蘇士貞和常貴遠(yuǎn)到達(dá)松江府之后，在孫毓培所的客棧住下。此時(shí)已有不少搭乘德王府船只的商人齊聚在客棧之內(nèi)。
二人先將銀子托管到地的錢莊，便去街上打探消息。松江府因靠海，商人們消息靈通些，自然哪些貨物在海外好銷。
一連打探了幾日，置買貨物的事情有了眉目，仍不見(jiàn)孫記的人前來(lái)。常貴遠(yuǎn)和蘇士貞私下道，“莫不是孫家的事情太過(guò)棘手”
蘇士貞笑了笑，“當(dāng)是地。大商號(hào)也有大商號(hào)的難處?！?br/>
眼看開(kāi)船的日子只余下十來(lái)日，這二人雖然打探了些消息，卻仍想看看孫記的人都置了些貨物，好作調(diào)整。但孫記的人遲遲不到，二人不敢再耽擱。
商議之后，決定不再等孫記，隨著其它出海的商人，一道將貨物置辦齊。
轉(zhuǎn)眼又是五六日，仍舊不見(jiàn)孫記的人，常貴遠(yuǎn)有些急切，生怕孫記的人因事兒誤了，讓他們誤了船。和蘇士貞商議，先去碼頭打聽(tīng)還有哪家的船出海，若這邊誤了，可搭乘旁的船去。
蘇士貞也無(wú)法，只好應(yīng)下。兩人在碼頭打聽(tīng)了一日，才打聽(tīng)到一只私人出海的船只，貨物尚未滿。這船主對(duì)海外倒也熟，又隨船帶有中人，只是一家要收來(lái)回贏利二成的紅利，紅利倒也罷了，只是覺(jué)得船，有些不甚安全?？蓪O記的人若不來(lái)，白白等下去也不是辦法。
兩人立在碼頭商議半晌，決定若孫記的人不到，也只有走這條路子了。
邊商議邊往外走。迎面行來(lái)幾人，當(dāng)著一頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)他們二人便笑，因這二人情緒低落，倒未注意。直到近前，這二人仍然未發(fā)覺(jué)前面的人。
來(lái)人笑咳一聲，揚(yáng)聲喊道，“東家，常老爺，二位緣何如此神態(tài)”
蘇士貞和常貴遠(yuǎn)一齊抬頭，看見(jiàn)曹掌柜就立在二人五六步開(kāi)外，一齊失笑，迎上前來(lái)，“曹掌柜緣何也到此莫不是要出?！?br/>
曹掌柜拱手笑道，“正是?！庇挚炊嗣嫔?，疑惑，“莫不是有甚么難事么”
蘇士貞和常貴遠(yuǎn)對(duì)視苦笑，簡(jiǎn)短將緣由了。
曹掌柜沉吟片刻道，“不瞞二位，我家出海的貨物走的是汪家的船，此船與德王船只大相當(dāng)，裝備也夠，且裝的都是茶貨與絲綢，重量輕，因他家要的紅利高些，一般的商戶不舍得付這么高的紅利。此時(shí)船還有些空余，你二位若有意向，我可代為問(wèn)問(wèn)?！?br/>
常貴遠(yuǎn)大喜，連連拱手，“汪家的船自是好的。只是”
“不麻煩，不麻煩”曹掌柜笑哈哈地?cái)[手道，“二位且等等，那船的管事兒就在碼頭，我去去便來(lái)”
完拱手，急步向碼頭而去。
蘇士貞大大的松了口氣。向常貴遠(yuǎn)嘆道，“貴遠(yuǎn)老弟，若曹掌柜能通我們搭乘汪家的船，咱們便搭乘此船如何”
