吳軍雖然在檇李之戰(zhàn)被擊敗，國君戰(zhàn)死，但是此時，其子夫差羽翼已成，國內(nèi)形勢總體依舊穩(wěn)定。伍子胥等名臣勤勤懇懇，吳軍依舊保持著超過越國的強勁戰(zhàn)力。闔閭飲恨而死，激勵著夫差勵精圖治。公元前494年，吳國不斷膨脹的實力讓勾踐如芒在背。而吳國準備興兵討伐越國的消息也傳到了勾踐耳中。

    越王勾踐自然明白，本國的那一次偷襲，已經(jīng)給吳國帶去了慘痛的損失，數(shù)代吳人為之奮斗的夢想被自己無情地擊碎。隨后的槜李之戰(zhàn)中，吳國開疆拓土的一代明君闔閭，也傷重而死。這份血仇，唯有一方鮮血流盡，方能洗刷。

    幾經(jīng)思量之后，勾踐決定不再繼續(xù)被動地等待著吳軍大兵壓境。而此時，范蠡和文種卻已經(jīng)隱隱發(fā)現(xiàn)，吳越兩軍，在戰(zhàn)斗素養(yǎng)和實力上，依然還存在著差距，而且當(dāng)年擊敗吳軍，只是出奇制勝，極難有再次復(fù)制的可能。于是兩人進言勸告，希望勾踐能夠率領(lǐng)越軍據(jù)險而守，等待更好的時機。

    范蠡和文種并沒有完全得到勾踐的信任和認可，越軍依舊拔營出戰(zhàn)。果然，先發(fā)制人的越國部隊并沒有繼續(xù)上演奇跡，反而在夫椒（今江蘇太湖洞庭山附近）遭到了吳軍的迎頭痛擊，損失慘重。越國殘部一路敗退，撤回首都會稽。然而對越國有著強烈仇恨的吳王夫差率兵緊追不舍，復(fù)仇的烈焰燒紅了江南的天空。

    會稽在吳國大軍的圍困猛攻之下很快失守，五千余越軍殘部保護著越國王族突圍而去，撤退到城北會稽山上，休整死守。史稱“夫椒之戰(zhàn)”。

    吳國以一場酣暢淋漓的大戰(zhàn)一雪前恥，無數(shù)越國子民在吳軍的鐵蹄之下輾轉(zhuǎn)哀嚎。鮮血讓江南水鄉(xiāng)的上空，也彌漫著一片片猩紅的薄霧。會稽山上，越王勾踐對先前的決策懊悔不已，慘痛的失敗和即將到來的亡國之痛，讓這位野心勃勃的君王沉默不語。此時，越王帳下，文種和范蠡并沒有逃跑，依舊陪伴著他。但是，似乎這場戰(zhàn)爭的結(jié)局和越國覆滅的命運，根本不可能因為兩個忠心耿耿的臣子和帳外傷痕累累的五千余殘兵而改變。

    范蠡、文種再一次諫言，勸告勾踐暫息刀兵，委屈求和，保存一線生機。已經(jīng)付出了足夠代價的勾踐此時才明白，范蠡等人之前對兩國實力的分析是客觀而且準確的。于是，勾踐派出使者，前往吳王夫差處，請求罷兵。

    然而吳王夫差也明白，如果就此答應(yīng)越國的求和，顯然并沒有實現(xiàn)報仇雪恨的目的。作為臨近的兩國，誰也不希望身邊始終埋伏著一條時刻有可能反噬的毒蛇。而且伍子胥也極力勸說，要吳王就此斬草除根。于是，勾踐的求和遭到了夫差的拒絕。

    沒有完成外交使命的越國使臣灰溜溜地回到會稽山，向勾踐報告了吳國毫不留情的拒絕態(tài)度。勾踐有些絕望了，他決定自己動手斬殺親眷，焚燒寶物，然后拼死一戰(zhàn)。雖然他也清楚，這拼死一戰(zhàn)，最終被拼死的只會是自己，但是此時的越王似乎還有著一股源自帝王尊嚴而激發(fā)的血氣之勇。

