萬歷四十三年十月三十日上午，林千戶拿著退回的禮單，臉色難看的緊。再怎么心里發(fā)狠，林千戶也明白沈知縣不是自己能對(duì)付的。只好再托人聯(lián)系膠州和高密知縣，讓孫天泉耐心等消息。

    孫天泉也不知道哪里出了問題，只感覺沈知縣從一開始就要防備之心，和陳升，石原討論了半天也毫無頭緒，只好等林千戶的消息。趁這段時(shí)間，讓一起來的二十幾個(gè)當(dāng)?shù)厝嘶丶姨接H，也安排手下將托帶來的書信，銀子，禮物等按地址，姓名分別送到各家，鄭武心里焦急的很，一天都等不了，當(dāng)天下午就出發(fā)回登州。

    石原第二天早上返回小管島傳消息，為避免引人矚目，旁生枝節(jié)，一進(jìn)入即墨縣地界，二十幾個(gè)當(dāng)?shù)厝司头稚⒏髯曰丶?，約定半月內(nèi)返回。劉青和石原帶著十來個(gè)人進(jìn)入即墨縣城與孫天泉等匯合。除了讓二十幾個(gè)回家的人就近帶走送出的書信等，還有40多份需要分別送。孫天泉，陳升，石原分成三組，分別帶人到各家送信。

    劉青無處可回，又熟悉即墨道路，就負(fù)責(zé)為陳升領(lǐng)路。這天陳升一伙六人來到城北靈山鎮(zhèn)董家村，進(jìn)村找人一打聽，得知董柱子家在村北頭，陳升道了一聲謝，帶人進(jìn)村朝村北董柱子家而去。

    走進(jìn)村子不久，就聽到村北傳來婦女的哭聲，男人的叫罵聲。等到了村北，發(fā)現(xiàn)不少村民遠(yuǎn)遠(yuǎn)圍著一處茅草院子看熱鬧。陳升走近往院子里看去，兩個(gè)婦女抱著一個(gè)十幾歲的小女孩坐在院子里哭泣，一個(gè)老頭蹲在房檐下，頭低到兩腿間一動(dòng)不動(dòng)。院門處七八個(gè)漢子拿著棍棒與院外的人對(duì)峙叫罵著；院門外，一個(gè)穿著黑色棉衣面色較好的人領(lǐng)頭，身后跟著5個(gè)拿刀的勁裝大漢。

    就聽院門里其中一個(gè)大漢道：“董老六，不就是欠李老爺十幾兩銀子么，大家鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，有你這樣帶人逼上門的么？也沒說不還，你也不是不清楚今年的收成怎么樣。你讓董大柱家怎么還？“

    就聽門外董老六道：“董大海，這不是你家的事，不要強(qiáng)出頭。我董老六既然吃李老爺家的飯，事情辦砸了我回去怎么交代？我來要賬也不是一回了，看鄉(xiāng)親的面上那次不是好言好語，可董老頭還過一兩銀子么？“

    之后董老六又沖著院里大喊：“董老頭，不要蹲在那里裝死狗，欠債還錢天經(jīng)地義。要不拿地抵債，要不讓我將你家丫頭領(lǐng)走，今如果不答應(yīng)，就不要怪我不客氣了?！?br/>
    院子里罵聲一片，不久又聽董大海那大嗓門道：“我妹夫家的事就是我董大海的事。董老六，李老爺也太黑心了，往年每畝地都是三兩往上，小四兩，這都沒人賣。今給董大柱家地定二兩三錢，這不欺負(fù)人么？想帶人走門都沒有?！?br/>
    董老六回道：“董大海，別不知道好歹，最近幾年能跟往年比么，你也知道年年欠收，山地二兩都能買的到，董家的地也不是河邊地，給定二兩三錢都定高了?！?br/>
    董大海叫罵回來：“董老六，放你娘的狗臭屁，要不按往年地價(jià)抵債，要不明年還？”

    陳升站在看熱鬧的人群后，聽了一會(huì)就明白了。這是典型的地主豪強(qiáng)兼并土地的辦法，太平年景放債收利，荒年追債。一到荒年，已經(jīng)貧窮的農(nóng)民怎么還的上，被逼迫的要不賣掉賴以為生的田地，要不賣兒賣女。

