樂(lè)子嚇了一跳，也不敢不答，只得道：“能不能得寵是小主們的本事和福分，至于皇上寵不寵，怎么寵，這可沒有該不該的！皇上仁厚，后宮這些小主，皇上從沒冷落了誰(shuí)，也不見特別專寵了誰(shuí)?！彼槐谡f(shuō)著，只怕哪里答得不慎，惹得皇上不悅，便越發(fā)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。
皇帝只是淺淺一哂，流水似的月華瀉在他俊逸清癯的面龐上，愈加顯得光華琳然，卻有著不容親近的疏冷?；实鄣恼Z(yǔ)氣里有著無(wú)限寂寥：“或許，朕知道怎么寵她們，卻不知如何愛她們，所以落到今日這般田地?！?br/>
樂(lè)子伺候皇帝多年，深知他心性難以捉摸，更不敢隨便言語(yǔ)，只得苦著臉道：“皇上，奴才哪里懂得這些。您和奴才說(shuō)這些，豈不是對(duì)牛彈琴么……奴才就是那牛?！彼f(shuō)著，輕輕“哞”了一聲。
皇帝忍不住失笑，便吩咐道：“瞧你那猴兒樣子。罷了，去翊坤宮吧?！?br/>
皇帝進(jìn)來(lái)時(shí)宓姌正換了玉色湖水紋素羅寢衣，從鏡中見皇帝進(jìn)來(lái)，便道：“夜深了，怎么皇上還過(guò)來(lái)？”
皇帝拉著她的手道：“你這兒讓人心靜，朕過(guò)來(lái)坐坐。”他的手指觸到宓姌手指上的水晶貓眼護(hù)甲，眼中閃過(guò)一絲深惡痛絕之意，伸手便從她手腕上扯了下來(lái)拋到門外，道：“這護(hù)甲式樣舊了，以后再不必戴了。明兒朕讓樂(lè)子從內(nèi)務(wù)府挑些最好的翠來(lái)送你，再讓太醫(yī)給你開幾個(gè)進(jìn)補(bǔ)的藥方，好好補(bǔ)益補(bǔ)益身體?！?br/>
宓姌沒有任何疑義，溫順道：“是?！彼熘实圩?，“皇上去看過(guò)陶妃了？”
皇帝支著頭坐下：“是。她和朕說(shuō)了好多話?！?br/>
宓姌從妝臺(tái)上取過(guò)一點(diǎn)茉莉薄荷水，替皇帝輕輕揉著太陽(yáng)穴道：“人之將死，其言也善，難免會(huì)話多些。”
皇帝握著她的手，撫著她如云散下的青絲萬(wàn)縷。低聲道：“宓姌，有一天你會(huì)不會(huì)算計(jì)旁人？”
宓姌的眸光坦然望向他，“會(huì)。若是此人做了臣妾絕不能容忍之事，臣妾會(huì)算計(jì)?！?br/>
“你倒是個(gè)直性子，有話也不瞞著朕。”皇帝凝視著她，似乎要看到她的心里去，“那你會(huì)不會(huì)算計(jì)朕？”
宓姌心頭一顫。有無(wú)限的為難委屈夾雜著愧疚之意如綿而韌的蠶絲，一絲絲纏上心來(lái)。她對(duì)他。并不算坦蕩蕩，所以這樣的話，她答不了，也不知如何去答。良久，她抬起眼，直直地望著皇帝，柔聲而堅(jiān)定：“但愿彼此永無(wú)相欺。”
