二太太的父親是勇誠(chéng)侯，一生碌碌無(wú)為，兄長(zhǎng)姚申更是沒(méi)有出息，襲爵成了勇誠(chéng)伯，而眼下恐怕爵位都要傳不下去了。
二太太怨得很，若是娘家家世更好些，她還不至于拿捏不住這小小的賤妾?？墒堑降姿龥](méi)有，所以她只能將一切忍下，把原先準(zhǔn)備好的那些“罪證”都埋在肚子里，誰(shuí)都不能說(shuō)。
可是到底她不會(huì)輕易放過(guò)祝姨娘。她差人把祝姨娘抬了回去，還請(qǐng)了大夫。祝姨娘醒來(lái)后沒(méi)有多久，又被粗使婆子們押著打了十個(gè)板子，扔進(jìn)了佛堂。
明臻站在廊下，又看了一次她前生看過(guò)的這場(chǎng)鬧劇。
只不過(guò)從前，祝姨娘死了。
二太太弄死了祝姨娘，祝老爺告到御史臺(tái)，二叔被彈劾，卻被齊王保下。祝老爺不樂(lè)意，又彈劾了國(guó)公府，本立下大功的父親也因此沒(méi)了封賞。
后來(lái)，二老爺在齊王的扶持下一路平步青云，又在齊王的示意下毒殺了父親，奪走了鎮(zhèn)國(guó)公府。
而二太太怕雋弟報(bào)仇，竟送了雋弟一碗穿腸毒藥。萬(wàn)幸的是雋弟保住了性命，可后來(lái)二房那些人兩次三番對(duì)雋弟下毒手。
想到這兒，明臻白細(xì)的手指不由得攥緊。
今生今世，她絕不會(huì)讓父親就那樣死去，也絕不會(huì)讓國(guó)公府落到二叔手里。
明臻斂了斂神，依著秋瀾的手回了梧桐閣。彼時(shí)母親蘅陽(yáng)郡主正端坐在高位等她回來(lái)，而小妹明瑛正乖巧地趴在一邊桌子前寫(xiě)些什么。
明臻看見(jiàn)溫婉慈愛(ài)的母親，眼底莫名地蒙上了一層淚霧，前生父親死后母親也很快就過(guò)世了，留下他們姐弟三個(gè)。
父母不在，他們寄居在涇陽(yáng)王府。舅父待他們極好，可是舅父后來(lái)也沒(méi)有好下場(chǎng)，連表哥最后也郁郁而死。她自己，更是受盡了無(wú)數(shù)折磨，最后死在了臘月寒霜里。
“娘!”明臻半跪在蘅陽(yáng)郡主身前，腦袋靠在母親的膝蓋上，她貪戀嗅著母親身上獨(dú)有的馨香，心里才漸漸安定下來(lái)。
昨日，蘅陽(yáng)郡主帶著四歲的明瑛回了一趟涇陽(yáng)王府，明臻夜里就做了夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)父親慘死，夢(mèng)見(jiàn)母親形容枯槁，嚇得明臻再也不敢閉眼。
而今，她才放下心來(lái)。
蘅陽(yáng)郡主慈愛(ài)地?fù)嵋粨崦髡榈念^發(fā)，“這是怎么了？”
明臻垂著眼眸，暗自將眼底的那抹淚抹去，復(fù)才抬眸道：“沒(méi)事，只是想娘親了?！?br/>
蘅陽(yáng)郡主嗤嗤一笑，“這么大人了，竟還這般會(huì)撒嬌，叫你妹妹笑話。”
說(shuō)話間，明瑛停住了筆，從椅子上跳下來(lái)，一臉欣喜地朝明臻跑過(guò)來(lái)，沖進(jìn)了明臻的懷里，“姐姐，我好想你！”
明臻將妹妹緊緊地抱在了懷里，聽(tīng)著妹妹這糯糯的聲音，心里不自覺(jué)地柔軟成一片，“姐姐也想你?！?br/>
蘅陽(yáng)郡主看著姐妹兩個(gè)感情如此深厚，抿唇笑開(kāi)。不過(guò)她進(jìn)府時(shí)聽(tīng)下人們說(shuō)二房那邊出了事，便問(wèn)了一句：“聽(tīng)你二叔出了事，有沒(méi)有大礙?！?br/>
