終武走后, 唐飛羽一邊托虞櫟幫忙關(guān)注著關(guān)外浮株勒落的動(dòng)態(tài), 一邊回到城南村老宅那里忙秋收與織棉坊的各項(xiàng)事宜。
他家的佃戶們對他田中的各類作物已經(jīng)了然于胸。在自家的粟米小麥搶收完之后，第一時(shí)間便會幫唐飛羽把吐絮的棉花、成熟的辣椒收下來晾干，趁他在家時(shí)趕緊給他送了過去。
都是經(jīng)歷過饑荒的人, 雖然兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)成為了佃農(nóng), 但在唐大夫名下干活與擁有自己的田產(chǎn)沒什么太大差距。而且還時(shí)不時(shí)會收到主家的饋贈，他們勞作的積極性比一般自耕農(nóng)還要高。
唐飛羽前腳剛收完那幾畝棉花，后腳就被胡戶曹的人找上了門。
他們春季便說好了，以粟米十倍的價(jià)格來收棉花，唐飛羽給們勻了兩百斤沒脫籽的生棉, 然后問那前來易貨的小吏：“你們這些棉花打算做什么？織布上貢嗎？”
此時(shí)也不是沒有棉布, 據(jù)說南?？つ沁吤磕甓紩M(jìn)貢一種色澤光艷的“黎錦”，多為棉花織就。但由于棉花數(shù)量稀少，南海又過于遙遠(yuǎn), 織棉技術(shù)沒多少人鉆研，雖然偶有商人會將棉種傳來北方，也并未受到重視。
這廂唐飛羽似模似樣地將北皓第一家織棉紡建了起來，并未打算鉆研多么精巧的織錦紋繡。故而他這里的棉布是沒有資格作貢品的。
那小吏猶豫片刻道：“大王原先也有此打算, 但我估摸著就算我們將提花織樣的棉布貢上去，怕是也比不上那些黎錦蜀布?！?br/>
上貢除了表示對天子的臣服外，還可以借此展示自己作為屬國的經(jīng)濟(jì)實(shí)力, 便于增加封地內(nèi)的屬民, 也能夠吸引更多商人來本國進(jìn)行商貿(mào)活動(dòng)。
往年小朝貢只需獻(xiàn)些酎金和財(cái)寶, 每逢大朝貢虞櫟便會帶著些北皓周邊特產(chǎn)的參芝貂皮等, 這些廣受勛貴富賈喜愛的特產(chǎn)去長安。
所以這棉布難免有些拿不出手。
唐飛羽想了想，他這織棉坊短時(shí)間內(nèi)肯定也無法研究出什么精湛的提花技術(shù)，幫虞櫟在棉布上下功夫怕是來不及了。他推廣棉花本就是為了為下層百姓增加一種御寒過冬的保障手段。
“此番一同上貢的是否還有竹草與曲轅犁？”唐飛羽問。
三年一次大朝貢，這回的貢品很多，得提前兩三個(gè)月上路。
小吏頷首道：“番椒也在名目中?！?br/>
“那便再添兩匹寶馬如何？”
哐當(dāng)一聲，小吏手中稱棉花的衡器失手跌落在地，他趕緊將其拾起來，心疼地拍了拍銅權(quán)上的泥，仔細(xì)查看有沒有缺損。
“唐大夫若是要獻(xiàn)馬，只怕以后都得挑著好馬送去京畿了?！毙±纛~上冒出點(diǎn)汗珠。他整日聽胡戶曹夸贊唐大夫送給大王的馬有多么好，自然知道他的“寶馬”所言非虛，便斟酌著語句提醒他。
懷璧其罪的道理唐飛羽不是不知道，但他已經(jīng)在著手?jǐn)U大馬場規(guī)模了。到時(shí)候臨霜國流傳出去的良駒越來越多，而天子回過味來，發(fā)現(xiàn)虞櫟竟然沒有第一時(shí)間將寶馬獻(xiàn)給朝廷，怕是會遷怒于他。
“此事或早或晚都不能避免?！碧骑w羽笑了笑，托小吏將他的打算與胡戶曹匯報(bào)一下。
這幾日虞櫟不在城內(nèi)，南邊一處產(chǎn)糧大縣受到了小范圍蟲災(zāi)影響，他帶著幾個(gè)農(nóng)官趕過去查看情況了。
唐飛羽收完棉花，安排好了織棉坊的任務(wù)進(jìn)度之后，便去馬場挑了一匹綠螭驄和一匹龍子給胡戶曹送了過去。
兩匹都是公馬，配種也方便。據(jù)說這兩年天子一直在與大宛扯皮爭斗，就是為了讓大宛賣幾千匹汗血馬給大炎。等汗血馬運(yùn)來了，他這兩匹馬還不得混得如魚得水滋潤無比么？
唐飛羽也想去弄些汗血馬裝背包里帶回來，但手頭上事情實(shí)在太多，一時(shí)半會兒也找不到機(jī)會。