著低頭一嘆，“孫示好，卻是因?yàn)殍獌骸Ｎ蚁惹敖虚_(kāi)海禁的消息沖昏了頭，一時(shí)沒(méi)想許多便應(yīng)了下來(lái)。自船出了歸寧府，我便日日在想思量這事兒，總覺(jué)不妥，無(wú)奈早先應(yīng)下，不好開(kāi)口拒絕。想，我們出海歸來(lái)，仍按三分紅利付給孫家，以謝孫的美意。如今，事情趕巧兒，能走汪家的船，只要海上安危有保障，少些利錢，倒是次要地?！?br/>
常貴遠(yuǎn)點(diǎn)頭，“也好。人情難還吶好在德王府的船開(kāi)船還有幾日。若曹掌柜能定下來(lái)，我們即刻叫人送信兒給孫家，這份額讓他們用罷?！?br/>
蘇士貞此時(shí)心頭才松了下來(lái)，對(duì)，人情難還。
曹掌柜去了半個(gè)時(shí)辰，又匆匆，遠(yuǎn)遠(yuǎn)拱手便笑，“運(yùn)氣，運(yùn)氣，尚還有留有空位。二位若不想等德王府的船只，隨我走汪家的船如何只是紅利要三分半”
三分也好，三分半也好。到了此時(shí)，倒也沒(méi)那么在意了。事情往往如此，到了沒(méi)有選擇余地的時(shí)候，做起決定來(lái)便輕松了許多。
蘇士貞和常貴遠(yuǎn)當(dāng)即便決定隨汪家的船出海。這船出海的比德王府的早兩日。兩人與曹掌柜作別，慌忙回客棧收拾行李并貨物。
卻不想，剛將貨物拉運(yùn)到汪家的船上，正在客棧想辦法支會(huì)孫記，張茂福便帶著人到了。
一見(jiàn)二人連連拱手，“兩位，抱歉抱歉我來(lái)遲了。”
蘇士貞和常貴遠(yuǎn)一怔，這事趕得也太巧了，一齊上前拱手行禮致歉。
張茂福聽(tīng)完二人的話，愣了，“這么二位已另尋了船只”
蘇士貞歉然道，“實(shí)是我們兩個(gè)有些沉不住氣。給張管事添麻煩了。因與曹掌柜同路，倒不用擔(dān)心?！?br/>
張茂福看二人面色，似是心意已定，微嘆一聲，“此事也怪我們，按約定三日前必定到地，無(wú)奈府中雜務(wù)纏身實(shí)是抱歉?！?br/>
蘇常二人又了許多抱歉的話，因不見(jiàn)張茂全，便問(wèn)緣由，張茂福道，“少爺要去云貴二地，二放心不下，留他跟著少爺了?！?br/>
敘了些閑話，蘇士貞和常貴遠(yuǎn)特意設(shè)宴去請(qǐng)張茂福向他賠罪。
張茂福心頭沒(méi)來(lái)由的松快，二已此事，交待張保跟隨而來(lái)，他生怕張保出言不遜，刮刺二人，叫這二人心頭不快。也叫少爺在中間兒為難。
當(dāng)下和這二人去吃了宴，一邊叫人去相熟的茶商那里再提五萬(wàn)兩的貨物，又寫(xiě)了封簡(jiǎn)短的信叫人送到杭州。
忙亂了一整日，諸事辦妥當(dāng)，蘇常二人回到客棧各寫(xiě)了封家書(shū)，叫人送到信局。
三日后，汪家的船準(zhǔn)時(shí)離了碼頭。
張茂福親自到碼頭為二人送行。望著漸去漸遠(yuǎn)的船只，張茂福嘆息，已去了云貴二地的少爺不曉得時(shí)候才能得著信兒。
度過(guò)最近的不適應(yīng)之后，蘇瑾漸漸潛下心來(lái)，將早就收起的琴給翻了出來(lái)，窩在屋中熟悉蘇瑾兒的這門技能。只是她的琴藝退步得叫常氏和梁青心驚。
她練了一的琴，自東廂房踏出來(lái)，看院中半個(gè)人影也無(wú)。暗自一笑，每回她練琴，院中的人總是盡量躲到聽(tīng)不到琴音的地方。
轉(zhuǎn)到正房西山墻那里看過(guò)，果然見(jiàn)梁青和常氏坐在樹(shù)蔭下，正在洗衣裳兒，便不去打擾她們，轉(zhuǎn)身進(jìn)了鋪?zhàn)印?br/>
