年后。
一身綠沉色褂子、青白色比甲、外披毛領(lǐng)斗篷，頭頂立著端莊雙云髻，一身婦人打扮的寧夏青站在院子里。
雪后初晴，一切都是白茫茫的。她終于等到了這一日，終于等到了勉強(qiáng)可以稱作是苦盡甘來的這一天了。
大年初一那日，寧夏青與蒙古部落簽訂的契約也正式開始運(yùn)作了。
去年因?yàn)槭捠咸澅緣簝r(jià)，不少與寧氏簽了長約的商戶都因此動(dòng)了歪心思，想要以拖欠尾款的方式逼寧氏自己提出解約。后來董子真干脆與那些人撕破臉，將他們欠著華彩苑的貨款都要了回來。
和一開始預(yù)想的不同，當(dāng)撕破臉之后，倒是也沒太多人真的跟華彩苑解約。
畢竟，寧夏青從北地拉回大買賣的事不少人都知道，因?yàn)檫@件事，從前奄奄一息的商會似乎都能看見了曙光，那些簽長約的商人自然也在蕭氏和寧氏之間猶豫起來，心中搖擺不定，因此才沒有多少人真的因此而要挾華彩苑主動(dòng)解約。
然而這些事都不是寧夏青心里在琢磨的。
寧夏青心里琢磨的是曹氏的病。
前世里，曹氏就是在剛剛過去的那個(gè)年三十夜里走的，當(dāng)時(shí)的曹氏油盡燈枯，夜里昏暗的光線在曹氏的病容上投下重重的陰影，寧夏青和紫兒在曹氏身邊快要哭死過去。
然而這一世，自從寧夏青成婚后，似乎沖喜真的有了一點(diǎn)效果，阿正的穩(wěn)重可靠讓曹氏很是放心，繼而就真的病一日好似一日。寧夏青知道，曹氏的病本就是重重變故疊加在一塊后活生生哀痛出來的。
寧夏青有時(shí)候會覺得，阿正從北地回來與她成婚之后，這個(gè)家里似乎多了不少人氣兒。盡管阿正很快就去寶羅莊那邊長住了，而且阿正本不是個(gè)愛言語的人，但還是讓這個(gè)家莫名地顯得比從前熱鬧了許多。
昨晚，寧夏青在曹氏的屋子里守了一夜。誰都不知道寧夏青為什么非要這樣堅(jiān)持，無論是老太太還是曹氏都勸寧夏青回去休息，可寧夏青就是不肯。
無他，只是即便看著曹氏的病一日好似一日，可只要不親眼看著曹氏安安生生地度過這個(gè)年關(guān)，寧夏青就是放心不下來。
所幸，過了年三十后，曹氏還是好端端的，臉也開始有血色了。
對于寧夏青而言，重生后寧永達(dá)的死是她永遠(yuǎn)的傷痛。她曾以為，一切都是天意，一切都是注定的，無論她如何努力，無論她犧牲多少，無論她怎么嘔心瀝血，所有的悲痛都是她無法化解的。
盡管她從來沒有跟別人這樣說過，可她自己知道，這幾年來，這樣的想法始終是扎在她心頭的一根刺，無時(shí)無刻不在刺著她的心。
因?yàn)檫@個(gè)想法，所以她的心里一直都是沒底的。這幾年里，她都是咬著牙前進(jìn)，在不知自己付出的會不會都付諸流水的情況下，她只能咬著牙，把所有的情緒都咽下去，趟風(fēng)冒雪地走下去。
可是曹氏并沒有像前世一般過世，雖然現(xiàn)在尚未痊愈，但顯然是一日勝過一日了。寧夏青自知平凡，從未想過能夠改變天下，只要能夠通過她的努力，能夠讓她的家人平平安安，她便已經(jīng)很是感激上天了。
幾個(gè)月忙忙碌碌地過去，寧夏青與阿正依舊是聚少離多，寧夏青除了從姑娘改為婦人裝扮之外，日子倒是與做姑娘時(shí)沒什么不同，還是整天圍著家人和生意打轉(zhuǎn)。她也以為這樣平淡的日子能夠維持一陣子，直到收到趙香娥的消息。
那一天正是桃梨芬芳的日子，趙香娥以買料子為由登上了華彩苑的門，然后去了寧夏青的屋子。
