姚清懷姚老爺是臨安姚家的庶子，可惜姚家叔父輩皆因靖康之難或死或隨二帝被金人所掠，長(zhǎng)輩中只剩下個(gè)偏愛(ài)嫡子的老太太。一過(guò)孝期，他們庶房就被老太太以“樹(shù)大分枝”為由給趕出了姚家。虧得李氏當(dāng)時(shí)拿出不多的嫁妝周轉(zhuǎn)，撐過(guò)數(shù)年光陰，他才在大比之年得以中進(jìn)士甲科，后因陛下賞識(shí)，擢升至尚書(shū)左仆射兼門下侍郎，一時(shí)風(fēng)頭無(wú)兩。姚家嫡房曾在他中進(jìn)士那年就派了管事送來(lái)賀禮，卻被他置于門外，稱兩家已無(wú)瓜葛，彼此皆莫有攀附之心。時(shí)人曾有非議，姚老爺聽(tīng)聞，只道“問(wèn)心無(wú)愧”四字。
姚夫人雖了解夫君過(guò)去生計(jì)艱難，心中郁結(jié)苦悶，但亦勸其與本家往來(lái)。姚老爺卻一意孤行。如此，姚夫人無(wú)法，也只能聽(tīng)之任之，只讓門房多加小心，切莫惡語(yǔ)傷人。好在姚老爺官運(yùn)亨通，他們一家倒是在臨安府里越發(fā)受人敬重，竟有些偏支放棄嫡房，反而投靠他們。
姚家育有三女一子。當(dāng)年姚夫人只生下三女時(shí)，曾許他納妾，然姚老爺卻道其深受庶子之苦，即便無(wú)子亦不納妾。姚夫人甚是感動(dòng)，更加勤勉的吃齋念佛，凡是有關(guān)生子的法子，不論道聽(tīng)于坊市，還是流傳于貴圈，她都一一嘗試。或許上天感念她的誠(chéng)心，終于三女蕓娘五歲時(shí)，得一子，單名一個(gè)蘊(yùn)字。
姚夫人有時(shí)想或是蕓娘幼時(shí)，自己因一心求子，疏于照管，以至于她如今不喜琴棋書(shū)畫，只愛(ài)舞刀弄槍，比她弟弟還要調(diào)皮些。有時(shí)，她實(shí)在看不過(guò)眼，逼著蕓娘交功課，卻不是被二女兒攔著，就是讓大女兒偷偷做了湊數(shù)，甚至于蘊(yùn)郎也常常護(hù)著讓武藝師父教她習(xí)武。姚夫人也是無(wú)法，好在蕓娘還算知道分寸，從未惹過(guò)大麻煩?？粗膫€(gè)孩子和和美美的樣子，姚夫人不得不長(zhǎng)嘆一聲，想她姚李氏當(dāng)年只因是庶女，被迫離了開(kāi)封府，遠(yuǎn)嫁臨安姚家庶子，卻不想能得一專情又上進(jìn)的夫君，四個(gè)孝順討喜的孩子。她常年茹素拜佛，只愿夫君順利，子女康健，一世平安。
“大姐姐，你說(shuō)凜哥哥馬上就要過(guò)孝期了。娘會(huì)安排你們什么時(shí)候成親??？”姚蕓娘掐著寶珠茉莉的瓣，笑道。
姚萱娘最是惜物，見(jiàn)不得妹妹這般作孽，忙將她的手打開(kāi)，喚丫鬟綠萼將花搬走。
“大姐姐也太小氣了。不就是凜哥哥送你的花嘛。我還碰不到了？”她嘟著嘴，假裝生氣。
“你個(gè)壞東西，好好的寶珠茉莉哪里經(jīng)得住你這般掐耍的?！币婺锕室夂雎阅承﹩?wèn)題。
怎么說(shuō)也是做了十二年姐妹的，姚蕓娘哪是這般容易敷衍的。她抱著大姐的手臂，緩緩的搖著，一副不依不饒的樣子。
“我就想知道我們端莊美麗的大姐姐什么時(shí)候要被別人稱作岳少夫人嘛……”她故意在“岳”字上加重的音調(diào)，將萱娘羞得滿臉通紅。
姚萱娘氣不過(guò)，抬手就是撓她這個(gè)三妹癢癢。
見(jiàn)狀，姚蕓娘忙起身邊說(shuō)邊笑著跑開(kāi)，連連求饒：“大姐姐，我錯(cuò)了……我再也不敢了?！闭?dāng)兩人笑鬧著，門外傳來(lái)一女子清脆如黃鸝的聲音。