    這時(shí)劉青走了過來，一指正在對(duì)峙的院子道：“少爺，剛我問了，這就是董柱子家?！敝笥值吐暤溃骸霸鹤油饽玫兜奈艺J(rèn)識(shí)，是打行的人。領(lǐng)頭的是孟老虎，即墨打行里功夫最好的，記得不是負(fù)責(zé)收賬的。就是收賬，這樣的小賬也不用他出手呀，奇怪?！?br/>
    陳升沒往深里想，既然自己碰上了，就不能讓董家出了事，分開人群領(lǐng)頭向院門走去。對(duì)峙的雙方看陳升等走來，都停止了對(duì)罵，退了開來。六個(gè)人都穿著一色的新衣，腰里都挎著刀，面帶兇相，一看就不是好惹的樣子。

    陳升上前對(duì)院子里拱手施了一禮道：“這是董柱子家么？我是董柱子的朋友，有事來即墨，帶來了董大哥托付的書信和包裹?！?br/>
    一聽陳升說起董柱子，院子里的人露出震驚的神情，院外圍觀的人發(fā)出嗡嗡聲，都沒想到還能聽到董柱子的消息。當(dāng)年靈山鎮(zhèn)招護(hù)衛(wèi)，不僅要遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，出生入死，選人時(shí)還嚴(yán)苛的很。雖然給的安家費(fèi)非常高，董家村去選的也不多，最后只有董柱子一人被選上了。這一走多年，音信全無，所有人都認(rèn)為十之八九死在外面了，沒想到今天聽到了消息。

    董老漢首次抬起頭，滿是皺紋的老臉露出激動(dòng)之色。當(dāng)年三兒子不聽董老漢的話，自己偷著跟人走了，托人送回30兩銀子。董老漢明白這是兒子的賣命錢，拿著這錢還了饑荒，給大兒子娶了媳婦，娶的就是董大海的妹妹，剩下的都買了地，想著以后好好過日子。沒成想自從買了地，收成一年不如一年，賦稅徭役到年年增加。前年春天實(shí)在沒了吃的，又不舍得賣地，只好向李老爺借了幾兩銀子度過了饑荒。去年省吃儉用的連還利息都不夠，今年又遇到大旱，幾兩銀子利滾利竟然要還十幾兩，更是還不上。地董老漢還是不舍得賣，沒了地就沒了希望，一大家子人以后吃什么。實(shí)在不行只有讓最小的丫頭跟人走了。

    過了好一會(huì)，院門從里面打開，一個(gè)30多歲身高體壯的大漢走了出來，身后跟著一個(gè)面黃肌瘦的30來歲的漢子。之前在遠(yuǎn)處陳升看的清楚，這大漢就是董大海了。

    董大海走近了才發(fā)現(xiàn)陳升年紀(jì)小的很，楞了一下道：“朋友，這里就是董柱子家?！币话牙^躲在身后的人接著道：”這就是董柱子的大哥，董大柱。不知道董柱子怎么樣了，出去好幾年也沒往家送個(gè)信?！爸髮擂蔚目戳讼露狭热?，道：“今天不湊巧，先進(jìn)屋休息?！?br/>
    “董大哥還好，詳情咱么一會(huì)說。休息先不忙”陳升說完轉(zhuǎn)過身，對(duì)董老六道：”董管事，剛才我聽得明白，不就是欠了點(diǎn)銀子么，何必搞成這樣？和氣生財(cái)，董大哥托我?guī)Щ亓诵┿y子，請一起進(jìn)屋將賬結(jié)了。

    董老六之前來過多次，確認(rèn)董大柱家拿不出銀子，才稟告了李老爺。董大海是靈山鎮(zhèn)出名的混混，兄弟不少，專好打抱不平，在方圓幾十里有名的很，兩家又是親戚。為了防備董大海阻攔，李老爺出5兩銀子的費(fèi)用請即墨打行出手，下定決心，地契和人一定要搶回來一樣。

    沒成想半路殺出個(gè)程咬金，消失多年的董柱子竟然托人送回了銀兩，領(lǐng)頭的陳升穿著不俗，隨從粗壯彪悍，一看就不是自己能惹得起的。聽陳升這么一說，打定主意來搶人或者地的董老六說不出話來。

    陳升等人一現(xiàn)身，孟老虎就盯上了，不停上下打量。陳升與董大海說話時(shí)，孟老虎突然認(rèn)出陳升身后跟隨的劉青，之前是行里的小弟，幾年前突然不見了蹤影，沒想到在這里現(xiàn)身。見董老六不說話，站出來指著劉青道：“這不是小叫花劉青么，沒想到穿的人模狗樣的，不知道行里的規(guī)矩么，還敢跑了。隨我回去跟老大請罪。”說完就要上來抓劉青。

