忽然一陣腳步聲由遠(yuǎn)及近，有人提燈前來，沈妙蓮手忙腳亂整理一下自己的儀容衣裳，循著光亮撲到門口。
鎖開了，鄭祺琰剛推開大門，沈妙蓮便跪倒在他腿邊，直呼冤枉。
鄭祺琰并不理會(huì)于她，自顧自將屋里的蠟燭一一點(diǎn)燃，找張椅子安然坐好：“你倒是說說，你哪里冤枉了？”
沈妙蓮眼神亂飛，她心里頭暗自揣度著：到底是哪件事情做得不夠隱秘，露出馬腳讓鄭祺琰抓到了，所以才這么雷厲風(fēng)行抓了她貼身幾個(gè)侍婢，又將她囚禁于聽雨小筑不聞不問，金嬤嬤她們到底有沒有交代出什么不利于她的事情。
鄭祺琰見沈妙蓮眼神閃爍不定，絲毫無悔過之心，怒極反笑：“想不出來？也罷！”
沈妙蓮以為鄭祺琰無證據(jù)，欣喜若狂地抬起頭，卻見他居然伸手給她一個(gè)瓷瓶：“本侯給你留點(diǎn)體面，你自我了斷吧！”
沈妙蓮驚恐地?fù)u著頭不斷后退躲閃：“不！侯爺，賤妾實(shí)在不知自己做錯(cuò)什么？侯爺居然要賤妾的命！侯爺，我們沈家為了您～～～”
鄭祺琰聽到沈家，實(shí)在控制不住自己，上前一巴掌將她甩倒在地：“沈家！你還有臉提沈家！他們的在天之靈若是知道你的所作所為，怕是恨不得不認(rèn)你是沈家人吧！”
沈妙蓮不能留！若她只是貪戀財(cái)富，那鄭祺琰給她幾百萬兩銀子，保她做個(gè)富家婆也不過是舉手之勞。
可是這女人要的是平寧侯夫人之位，被他人利用而不自知，連續(xù)害了他三任正妻，若不是簫清芳手下幾個(gè)嬤嬤得力，怕是連她和腹中胎兒，也一起被沈妙蓮暗算了。
沈妙蓮為了攫取財(cái)富，從府中偷竊不少財(cái)物外賣，自以為聰明的收買不少府中奴仆為己所用。這些人，有些便是別人安插進(jìn)平寧侯府的釘子，順?biāo)浦?，既幫沈妙蓮害人，又幫自家主子收集情?bào)。此等貪心不足的毒婦，害人壞事有余的毒婦，萬萬是留不得的
鄭祺琰果斷點(diǎn)了沈妙蓮幾處穴道，又摘了她的下巴，將整瓶毒藥灌下去。確定藥全部入腹后，才解開她的穴道，將她下巴闔上，一把推開她后，大踏步走了。
沈妙蓮摔倒在地，不斷抽搐，腹中猶如幾十把尖刀攪著，疼痛難忍。她掙扎著企圖將肚中毒藥吐出來，可是穴道雖說已解，全身卻不聽使喚，加上下巴脫臼，哪里嘔得出來！
淚眼蒙眬中，鄭祺琰越走越遠(yuǎn)，耳中只聽到他冰冷冷的聲音：“沈姨娘重病纏身，不治身亡。”她不甘地圓睜雙眼，氣絕身亡。
沈妙蓮驚叫著從噩夢中醒來，撲在床頭干嘔不斷，大口大口喘氣，額上冷汗淋漓。
金嬤嬤在外面熬燕窩粥，聽到動(dòng)靜，趕緊進(jìn)來，手忙腳亂扶著沈妙蓮，幫她墊了幾個(gè)臥枕，又掏出手帕揩去她額上冷汗。
沈妙蓮靠坐在床邊，好半天才冷靜下來。金嬤嬤道：“武管家知道姨娘身體抱恙，送來一斤上等宮燕，老奴已經(jīng)熬好，姨娘歇息片刻，老奴這就去拿來。”
沈妙蓮緊緊抓住金嬤嬤的手：“那燕窩是武安送過來的？不是錦潼那賤貨假惺惺支使她的手下拿來的？”
“是武安親自送來的，看守思過齋的家丁，也換成我們府里刑房的人，幫忙得很，炭火新鮮食材，都送過來不少。”
主仆兩人正談話間，卻是小竹親自端了燕窩粥進(jìn)來：“姨娘，金嬤嬤，這燕窩粥火候剛剛好，姨娘若是身體好些，趕緊進(jìn)些吧。”