“你們這是鬧什么呢？小心娘親來(lái)訓(xùn)。”梳著螺髻的姚蓮娘上著織有折枝花的蔥綠色直領(lǐng)窄袖衣，下著柳黃色銀絲八幅裙，腰若弱柳迎風(fēng)款款而來(lái)。
姚家長(zhǎng)女姚萱娘和次女姚蓮娘肖母，最是清麗可人的，然單論五官容貌卻是姚蓮娘卻更勝一籌，只因她嘴角有對(duì)小小的梨渦，真真使人心生憐意。如今她雖尚未及笄，艷名早已傳揚(yáng)于眾夫人口中，更有傳言說(shuō)宮中亦有意招她待選。三女姚蕓娘卻是肖父，雖也明媚雅致，但那英氣勃發(fā)的眉眼，與時(shí)下最是盛行的柔美相形甚遠(yuǎn)。
“二姐姐，快救救我。大姐姐她瘋了。”姚蕓娘忙跑到姚蓮娘的身后，躲開(kāi)姚萱娘不住襲來(lái)的雙手。
“小妹，你這是做了什么，讓大姐這般著惱怒……”姚蓮娘下意識(shí)的護(hù)著身后的妹妹，有些埋怨的問(wèn)道。
“我就問(wèn)問(wèn)大姐姐何時(shí)要和凜哥哥成親呀……”
“你還說(shuō)……你還說(shuō)……”姚萱娘敵不過(guò)兩位妹妹，更是要?dú)鈵赖娜プツ莻€(gè)淘氣的小妹。
“誒誒誒……你們小心我的裙子，這是娘親給我新制的……”姚蓮娘覺(jué)得自己一定是出房門時(shí)沒(méi)算好時(shí)辰，怎么就碰上這樣的官司。
話音未落，只聽(tīng)“嘶”的一聲輕響。原本還在打鬧的兩姐妹立即收了聲，住了手，齊齊看向站在兩人中間的姚蓮娘。
“這肯定不是我撕壞的?！币κ|娘急急向后一跳，連連擺手說(shuō)道。誰(shuí)都知道這二姐姐最是愛(ài)美了。
姚萱娘一聽(tīng)，低聲笑道：“我可沒(méi)你勁大，肯定是你弄壞二妹的裙子?！?br/>
姚蓮娘欲哭無(wú)淚，這可是娘親說(shuō)要她十五穿去赴韓老夫人壽宴。她今日剛剛拿到，本想穿來(lái)給姐妹顯顯的，沒(méi)想到這才頭遭穿就被撕壞了……
“我去請(qǐng)娘親來(lái)評(píng)理！”她是真生氣了，可是偏偏一抿嘴就露出一對(duì)梨渦，讓她原本的怒容顯得可愛(ài)起來(lái)。
“二姐姐，別別別……”姚蕓娘急了，忙上前攔住她，道，“要不先給紅纓看看，說(shuō)不定她能補(bǔ)好。”說(shuō)起這丫鬟紅纓，拜她這位姚三小姐所賜，她的針黹女紅在府中確實(shí)無(wú)人能出其右。自幼，好動(dòng)調(diào)皮的姚蕓娘總能將各式的衣裙弄破扯壞，為了不被姚夫人發(fā)現(xiàn)，紅纓只能想盡法子修補(bǔ)。漸漸的，紅纓這名聲也在府中傳開(kāi)了。
姚蓮娘想想也是，這條裙子本就是赴宴才穿，如今損壞，少不得她自己也要被娘親責(zé)備。于是，她讓貼身丫鬟白芍去找了紅纓來(lái)。
“二小姐這裙子裂口不大，只要找了銀絲順著紋路在勾回去就好，只是費(fèi)工了些。”紅纓看后，認(rèn)真的說(shuō)道。
“太好了紅纓。你要是能補(bǔ)得一絲也看不出來(lái)，我賞你一整盒的和記桂花蜂糖糕，怎么樣？”姚蕓娘樂(lè)滋滋的說(shuō)道。
紅纓笑了笑，有些無(wú)可奈何：“三小姐，您明明就是想再去東市玩，可別攀扯上奴婢?！?br/>
聞言，姚萱娘蹙眉問(wèn)道：“你什么時(shí)候去了東市的？”