    陳升看見抬手一攔，道：“這位朋友請了，劉青現(xiàn)在是我的兄弟，有話好說，不要?jiǎng)邮盅??！比松夭皇斓?，陳升不想惹麻煩，能講和最好。

    孟老虎輕蔑的往地上吐了口痰，抬手一指陳升，道：“你算哪根蔥，我們行里的事，你也敢插手，不想活了，給老子滾遠(yuǎn)點(diǎn)。”說完伸手推向陳升。陳升的手下氣壞了，都將手按在了刀把上，只要陳升一聲令下，就要一起拔刀出手。

    陳升斜跨一步躲開并抬手抓住了孟老虎伸出的手臂，道：“朋友，我已經(jīng)說了，劉青是我兄弟，他的事就是我的事，我管定了?！彪m然不想惹事，不過對(duì)方想當(dāng)面抓走自己的手下，欺人太甚。

    孟老虎用力一抖手臂，紋絲未動(dòng)，搞得孟老虎一愣，沒想到年紀(jì)不大的陳升力氣不小。之后使足全身力氣向后一掙，陳升在孟老虎發(fā)力時(shí)松開了手，孟老虎不由自主的后退了幾步才穩(wěn)住身形。

    孟老虎臉一下子紅了，多年未失手了，沒成想在這里失了一招，讓人看了笑話。當(dāng)下借勢拔出腰刀，道：“原來還是個(gè)練家子，既然敢出頭管我們行里的事，那就手下見真章，來跟我比劃比劃“

    劉青上前道：“少爺，讓我上，我跟他拼了。”

    陳升不想惹事，不過對(duì)方說話太沖，好像專門來找茬的，沒說幾句話就拔刀動(dòng)手。孟老虎身材高大，30多歲正當(dāng)年。剛才退了幾步就穩(wěn)住身形，基本功扎實(shí)，下盤很穩(wěn)。劉青沒有專門學(xué)過武，上去也不是對(duì)手，陳升擺手阻止了劉青的求戰(zhàn)。

    對(duì)方已經(jīng)下了戰(zhàn)書，自己一退既解決不了眼前的事，以后還怎么帶手下，陳升拔出腰間的直刀，道：“既然兄臺(tái)要指教，我也只好奉陪幾招?！?br/>
    孟老虎見陳升年少，根本沒放在眼里。走上前卷了個(gè)刀花，刀面一晃陳升的雙眼，斜削向陳升的左肩。這是一個(gè)虛招，只要陳升一動(dòng)，不管是格擋還是向右躲開，跟著就是殺招。

    孟老虎使的這樣的虛招，陳升之前也經(jīng)常使，應(yīng)對(duì)的套路和后手有好多。不過現(xiàn)在的陳升不一樣了，理都沒理削向肩頭的刀影，向前垮了半步微蹲，雙手握刀用力向前直刺，對(duì)著孟老虎的胸口就刺了過去。

    孟老虎沒想到會(huì)是這樣，對(duì)方根本沒擋也沒躲，向前跨了半步一微蹲，恰巧躲開自己削向?qū)Ψ郊珙^的刀頭，看來只能從對(duì)方肩頭劃過了，頂多輕傷。而迎面刺來的刀，到是能將自己扎個(gè)透心涼，一上來就是輕傷換死傷的打法嚇了孟老虎一大跳。

    對(duì)方出刀拿捏的太巧，正是自己出刀后的空檔期，刺過來的刀太快了，根本來不急回刀格擋。孟老虎到底身經(jīng)百戰(zhàn)，生死關(guān)頭本能彎膝雙腿用力，猛然向后躺倒?jié)L了出去，險(xiǎn)之又險(xiǎn)的躲過直刺過來的刀尖。之后快速起身拿刀向身后格去，防備陳升的跟進(jìn)刺殺，不過做了無用功，陳升一刺就收了回去，根本就沒有跟進(jìn)。陳升也沒想到，孟老虎的應(yīng)變這么快。

    行家一出手就只有沒有，孟老虎知道自己大意了，這次見到好手了。見對(duì)方年紀(jì)小，起了輕視之心；好幾年沒遇到對(duì)手，驕傲自大了，差點(diǎn)一招落敗致死。

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