明臻邊哄著妹妹作畫(huà)邊回道：“說(shuō)是沒(méi)有大礙，只是我去看二叔時(shí)他還昏著。我陪著祖母說(shuō)了幾句話便就回來(lái)了。
母親自小就是在外祖父外祖母呵護(hù)下長(zhǎng)大的，后來(lái)嫁進(jìn)國(guó)公府，與父親也是鶼鰈情深，生下一子二女。
父親這一生只母親一人，母親自然是不曉得后宅女子為了爭(zhēng)寵能多么心狠手辣。明臻不樂(lè)意讓母親知道二房的那些骯臟事。
蘅陽(yáng)郡主素來(lái)不管事，滿心滿眼只有丈夫和孩子，自然也不會(huì)再多問(wèn)下去。她陪著女兒玩了一早上，又在梧桐閣用了膳，因明瑛要睡午覺(jué)，這才回了自己的院子。
明臻也歇了半個(gè)時(shí)辰，醒來(lái)時(shí)，外頭正起了風(fēng)。
秋瀾忙將窗子關(guān)上，嘴里說(shuō)著：“大姑娘，方才三姑娘來(lái)過(guò)，見(jiàn)您歇著就又走了。奴婢瞧三姑娘那神色可不大好?！?br/>
三姑娘明柔，這一年十四歲，是二房的庶女。她的生母楊氏，原是外縣知縣的女兒。小門(mén)小戶出身，在這府里恭謹(jǐn)謙和，從不曾犯過(guò)什么錯(cuò)。
但十年前，忽然傳出楊氏通奸的傳聞，楊氏被沉了塘。雖然后來(lái)?xiàng)罾蠣敳桓市?，到京州為女兒洗刷了冤屈，可楊氏到底是枉死了。三姑娘沒(méi)了母親，無(wú)依無(wú)靠，養(yǎng)在二太太膝下。二太太嚴(yán)苛，三姑娘愈發(fā)地柔順懦弱。
“想來(lái)是二太太今日不如意，沖著幾個(gè)庶女出氣了吧！”明臻淡淡地說(shuō)道，然而心里卻放不下三妹妹，“打發(fā)個(gè)人去請(qǐng)三妹妹過(guò)來(lái)?！?br/>
秋蘭連忙朝屋外頭的丫鬟招招手，吩咐了事情才又回來(lái)伺候明臻梳妝，說(shuō)著二房發(fā)生的事情，“晌午的時(shí)候祝老爺來(lái)過(guò)，發(fā)了好一頓火，還將祝姨娘接回侍郎府去了。二太太被老太太當(dāng)著那么多下人的面狠狠罵了一頓，心里頭自然是不痛快?！?br/>
二太太原以為自己除不掉祝姨娘，也能折磨折磨祝姨娘，好解自己的心頭之恨。沒(méi)承想這事兒竟然這么快就捅到了侍郎府去。祝老爺揚(yáng)言要參二老爺一本，嚇得二老爺火急火燎到侍郎府請(qǐng)罪去了。
明臻抿唇一笑，心里卻還有了別的計(jì)較，“過(guò)會(huì)兒你再出去一趟，讓半夏將這事兒說(shuō)到御史臺(tái)去。記著，別泄露了身份。”
秋瀾應(yīng)了是，將白玉如意簪別在了明臻的發(fā)髻上，看著銅鏡里映出的絕美面容，不自覺(jué)地有笑意緩緩從她嘴角漾開(kāi)。
蘅陽(yáng)郡主溫順和善，這些年二太太沒(méi)少明里暗里地爭(zhēng)對(duì)大房，大房吃了不少暗虧。秋瀾比明臻年長(zhǎng)了幾歲，又是自小就服侍明臻的，每每見(jiàn)她吃虧心里總是急得不行。
可自一個(gè)月前大姑娘被二姑娘推到受傷醒來(lái)之后，秋瀾覺(jué)得大姑娘不一樣了。她比從前更聰慧通透，也更懂得保護(hù)自己。秋瀾心里安定了不少。
明臻換了便利的衣服，在院子里打了一刻鐘的拳，三姑娘就到了。
明臻邊用帕子拭汗邊去拉明柔的手，然而只一觸碰，明柔就驚痛了一聲，快速地將手縮了回去。
“三妹，你怎么了？”
明柔垂著腦袋，低低地說(shuō)了句：“大姐姐，我沒(méi)事?！?br/>
明臻卻是不信，“把手伸出來(lái)?！?