江陵城
羸弱卻依然驕傲的長安，應(yīng)對郭禹上奏討封的奏牒，幾乎沒用什么正式廷議就給出了回復(fù)。當(dāng)然還是一如既往地恩威并施，施展著那套用的極為純熟地權(quán)謀。首先駁回郭禹討封荊南節(jié)度使的無理要求。畢竟“率土之濱，莫非王臣。”朝廷可以高高在上的賞賜給你，而你卻不能跟我討要什么。其次，鑒于你殺賊收土有功，可以賞給你一些恰當(dāng)?shù)亩髻n，最終詔授郭禹為荊南節(jié)度留后以示嘉勉。
這個職位頗有些講究，“節(jié)度留后”是在節(jié)度使無法正常履行職責(zé)的時候，代理行使節(jié)度使的權(quán)力，而荊南目前只有留后并沒有節(jié)度使。長安的意思就很清楚了，既讓你郭禹不敢輕慢了朝廷，否則，我就派個節(jié)度使壓著你。同時，又因忌憚郭禹的軍事實力，不阻礙你利用封疆大吏的名分去辦自己的事情。最后，還能彰顯長安大明宮的皇恩浩蕩，不得不說用心良苦至極??！
郭禹和賀隱自然不會不懂其中的深意。對于長安這種幼稚可笑的政治伎倆，只是嗤之以鼻！如今的天下早已是勝者為王的時代，有人有地盤就有一切，用不著誰來敕封。當(dāng)年張瑰殺了朝廷任命的節(jié)度使陳儒，擁兵自立。長安一開始也是半遮半掩授了個節(jié)度留后，最后看張瑰漸漸勢大，還是詔授了荊南節(jié)度使。連弒主求榮之輩都視而不見的皇朝，遑論什么敬重臣服？豈不是滑天下之大稽！荊南節(jié)度留后這個職位，對于現(xiàn)在的郭禹來說已經(jīng)夠用了。向長安討封，本就是為了轄制荊南其余諸州的時候，可以扯虎皮做大旗，如今目的達到就皆大歡喜了。
既然已是名正言順的藩鎮(zhèn)之主，論功行賞，分分桃子，犒賞一下有功之臣自然是必不可少的。郭禹頒下政令；任命賀隱為荊南節(jié)度掌書記，鄭準(zhǔn)為節(jié)度推官，劉昌美為行軍司馬，許存、趙武為將軍……
許存在節(jié)度府衙拜領(lǐng)了將旗，按大唐律制，正五品武將游擊將軍，這就是許存的新職位。手擒牟權(quán)的副尉趙武，也被任命為從五品下的歸德朗將，孟虎升為裨將，胡四、張成升為校尉。當(dāng)然，以上任命自然沒有得到大唐兵部的正式文書，但相應(yīng)的賞賜還是不能少的。
許存分得一座將軍府，就在江陵府城西。他帶著一幫弟兄去看了看，院子挺大就是破敗的厲害。不過無論如何，也是江陵城里碩果僅存的幾座未被菜賊燒毀的房舍。許存看著空落落的院落，卻暗自發(fā)愁，自從投筆從戎后就孤身一人，以后總不能一個人孤零零的住在這里，索性就邀著弟兄們一起來同住，又讓范九通派幾個人來，負責(zé)修繕房屋也料理家務(wù)。
趙武更是雙喜臨門！不但升官進爵還洞房花燭。有義兄范九通替他操心張羅，新婦人不論是模樣兒還是身段，自然都是上上之選。從那些廝殺漢們參加完喜宴回來后的反常表現(xiàn)就能看出端倪。有七個痛哭流涕、有八個不知所云的謾罵不止、還有兩個居然賴在洞房久久不愿離去……急得范九通要去尋許存告狀，猛然間醒了酒的孟虎胡四才悻悻而去！
……
屬下們各有封賞，各個樂不可支的或忙于置房買地，或忙著娶妻生子；而作為荊南的掌舵人，郭禹還得費盡心機的考慮前程。
賀隱奏牒上規(guī)劃的謀略，都在按部就班的執(zhí)行中。如今郭禹已要到了朝廷敕封；整編軍制已基本完成，同時也對有功將士進行了安撫獎賞?，F(xiàn)在唯一猶豫不決的，就是大軍該往哪里進攻才能達到已戰(zhàn)養(yǎng)軍的目的！
郭禹在歸州時也就養(yǎng)兵數(shù)千；突襲清江許存俘獲千余人，江陵一役后又收攏菜賊的散兵降卒數(shù)千人，如今自己麾下兵丁已陡增至一萬余名。
兵卒眾多本應(yīng)是天大的好事，但郭禹心中冷暖自知。龐而不強，多而不精！看著體態(tài)豐滿，其實卻是浮腫病態(tài)，就是如今荊南軍的真實寫照！且不說來源眾多魚龍混雜，只說單兵體質(zhì)就差到令人發(fā)指，體弱單薄者走幾步路都氣喘吁吁。想想也正常，潰敗逃命時都跑不到人前的窩囊廢，誰還能指望有幾個好漢子！
將這些兵丁全都放在身邊無疑是危險的，因為死城般的江陵，無論如何也負擔(dān)不起萬人大軍的糧草用度！
雖然這些降卒打仗不靈，吃飯卻是不甘人后的，郭禹也明知留在軍中毫無裨益，但要放任他們離去又心中不甘。如今招兵買馬難如登天，留下來好歹還能裝裝門面，人多勢眾壯壯膽也是好的，畢竟荊南現(xiàn)在是危機重重！
