越南經(jīng)過吳銘和兩位妻子十多年的治理，國(guó)力有了飛躍性的進(jìn)步，吳銘漸漸不滿足于維持現(xiàn)有的版圖，而決心拿大理開刀。他并不擔(dān)心大宋從中干預(yù)，不管怎么說這十多年來越南對(duì)大宋的態(tài)度顯然要比大理恭順得多。但是，吳銘作為自幼旅居國(guó)外的漢人，對(duì)有些問題并不怎么清楚，大理雖然獨(dú)立已久，但在中土漢人的眼里仍然是中國(guó)的習(xí)慣領(lǐng)土，與越南這樣的蠻荒之地截然不同。
征氏姐妹和越南的大臣們一心想要越南自強(qiáng)，自然不會(huì)反對(duì)吳銘的這個(gè)提議，說不定越南此后就能擺脫大宋的控制完全獨(dú)立，就算不行也能為這一天的早日到來打下基礎(chǔ)。大理自建國(guó)起就沒有經(jīng)受過大規(guī)模的進(jìn)犯，防務(wù)異常松懈，而且吳銘從當(dāng)年趙軍援越戰(zhàn)役獲得啟，由女王征側(cè)親率水師逆瀾滄江而上，直逼大理的中樞地帶，收到了滿意的效果。越軍一路上只付出了不到千人的些微傷亡，便將大理國(guó)都羊苴咩城團(tuán)團(tuán)圍住。大理王段正興一時(shí)心若死灰，在群臣苦勸交趾長(zhǎng)驅(qū)直入，勢(shì)不能久下才決意死守國(guó)都，并派死士突圍，讓目前身在大宋交流佛法的王子段智興向大宋求援。
段智興雖然自幼崇佛而不愛政事，但亡國(guó)之危迫在眉睫，不由得他不振作。在花錢打點(diǎn)了一些必要的關(guān)系后，段智興終于得以覲見大宋皇帝趙訓(xùn)，一時(shí)淚如雨下、狀極哀痛，很多大臣都為之感動(dòng)，也紛紛勸說趙訓(xùn)出兵。但國(guó)家大事豈能因?yàn)楦星槎鴤}(cāng)促?zèng)Q定？趙訓(xùn)在朝堂上不置可否，只是讓段智興耐心等待總參謀部與內(nèi)閣討論的結(jié)果。
虞允文、鄭南臣、辛棄疾、趙奈等人各抒己見，大部分的意見還是出兵救援，雖然越南這十多年來對(duì)大宋更為恭順，但是現(xiàn)在越南的實(shí)力已經(jīng)非同小可，若縱容他們吞并大理，越南的國(guó)力無疑會(huì)進(jìn)一步膨脹，到時(shí)候尾大不掉可就麻煩了。
可趙訓(xùn)聽后卻只是淡然一笑，諸位愛卿言之有理，但是皇兄西行之前對(duì)此已有預(yù)料，并作好了相應(yīng)安排，不過如今時(shí)過境遷，你們看看是否仍然可行？
趙抗現(xiàn)在已經(jīng)音信全無，趙訓(xùn)倒反而更多地念起他的好處來，所以根本沒有貪天之功的意思，而將當(dāng)年趙抗對(duì)他說的話全盤托出。眾人盡管都是才智卓絕之士，但想到趙抗深謀遠(yuǎn)慮到這種地步，仍然不禁為之色變。幾乎沒有怎么討論，在場(chǎng)的諸位便達(dá)成了一致，趙抗當(dāng)年的計(jì)劃只是稍作改動(dòng)，便完全可以付諸實(shí)施。于是趙訓(xùn)表示要先禮后兵，先給越南下一道詔書要他們退兵，如果他們不予理睬，那么大宋再出兵干預(yù)也不遲，畢竟戰(zhàn)爭(zhēng)總不是什么好事。段智興才智平庸，沒能看出其中的貓膩，反而松下一口氣，將等待結(jié)果與下一步交涉的工作交給屬下，自己去屁顛屁顛地拜訪少林寺去了。