寧夏青一身婦人裝扮。今日天氣有些熱，寧夏青便穿了一身鴨卵青色外罩紗衣，頭發(fā)挽著雙云髻，瞧著溫婉又安逸。
寧夏青在聽聞趙香娥到了的時(shí)候，曾對自己的裝扮有過一瞬間的遲疑。
同為女子，寧夏青有這等嫁為人婦的運(yùn)氣，趙香娥卻不會有。若是寧夏青以這等婦人打扮出現(xiàn)在趙香娥面前，怕趙香娥會不由自主地注意到寧夏青由姑娘變成婦人的轉(zhuǎn)變，會勾起趙香娥心里的隱痛。
但寧夏青又轉(zhuǎn)念一想，自己成親的消息早已告訴過趙香娥，如果自己今天刻意在趙香娥面前扮成姑娘模樣，反倒顯得有些做作，趙香娥那般剔透，定想得明白寧夏青心里的擔(dān)憂，到時(shí)候只怕會更覺得不舒服。
既然如此，還是彼此都坦誠一點(diǎn)為好。而且寧夏青也知道，趙香娥并不是多愁善感的人。
趙香娥走進(jìn)來，送上了一份賀禮，還有幾件給谷小寶的衣服。為了和寧夏青彼此避嫌，在寧夏青新婚的時(shí)候，趙香娥沒敢給寧夏青送禮，今日算是補(bǔ)上了。
果如寧夏青所料，趙香娥進(jìn)來之后便打量了幾眼寧夏青的裝扮，隨即神色有些復(fù)雜，不過并沒有說什么，也沒有過于糾結(jié)此事。
趙香娥之所以過來，是有正事要跟寧夏青說的。
其實(shí)寧夏青有挺久沒有拜托過趙香娥替自己做事了，趙香娥也很久沒來過了。因?yàn)閷幭那嗳缃竦膽?zhàn)場已經(jīng)漸漸轉(zhuǎn)移到了別的地方，而趙香娥也有自己在忙的事情。
趙香娥如今風(fēng)頭正聲，在萬嫣坊乃至整個(gè)府橋街，都可以算是越來越有威望和地位了。雖不至于成了府橋街地頭蛇，但在府橋街那一片，趙香娥想要什么、打算做什么或者想要知道什么，可以說，沒有趙香娥做不到的。
在萬嫣坊老鴇的威勢之下，趙香娥仍是闖出了自己的一片地盤。如今在府橋街，不少姐兒都唯趙香娥馬首是瞻，其中還包括本不屬于萬嫣坊的許多姐兒。如今的趙香娥，已經(jīng)不是那個(gè)僅僅以色侍人的可憐女子了。
當(dāng)然了，趙香娥之所以能有今天，少不得寧夏青在背后給她出的不少主意就是了。
正是因?yàn)橛辛巳缃竦牡匚?、威勢和消息渠道，趙香娥才會得知了這件不得了的事。這件事的起因是，莊開元跑去府橋街喝酒尋樂。
自從薛副尉調(diào)職后，莊開元便再不復(fù)往日風(fēng)光，自然也去不起萬嫣坊那種地方，因此只能去便宜一點(diǎn)的小青樓。只不過，那小青樓里有幾位姐兒素來同趙香娥往來密切，所以就把莊開元說得一些奇怪言語傳給了趙香娥。
據(jù)說，自從薛芊芊死后，莊開元便有些神志失常，倒不至于瘋瘋癲癲，但總是睡不好覺，白天里也總是神思倦怠，迷迷糊糊，看起來，莊開元好像是被薛芊芊的死給嚇著了。
就是這樣神志不清的莊開元，在青樓里連續(xù)喝了幾天的大酒后，終于忍不住把壓在他心底的那塊大石給吐出口了。
莊開元一口咬定，薛芊芊的死定有蹊蹺。
據(jù)莊開元說，他那天去譚宅是為了送歡好藥給薛芊芊的，那藥是薛芊芊管他要的。他去的時(shí)候卻沒有見到薛芊芊，只見到了薛芊芊身邊的丫鬟。
那丫鬟把買歡好藥的銀子給了莊開元，然后也沒有送一送莊開元，而是扭頭就走了，把莊開元一個(gè)人丟在薛芊芊的院子里。
莊開元當(dāng)時(shí)就覺得莫名其妙，心想，定是因?yàn)樽约也坏脛荩宰约翰疟谎奋返难诀呃浯?。于是，莊開元暗暗咒罵了幾句，隨即就準(zhǔn)備離開譚宅，卻聽見不遠(yuǎn)處似有異聲。
