周明和胡建一擦身而過(guò)，白鴛的狀況讓他的心也揪了起來(lái)。他快速走進(jìn)破廟一眼就看見(jiàn)了一臉腫脹的林桃花，也瞧見(jiàn)了她被撕破的衣衫。
還好，人無(wú)大礙就好。周明放下心來(lái)，解開(kāi)自己的披風(fēng)給她系好，只來(lái)得及安慰一聲別怕就不得不投身剿匪的工作之中。
破廟外，白雅兒號(hào)脈行針，簡(jiǎn)單處理了一下白鴛的隱疾，就讓胡建一駕車(chē)找到村落暫時(shí)落腳。林桃花跟著白鴛忙前忙后，整整忙了一天才讓氣若游絲的白鴛穩(wěn)定下來(lái)。
白雅兒說(shuō)白鴛以前應(yīng)該服用過(guò)大寒的藥物，宮體極寒本該很難孕子，沒(méi)想到這么快就懷上了，出現(xiàn)滑胎癥狀是理所應(yīng)當(dāng)?shù)?，好在及時(shí)服下了溫補(bǔ)之物暫時(shí)養(yǎng)護(hù)了胎兒，此后還是得精心調(diào)養(yǎng)才能讓孩子無(wú)恙的長(zhǎng)到足月。
林桃花心中依然擔(dān)心，但現(xiàn)在到底是保住胎。她雙手合十，感謝上蒼保佑，暗道只要保住就好，只要能保住，多好的藥材她都能去找，怕只怕再多的錢(qián)也無(wú)法挽留這小生命。
傍晚時(shí)青衣尋來(lái)，說(shuō)孫勤落草多年匪性深重，被官兵包圍后拒不投降，最后被周武和周明所帶的兵丁直接剿滅了。鎖子嶺剩余的一小股人馬伺機(jī)逃了出去，周明他們還要繼續(xù)剿匪，讓胡建一帶著一應(yīng)女眷先行回縣衙。
青衣送完信便連夜離開(kāi)了。白鴛滑胎之相尚未解除，林桃花他們便在這小村子休息了幾天，待白鴛脈象好些后才動(dòng)身回了巫倫科。彼時(shí)，周明他們已經(jīng)追著鎖子嶺的余匪進(jìn)了白茂山。
又半月，走走停停的林桃花已經(jīng)回到縣衙，可周明卻依然在白茂山中剿匪。她每日不是到周明安置青州繡娘和女犯的熙來(lái)院轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，就是到周明為了安置傷軍和囚犯新劃定的朝暉村和新莊走一走，剩下大半的時(shí)間都坐在院子里等待夫婿回來(lái)。
“胡大哥，明哥兒他到底什么時(shí)候才能回來(lái)？”
這一日，林桃花照舊抱著暖爐站在屋檐下詢(xún)問(wèn)著不知問(wèn)了多少遍的問(wèn)題。
“應(yīng)該就這兩三天吧。”胡建一一邊煎藥，一邊回復(fù)。
“不就追個(gè)喪家犬，裝裝樣子就好了，用得著追這么許久嗎？”林桃花抱怨。
胡建一笑道：“馬賊也不是傻子，不追到窮途末路是沒(méi)辦法取信他們的。再說(shuō)，這次鎖子嶺抓人抓到縣令大人頭上，大人他不趁機(jī)滅幾個(gè)匪寨怎么能震懾他們?！?br/>
林桃花撇撇嘴，決定去陪臥床長(zhǎng)蘑菇的白鴛說(shuō)說(shuō)話。至于她口中的喪家犬就讓他繼續(xù)奔波幾日吧。
這個(gè)“喪家犬”其實(shí)是朝廷從西南邊軍中選出來(lái)補(bǔ)入御林軍的將官，姓唐名落古，只是進(jìn)京溜達(dá)了一圈兒就被當(dāng)今圣上秘密派來(lái)白州查探邊匪實(shí)情了。
周明這次能這么及時(shí)的救下林桃花和白鴛其實(shí)就是湊巧。他是一早接到了唐落古的密信前來(lái)剿匪的，后來(lái)遇到從孫家莊趕往鎖子嶺的周武才知道林桃花和白鴛被孫勤抓走了。
經(jīng)過(guò)秘密布局，兩方人馬里應(yīng)外合大破鎖子嶺，然后唐落古帶著些自己收買(mǎi)的人和幾個(gè)孫勤的舊部佯裝逃跑，意圖趁機(jī)打入其他匪寨。
周明和周武為了幫助唐落古更好完成任務(wù)，一邊清理早已打探清楚的零星匪寨，一邊把唐落古追的雞飛狗跳揚(yáng)名匪道。
又三日，剿匪的隊(duì)伍果然回來(lái)了，周明下了馬便直奔后衙，把林桃花抓住上下打量了好幾遍才心疼的把嬌妻攏入懷里。
“明哥兒，我好想你?！绷痔一ü郧傻囊蕾嗽谒麘牙铮恼f(shuō)。
周明吻了吻她的額頭，柔聲道：“沒(méi)事就好，嚇?biāo)罏榉蛄??！?br/>