姚家三姐妹，姚萱娘是脾性最好的，可是這溫和的人拿出當(dāng)家大小姐的威嚴(yán)，這氣勢(shì)也是驚人。她雖然知道自己這個(gè)三妹偷偷跟著弟弟的武藝師父學(xué)藝，但是好歹在府中，怎樣胡鬧都是安全的，沒(méi)想到現(xiàn)在居然敢偷跑出府去坊市了。
“說(shuō)！什么時(shí)候去的？還有什么人跟著？”姚萱娘的口氣已經(jīng)相當(dāng)嚴(yán)厲了。
紅纓自知失言，連忙跪下。她剛剛也真是分了神，就這般脫口而出了。內(nèi)心里，她其實(shí)也希望借著這次的機(jī)會(huì)讓大小姐好好管管三小姐。就說(shuō)上次去東市，三小姐趁著她病了，只帶著會(huì)些手腳功夫的紅袖，易裝成采辦小廝從后門偷溜出去的。待到戌時(shí)，都要落鑰時(shí)兩人才趕了回來(lái)的。出入府的那些貓膩，紅纓也懶得問(wèn)，只盼著三小姐這趟玩耍沒(méi)出什么亂子。紅袖是個(gè)好糊弄的，三下兩下就把她倆在外的事情交代了個(gè)底朝天。什么吃了路邊的蝦米餛飩，看了個(gè)雜耍班，幫了個(gè)公子搶回錢袋子，給了些乞兒銅板……聽(tīng)得她腦仁兒疼。她也不敢告訴夫人，擔(dān)心三小姐和紅袖受罰，又害怕她倆再偷偷出府。是以，她把那兩套也不知從哪弄來(lái)的小廝服給收了后，日日提心吊膽錨點(diǎn)的盯著姚蕓娘?？刹幌虢駜簠s是她自己漏了嘴。
紅纓跪著，重重的磕了個(gè)頭，說(shuō)：“大小姐，都是奴婢的錯(cuò)。”
“你是自小服侍蕓娘的，端正又可靠，想不到如今也是個(gè)偷奸?；牧?。”姚萱娘氣急，重重的拍了下身旁的楠木雕花桌。
紅纓跪著，頭點(diǎn)地，半句不敢多言。
姚蕓娘忙上前拉著大姐的衣袖，她心疼紅纓，但自知理虧也不敢出聲。沉默片刻后，倒是姚蓮娘微笑了下柔聲勸道：“姐姐，小妹從小就慣是個(gè)頑劣的。她會(huì)些武藝，一般的護(hù)衛(wèi)還打不過(guò)她。如今也是安全回來(lái)的……您就別氣著自己了?！?br/>
姚萱娘狠狠的瞪了一眼自己的小妹，只可惜她眉目柔和，這一眼雖有氣勢(shì)卻并不凌厲。她向來(lái)疼愛(ài)弟妹，尤其是蕓娘這個(gè)小妹，自出生起，幾乎算是她看著長(zhǎng)大的。蕓娘從小頑皮，她那時(shí)也小，不會(huì)教只會(huì)寵著……如今這無(wú)法無(wú)天的樣子，多少也有些自己的關(guān)系。
她重重的嘆了口氣，讓綠萼將紅纓扶起。
姚蕓娘見(jiàn)大姐松弛下來(lái)，拽著她的衣袖擺了擺，撒起嬌來(lái)。
“大姐姐，蕓娘知錯(cuò)了，蕓娘再也不敢了……求求大姐姐，可千萬(wàn)別告訴爹娘……”這才是她的最終目的。大姐知道還好，要是阿娘知道了，肯定要禁她足的。
“下不為例！”最近爹娘似乎也有不少煩心事，姚萱娘卻也不愿二老再為這樣的事情煩惱，也算是再護(hù)她一護(hù)吧。
“大姐姐……”姚蕓娘親熱的模樣讓人膩歪，摟著她大姐的胳膊就要抱。姚蓮娘看著無(wú)語(yǔ)，故作惡意的說(shuō)道：“就只記得大姐的好！”
一聽(tīng)此言，姚蕓娘也不是傻的，趕忙上前摟著她家美麗的二姐，嬌滴滴的說(shuō)道：“謝謝二姐，二姐最美了！”
戌時(shí)，姚夫人坐在妝臺(tái)前，于嫲嫲正幫她卸下釵環(huán)，輕聲說(shuō)道：“午間，大小姐房中有些打鬧，后大小姐似乎還動(dòng)了起，倒也不消一盞茶的時(shí)間卻又好了?！币Ψ蛉藫崃藫犷~，甚是無(wú)奈：“萱娘和蓮娘是從小乖巧的，尤其是萱娘，品性柔和最是溫柔，能讓她生氣，必是三丫頭做了什么錯(cuò)事。只是晚間席上，她們倒是一派容和，就不必再說(shuō)了。于嫲嫲你也是我身邊的老人了，由你看著她們姐妹三個(gè)，我是放心的?！?br/>