莊開元一時(shí)好奇，就順著那聲音過去看，結(jié)果，薛芊芊就掉進(jìn)那井里了，落水時(shí)還發(fā)出了好大的聲響！
當(dāng)時(shí)四下無人，莊開元立刻就覺得自己是上當(dāng)了，定是有人故意引自己過來的。莊開元心里一慌，準(zhǔn)備逃跑，就在這時(shí)他看見了一個(gè)匆匆離去的可疑身影。
莊開元根本沒看清那人的樣子，不過，根據(jù)衣裳的顏色，他覺得那應(yīng)該是個(gè)女人，而那女人很胖。
就在他因?yàn)槟莻€(gè)可疑身影而發(fā)愣的時(shí)候，聽見落水聲趕來的譚家下人們已經(jīng)圍了過來。莊開元百口莫辯，就這樣被人逮住扭進(jìn)了庫房關(guān)了起來。
至于后來在薛芊芊貼身衣物里發(fā)現(xiàn)的玉佩，那的確是莊開元的東西，莊開元也一直戴在身上，但前陣子不知怎么就丟了，莊開元找了許久都沒找到。
莊開元知道，自己是上了別人的當(dāng)，被別人利用了，有人利用他來污蔑薛芊芊。既然如此，莊開元自然會懷疑薛芊芊的死因有問題。
莊開元被譚文石關(guān)起來后，實(shí)在是有口說不清，后來八成是因?yàn)檠奋芬阉?，所以譚文石才沒有繼續(xù)追究莊開元，而且莊家人又跑到譚家鬧了一通，譚文石這才放走了莊開元。
趙香娥知道寧夏青和譚文石一個(gè)代表商會，一邊代表公所，兩人之間矛盾很深，因此才特意來把這件事告訴了寧夏青，看看能不能幫上寧夏青什么忙。
寧夏青想了一下。
據(jù)寧夏青所知，譚家后院貌似沒有很胖的女人。若一定要說有的話，也只有那時(shí)懷著孕的杜秋桐了。杜秋桐大著肚子，如果莊開元只看到一個(gè)模糊人影的話，認(rèn)定那是一個(gè)很胖的女人也是有可能的。
寧夏青想了一會，讓趙香娥想辦法把這件事不留痕跡地透露給香槐知道。以香槐跟譚文石之間的關(guān)系，香槐在得知此事后，必定會告訴譚文石的。
趙香娥露出微妙的笑容，不解地說：“能不能跟我說說，你為什么要怎么做？譚宅里的杜姨娘不是你的表妹嗎？難道你們關(guān)系不好？”
趙香娥成日混在女人堆里，勾心斗角見的多了，因此，對于寧夏青與杜秋桐之間的恩怨，趙香娥盡管一無所知，卻也能夠想象出一些。趙香娥定是覺得那個(gè)心思惡毒的杜姨娘從前得罪過寧夏青，所以寧夏青才想要借此報(bào)復(fù)。
寧夏青搖搖頭，道：“并不是。你也知道，譚文石代表公所，我代表商會。若是這件事能夠讓譚文石為之煩憂，從而忽略公所里的事情，便是商會的機(jī)會。”
寧夏青也不是不想跟趙香娥解釋自己跟杜秋桐之間的事，但寧夏青心里最恨的其實(shí)是杜秋桐前世里害死自己的事，而這件事又沒辦法跟趙香娥解釋明白，所以寧夏青只能含糊帶過。
趙香娥沒有再多問。對于寧夏青的決定，趙香娥幾乎從不刨根問底。
趙香娥只是微微遲疑道：“可是，這件事終究沒有證據(jù)，就算傳到譚文石耳朵里，恐怕譚文石也不能拿杜姨娘怎么樣。薛家又已經(jīng)敗落，譚文石也不用顧忌薛家的意思。更重要的是，杜姨娘剛給譚文石生了個(gè)兒子，此事怕只會就這樣不了了之。”
“沒關(guān)系，只要能夠擾亂譚文石的心思就可以了?！睂幭那嗥届o地說。
實(shí)際上，除了擾亂譚文石的心思之外，寧夏青也是想要借此挑撥譚文石和杜秋桐之間的關(guān)系。