剛繞過(guò)柜子，便見(jiàn)林寡婦和一個(gè)婦人坐在鋪?zhàn)娱T口兒閑話。
蘇瑾笑了笑，這林寡婦近幾日來(lái)，天天守在她家鋪?zhàn)娱T口，道是在這里等消息。也是自她的口中，蘇瑾將這鄉(xiāng)試的行程探得極透。
鄉(xiāng)試分三場(chǎng)，八月初八、十二和十五各一場(chǎng)，每場(chǎng)三日。再算上五事試以及張榜的和回程的，按她的估計(jì)，應(yīng)該再有兩三日，鄉(xiāng)試的消息才能傳到歸寧府來(lái)。
“蘇，你家地酒水得再備些。”林寡婦看見(jiàn)她，笑瞇瞇地道，“我家壽兒若中了舉，到時(shí)送財(cái)?shù)囊灿?，送鋪?zhàn)拥囊灿校毜么髷[宴席”
蘇瑾笑著應(yīng)了聲，“早備著林大哥高中的酒呢。林大娘放心。”
林寡婦因她這吉利話，笑得沒(méi)了眼睛。
蘇瑾不別處的商人對(duì)中舉老爺是個(gè)態(tài)度，但就林寡婦和街坊四鄰這些日子透出的話兒，中了舉，顯然大有利頭。
聽(tīng)聞上一個(gè)鄉(xiāng)試之年，歸寧府有兩位舉子，在鄉(xiāng)試消息傳到的當(dāng)日，便有商人紛紛上門兒送錢送宅子送鋪?zhàn)?。初時(shí)她聽(tīng)到林寡婦，尚以為是夸大，細(xì)細(xì)問(wèn)了常氏和梁富貴才知，原是真的。
二人都，林寡婦的若能中得舉，單以歸寧府的富庶程度，能一舉撈個(gè)幾千兩的家業(yè)，也是可能的。
正胡思量著，林寡婦突然起身子，跑到鋪?zhàn)娱T口張望。側(cè)耳聽(tīng)聽(tīng)，似是有喜樂(lè)鞭炮聲，回頭看看幾人均無(wú)異樣，疑惑，“你們沒(méi)聽(tīng)到甚么動(dòng)靜么”
蘇瑾搖頭，暗笑林寡婦這是心中有事幻聽(tīng)了罷
正要，門口陪坐的那婦人，突然也跟著直起身子，“聽(tīng)到了是喜樂(lè)鞭炮的聲音”
“啊呀”林寡婦大喜，聽(tīng)著愈來(lái)愈近的鞭炮聲，幾近狂喊著往巷子口沖去，“我家壽兒中了”
蘇瑾此時(shí)也聽(tīng)到聲音了，忙走到鋪?zhàn)娱T口立著，大道南邊遠(yuǎn)遠(yuǎn)的似是快馬跑來(lái)幾個(gè)紅衣公差，鑼鼓聲愈來(lái)愈近，這情形確是象喜報(bào)的公差。莫不是林延壽真的中了
梁家巷子附近的人都圍聚，有兩人已在向激動(dòng)得幾乎不能立的林寡婦恭賀起來(lái)。
卻不想那公差到了梁家巷子仍沒(méi)有勒馬停下的意思，在眾人疑惑的目光中，越過(guò)梁家巷子，飛一般向北面奔去。
蘇瑾看著那疾馳而去的馬匹，腦中閃過(guò)一絲念頭，莫不是陸仲晗中了向北出北城門報(bào)喜，只能是他了吧無(wú)不少字公差一向只往考生家中報(bào)喜，沒(méi)哪個(gè)會(huì)第一去書(shū)院的
不待她多想，突然不遠(yuǎn)處響起一聲哭嚎，聲音似是瀕死的人自喉嚨中擠出來(lái)的，極其嚇人。
“呀，林奶奶，你醒醒，你醒醒”
不待她回頭，便又響起幾聲尖叫。
蘇瑾看去時(shí)，林寡婦已經(jīng)癱軟作一團(tuán)，有幾個(gè)婦人正攙扶她。