“夫人，三位小姐是奴婢看著長(zhǎng)大的，奴婢自是盡心竭力?！庇趮皨叭嘀Ψ蛉说念~角，笑著說(shuō)道。她是夫人的奶嫲嫲，當(dāng)年帶著一家子從開(kāi)封府一路隨嫁到了臨安，才及臨安，聽(tīng)聞金人圍城，皇上遜位，百姓死傷一片。她不懂什么國(guó)家政事，只感念夫人帶了她們一家來(lái)到臨安，避過(guò)一劫。
主仆說(shuō)話間，姚清懷姚老爺已進(jìn)入里間。于嫲嫲忙請(qǐng)了安就退了出去，姚夫人親自為夫君脫衣解發(fā)。姚老爺自幼少有人伺候，成親后就全由妻子打理，是以家中奴仆甚少，多是姚夫人從原來(lái)李家?guī)?lái)的。新采買的丫頭也都是給了幾個(gè)女兒。曾有同僚笑他懼內(nèi)，他倒也無(wú)所謂，道不同不相為謀。整日的妻妾爭(zhēng)寵，雜亂紛爭(zhēng)，又怎及這一室安詳溫和？
他握著姚夫人的手，已不若年少時(shí)細(xì)膩晶瑩，卻依舊柔軟可人。
“今日可好？”
“都好，尤其是蘊(yùn)郎，武藝師父說(shuō)他的準(zhǔn)頭已趕上三丫頭了。”說(shuō)完，姚夫人想想自己也笑了起來(lái)。這幾個(gè)傻孩子，以為三丫頭每隔幾日就偷跑去前院和蘊(yùn)郎一起學(xué)武的事能瞞過(guò)誰(shuí)？只不過(guò)想著她也還小，離及笄還有幾年，加之武藝師父說(shuō)她的確于此道有些天賦，才讓她跟著蘊(yùn)郎胡鬧。
女孩兒也就是嫁人前的這些年，能輕松快活些。
姚老爺也笑了笑，對(duì)這個(gè)小女兒，他也是有些溺愛(ài)過(guò)了。萱娘和蓮娘年幼時(shí)，他尚在為功名苦苦掙扎，等他總算于朝中站穩(wěn)腳跟，兩個(gè)女兒卻已大了，和他也有些生分，只有蕓娘，仍會(huì)跑著要他抱要他親。是以，三個(gè)女兒中，他也最是溺愛(ài)蕓娘。即使后來(lái)有了蘊(yùn)郎，這多年的偏愛(ài)也是改不過(guò)來(lái)的。
姚夫人知道自己夫君朝事繁重，平日里向來(lái)是報(bào)喜不報(bào)憂，以免他徒增煩惱。換了寢衣的姚老爺，顯得更加清瘦了。姚夫人理著他的衣領(lǐng)，有些心疼：“老爺，國(guó)事艱難，您就更要好好保重……”
姚清懷苦笑了聲，中秋過(guò)后就是秋冬。北地苦寒，只怕金人又要南下?lián)屄?，淮西的百姓又有難了。如今岳將軍在家守制，韓將軍年事已高，朝中又還有幾人可用？他是要保重身體，如果他也倒下，那秦業(yè)秦尚書(shū)將再無(wú)人可牽制一二。
“夫人，為夫明白。”他摟了摟妻子，以示安慰，“岳凜年后就出服了，萱娘的親事就在年后吧。具體的日子你和岳夫人商議著就好，我和鵬舉的意思都是一切從簡(jiǎn)。如今百姓艱難，岳家又是一貫的簡(jiǎn)樸。你和萱娘好好說(shuō)說(shuō)。”
“老爺，您這就多心了。”姚夫人笑道，“萱娘的性子您還不知道？何曾是那種要掐尖逞強(qiáng)的？凜兒也是我們看著長(zhǎng)大的，十三歲就隨父從軍，上場(chǎng)殺敵，驍勇忠厚。這樣的好兒郎，萱娘能嫁他，也是萱娘的福氣?！?br/>
夫妻二人相視一笑，熄燈睡去，一夜無(wú)語(yǔ)。