萬(wàn)歷二十八年的十月，大明朝堂開(kāi)始穩(wěn)定下來(lái)。

    最大的任務(wù)是十一月二十八日的禪位及登基大典，最緊要的案子是山海關(guān)民變的審理，最萬(wàn)眾期待的卻是大明官場(chǎng)大補(bǔ)員！

    吏部已經(jīng)奉旨啟動(dòng)一次大規(guī)模的考功，只是考功，不是大察。目標(biāo)很明確，完善因?yàn)槿f(wàn)歷怠政而千瘡百孔的官僚體系，從兩京到地方，應(yīng)補(bǔ)盡補(bǔ)。

    舉國(guó)歡騰。

    工部那邊，賀盛瑞從泰州回來(lái)，擢升工部右侍郎，皇極門重建事宜提上了日程。

    兵部在籌備十二月初二的播州獻(xiàn)俘，還有播州敘功，再加上重新整訓(xùn)京營(yíng)的方略。

    戶部則忙著對(duì)接各省，田賦征收解運(yùn)工作一點(diǎn)也不能耽擱。

    在這一派新氣象里，徐光啟趕在登基大典之前抵達(dá)了北京，比原計(jì)劃的早了一些。

    畢竟是一個(gè)難得的經(jīng)歷，像他這樣提前趕來(lái)京城準(zhǔn)備明年會(huì)試的舉子不少。

    廣安門內(nèi)爐神庵旁，三個(gè)士子和一個(gè)家仆走到了這里。

    一個(gè)穿著稍體面一些，行囊由家仆背著。兩個(gè)身上衣服已頗顯陳舊，神情局促地背著他們的書(shū)箱。

    他們兩個(gè)的書(shū)箱又有一同，一個(gè)是杉木書(shū)箱，一個(gè)則是木架和麻布一同做成。

    “到了，潞安會(huì)館！”衣著體面一些的拉著兩人，“開(kāi)之兄，于時(shí)兄，我們這便投帖住下吧。如今還早，應(yīng)當(dāng)沒(méi)有那么多山西同科抵京?！?br/>
    到了門口，他便拿出了拜帖：“蒙提學(xué)指點(diǎn)，學(xué)生三人入京應(yīng)會(huì)試，特來(lái)投宿?！?br/>
    “三位老爺先請(qǐng)進(jìn)來(lái)。”門房不敢怠慢，把他們先請(qǐng)進(jìn)了會(huì)館之內(nèi)，然后去向掌柜稟報(bào)。

    “開(kāi)支兄，于時(shí)兄請(qǐng)看，這便是如今京城的兩家山西會(huì)館之一，另一處在青云胡同，叫平遙會(huì)館。這潞安會(huì)館更早，主要是經(jīng)營(yíng)銅、鐵、錫、炭的幾家捐建。每到大試之年，便廣開(kāi)大門，為我山西舉子之試館。雖不如江南諸省的會(huì)館氣派，卻也讓我山西舉子多了個(gè)寄身之所。”

    “……多虧了定遠(yuǎn)賢弟。”那兩個(gè)家境貧寒一些的一邊小心打量，一邊向他道謝。

    “不足掛齒，不足掛齒。我與開(kāi)之兄同年，又與于時(shí)兄相見(jiàn)恨晚，既知這等去處，焉能藏私？省下些紛擾，也好在此安心應(yīng)考?！彼麩崆榈卣泻糁?，“先把行囊擱下，一路入城也累了?！?br/>
    剛沒(méi)閑聊幾句，卻見(jiàn)那門房領(lǐng)著個(gè)掌柜過(guò)來(lái)了，掌柜拿著那拜帖面有難色：“魏老爺當(dāng)面，程老爺當(dāng)面，孟老爺當(dāng)面，實(shí)在不好意思，鄙館如今沒(méi)有空房了。請(qǐng)稍歇片刻，小的遣人去不遠(yuǎn)處旅舍為三位老爺定好三間上房，再為老爺們引路。房錢鄙館來(lái)付，絕無(wú)需三位老爺勞心。”

    姓魏的愣了一下：“這么早便住滿了？也是……登基大典在即……”

    沒(méi)想到立刻又有幾個(gè)人過(guò)來(lái)了：“不必?！?br/>
    掌柜的轉(zhuǎn)身一看，立刻彎腰：“東主……”

    “你去收拾好，既然又有舉子持帖來(lái)，我們自去旅舍住下便是?！闭f(shuō)罷到了三人面前行禮，“讓三位見(jiàn)笑了，實(shí)在是我們幾人今日也剛剛趕到。鄙人介休范元柱，還未請(qǐng)教?！?br/>
    “……原來(lái)是范家主當(dāng)面。學(xué)生上黨魏云中。”

    “原來(lái)是‘吾而不奇，誰(shuí)當(dāng)奇者?’的定遠(yuǎn)賢侄?！蹦欠对χ此挚聪蛄硗鈨扇?，“那么賢侄一同高中今科鄉(xiāng)試的好友程開(kāi)之也在了？”

    “學(xué)生正是程啟南，見(jiàn)過(guò)范家主?！?br/>
    “這位是蒲州舉子孟?？酌嫌跁r(shí)，我們二人與于時(shí)兄路途相識(shí)，甚是投緣。于時(shí)兄學(xué)問(wèn)精深，小弟也欽佩不已?！蔽涸浦杏纸榻B了那個(gè)看起來(lái)最窮的。