沈妙蓮冷冰冰白了一眼小竹，她現(xiàn)在虛弱得很，沒力氣教訓(xùn)這見風(fēng)使舵的小蹄子。
小竹也有自己的打算，她與明月商量了好幾天了，這么在思過齋待下去，熬到哪天才是個(gè)頭？如今侯府里邊錦潼當(dāng)家做主，手腕強(qiáng)硬毒辣，她們主仆幾人，就算能回府里，哪里能討得到好？不如勸說沈妙蓮聽從鄭祺琰一早的安排，獨(dú)立出來立個(gè)女籍，自由自在，又有平寧侯府做后盾，誰人敢惹？
沈妙蓮緩緩將一碗燕窩粥喝下，方才道：“七爺心里邊終究還是有我的，你們別以為，如今我被禁在家廟，便無出頭之日了。”然后雙眼定定看著小竹，臉帶嘲諷。
小竹不卑不亢回答：“姨娘，就算我們回府去了，又能如何？整個(gè)侯府的中饋權(quán)柄都在錦夫人手中，她又知道我們當(dāng)初害她落水一事，到時(shí)候怎么搓磨我們，還不可而知呢！倒不如等七爺回來，求他賞個(gè)恩典，讓我們出府去吧。”
“不可能！”沈妙蓮指著小竹的鼻子：“我好歹為七爺生下一子一女，我們沈家全家為了七爺，死得僅剩我一人。若不是當(dāng)初我福大命大～～”
“姨娘，這些話你連夫人都瞞不過，何況是我？”小竹看沈妙蓮八成是瘋魔了，毫不客氣打斷沈妙蓮的自我催眠：“姨娘，七爺心里若真有你，你如今怎的還是完壁之身？快十年了，七爺碰都沒碰你一下，你還奢望什么？況且七爺如果能順利平了南疆，以他的身份地位，就算錦夫人不在了，也不可能將你扶正！”
沈妙蓮氣得眼前金星直冒，腦袋一陣一陣地暈眩，偏偏小竹說的句句屬實(shí)，她無可反駁。
可是她在侯府里面住了足足九年，自覺付出良多，又怎肯輕言放棄？出府去容易，可又哪里能找到一個(gè)讓她稱心如意的夫君？
想起夢中鄭祺琰親自喂她喝下毒藥的畫面，她不寒而栗。
可是她又不死心，她長得酷似姐姐，鄭祺琰既然對她姐姐舊情難忘，那她就有機(jī)會(huì)。就算當(dāng)不了平寧侯府的當(dāng)家主母，只要想法子除掉錦潼，讓她繼續(xù)掌握著中饋，如此也行！
金嬤嬤看沈妙蓮面色灰敗，趕緊推開小竹：“你少說幾句，別惹姨娘不痛快。”
“金嬤嬤，人不為己天誅地滅，我也是為姨娘著想，話雖難聽，理是那個(gè)理?！?br/>
沈妙蓮氣得用力拍著床沿：“金嬤嬤，把這個(gè)賤婢給我趕出去！”
金嬤嬤看沈妙蓮滿臉通紅，上氣不接下氣，連忙連推帶打，將小竹硬推了出去。
小竹并不掙扎，到了門外，她開口勸了金嬤嬤一句：“嬤嬤，你有空也多勸勸姨娘，如今出府是唯一道路，難不成，我們幾個(gè)人都要熬死在思過齋嗎？”
“錦夫人嫉妒心重，七爺不在，肯定是拼命折磨我們幾人。不過現(xiàn)在七爺知道我們的處境，等他回來，肯定會(huì)為我們出頭的。”
“嬤嬤你別傻了！你看看甄老夫人對姨娘的態(tài)度，可有半點(diǎn)關(guān)心？你還想著七爺為我們出頭呢，可別把夫人先惹怒了，干脆把我們四個(gè)一鍋端了?！?br/>
“她敢！”
“她都敢叫人剁你的手指了，還有什么不敢的？我可聽說,夫，一口氣將杖殺了十七個(gè)人,這，七人,個(gè)，都是和姨娘有關(guān)聯(lián)的。”
金嬤嬤沉默了，最終也只是深深嘆了口氣，蹣跚回去照看沈妙蓮。
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