李昭節(jié)坐在北窗下的一只福慶如意大圈椅上，倚著扶手,兩只胖乎乎的小巴掌捧著一枚青紅木李子，時(shí)不時(shí)慢條斯理地啃一口。

    她生得嬌小,坐在大圈椅上,尖尖繡鞋只堪堪挨著底部的橫杠。

    小沙彌前去和李大伯、李乙見(jiàn)禮,只留下一碟青白中透著嫣紅的木李果子。

    曹氏讓小丫頭收走碟子,笑睨李昭節(jié)一眼：“再吃牙齒都要酸倒了?！?br/>
    李昭節(jié)埋著頭癡笑，咬一口木李,脆響聲沁出一股豐沛的甜意。

    李綺節(jié)估摸著張氏和小沙彌十有八／九要在家里住下，吩咐劉婆子去收拾廂房,家中人口簡(jiǎn)單，少有來(lái)客，廂房一直空著，春季多雨，又潮又濕，不提前收拾的話,根本住不了人。

    寶珠聽(tīng)見(jiàn)跟著周氏回娘家省親的寶鵲等人都喚小沙彌叫“張少爺“,納悶道：“太太去年不是說(shuō)他們母子已經(jīng)認(rèn)祖歸宗了么？怎么還姓張？“

    李綺節(jié)輕聲道：“你別多管，出去和劉婆子她們說(shuō)一聲，寶鵲她們?cè)趺捶Q呼張少爺，家里人也怎么稱呼。“

    看張十八娘和小沙彌的衣著，都是重孝在身，不止是小沙彌的祖父輩，他的親生父親應(yīng)該也去世了。長(zhǎng)輩接連撒手人寰，母子倆在夫家無(wú)依無(wú)靠，小沙彌的姓氏，多半還是被剝奪了，所以他只能以張姓自居。

    寶珠應(yīng)了一聲，出去和家下人交待了一遍。

    周氏和張氏在房里說(shuō)私房話，經(jīng)年未見(jiàn)的幼時(shí)姊妹，有說(shuō)不完的酸甜苦辣，兩人說(shuō)一陣，哭一陣，丫頭們都不敢勸。

    李綺節(jié)在外頭聽(tīng)了半刻，干脆讓灶房的婆子先開(kāi)席，等李昭節(jié)、李九冬都吃過(guò)飯，曹氏帶二人去房中歇晌，才去請(qǐng)周氏、張氏用飯。

    周氏雙眼微紅，拉著張氏的手笑道：“光顧著說(shuō)話，一時(shí)忘情，倒是怠慢了客人，三郎呢？“

    寶鵲道：“大郎陪著張少爺在外頭小廳吃飯呢?！?br/>
    周氏挽著張氏的胳膊，起身道：“咱們也去吃飯，粗茶淡飯，十八娘別嫌棄?！?br/>
    張氏拿絹?zhàn)幽ㄑ劢牵嘈Φ溃骸爸芙憬闾蜌饬?。?br/>
    李綺節(jié)悄悄打量張十八娘，周氏曾不止一次夸贊過(guò)十八娘年輕時(shí)是何等的美貌出眾，然而此刻李綺節(jié)看到的卻只是一個(gè)容顏憔悴、形如枯槁的中年婦人，如果是不知情的外人，乍一眼看到張十八娘和周氏站在一起，說(shuō)不定會(huì)以為周氏才是年輕的那一個(gè)。

    寶鵲捧來(lái)熱水巾帕，服侍兩人洗臉。

    寶珠手里端著一只小陶缽，里頭是一團(tuán)凝脂狀的膏體。周氏洗完臉，用銀質(zhì)挖耳簪子挑了一星兒淡色油膏，抹在兩頰邊，細(xì)細(xì)涂勻。

    張氏洗過(guò)臉，并不抹面。

    周氏想起守喪的婦人不能涂脂抹粉，笑道：“這是擦臉的香油，不妨事?！?br/>
    張氏只是搖頭。

    周氏嘆了口氣，寶珠和寶鵲對(duì)視一眼，蓋起小缽，收走其他香粉、口脂等物。

    接風(fēng)的席面原是按著豐盛做的，鄉(xiāng)間人吃東西不論精致，只講實(shí)惠，大魚大肉一盤盤擺出來(lái)，看著喜慶，吃起來(lái)也熱鬧。因著張氏和小沙彌的緣故，灶房的人把肉菜都撤下去，連豆油皮菇卷、炸藕圓子、桂花茭白這樣有肉餡的花素也沒(méi)留，現(xiàn)炒了幾盤素菜充數(shù)，一眼望去，春筍、豆腐、面筋、苔菜、茼蒿葉子，青綠雪白，還真是周氏說(shuō)的粗茶淡飯。