結(jié)果一晃三個(gè)月過去了，越南那邊還沒有回音，倒不是大宋官員故意拖沓，而是國(guó)書傳至河內(nèi)后留守的吳銘看出了其中的玄機(jī)，推托說女王現(xiàn)在不在河內(nèi)，他做不了主，結(jié)果等到這份國(guó)書傳到征氏姐妹手中時(shí)，大理王段正興已經(jīng)堅(jiān)持不下去向越軍投降了。而大宋國(guó)都洛陽(yáng)距離大理太遠(yuǎn)，知道的時(shí)候越軍已經(jīng)拿下了大半個(gè)大理國(guó)版圖了，段智興這時(shí)才追悔莫及，早知道自己應(yīng)該留在洛陽(yáng)進(jìn)一步努力才對(duì)。但這時(shí)后悔也于事無補(bǔ)，段智興當(dāng)即請(qǐng)求大宋出兵助其復(fù)國(guó)，趙訓(xùn)卻只愿對(duì)越南進(jìn)行道義上的譴責(zé)，那根本就不可能有半點(diǎn)作用。最后，經(jīng)過某些好心的官員提醒，段智興不得不忍痛以割讓大理三分之一的國(guó)土為代價(jià)再次請(qǐng)求大宋出兵。
然而，大宋出兵是出兵了，卻只拿下了那些按照協(xié)議割讓給大宋的土地，根本沒有替段智興復(fù)國(guó)的意思，事實(shí)上他們面對(duì)越軍時(shí)甚至表現(xiàn)得有些過于軟弱了，除非越南人動(dòng)手，若只是一些粗言穢語的話宋軍根本就不予理會(huì)。眼見復(fù)國(guó)無望，絕望的段智興自殺身亡，而越南人則越驕橫起來，征氏姐妹也覺得現(xiàn)在趙抗不在，大宋已經(jīng)遠(yuǎn)沒有當(dāng)初那么可怕，便動(dòng)了早就存在的某些心思。
越南軍隊(duì)雖然經(jīng)過吳銘的整頓，但軍紀(jì)始終不能和大宋相比，而征氏姐妹出于私心，也對(duì)一些官兵的胡作非為睜一只眼，閉一只眼，這令大理百姓的生活慘不堪言。相對(duì)來說，大宋軍隊(duì)卻做到了真正的軍紀(jì)嚴(yán)明，這令大理百姓很快消除了對(duì)他們的敵意，反正原來的段氏王族一向崇佛過度，對(duì)百姓卻苛暴得多，反而是大宋管轄下大家的處境要好得多。再說大理與中原語言相通、族群接近，所以抵觸心理并不強(qiáng)烈，這使得大宋很輕易地消化掉了這塊新占的土地，當(dāng)然這也是大宋用人得當(dāng)?shù)墓?。宋軍主將楊政，本是吳璘部將，后來趙抗留意在先，趙訓(xùn)提拔在后，成為一員可以獨(dú)當(dāng)一面的大將。其實(shí)要說軍事才能的話，楊政并不算特別出眾，與他的老上司吳氏兄弟更是不能相比，但他卻有一個(gè)很難得的特殊才能，他總是知道什么事情能做，什么事情不能做，表現(xiàn)在過去的戰(zhàn)績(jī)上就是他這人雖然很少大勝，但也從未大敗過。再加上楊政和吳璘一樣，也是軍政全才，又熟悉大理境內(nèi)幾種主要的土語，由他出任此職實(shí)在是再合適不過了。當(dāng)然，隱憂也是存在的，那就是楊政年事已高，大理又是瘴癘之地，對(duì)他的健康有些不利。不過大宋總參謀部也做好了相應(yīng)的準(zhǔn)備，所以并不怎么擔(dān)心
面對(duì)部分越南人的挑釁，楊政顯得沉著鎮(zhèn)靜，他一方面要部下保持克制，一方面則命人將越軍這些無禮的行徑記錄在案，以備后用。而征氏姐妹雖然對(duì)部下亂來有些頭痛，但又認(rèn)為這表明大家不怕宋軍，不失為一件好事，所以也沒有嚴(yán)厲處罰，這一問題因?yàn)樗齻兊目v容而愈演愈烈。數(shù)月之后，一隊(duì)越軍官兵行兇殺死了一個(gè)大宋哨兵，一向給越軍以隱忍退縮形象的楊政突然飆了，他立刻召集全軍，將這段時(shí)間里越軍的斑斑劣跡如數(shù)家珍地指明，全軍將士很快怒氣沖天，楊政見士氣可用，立刻下令大理境內(nèi)的三萬宋軍主動(dòng)起進(jìn)攻。越軍猝不及防，又對(duì)宋軍過于輕視，在如同瘋虎的宋軍將士面前一潰千里，失去了大片地盤，連大理都城也因?yàn)樵杰娭髁μ^分散而被宋軍乘虛拿下