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虞櫟還沒回來，唐飛羽的棉衣已經(jīng)制了將近二十件，他早先就從虞櫟手里獲得了許可，允許他以低價(jià)甚至賒價(jià)售賣棉衣棉衾的形式鼓勵(lì)人們種棉花。故而早就在市肆中又盤了個(gè)鋪面，將第一批棉衣和棉布擺出來。
經(jīng)?；燠E于市坊間的人誰不認(rèn)識唐飛羽，聽聞他開始賣成衣，閑來無事的都三三兩兩跑去瞧熱鬧。
唐飛羽在鋪面前立了幾個(gè)竹架子，掛起三種規(guī)格的棉襖棉衣，雖然面上都是青綠或者素白色的料子，看著卻鼓鼓囊囊很有意思。
“諸位盡可觸摸棉布是否柔軟，試試這棉衣是否暖和。”唐飛羽鼓勵(lì)圍觀的人前來嘗試。
有人平日里膽子大，與他交情不錯(cuò)的，伸手接過一件棉襖子裹在身上。剛開始還無甚感覺，樂呵呵地伸展胳膊任周圍人在身上摸來摸去，但片刻后，他竟是熱得面色緋紅，出了滿頭滿身的汗。
“不行了，熱煞我也。”他解開腰間布結(jié)，將襖子脫下來，問一旁賣水的腳夫要了一碗水灌下肚。
有人捏了捏襖子的袖口問：“現(xiàn)在天氣也挺涼啊，穿這個(gè)真有那么熱？”
“你不信你自個(gè)兒試試。”
唐飛羽站在人群后面，一面盯著幾件被試穿的棉襖，一面和眾人說這衣服的售賣條件：“須得是家中有田產(chǎn)的，來年得勻出一畝地種棉花。這棉花也可和糧食一樣上稅，種出來的棉花你們?nèi)羰遣灰梢园磿r(shí)價(jià)賣與我?！?br/>
愿意種棉花的大多是有點(diǎn)家產(chǎn)的富農(nóng)，他們即使是平日里，也舍得花些小錢買絹帛吃葷油。
而唐飛羽這襖子的價(jià)格甚至比不上一件薄薄的絹布單衣，又聽他保證來年那畝棉花田賣出去的價(jià)格一定會比糧價(jià)高，一時(shí)也心動(dòng)了。
他們回家里與人商量后，打定主意拿錢去買。路上竟然見到不少買了襖子捧在手里，美滋滋地在街上晃蕩的人。于是趕往市里的腳步變得更匆忙了。
若說一開始還有許多觀望的富農(nóng)，但等到第二天，唐飛羽這二十件襖子已經(jīng)被一掃而空。
一開始猶豫不決的農(nóng)戶頓時(shí)有些后悔，問他：“唐大夫可還有襖子賣么？”
唐飛羽攤手：“今歲我也就種了三畝棉田，實(shí)在做不了許多。等到來年諸位的棉花大豐收，棉襖、棉衾、棉布衣都應(yīng)有盡有?！?br/>
他補(bǔ)充道：“若是還有誰想試著種些棉花的也可找我買種子，畝產(chǎn)一百多斤是沒問題的，來年肯定不愁賣?！?br/>
于是陸陸續(xù)續(xù)又有些人把剩下的種子給瓜分了。回頭唐飛羽答應(yīng)寫一些種棉花的注意事項(xiàng)叫人傳開來，好讓他們來年不會抓瞎。
賣完棉衣襖子，唐飛羽將新做出來的一批被衾送去了唐岑的逆旅。
唐岑此時(shí)正在店里推廣火鍋與炙肉，唐飛羽一走近，塞上秋風(fēng)送來的不只是涼意，還有濃郁撲鼻的辣香肉味。
他沒走正門，而是讓人從后院將被衾送進(jìn)了客舍內(nèi)，逆旅的募工得了消息，趕緊把它們拿去院中晾起來。
唐岑正從前堂脫身迎向他，唐飛羽嗅著滿屋子的火鍋味笑了：“這下要糟，待到夜里客人們安寢時(shí)，被衾上盡是香味，睡也睡不踏實(shí)?！?br/>
“那豈不是正好，再出來吃一頓火鍋，我們也多掙一份錢?！碧漆移ばδ?。
兩人開著玩笑，又聽跑堂來問唐岑準(zhǔn)不準(zhǔn)許將番椒賣給那幾個(gè)巴蜀商人。
“最多賣十斤。”唐岑道。
跑堂走后，唐飛羽感慨：“現(xiàn)今你這兒也是常常客滿，可打算再建幾間屋子？”
“正有此意。”唐岑帶著他出了后院，指著逆旅北面那一片空地說：“這里建一個(gè)花苑，那邊筑座小樓，地窖挖深建個(gè)冰室。日后東西南北的商客將這唐記逆旅的名號傳出去，何愁沒人來?。俊?br/>
他們站在官道旁說了會兒話，就見從北皓方向來了一輛牛車，車上坐著班顏。唐飛羽瞧著這小子比往日黑了一圈。
“嘿，又給我送菜來了。”唐岑笑得咧了一口白牙，迎上去將班顏接過來。