    此時的范蠡再一次站了出來，他制止了勾踐殺妻焚寶、決死一搏的行為。再一次提出諫言，要勾踐徹底放棄作為帝王的尊嚴和榮耀，忍受恥辱，忍受侮蔑，只求吳國放出一線生機。并且提出，請越王用重寶財富，賄賂吳王身邊近臣，離間伍子胥為首的軍方勢力和以太宰伯嚭為首的政方勢力。伯嚭果然收下了越國送來的重禮，而且，擔(dān)心自己地位動搖的伯嚭在勸告吳王接受越國投降的同時，還進讒言污蔑伍子胥心懷反意。

    擊敗了越國，實力大漲的夫差正是意得志滿之時，況且伯嚭提出的接受越國投降、節(jié)省兵力北上爭霸的思路也充滿了誘惑。而越王竟然也答應(yīng)了像奴仆一般到自己身邊服侍，也令他頗有些另類的報仇快感，有什么比奴役侮辱自己的殺父仇人更令人快樂的事呢？不殺勾踐，卻令他為奴而折辱，顯然比給他一刀更加解氣。

    北方的局勢也令夫差有些蠢蠢欲動，而伍子胥越來越大的權(quán)柄也令吳王有些放心不下了。伯嚭的嫉妒之言，他并非完全沒有聽出來，但是他依舊決定，是時候處理一下手握重兵的軍方權(quán)臣了。楚國已經(jīng)一蹶不振，越國也俯首稱臣，憑借著現(xiàn)在強大的國力，似乎已經(jīng)不再那么需要伍子胥了。至少，伍子胥帶來的對于皇權(quán)的威脅，已經(jīng)超過了他領(lǐng)兵治軍所能帶來的價值了。

    于是，勾踐的為奴求和被答應(yīng)了，而伍子胥卻在本國文官和君王的猜忌之下，越發(fā)被排擠，也為他日后得到吳王夫差賜下的寶劍，揮刃自盡的結(jié)局埋下了伏筆。

    不久之后，勾踐應(yīng)約，前往吳國為奴。臨行之時，范蠡再一次提出了建議，原本打算隨行的文種被他否定了，他和勾踐一起，開始了前往吳國的為奴生涯。

    勾踐身入?yún)菄?，飽受折辱，卻始終堅忍著，壓抑著，并且對夫差言聽計從，絲毫不露一點反意。他住在了闔閭墓旁的一個破舊的草屋，給夫差養(yǎng)馬墜鐙，完全是一副為了活命卑躬屈膝、任憑羞辱的唯唯諾諾模樣。甚至夫差前來招降范蠡之時，也默不作聲，而范蠡也巧妙地回絕了吳王的招攬，并且擺出了一副低聲下氣、心灰意懶的贖罪姿態(tài)。

    并不是勾踐真的就此愿意完全聽從范蠡的意見，也不是范蠡隨行為奴的行為感動了這個曾經(jīng)剛愎自用的越王。而是在此時，范蠡成功地通過利益權(quán)衡，讓曾經(jīng)的越王從一個高貴的君主，蛻變成為了一個為達目的不擇手段的梟雄。

    勾踐的愿望已經(jīng)不再是偏安一隅的小小越王了，通過這次慘痛的教訓(xùn)，他明白了這個世界上應(yīng)追求的最強大力量到底是什么。一切的隱忍和苦難，都是將來能夠厚積薄發(fā)而積蓄力量。而此時范蠡所提出的一切意見和計策，都是實現(xiàn)這個宏大目標的手段而已。至于這手段是不是足夠保留尊嚴，是不是將來會被人鄙視，他已經(jīng)完全不在意了。所謂的名聲和尊嚴，都將由勝利者來書寫。沒有什么比活下去更重要了，至于越王這個尊貴的名頭，甚至還不如讓夫差更看不起自己，給自己更多的折辱來得再重要一點。

    所謂堂堂正正，所謂帝王尊嚴，所謂寧為玉碎，所謂的一切，都不是與自己利益完全切實相關(guān)的。為了保留帝王尊嚴而戰(zhàn)死，怎么會比得上將來復(fù)仇之后，將吳國乃至天下都控制在手掌中，更有價值呢？對于勾踐來說，范蠡的一切建議，都是拉近自己與這個目標的助力。所以，勾踐選擇了完全聽從范蠡的一切建議。于是，哪怕夫差提出更加過分的要求，只要范蠡認為這對于越國未來的光復(fù)有利，勾踐都會立刻答應(yīng)下來，努力去做，去當(dāng)好一個卑躬屈膝的奴隸。

    范蠡能夠讓勾踐完全聽從諫言，所靠的只不過是勾踐自己的欲望和野心罷了。

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