?片刻之后，杏花忽然感覺二虎已經(jīng)長大成熟懂事了，不再是那個調(diào)皮搗蛋的小混混了，她的臉上飛起兩朵紅云，撫摸一下秀發(fā)，說道：“你凈瞎說，這里就是杏花的家，杏花生是張家人，死是張家鬼，一輩子侍候咱娘?！?br/>
    說罷，她跑出去找母親去了。她心中暗想，這嫁人是什么樣的滋味呢？當(dāng)初他爹把她嫁給二虎哥哥當(dāng)童養(yǎng)媳的時(shí)候，她還是個不懂事的孩子，當(dāng)然體驗(yàn)不到做媳婦的滋味。長大之后，在村子里她經(jīng)常看到跟她同齡的姐妹們出嫁的那種喜氣洋洋的場面?？墒牵m然名為童養(yǎng)媳，卻從來沒有想過自己再嫁的事。再說，那個時(shí)候鄉(xiāng)村的習(xí)俗是絕對禁止死了丈夫的女人再嫁的?？墒亲约寒吘惯€是個姑娘，一個剛剛二十出頭的姑娘，想到這兒，她的臉更紅了。

    杏花走后，二虎把棗紅馬牽進(jìn)馬棚之后，回到他自己的東廂房的那間小屋，坐到炕沿上，忽然又想起了父親和母親經(jīng)常跟他說起的關(guān)于姐姐杏花的那個心酸的往事。

    原來他的這個姐姐并不是親姐姐，而是他的童養(yǎng)媳嫂子。十幾年前，就在二虎四歲，他哥哥大虎六歲的那年大冬天，父親鄭嘯天到大草原打獵，在回家的路上忽然遇到了大雪封山便誤了腳程，臨時(shí)借宿在距離小孤山三十里地的四馬架屯一戶姓高的人家。

    這姓高的人家就是杏花的老家。那時(shí)候杏花只有七歲，她家里太窮了，從小就沒了娘。她的身下還有兩個妹妹，一個五歲，一個三歲。鄭嘯天一進(jìn)高家的那兩間小土房，就看到那三個孩子都沒有衣服穿，扯著一床破棉被在炕上躺著。

    杏花父親老高連忙把鄭嘯天讓到火炕上，紅著臉說：“這位大哥，讓你見笑了，我家窮得三個孩子沒有一件衣服穿。”

    鄭嘯天看了一眼炕上被窩里的三個小丫頭說：“沒什么，咱窮人家家都差不多，怎能說笑話呢？哎呦這三個小丫頭長得還不懶呢?！?br/>
    “嗨……”老高嘆了一口氣，說道：“鄭大哥，你坐著，我給你弄點(diǎn)吃的?！?br/>
    鄭嘯天感激地說：“別麻煩了，有現(xiàn)成的填飽肚子就行。”

    “不怕你笑話，我家沒有隔頓糧食啊。”他想好好招待一下鄭嘯天，可卻拿不出什么好吃的東西，只好走到廚房，煮了一大鍋土豆子。兩個中年漢子一邊燒著鍋，一邊閑聊著。

    “嗨……”老高又一聲長嘆，心酸地說：“兄弟，讓你見笑了，咱家里窮，孩子又多，這日子不好過呀，只好拿土豆招待你了?！?br/>
    鄭嘯天勸道：“嗨，老哥看你說的，這兵荒馬亂的世道，家家日子都不好過?。〉冗@幾個女娃們長大能干活就好了。”

    老高說：“可眼下，這日子難過呀，這女孩子小還能對付，可是等她們長大了，如果還是沒有衣服穿，成天躺在炕上蓋著破被子，我這老臉往哪擱呀！”

    這個時(shí)候，炕上的三個孩子有一個露出了小腦瓜，抻著脖子對她父親說：“爹，我已經(jīng)長大了，我要穿衣服！”

    “爹，我也長大了，我也要穿衣服！”又一個小丫頭鉆出被窩。

    “爹，我也長大了，我也要穿衣服！”最小的丫頭也鉆出來，她剛學(xué)會說話，也知道要衣服穿。

    “孩子們太可憐了，我這有一塊布料，是我打獵的時(shí)候路過集市新買的，就給這三個女娃做件衣服穿吧。”鄭嘯天見三個女娃太可憐了，就從行囊中摸出一塊灰色粗布，雙手遞給了老高。

    老高搖著頭，說啥也不肯收。鄭嘯天說：“咱都是窮人，一棵秧苗上的兩個苦瓜，還客氣啥？兩個小的還好點(diǎn)，大姑娘應(yīng)該有七八歲了吧？都快是大姑娘了，沒個衣服怎么出得了門？”