位置決定思考的方式和高度！歸州刺史只需考慮一州得失；節(jié)度留后卻要放眼荊南大計。雖然王建肇已遠遁黔州，可如今荊南四周依然是群狼環(huán)伺；西川王建派大將李綰屯兵忠州虎視眈眈，朗州刺史雷滿，夔州刺史毛湘向來自行其是不聽節(jié)度調(diào)遣，菜賊余孽常厚占據(jù)白帝，時刻窺伺著夔峽二州……
身邊可以攻打的敵人太多，不知道對于郭禹來說是幸運還是不幸！
其實對于荊南以戰(zhàn)圖存的方向，賀隱早已未雨綢繆反復(fù)考量過。自古成大事者，謀定而后動！早在江陵之戰(zhàn)前，他就審時度勢想好了后招，之所以沒有和盤托出，只是擔(dān)心老友如果建功心切，反倒會在沙場用兵時畏手畏腳。
真正的智者，都善觀風(fēng)色、善擇時機！內(nèi)憂外患已將郭禹折磨的身心俱疲，此時絕不是敝帚自珍或是故作高深的時候。
賀隱自然屬于智者！他剛到江陵城，甚至都沒去郭禹為他精心挑選的府邸看看，就直接去了節(jié)度府衙。見到老友后開門見山地說出了自己的計劃：“主公！賀某以為西川王建如今勢大兵強，荊南不宜樹此勁敵。朗州刺史雷滿原是荊南水師舊部，雖不聽調(diào)度，但朗州地處江陵東南部，雷滿又偏安一隅暫時不足為慮。而常厚占據(jù)白帝襲擾夔州，出兵討伐菜賊余孽師出有名，我軍戰(zhàn)而勝之后還可順勢降復(fù)夔州！此戰(zhàn)重中之重是，如果荊南還能將隸屬夔州的云陽榷鹽收入囊中，日后主公養(yǎng)兵安民自然就有了底氣！……”
……
許存和弟兄們還沒來得及住進將軍府，就被一紙軍令調(diào)回了歸州。依照軍令，許存諸人率領(lǐng)新募兵丁三千人，即日返回歸州，重新駐扎在城北軍營。這三千兵丁大部分都是本次收攏的俘軍潰兵，由許存所部負責(zé)規(guī)整軍制勤加操練。
只是趙武卻沒有隨行，而是另率新募兵丁兩千駐扎在清江軍寨。很顯然，趙武在清江一役中的勇武表現(xiàn)打動了郭禹，已開始著力培養(yǎng)趙武獨自領(lǐng)軍。
……
賀隱的計劃，毫無懸念的又被郭禹全盤采納，荊南的下一個目標(biāo)就是常厚！
要進攻白帝城也是困難重重！雖然盤踞此處的常厚已如喪家之犬，軍心渙散戰(zhàn)力平平?？蓪嶋H上，卻要比江陵之戰(zhàn)更加困難。
首先白帝城位于大江上游瞿塘峽口，易守難攻，荊南軍沒有地勢之利。其次，白帝城靠近于西川交好的忠萬二州，和韓楚言為主將的夔州相唇齒。此次出擊只能在忠、夔兩軍之間的狹長地帶用兵。況且，人和也不在荊南軍一方。白帝、夔州地處巴蜀和荊楚之間，歷朝歷代時而劃屬巴蜀節(jié)制，時而又屬荊楚節(jié)制，近年來，由于巴蜀戰(zhàn)亂少而荊南烽煙不息，人性都是趨利而避害！所以白帝、夔州無論官兵百姓都心向巴蜀。
賀隱微笑著問郭禹：“郭公，出擊白帝城欲給四郎多少時日？”負手而立的郭禹笑著反問：“此時乘勝而出，賀四郎以為如何？”賀隱笑意盈盈輕捋須髯說：“郭公莫心急，荊南初定，還需待時機成熟后出擊方能必勝?！惫硪徽?，問道：“四郎，這是為何？”賀隱收斂笑容說道：“原因有三，一、我軍大部為收攏新組，兵疲軍散又缺刀少槍，須時日操練兵卒補齊軍械。二、大江此時正值豐水之期，水深浪急我軍逆水而上，恐不利出擊。三，西川派李綰屯兵忠州虎視眈眈，須提前遞交公文以試王建心意，萬不能在我軍與菜賊鏖戰(zhàn)之際，再被川軍隔岸觀火突襲取利，則我軍危矣！”
郭禹聽完賀隱的解釋，深蹙雙眉思忖片刻后問道：“四郎以為，應(yīng)遣何人前往忠州？”賀隱笑著說：“郭公以為許存如何？”郭禹笑問：“遣使前往，不用文官卻用武將，四郎為何如此看重許存？”賀隱也是滿臉笑意緩緩道：“派許存出使忠州，理由有三；心思縝密行事周全其為一，先行前往可知己知彼其為二，提前察探白帝地勢山形，以便日后排兵布陣其為三；郭公以為如何？”……
賀隱此話弦外之音，將來出征白帝的領(lǐng)軍之人已非許存莫屬！
郭禹如何會聽不出老友的言外之意？其實，前期他命令許存率領(lǐng)隊伍返回歸州整訓(xùn)新卒，又何嘗不是為了下次出征做準(zhǔn)備？沒想到賀隱竟然和自己心有靈犀不謀而合。
多年老友竟有如此默契！二人對望一眼，不禁同時朗聲大笑起來！
……
清江之戰(zhàn)，奠定了荊南頭號戰(zhàn)將的地位，卻不知對于許存而言是幸運還是不幸！兄弟們藉此能夠徹底站穩(wěn)腳跟，但同時也注定了未來難離沙場不死不休的命運！