    “定遠(yuǎn)賢弟謬贊了。學(xué)生孟?？祝?jiàn)過(guò)范家主?！?br/>
    “都是晉地大才，今日得識(shí)不甚榮幸，三位定能金榜題名！”

    “借范家主吉言?！?br/>
    范元柱又行了行禮：“館中已有幾位同科住下，我們都是粗鄙生意人，就不叨擾三位了。若有什么差遣，吩咐掌柜的便是?！?br/>
    “范家主哪里話，是學(xué)生們叨擾了?！?br/>
    看這幾個(gè)會(huì)館的“東主”自己讓出了房間離開(kāi)，魏云中隨后才向程啟南、孟?？锥私榻B了一下。

    據(jù)說(shuō)最開(kāi)始是從江南興起的，各地商幫漸漸開(kāi)始捐建會(huì)館，資助一些貧寒士子考舉。

    至于高中之后再如何加深情誼，那是之后的事了。

    總之現(xiàn)在先結(jié)個(gè)善緣，不是什么壞事。

    對(duì)兩個(gè)家境稍差一點(diǎn)的人來(lái)說(shuō)，以前雖然也有所聽(tīng)聞，但既然連舉人都還不是，也就不曾親眼目睹。

    如今又多一份閱歷。

    他們不知道的是，范元柱等人離開(kāi)會(huì)館之后，剛才臉上的輕松和笑意不見(jiàn)了。

    “先找個(gè)地方等王提督傳話吧。本想就住在會(huì)館，并不惹眼又能商議一二?！狈对麄児笆?，“不是要緊事，也不必遣京中管事通傳商議?！?br/>
    “范兄，是不是不必如此謹(jǐn)慎？既然……陛下相召，我等商議與否，當(dāng)無(wú)大礙吧？”

    “不可妄揣圣心。連王張二家都不敢有其余心思，你我還是謹(jǐn)慎些好。是福不是禍，是禍躲不過(guò)，頻頻商議，讓廠衛(wèi)探知豈是好事？就此先行別過(guò)?！?br/>
    誰(shuí)家在京城沒(méi)個(gè)店？前店后院的，住下就好。

    人人心中帶著不安，不知道嗣君要他們?cè)诘腔摆s赴京城是要做什么。

    他們只是謹(jǐn)小慎微、處處都要低頭彎腰的商人罷了。

    但他們又隱隱知道，恐怕與山海關(guān)商民抗稅打死欽差有關(guān)。

    因此便更加不安。

    此時(shí)此刻，慈寧宮中，李太后也板著臉訓(xùn)誡諸王府使臣，讓他們恭體宗室之難，值此大位傳承非常之際不得妄動(dòng)，壓力給滿。

    慈慶宮中，朱常洛則問(wèn)道：“還有哪家京外勛臣家沒(méi)到？”

    陳矩回話：“魏國(guó)公病重，遣子徐弘基來(lái)賀；黔國(guó)公不可輕離，遣子沐啟元來(lái)賀……”

    他一個(gè)個(gè)地說(shuō)著還沒(méi)抵京的各位勛臣之家，朱常洛點(diǎn)了點(diǎn)頭：“賜宴他們的事，就由你安排了。”

    “奴婢領(lǐng)命?！?br/>
    “努爾哈赤和朝鮮使臣已經(jīng)過(guò)了山海關(guān)？”朱常洛又問(wèn)成敬。

    “是。若日行三五十里，該是下月初八左右抵京。”

    “袁可立呢？”朱常洛問(wèn)田義，“他就在河南老家，這都快一個(gè)月了?！?br/>
    田義有點(diǎn)尷尬：“三位閣老都去信了，他還是說(shuō)不是故意推辭，是事情沒(méi)辦完?！?br/>
    “……他在辦什么事這么要緊？”

    “幫同是睢州人的河南巡撫李汝華在睢州老家丈量田土，厘清睢州田賦。夏糧征繳后，正是時(shí)候?！?br/>
    朱常洛有點(diǎn)驚了：“丈量田土，厘清田賦？”

    “正是……”

    “李汝華已是河南巡撫了？”

    “是，萬(wàn)歷八年進(jìn)士，如今以右僉都御史巡撫河南?！?br/>
    朱常洛眼中異色連連，不愧是袁可立，能整事啊。

    雖然他們大概率也并不能徹底去做什么大范圍清丈田土的事，但就算只憑袁可立自己的名聲，憑李汝華的官位在他們倆的老家搞事，也足見(jiàn)這兩人有些不同了。

    “那就再拖著遼東文武大員的選任?！敝斐Ｂ妩c(diǎn)了點(diǎn)頭，“等他們做完這個(gè)冬天，年后一起去遼東上任！”

    大典越來(lái)越近，各色人等都在等著那一天。

    大明的新君雖然還不曾以他自己的名義頒過(guò)什么旨意，但透過(guò)沈一貫及之前群臣“凌迫”的陰云，大家都已隱隱看到他的光芒。

    恰似即將破曉而出、光耀大地的驕陽(yáng)！