雖然沒有證據(jù)，但只要譚文石開始思考這種可能了，他跟杜秋桐之間的嫌隙就已經(jīng)種下了。只要這根刺埋在了譚文石的心里，譚文石和杜秋桐就再不可能回到當(dāng)初了。寧夏青覺得，經(jīng)年累月的猜疑有時(shí)會比突然的爆發(fā)更折磨人。
除此之外，寧夏青也是替薛芊芊不平。抑或者，她只是在替前世的自己不平。盡管薛芊芊的死尚沒有證據(jù)，但寧夏青也不愿意看著杜秋桐就這樣逍遙得意下去。
有一件事，自從在北地的時(shí)候，寧夏青心里就開始疑惑了。
那時(shí)候，她被蕭景元安排的人給擄走，是譚文石幫翠玉去找阿正的。譚文石明明是蕭景元的人，在那時(shí)卻想要救寧夏青，這太不合常理了。便是從那時(shí)起，寧夏青第一次開始疑惑起來，這樣的譚文石在前世真的會對寧夏青痛下殺手嗎？
而薛芊芊的死更讓寧夏青為此而疑慮。薛芊芊八成便是死在杜秋桐手里的，正如前世寧夏青死在杜秋桐手里一樣。而譚文石對薛芊芊的死一無所知，會不會，其實(shí)在前世里，譚文石對寧夏青的死也是一無所知呢？
寧夏青對譚文石已無任何幻想，在這一點(diǎn)上她胸懷磊落，可她還是想知道，自己的真心付出難道就真的一點(diǎn)沒讓譚文石感動(dòng)嗎？她只是想知道，自己的真心付出在別人眼里，難道就那么不值錢嗎？
自從她重生以來，這個(gè)懷疑始終折磨著她，讓她覺得自己一無是處。
可在薛芊芊的靈前，她看到譚文石的那副因薛芊芊之死而復(fù)雜的表情，她心里忽然又有了一點(diǎn)希望，就愈發(fā)地想要求證前世之事。
不管怎么說，譚文石對薛芊芊不是淡漠的，而寧夏青做譚文石妻子的時(shí)間遠(yuǎn)遠(yuǎn)長于薛芊芊，既然這樣，寧夏青愈發(fā)不敢相信譚文石對自己能夠那般絕情。
次日夜里。
杜秋桐看著鏡子里的自己，云髻霧鬟，娥眉青黛，身上一件海棠色的春秋中衣，露出溫婉的笑意。
自從生產(chǎn)之后，她便一直努力在恢復(fù)舊日的樣貌。她懷孕時(shí)便很是注意，成日里用補(bǔ)藥吊著給腹中胎兒補(bǔ)充養(yǎng)分，其余的不敢多吃一口，生怕變胖了之后不好恢復(fù)。因此，才產(chǎn)后沒多久，她便迅速地恢復(fù)了舊日美麗。
如今的杜秋桐和從前比起來，怯意和嬌弱絲毫不減，青澀卻逐漸褪去，愈發(fā)像個(gè)女人了，而且生了孩子之后，杜秋桐的身材也從苗條變成了豐滿。和從前一味可憐楚楚的杜秋桐比起來，如今的杜秋桐既豐滿又纖細(xì)，風(fēng)華遠(yuǎn)勝從前了。
身上的海棠色中衣是去年做的，那時(shí)候薛芊芊還活著，杜秋桐身為妾室，只能用這種粉紅色。杜秋桐盯著身上的海棠色中衣，眼里流露出不滿，隨即卻又換成了釋懷的笑意。
的確，去年的她還只能穿粉紅色。
可她相信，她很快就可以穿鮮艷的正紅了。
薛芊芊死了，杜秋桐又為譚文石生了唯一的兒子，另外兩個(gè)妾室都是膽怯又蠢笨的，根本不是杜秋桐的對手。而且，杜秋桐的四叔杜弘文似乎有些要出頭的跡象了，或許日后真的能發(fā)達(dá)，能讓杜秋桐借力也說不準(zhǔn)呢。
既然如此，只要杜秋桐多給譚文石吹一吹枕邊風(fēng)，或許扶正就指日可待了。正巧，譚文石之前傳話過來，說今晚又要來杜秋桐房里。杜秋桐瞧了瞧鏡子里明眸善睞、我見猶憐的自己，頓生出幾分信心，打算盡管催譚文石把自己扶正。
門口傳來動(dòng)靜，譚文石走了進(jìn)來。