?金城縣城內(nèi)，漢軍士卒們一個個都木無表情地搬運著城頭戰(zhàn)死的袍澤們的尸體，將他們放到西北角落處焚毀。而一些人則難得有些表情，卻也是驚恐不已地被補上城頭，以待再次與敵一戰(zhàn)。這一切落在匆匆從糧倉處趕回來的周慎眼里，讓他更堅定了自己的打算。
很快地，周慎就來到了以前的縣衙門，如今的張溫駐蹕之處。門口的衛(wèi)兵不知是因為對周將軍已很是熟悉了，還是因為早沒了心思查證進內(nèi)之人，就這樣隨意地將人放了進去。不過周慎此時也是心里有事，完全沒有在意這點細節(jié)，幾步就來到了內(nèi)堂，正看到一臉愁容的張溫還在看著四城送來的軍報呢。
“哎，一日時間，又戰(zhàn)死了不下千人，這金城縣城防實在太差了一些，卻該如何是好啊?！睆垳匦睦锬钸吨?，一抬頭看到是周慎來了，便趕緊問道：“怎么樣，城中糧食還能支撐幾日？”周慎正是他派去查看糧倉的。
周慎一聲苦笑：“大帥，城里之糧所剩無幾，只夠如今這三四萬殘軍用上兩三日的了。要是再這么下去，后日，最遲大后日，我們就要斷糧了！”
“什么，糧食已經(jīng)徹底告罄了？”張溫詫異萬分地站起了身來，心里更是如火燒一般。
周慎卻并沒有安慰主帥的意思，點頭道：“是的，我們已經(jīng)無法可想了。所以，末將只想向大帥進一言，為了保存實力，留此有用之身報效朝廷，我們還是趕緊棄城吧?！?br/>
“棄城？”聽到這個說法，張溫的面容猛地顫抖了一下：“我已經(jīng)從前面敗過一回了，現(xiàn)在還要一退再退，卻拿什么給朝廷一個交代哪？還有，一旦我們棄城而走，羌賊勢必銜尾追擊，到時沒了城墻的倚仗，我們何以自保？”
“大帥，若此時不走，你我就真要全部死在此地了。正所謂留得青山在，不怕沒柴燒，只要我們能出去，只要朝廷肯再派人馬，我們還有將功贖罪的機會哪大帥！這不是只為了你我自身，更是為了這剩下的三五萬軍士，我們總不能讓他們空著肚子去與羌賊廝殺吧？”周慎趕緊鼓動自己的三寸之舌，急急勸說道。
聽了他這一番話后，張溫本已經(jīng)打定的主意還是有所變化了：“那你說，我們出了城，該如何自保？”
雖然張溫沒有往細里問，但周慎卻還是聽出了他話里的兩層含義。其一自然是如何從地位的追擊里脫身了，其二則是如何向朝廷有個交代。畢竟大敗虧輸，還棄城逃跑的罪名可是相當不小的。
“讓皇甫將軍率一軍殿后，阻擋羌賊。想必以皇甫將軍之忠勇，足以抗衡羌賊了。”周慎早知道張溫會有這方面的顧慮，便當即提出了自己的辦法：“還有，此番失利，真論罪責當在董仲穎身上。若非他極力主張分兵迎敵，以我大漢軍威之盛，何至于被羌賊個個擊破？另外，糧草方面也是他的責任，我軍久不得糧，這責任自然要讓他擔下了?！?br/>
還有一點，周慎并沒有說出來，在他看來，已經(jīng)被羌軍包圍，久無音訊的董卓所部現(xiàn)在只怕是兇多吉少了。而有了這支全軍覆沒的軍隊打底，他們能保存一定實力退回東面，顯然是可以對朝廷有個交代了。但這說法卻過于幸災樂禍了些，實在拿不到面上說的。
有了這么兩個解決的辦法，張溫就沒有再猶豫了：“既然如此，那本帥便下令退軍。希望我們能脫得這有用之身，將來再與敵周旋！”
“大帥英明！”周慎當下里便贊了一句，然后就領命前去做棄城的準備，以及下令給皇甫嵩，讓其率部殿后了。
五月初八黃昏，當羌人停下一日的攻城，開始埋鍋造飯的時候，守城數(shù)日的漢軍突然棄城向東而去。這著實出乎了羌人的預料，但他們依舊緊追了上來，卻被早已領命的皇甫嵩率軍從側面襲擊，從而截斷了他們的去路。
一場苦戰(zhàn)之后，皇甫嵩在付出近半人馬的傷亡之后，才得以再次脫身，但總算是將羌人阻了一阻，給主力人馬以從容脫去的機會。
眼見再追也是難以趕上了，北宮伯玉便下令大軍先在金城縣里駐扎了下來，稍作休整之后再繼續(xù)向東。不過，他也并沒有就這樣放過漢軍，譴韓約率一部遠遠地追殺了過去，務必要更大地殺傷漢軍，以為下一步橫掃西涼創(chuàng)造更好的條件。