“我瞧你挺鎮(zhèn)定的，就給我披了件衣服，然后一忙大半個(gè)月不見(jiàn)蹤影。你再不回來(lái)我可就成了望夫石了。”林桃花嬌嗔道。
周明輕笑，刮了下她的鼻子，說(shuō)道：“就知道胡說(shuō)八道。”
林桃花吐吐舌頭，問(wèn)道：“你忙好了？”
周明苦笑，“你也說(shuō)一別大半個(gè)月了，為夫?qū)嵲谒寄钅镒?，所以一回衙門(mén)就先跑來(lái)看你了，換身衣服我還得去前衙?！?br/>
“真是個(gè)大忙人。不過(guò)看在你一到家就先來(lái)看我的份上，本夫人決定不跟你計(jì)較了。”
“呵呵，那為夫謝娘子?！?br/>
林桃花踮起腳來(lái)抱著他的脖子，嗲聲嗲氣的說(shuō)：“要不要奴家伺候沐浴??？”
周明親了下她的紅唇，笑道：“自然?！?br/>
林桃花笑道：“那走吧周大人?！?br/>
半個(gè)時(shí)辰后，周明換洗一新前往前衙，林桃花則樂(lè)顛顛的跑到廚房做補(bǔ)湯。
此次剿匪所滅的匪寨不少，幾乎是白州府這兩年剿滅數(shù)量的兩倍，可謂戰(zhàn)績(jī)輝煌。
此行，除了死戰(zhàn)不降的，大部分匪徒都被周明押回了巫倫科。人員處置，剿匪匯報(bào)等等事項(xiàng)都等著他處理，是以，林桃花的補(bǔ)湯端上桌時(shí)已經(jīng)是月上枝頭了。
第二日，卓四郎帶著孫福等人來(lái)了巫倫科，卓四郎進(jìn)入官學(xué)授課，孫福等人則去了新莊。
林桃花得到消息前去祝賀，聊天時(shí)才知道卓四郎和孫福等囚犯是因?yàn)橥灰u諾米娜村的胡人流竄到采土場(chǎng)才逃離的，之后機(jī)緣巧合碰到了孫勤，然后就被孫勤帶到了鎖子嶺。
鎖子嶺被滅，周明以協(xié)助剿匪有功向白州府請(qǐng)求給卓四郎一眾減免罪責(zé)留巫倫科協(xié)助城建。彼時(shí)，錢(qián)經(jīng)綸因?yàn)榘字輲姵霈F(xiàn)叛亂，致使欽差險(xiǎn)些喪命而深陷朝堂風(fēng)云之中，即便大恨周家兄弟，卻也不得不表彰周明的功績(jī)，然后大筆一揮同意了周明的建議。
就這樣卓四郎他們或脫罪或減刑，都留在了巫倫科。
周明自九月中旬上任便一直忙于政務(wù)，至元正休沐前四五天才將計(jì)劃中的幾件大事一一落實(shí)到位。
這一天放衙比較早，周明本想帶林桃花到集市上購(gòu)買(mǎi)過(guò)年的物件，沒(méi)想到傳旨的欽差卻上了門(mén)。夫妻兩人只能作罷，擺好香案準(zhǔn)備接圣旨。
此次的欽差來(lái)自禮部。宣完圣旨后，他笑瞇瞇的對(duì)周明說(shuō)：“這可是圣上頭一次給五品以下的官員臘賜，恭喜周大人，前途無(wú)量啊?！?br/>
周明趕緊躬身道：“皇上厚愛(ài)下官無(wú)以回報(bào)，唯有鞠躬盡瘁而已，實(shí)在不敢讓圣上這般記掛。”
“哈哈，周大人謙虛了。大人上任后稅賦如期上繳，百姓余糧充足，妥善安置了傷軍囚犯，還開(kāi)辦官學(xué)融合錦胡兩族，剿匪震懾白茂山，短短幾個(gè)月就取得如此政績(jī)，可嘆可敬啊?！?br/>
周明忙道：“下官只是做了分內(nèi)之事，諸事還是仰仗知府大人支持和屬官的擁護(hù)，至于剿匪更是白州邊軍的功勞，大人謬贊下官實(shí)不敢受?！?br/>
“呵呵?！睔J差聞言別有深意的笑了起來(lái)。
“呵呵?！敝苊鳈?quán)當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)，同樣回以微笑。
林桃花站在旁邊看著兩人假兮兮的客套暗自撇嘴。
送走了欽差，林桃花看著青衣和胡建一把皇帝的賞賜送進(jìn)倉(cāng)庫(kù)，笑問(wèn)：“圣上的臘賜都到了，年終考績(jī)總不會(huì)得個(gè)差了吧？”
周明撣撣衣袍淡然說(shuō)道：“自然?！?br/>
不日后，白州考績(jī)傳來(lái)，周明果然得了優(yōu)，一同送來(lái)的還有州府發(fā)放的年終獎(jiǎng)。林桃花笑稱(chēng)，光這些賞賜就夠過(guò)年了，當(dāng)官當(dāng)?shù)浆F(xiàn)在總算看到點(diǎn)好處了。
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