    其實(shí)，鄭嘯天也舍不得這塊布料，這是給自己的兩個兒子買的，為了這塊布料，他賣了三只狼皮，一咬牙才買了下來。

    “嗨，咱窮苦人野慣了，不講究這些，沒有人笑話的。”老高低著頭，紅著臉，因?yàn)樨毟F只好用話搪塞和說辭。他那滿臉的皺紋，跟他的年齡很不相稱。

    鄭嘯天堅(jiān)決執(zhí)意要留下這塊布料，老高誠惶誠恐，一個勁地說要給錢，可他家里哪有半個銅錢哪？

    鄭嘯天見老高過意不去，只好說：“這塊布就當(dāng)我投宿費(fèi)吧？”

    老高連忙說：“不行，不行。吃幾個土豆，睡個覺，算個啥？不用錢的?！?br/>
    “喲，燒焦了，燒焦了！”鄭嘯天不想再爭執(zhí)下去，趕緊轉(zhuǎn)移了話題。

    老高急忙揭開鍋蓋，那熟透土豆的香味即刻就充滿了小土屋。兩個年紀(jì)小的丫頭不知道害羞，鉆出被窩，光著腚子圍上了鍋臺，搶著要吃土豆。七歲的杏花見有生人在場，趴在被窩里沒敢出來。

    老高拿出一些咸菜，幾個人便圍著灶臺吃了起來。

    老高一邊吃著土豆一邊說：“鄭老弟，杏花她娘去得早，我真的拉扯不下去了。你見多識廣，給女娃們指個活路吧?！?br/>
    “嗨，這年頭養(yǎng)活孩子不容易呀，要不……”鄭嘯天尋思了一會兒，試探著說道：“我有兩個兒子，一個四歲，一個六歲，現(xiàn)在都時(shí)興給兒子娶童養(yǎng)媳，要是你同意，就讓你家大姑娘杏花，給我大兒子當(dāng)童養(yǎng)媳吧？等他們長大了，就讓他們成親？老哥，你看咋樣？”

    老高聽了之后，沉默了一會兒，點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上露出了苦笑，隨后他一陣咳嗽，大口大口地喘了幾下，立即就答應(yīng)了，說道：“嗨，我這哮喘病啊，又要犯了。兄弟，你在我家先呆一會兒，我出去辦點(diǎn)事馬上就回來?！?br/>
    說著，他眼淚汪汪地走了出去，不大一會兒就回來了，從鄰居家借來一套破舊的衣服，讓杏花穿上，準(zhǔn)備第二天就讓她跟著眼前的好心人，給他兒子當(dāng)童養(yǎng)媳去。

    見老高和杏花戀戀不舍的樣子，鄭嘯天又說：“老哥，我家雖然不算太富裕，但是總比你家強(qiáng)點(diǎn)，請你放心，我跟他嬸會把她當(dāng)做親閨女一樣，好好照顧的。他嬸做得一手好針線活兒，我明天再去趕集，買一塊好布料，給杏花再作幾件新衣服?！?br/>
    鄭嘯天還把上幾天打獵賺到的三個大洋，也都給了高家，就算是聘禮了。于是第二天，杏花就嫁到了小孤山老鄭家，給二虎六歲的哥哥大虎當(dāng)了童養(yǎng)媳。由于杏花和大虎還小，鄭家就把杏花當(dāng)做親閨女養(yǎng)，她也在鄭家感受到了家的溫暖。

    可是，天有不測風(fēng)云，人有旦夕禍福。一年之后，就在大虎七歲的時(shí)候，他忽然得了一場奇怪的大病，不久就撒手人寰，離開了人世，可憐的杏花就成了沒了小丈夫的童養(yǎng)媳。

    如今，已經(jīng)杏花已經(jīng)長大成人，出落成一個二十多歲美若仙子的花季少女。由于公公婆婆經(jīng)常不在家，她便挑起了操持家務(wù)和種田的重?fù)?dān)。

    按照當(dāng)?shù)氐牧?xí)俗，女人死了丈夫是不能再嫁的。所以，杏花就只能在鄭家呆下去，而且她已經(jīng)把這里當(dāng)成了自己的家，漸漸地和鄭家人親如一家，把二虎的父母當(dāng)成了自己的親生爹娘，把二虎當(dāng)成了親弟弟，二虎也就管她叫“姐姐”了。

    “馬管家，你干什么？我家二虎打獵累了，他不想見你！”忽然，外面?zhèn)鱽砹诵踊羌饫掷淅涞暮敖新?，打斷了二虎的思緒。他的心一動，不知道外面究竟發(fā)生了什么事情？連忙走出家門……