“，事”常氏和梁青一齊自院中涌進(jìn)鋪?zhàn)永铩?br/>
蘇瑾扯了一把梁青，“林大娘以為報(bào)喜的公差是來(lái)與她家報(bào)喜的，結(jié)果不是不曉得后面會(huì)不會(huì)還有公差”著嘆了一聲，她到是直的希望林延壽能中。
不過(guò)，舉人難中啊。不但看學(xué)識(shí)，看學(xué)道的喜好，每年每個(gè)省也皆有定額，大省三年取一百四五十名，省三年只取八十幾名。聽(tīng)聞山東省今年的舉子定額乃是一百名。
而參考的秀才則有近兩千人。這只有近百分之五的比例，顯然
幾人走到巷子口，林寡婦已緩過(guò)氣，哭嚎起來(lái)。吳家娘子遠(yuǎn)遠(yuǎn)跑近，走近勸她，她愈發(fā)哭得起勁兒。吳家娘子沒(méi)好氣的道，“你嚎個(gè)勁兒后面不得還有報(bào)喜的公差呢把你的福氣給哭跑嘍”
眾人也都道，“正是，正是，快莫哭了。報(bào)喜的公差不一道兒來(lái)，也是有的”
林寡婦但凡關(guān)系到功名的事兒，便極聽(tīng)話。聞言竟然止了哭聲，借著一旁婦人的胳膊立起來(lái)，抹著眼睛道，“是咧必是給我家壽兒報(bào)喜的公差偷懶，來(lái)遲了我這便回家準(zhǔn)備賞銀，蘇，勞煩你家將鞭炮備著，公差一來(lái)，你記得立時(shí)放”
蘇瑾笑著應(yīng)了一聲，“好?！?br/>
有兩個(gè)婦人便攙著腿腳依舊發(fā)軟的林寡婦進(jìn)了巷子。
常氏望著她離去的背景，雙手合十，嘟噥，“老天就保偌林延壽中了罷。這孤兒寡母的，也怪可憐”
蘇瑾嘆了一聲，“可不是。中了罷”
雖然心知舉人難中，卻希望她認(rèn)得的幾個(gè)人都中了。除了那姓汪的
因報(bào)喜公差的一閃而過(guò)，梁家巷子此時(shí)便熱鬧起來(lái)，都聚在街邊打聽(tīng)猜測(cè)方才是給哪個(gè)報(bào)喜。
突然有人道，“莫不是給汪家那個(gè)罷”
蘇瑾擰眉，有可能么去西城最近便的路，是過(guò)了舊城門向西轉(zhuǎn)呀。
這一聲疑問(wèn)，卻叫好事的人有些不住，有人立時(shí)便要去西城打聽(tīng)消息。
“呸那個(gè)沒(méi)臉的也能中”常氏狠狠的呸了一口，將蘇瑾和梁青扯著回院中。
蘇瑾卻搖搖頭，若姓汪能中，她倒是信的，畢竟入了國(guó)子監(jiān)就讀，教學(xué)水平當(dāng)比歸寧府好些罷或者那里面的便有參與出題的，早早叫他們照著某個(gè)方面多多練習(xí)，八股么，寫(xiě)熟了背熟了，當(dāng)也不是那么難。
不過(guò)又是搖頭一笑，他中不中與何干
“哎喲，那姓汪的真的中了”大半個(gè)時(shí)辰后，蘇瑾正在院中掂腳摘已紅了的棗子，突聽(tīng)鋪?zhàn)永飩鱽?lái)一聲呼喊。
一怔，真的中了走進(jìn)鋪?zhàn)?，?wèn)那中了的婦人，“這位大娘，姓汪的中了第幾名”
“是亞元對(duì)是亞元”那婦人想了想肯定的答道。
亞元蘇瑾一怔，第二名呢，這姓汪的倒有些事
想了想又往北面伸了伸頭，不知往清源山去報(bào)信的，中了第幾名。
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