    然而張氏連素菜也沒(méi)動(dòng)幾口，只吃了一碗桂花醬稀粥，就不再動(dòng)筷子。

    周氏原想勸張氏再用些飯菜，話還沒(méi)說(shuō)出口，張氏自己先堆起一臉笑，有氣無(wú)力道：“多勞周姐姐一片盛情，我也不瞞你，近來(lái)我每天只能喝些米湯稀飯，實(shí)在吃不下別的，今天能吃一碗粥，已經(jīng)是難得?！?br/>
    周氏憐惜張氏命途坎坷，不忍多說(shuō)什么，只得讓寶鵲取來(lái)鎖在羅柜里的人參，讓劉婆子剪下參須枝干，研得碎碎的，每天煎一小鍋參湯，給張氏補(bǔ)養(yǎng)身子。

    張氏每天以淚洗面，少有歡顏。

    小沙彌倒是沒(méi)有他母親那般沉痛，除了深居簡(jiǎn)出、不愛(ài)說(shuō)話之外，吃飯、行事并不因?yàn)槭貑识T多忌諱。而且因?yàn)榻柚诶罴?，怕李家人心里不舒服，他很快脫下孝服，改穿起平常服色的衣袍?br/>
    自從小沙彌在李家住下，每天到李家串門的人陡然多了起來(lái)。

    住得近的幾家天天往李家跑就不多說(shuō)了，竟然連幾十里外的村人，都不辭辛苦，劃著小船，跋山涉水，結(jié)伴到李家來(lái)，只為一睹小沙彌的風(fēng)姿。

    李家每天用來(lái)待客的茶果點(diǎn)心換了一碟又一碟，從早到晚，沒(méi)有安生的時(shí)候，往往是幾個(gè)表姑前腳才剛走，又來(lái)了幾個(gè)表嫂子，野草似的，隨時(shí)隨地忽然冒出一撮來(lái)，一茬接一茬，春風(fēng)吹又生。

    引得李大伯向李綺節(jié)抱怨：“張小郎雖然生得靈秀，也不至于如此嘛！鄉(xiāng)里這些小娘子，真是少見(jiàn)多怪?！?br/>
    李綺節(jié)笑道：“愛(ài)美之心，人皆有之，那日里長(zhǎng)來(lái)咱們家送文書，看到張家哥哥，也稀罕了好久，說(shuō)他生得俊俏哩！“

    里長(zhǎng)為人死板，不茍言笑，是十里八鄉(xiāng)遠(yuǎn)近聞名的悶葫蘆，和自己婆娘也沒(méi)幾句話說(shuō)，只有看著田地里的莊稼長(zhǎng)勢(shì)喜人時(shí)，他才難得露一個(gè)笑臉。那天他看到小沙彌后，可是足足站在李家院子里站了一刻鐘，把小沙彌從頭夸到腳，恨不能立馬給小沙彌牽線做媒，得知小沙彌在守孝，才悻悻作罷。

    “那是你們沒(méi)見(jiàn)過(guò)我年輕時(shí)候的樣貌?！袄畲蟛浜咭宦?，挺起胸膛，大手一揮，“我年少的時(shí)候，也是一表人才、濃眉大眼，鄉(xiāng)里人都夸我生得體面，小娘子們見(jiàn)了我，就挪不動(dòng)腳步，幾個(gè)媒婆天天來(lái)催我成家，要不是那時(shí)候家里窮苦，哪能便宜你伯娘！“

    李綺節(jié)笑而不語(yǔ)，李大伯不管夸什么，最后都會(huì)扯到他自己身上去，從前李大伯總說(shuō)他會(huì)一手好廚藝，李綺節(jié)當(dāng)時(shí)深信不疑，等吃過(guò)幾回李大伯親手煮的湯面之后，李綺節(jié)總算明白，李大伯的自夸基本上不能當(dāng)真。

    李乙呢，自然是羨慕嫉妒恨，看一眼大大咧咧的李大郎，再看一眼沉靜有度的小沙彌，李乙就搖頭嘆息，覺(jué)得自己很有必要續(xù)娶一門填房，好再生個(gè)腦殼靈光的兒子。

    相貌是天生的，李大郎生得也算端正硬朗，這一點(diǎn)沒(méi)有什么好比的。

    可小沙彌人在寺中，無(wú)人教導(dǎo)，天天吃齋念佛，也能靠自學(xué)積攢下一肚子的文章才學(xué)，一筆字寫得龍飛鳳舞，有筋有骨，一看便知是個(gè)讀書種子。

    李大郎呢，上了幾年學(xué)，只勉強(qiáng)認(rèn)得幾百個(gè)大字，作詩(shī)對(duì)對(duì)子什么的，跟他沒(méi)有緣分。

    李乙望子成龍的小小心愿，一次次面臨殘酷打擊。

    轉(zhuǎn)眼春暖花開(kāi)，陌上青青。

    三月初三上巳節(jié)前后，家家戶戶除了要煮薺菜湯、吃雞蛋以外，還有看集會(huì)、互贈(zèng)香囊、芍藥的習(xí)俗。

    集會(huì)當(dāng)天一掃多日的連綿陰雨，是個(gè)難得天朗氣清的晴朗春日，天還未亮?xí)r，紅冠大公雞踩在枝頭上引吭啼鳴，催出一輪慢吞吞的紅日，日光刺破萬(wàn)丈云霞，灑下一道道金燦燦的光束。

