他送的，是株極為罕見(jiàn)的雪蓮，價(jià)值千金。
采薇見(jiàn)了咋舌，“這禮也太重了?！?br/>
她看沈清棠，“姑娘，三公子送這么貴重的東西來(lái)，是什么意思？”
能有什么意思。
裴景明院里的那個(gè)丫鬟快生了。
正經(jīng)人家的姑娘，誰(shuí)愿意嫁過(guò)來(lái)就接手這么一個(gè)燙山芋，自然都避之唯恐不及。
他遍尋不著，只得將主意打到寄居裴家的沈清棠身上。
沈清棠雖家世微薄，到底是承平侯府里養(yǎng)大的，也算是高門深院的小姐。
再一個(gè)，她性子綿軟，最是和善好欺，自然也不會(huì)傷了他心尖尖上的丫鬟。
這幾月，裴景明明里暗里幾番示好，皆被沈清棠尋著法子擋了回去。
她有裴琮之護(hù)著，裴景明不敢奈她何，碰了幾鼻子灰后，已儼然有偃旗息鼓的架勢(shì)。
只是，沈清棠想不明白，緣何他現(xiàn)在又忽然殷勤起來(lái)？
過(guò)幾日便有府里的人解她疑慮。
垂花門旁，幾個(gè)丫鬟修剪花枝，碎語(yǔ)閑話。
“你們聽(tīng)說(shuō)了嗎？沈姑娘和咱們?nèi)雍檬聦⒔??！?br/>
“是嗎？”旁邊的丫鬟立刻聚攏過(guò)來(lái)，探頭好奇問(wèn)，“哪兒聽(tīng)的消息？我怎么不信，怕是你這個(gè)小丫頭又在這信嘴胡說(shuō)?！?br/>
“誰(shuí)胡說(shuō)了。”她氣得直跺腳，“是我前幾日親耳聽(tīng)見(jiàn)的。三公子求到老夫人那兒去了，說(shuō)是行露的肚子大了，實(shí)在見(jiàn)不得人。老夫人沒(méi)有法子，只得松了口。你們瞧著罷，過(guò)不上兩月，咱們府里就該辦喜事了。”
行露便是裴景明心尖尖上的丫鬟。
“??？”有人替沈清棠鳴不平，“這不是把沈家姑娘往火坑里推么？”
一個(gè)嫁過(guò)去便有妾室掣肘的主母，往后能討什么好。
“誰(shuí)說(shuō)不是呢！”另一個(gè)也嘆，“要怪，也只怪沈姑娘無(wú)兄弟母家傍身。老夫人是疼她，可到底是比不上自己的親孫子。沈姑娘縱是再不愿，寄人籬下，又能如何呢？”
垂花門的另一邊，沈清棠領(lǐng)著采薇隱在翠嶂山石后，將這些話盡收耳里。
“姑娘。”
采薇膽戰(zhàn)心驚，看姑娘同樣驚慌絕望的蒼白臉色，急急問(wèn)，“姑娘，我們?cè)撛趺崔k？”
沈清棠不想嫁裴景明。
她自幼便知，自己無(wú)父母兄弟依靠，身如浮萍，萬(wàn)事不由自己。
可她到底還是不甘心，于是盡力討好府里的每一個(gè)人，想要得他們憐惜，往后能為自己尋個(gè)好歸宿。
然而都是徒勞，血脈親情面前，她毫不猶豫便被出賣了去。
回到閨閣，沈清棠再?gòu)?qiáng)撐不住，踉蹌癱坐在檀木矮榻上。貝齒咬緊下唇，愈發(fā)顯得白如紙的臉色更慘淡了幾分。
不，她不能認(rèn)命。
十指纖纖，染著寇丹的指尖深深掐進(jìn)手心，她頓時(shí)清醒。
眼下，只有一個(gè)人能救自己……
這夜里，裴琮之下值歸家，沈清棠就在庭院等著他。
游廊里娉婷立著個(gè)姑娘，夜深微涼，她披著件純白無(wú)暇的雪色狐裘，微微仰首望月。
廊檐底下?tīng)T火微晃，落在芙蓉面上，愈發(fā)顯得皎若秋月。