班顏除了日中去粥棚幫忙，閑得也發(fā)慌，被班姝打發(fā)去學(xué)堂里念了幾天書，又偷摸著溜出來找活干。
許是先前做佃戶的日子太苦，窮怕了，又體味到賺錢的美好。便一邊拿著唐飛羽的工錢，一邊在城外村里收了肉菜給唐岑運(yùn)過來。
班顏沒看到唐飛羽時(shí)還挺興奮，想著今日又能多掙些花銷了，下了車才看清不遠(yuǎn)處立著的唐飛羽，臉色瞬間變得有些怪異。
他阿姊這半年以來變得消沉許多，連平日常去的食肆也去得少，沒事就呆在屋里做些繡活兒看看書。
而且一旦聽到關(guān)于唐飛羽或者虞櫟的話題，更不會像往日一樣參與其中。
班顏心思比較敏感，他以前猜出來阿姊是喜歡唐飛羽的。但那日不知為何，她一臉灰敗地回屋后，再也沒流露過少女情狀。
他還以為是唐飛羽有相好了，阿姊才如此傷心。結(jié)果半年下來，唐飛羽忙里忙外都不見與哪家女子有什么接觸，心里疑惑得很。
唐飛羽看著他們走近，欣慰說：“阿顏也是大了，做事越發(fā)精干?！?br/>
“不敢當(dāng)?！卑囝伖笆?。
“與我客氣甚么？”唐飛羽笑吟吟道，“阿顏夏學(xué)也結(jié)束了吧？我前日遇上周夫子，順口問了問你的情況。夫子說你是個(gè)明事理的學(xué)生，只是心思應(yīng)當(dāng)多放在修學(xué)上?！?br/>
班顏冷汗唰地就下來了，周夫子不怎么管束他們，所以他夏學(xué)逃了那么久，班卯和班姝都不知道。
他抬眼瞧著唐飛羽的神情，只覺得那笑中仿佛藏刀。一個(gè)不樂意這刀就得通過他家大人的手捅過來。
唐岑見狀忙打圓場：“夏日里太熱，我便時(shí)常留他下來避日頭。錯(cuò)過了時(shí)間都怪我?！?br/>
班顏好歹也認(rèn)錯(cuò)，聽了他的維護(hù)，面上羞愧之色更重了。
唐飛羽頓時(shí)覺得自己和唐岑就像唱著雙簧的父母，無奈道：“既然他在你這里，你不會多教教他念書嗎？”
唐岑挪開視線，他倒是教了班顏許多東西，只不過和治學(xué)修身無半點(diǎn)關(guān)系，大多都是些買賣盤賬的行道。
唐飛羽其實(shí)也不是非得阻止班顏從商，但一來他終歸是虞櫟的親族，行商賈之事于名聲有礙；二來他現(xiàn)在才十四，總是得多學(xué)點(diǎn)知識道理的年紀(jì)。
班顏也怕他與班姝揭露此事，保證道：“我冬學(xué)一定日日點(diǎn)卯念書，絕不偷懶。”
唐飛羽這才作罷。
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虞櫟終于趕在十月前回了北皓，此時(shí)唐飛羽忙完了秋收，按照先前約定的那般住進(jìn)虞櫟府上。
至此他才終于像個(gè)門客了，進(jìn)出書房幫虞櫟看看政務(wù)出謀劃策。
“你當(dāng)真要將那兩匹馬充作貢品？”虞櫟將最后一份公文批閱完，放下筆，看唐飛羽對著燭火晾烤墨跡未干的簡牘。
“好叫天子知道你沒有藏私?！碧骑w羽如實(shí)道。
虞櫟心窩子都被他的話戳軟了，滿含情意地拉過他的左手，把每根指頭都翻來覆去地揉搓幾遍。
唐飛羽被揉得挺舒服，微笑道：“但我最好的馬還是北野，其他馬可沒有這等威風(fēng)?！?br/>
“我知，”虞櫟低垂的眼簾忽而掀起，雙瞳中映著火光，“就算是天子來要，我也不會將北野給他。它是你送的，自然只有我能騎?！?br/>
這話既隱晦又蘊(yùn)含深意，唐飛羽立刻想到當(dāng)時(shí)虞櫟說過的“飛鳥所解羽”，驀然有些耳根發(fā)熱。
先前他還未發(fā)覺，現(xiàn)今回想起來，虞櫟的每句話都像是情詩。
那些情話如同裹了土石的巖漿，剝開外殼之后的灼熱燙得他不能自已。
“你這些手段，若拿去哄小娘子。估計(jì)能把人勾得死去活來?！彼托Φ?。
虞櫟將他拉近身旁：“那你可有為我活來死去？”
“……”唐飛羽還沒嗆聲，卻已然被堵得說不出話來。
夜色如水，明月高懸。
典盧憂心忡忡地站在門外，看著屋內(nèi)恍恍惚惚的人影，既焦灼又無奈。
府中人都覺得唐大夫?qū)嵲诒M職，每日陪著大王處理政事直到夜深。
處理政務(wù)確實(shí)不假，但有哪家門客幫主人處理完之后，嘴都是腫的呢？