漏夜追擊的韓約心里很不是滋味，因為自從投順羌人之后，他名義之上雖然是與北宮伯玉等平起平坐的首領，但事實上他的地位卻很是低下。每當有勝仗可以打時，他和麾下的兩萬漢族軍隊就被排斥在外，而一旦有辛苦之事時，他們便又想到了自己。比如前幾日的攻城，比如今日的追擊，都是由他這一部為主的。
策馬奔馳在道路之上，韓約的臉色yin沉得能滴出水來，而與他并行的一名親信部將楊秋很快就看出了自家將軍的心思來了：“將軍，再忍忍吧，只要取下了西涼，情況就不一樣了?！?br/>
“取下西涼情況就不一樣了？”韓約重復了一遍后，卻搖頭：“你想的也太簡單了。只怕到時候我們更成了他們的眼中釘，肉中刺，最后被這些羌人來個狡兔死走狗烹，飛鳥盡良弓藏哪！”說這話時，韓約心里竟不由得閃過了那封由自己的親信帶回來的，由馬騰所寫的書信里的一句話來：“非我族類，其心必異！”
“對我來說，北宮和邊章之流皆為異類，而對他們來說，我和這些兄弟又何嘗不是呢？現(xiàn)在，是因為各自還有利用價值，所以大家才能和衷共濟，卻也已經(jīng)分出你我了。一旦西涼真落入我手，只怕我們這些漢家人，就會被他們視為不安定因素了，只怕……”越想之下，韓約心頭越是發(fā)涼，當即一勒韁繩，停下了馬來，同時下令：“讓大軍暫停前進，就在此駐扎，到明日天亮之后再向東。”
楊秋根據(jù)韓約之前的幾句感嘆已經(jīng)猜出了他所想的，便也沒有再進言什么。至于其他的漢人兵卒，也不想這么大半夜地在外奔波，既然將軍說休息，大家自然樂得輕松了。很快地，這支追兵就在路邊駐扎了下來。
就是當初想用離間計的馬越也想不到，自己之前的一手準備居然挽救了漢軍，不然要是讓韓約他們繼續(xù)追擊下去，只怕已無斗志的漢軍會徹底崩潰的。、
而北宮伯玉他們顯然不知道這一點，在金城縣里整頓了兩日之后，才留下千把人守城，而后繼續(xù)率軍東進，這次他們的目標將是哪里呢？
?
就在羌軍主力離開金城后不久，董卓軍便已悄然掩到金城縣附近。此時通過一路之上的種種跡象，以及詢問逃散的西涼百姓，他們已經(jīng)可以確信羌軍主力果然又一次東進了。這讓董卓和眾將對馬越、李儒的判斷大為佩服，想不到這兩人竟真的一下就猜到了事情的真相。
在派出人馬查探那邊金城縣里的情況后，董卓便招集了麾下將領，商量接下來自己該怎么辦了。當然，大家都很清楚，他主要想問的，還是李儒和馬越二人，兩人經(jīng)過前次的優(yōu)秀表現(xiàn)，已經(jīng)得到了全軍上下的信任。
馬越也不謙虛，在沉吟了一陣后，給出了自己的看法：“主公，以在下之見，無論金城縣里是否駐有羌軍，我們都不必驚動，悄悄地從旁繞過，繼續(xù)東進為好。如此，方能起到奇兵的效果，想必到了現(xiàn)在，羌賊尚不知我軍已突圍的事實吧？”
董卓并沒有立刻表態(tài)，而是看向了更為信任的李儒，看他有何見解。而李儒也果然沒有讓他久等，隨后道：“仲凌所言很是穩(wěn)妥，現(xiàn)在我軍不過萬余，論起戰(zhàn)力來實在比不得正交戰(zhàn)的雙方。若是強行介入戰(zhàn)斗，我們的折損必大。反倒不如利用現(xiàn)在我們最大的優(yōu)勢——敵我皆不知我們已脫困——來做一做文章。只要我們能找到一個恰當?shù)臅r間，在一個恰當?shù)牡攸c突然出擊，在戰(zhàn)局上才能起到大用處?！?br/>
兩人都這么認為，其他人便更沒有反對的理由了。只有郭氾提出了一個很關鍵的問題：“那以二位先生看來，我們接下來該往救何處呢？是去隴縣，還是回臨洮？”
“臨洮！”李儒不假思索地回答道：“那里還屯有我軍必須的糧草，只要我們保住了那里，便還有與敵一拼的機會?！?br/>
馬越?jīng)]有做聲，但他卻知道這是董卓的真實意圖了。董卓早就想要看到其他四路人馬潰敗，而獨有自己一路勝利了?，F(xiàn)在，正是時候，只要將糧草控制在手，便能另圖他謀。至于西涼此時的局面，當然由張溫去頂。
馬越知道其中利害，卻并沒有出言反對，因為這也是他之前定下的策略。
誰能想到，本來很是簡單的一場戰(zhàn)斗，因為敵我四方面各自有著不同的私心，竟開始變得有些復雜起來了……