聽(tīng)見(jiàn)有人來(lái)，她轉(zhuǎn)眸看了過(guò)來(lái)。
見(jiàn)是裴琮之，粲然一笑，“琮之哥哥?！?br/>
她提著裙，快步走到裴琮之面前，聽(tīng)他溫聲問(wèn)，“妹妹怎么在這里？身子好些了嗎？”
“勞哥哥掛念，已大好了?！?br/>
她眉眼彎彎，笑得格外明媚嬌俏，“琮之哥哥近日是不是很忙？說(shuō)好了過(guò)些日子就來(lái)看我，這都許久沒(méi)來(lái)了?！?br/>
“是有些忙?！迸徵鬼此?，滿眼溫柔，“本打算明日過(guò)去看妹妹的。不妨妹妹今日自己便過(guò)來(lái)了?？捎惺裁词聠?？”
沈清棠示意采薇遞來(lái)食盒。
“我聽(tīng)硯書說(shuō)，哥哥近日公務(wù)繁忙，總顧不上用膳。這是我親手做的桂花栗子糕，是今晨才采的桂花做的。我記著琮之哥哥愛(ài)吃甜，特意將糖換成了槐花蜜，吃起來(lái)有槐花的清香。哥哥待會(huì)兒嘗一嘗，看看可合心意?！?br/>
“讓妹妹費(fèi)心了。”裴琮之頷首讓硯書收下，又看她，“妹妹生病才好，多看顧些自己的身子，往后這樣的操勞事讓底下人去做就好，何必親自動(dòng)手?！?br/>
“我怕底下人手腳笨，做得不如哥哥意，總得自己上手才安心?！?br/>
她笑容仍是甜甜，又變回從前親近黏人的好妹妹，捻著帕子滿眼期待問(wèn)他，“再過(guò)幾日是我的生辰，子萋姐姐說(shuō)要在園子里替我辦一場(chǎng)生辰宴，到時(shí)府里的哥哥姐姐們都在，琮之哥哥可也來(lái)？”
“自然來(lái)。清棠妹妹的生辰宴，無(wú)論如何也是要到的。”
得了想要的回答，沈清棠異常歡喜，連盈盈眸中都雀躍著光，“那好，我那日等著哥哥，哥哥可一定不能失約?！?br/>
裴琮之看著她，眉眼溫潤(rùn)，寵溺的笑，輕輕點(diǎn)頭。
兩人又在廊檐底下說(shuō)了好一番話，那些本該在他回府那日便敘的舊。
好在雖是遲了些，兄妹親近之意卻如從前一般。
待到姑娘不依不舍得告別離開(kāi)，裴琮之才收了笑，平靜看著她游廊里翩躚而過(guò)的身影，而后轉(zhuǎn)身，將硯書手里的食盒打開(kāi)。
里頭黃澄澄幾個(gè)糕點(diǎn)果子。
她手巧，做得玲瓏精巧，分外可愛(ài)。
裴琮之拿起其中一塊，放入口中，清甜膩人的香，和姑娘身上的氣息一樣。
他將那一點(diǎn)甜香品匝在齒間，慢條斯理，細(xì)細(xì)咀嚼，不動(dòng)聲色。
很快便到沈清棠的生辰宴。
裴琮之一早便讓硯書送了生辰賀禮來(lái)，是方端州產(chǎn)的蕉葉白墨硯，極為名貴。
她素愛(ài)看書寫字，這賀禮正正是送到她心坎里了。
沈清棠愛(ài)不釋手，輕輕撫摸著硯臺(tái)上的別致的花鳥(niǎo)紋飾問(wèn)硯書，“琮之哥哥可有說(shuō)他何時(shí)過(guò)來(lái)？”
“公子今日翰林院下值晚，大約酉時(shí)方能過(guò)來(lái)。”
硯書回，又看著她憂心忡忡的臉，道：“姑娘且安心，公子說(shuō)了。今日是姑娘的生辰宴，不論多晚。一定會(huì)親自來(lái)賀姑娘。”
沈清棠沉寂下去的臉色這才舒展開(kāi)來(lái)。
裴琮之在京府衙門里。
他今日的確是有要事，前些日子永州遇刺一事還未了。