    李家門房才剛起身，隱隱約約聽(tīng)到門外幾聲叩響，伸著懶腰，前去應(yīng)門。

    才剛?cè)∠麻T栓，只聽(tīng)“噗啦啦“一串聲響，一枝枝含苞待放的粉色芍藥擠進(jìn)門縫，撲了他滿頭滿臉。

    花影之間，依稀聽(tīng)見(jiàn)一陣陣清亮笑聲，幾個(gè)穿紅著綠的俏麗身影轉(zhuǎn)過(guò)墻角不見(jiàn)了。

    劉婆子蹲在樹(shù)下淘洗清早挖來(lái)的野薺菜，聽(tīng)到聲音，抬頭張望，正好看到門房頂著一身粉花綠葉，噗嗤一笑：“老秦，你也有風(fēng)流的時(shí)候！“

    門房抹了把臉，花枝上帶著清晨的露水，濺在臉上，格外冰涼：“肯定是送給張家少爺?shù)?！?br/>
    丫頭們都湊到門口瞧熱鬧，婆子把花枝一一撿起，攏成花束，一個(gè)人抱不下，幾個(gè)丫頭一塊兒幫忙，才把芍藥全部搬到內(nèi)院里。

    李綺節(jié)今天要去集會(huì)閑逛，起得比往日早些，坐在窗下對(duì)鏡梳頭時(shí)，看到一捧捧芍藥從廊檐底下經(jīng)過(guò)，詫異道：“伯娘要供花？“

    寶珠手執(zhí)云頭篦，篦子上抹了桂花油，在為李綺節(jié)理順打結(jié)的發(fā)絲，聞言伸長(zhǎng)脖子張望一陣，“是鄉(xiāng)里人送的。“

    等李綺節(jié)換好衣裳，丫頭們又抱著一大捧芍藥從院子里經(jīng)過(guò)。

    李綺節(jié)把一只流水桃花紋香囊掩進(jìn)袖子里，笑向?qū)氈榈溃骸耙巧纤裙?jié)的習(xí)俗是送錢就好了，咱們家只需要準(zhǔn)備足夠大的錢簍子，就能發(fā)一筆小財(cái)。“

    寶珠掰著手指頭數(shù)了數(shù)：“還真別說(shuō)，一人一個(gè)銅板，也能攢不少錢鈔哩！“

    正說(shuō)笑著，月洞門前的芭蕉叢窸窸窣窣輕輕晃動(dòng)了幾下，一個(gè)身穿象牙色圓領(lǐng)春羅夾衫的少年緩步踱出，早春的日光透過(guò)肥厚的芭蕉葉子，落在他的臉上，半明半暗，暗影柔和，一雙黑亮眼瞳，像浸在暗夜里的寒星。

    小沙彌的名姓至今仍然是個(gè)謎，他的生父另外為他取了大名，張氏只讓他隨了張姓，但沒(méi)有用張家為他取的名字。

    不等李綺節(jié)避讓，小沙彌先垂下眼眸，退到甬道另一旁的樹(shù)影里。

    一直等李綺節(jié)和寶珠主仆兩個(gè)出了內(nèi)院，他才慢慢抬起頭，走到日光底下。

    外院的丫頭們還在接連不斷地往內(nèi)院運(yùn)送各樣花枝，一開(kāi)始全是芍藥，后來(lái)桃花、李花、野花什么花都有，甚至還有直接送一簍子新鮮菜花的，送薺菜花的也不少。

    劉婆子把能吃的幾樣野菜挑出來(lái)，很快堆了滿滿一簸箕：“早知道我就不用起大早去河邊挖野菜了！“

    從瑤江縣順著長(zhǎng)江支流再往南的山區(qū)，有唱山歌定親的習(xí)俗，沿江一帶的老百姓性情爽朗，上巳節(jié)時(shí)，少男少女可以直接大膽地傾訴情意，互贈(zèng)香囊定情。到瑤江縣，規(guī)矩未免要多一些，小娘子們雖然能踏出家門去郊外游玩，但大多是結(jié)伴同行，或是有長(zhǎng)輩看顧，想和心儀的兒郎多說(shuō)幾句話都要鼓起勇氣，更別提直接傾訴衷情了。

    至少李綺節(jié)長(zhǎng)到這么大，從未聽(tīng)說(shuō)李家村有哪個(gè)小娘子敢在上巳這天向哪家少年郎表白。

    沒(méi)想到為了一個(gè)小沙彌，鄉(xiāng)里的小姑娘們忽然改了性子，齊刷刷變得膽大熱情起來(lái)了。

    寶珠竊笑道：“不知誰(shuí)有這個(gè)福氣，能嫁給張少爺那樣人品出眾的好兒郎?！?br/>
    李綺節(jié)笑而不語(yǔ)，細(xì)看寶珠的神情，發(fā)現(xiàn)她眉眼彎彎，心里悄悄松了口氣：從前寶珠總是時(shí)不時(shí)提起孟云暉，她以為寶珠情竇初開(kāi)，對(duì)孟云暉暗藏愛(ài)慕之心，如今看來(lái)，寶珠或許只是沒(méi)有開(kāi)竅罷了。