皇帝望了她許久，輕輕擁住她道：“有你這句話，朕便安心了?！彼L(zhǎng)長(zhǎng)地嘆口氣，“宓姌。朕今日見了陶茜然，聽她說(shuō)了那么多話，朕一直覺得很疑惑。人人都以為朕寵愛陶茜然，連茜然自己也這么覺得，可是到頭來(lái)。彼此的真心又有幾分？”他抓著宓姌的手，按在自己的心口，隔著綿軟的衣衫，她分明能感觸到衣料經(jīng)緯交錯(cuò)的痕跡下他沉沉的心跳?；实塾行┟悦＃板祳?，朕知道怎么讓一個(gè)女人高興，怎么讓一個(gè)女人對(duì)朕用盡心思討朕的喜歡，可是朕忽然覺得，不知道該如何去愛一個(gè)女人。從沒有人告訴朕，也沒有人教過(guò)朕。父母之愛是朕天生所缺，夫妻之愛卻又不知如何愛起?；蛟S因?yàn)殡薏恢?，所以朕有時(shí)候所做的那些自以為是對(duì)你好的事，卻實(shí)在不是朕所想的那樣?！?br/>
宓姌看著他的神色，仿佛一個(gè)迷路的孩子，極力尋找著想要去的方向，卻又那么不知所措。她無(wú)言以對(duì)，只是緊緊地?fù)碜∷?，以肉身的貼近，來(lái)尋覓溫暖的依靠。
許久，皇帝的神色才漸漸安靜下來(lái)，向外揚(yáng)聲道：“樂(lè)子，傳朕的旨意?！?br/>
樂(lè)子忙進(jìn)來(lái)答應(yīng)了一聲，垂著手靜靜等著。
皇帝沉著道：“陶妃陶氏誕生望族，佐治后宮，孝敬性成，溫恭素著。著晉封貴妃，以彰淑德。姝妃、兮妃奉侍宮闈，慎勤婉順。著晉封貴妃，以昭恩眷?！?br/>
宓姌忙斂衣跪下：“臣妾多謝皇上厚愛。”
皇帝扶住她道：“要你和兮妃同時(shí)晉位貴妃，已經(jīng)是委屈了你。可兮妃為朕誕育了兩位皇子，朕不能不多眷顧?！彼D一頓，“愉妃生育之后一直不能侍寢，朕也不勉強(qiáng)她，至少她生下了璞琪，讓你和朕都有了安慰?！?br/>
宓姌微微動(dòng)情，按著平坦的小腹，感傷不已：“是臣妾無(wú)能，不能為皇上誕育子嗣?！?br/>
皇帝撫著她的肩膀道：“會(huì)有的，以后一定會(huì)有的?！?br/>
星河燦燦，盈盈相語(yǔ)。這樣靜好的時(shí)光，宛如一生都會(huì)凝留不去。
兩日后，瑄禎十年正月二十五日填倉(cāng)日，陶妃陶氏薨。
眾人都說(shuō)，陶氏是熬死在咸福宮中，更是盼著皇帝盼了這些年，活活盼死的。當(dāng)然，這樣的話只會(huì)在宮闈深處流傳，永遠(yuǎn)也流不到外頭去。
在外人眼里，他們所看到的，是陶茜然被追封為慧賢貴妃。追封的冊(cè)文亦是極盡溢美之詞、哀悼之情：
贊雅化于璇宮，久資淑德；緬遺芳于桂殿，申錫鴻稱。既備禮以飾終，彌懷賢而致悼。爾貴妃陶氏，世閥鐘祥，坤閨翊政，服習(xí)允諧于圖史，徽柔早著于宮廷。職佐盤匜，誠(chéng)孝之思倍摯，榮分翚翟，肅雝之教尤彰。已晉崇階，方頒瑞物。芝檢徒增其位號(hào)，椒涂遂失其儀型。茲以冊(cè)寶，謚曰慧賢皇貴妃。于戲！象設(shè)空懸，彤管之清芬可挹，龍文疊沛，紫庭之矩矱長(zhǎng)存。式是嘉聲，服茲庥命。
這篇冊(cè)文，不僅極盡哀情，宣昭皇帝對(duì)早逝的慧賢貴妃的悲痛哀婉之情，連私下作詩(shī)娛情，皇上亦是念念不忘?；实蹖⒂H筆所書的挽詩(shī)《慧賢貴妃挽詩(shī)疊舊作春懷詩(shī)韻》親自在祭禮上焚燒，以表長(zhǎng)懷之意，六宮妃嬪無(wú)不艷羨。連皇貴妃亦道：“皇上待貴妃情深意長(zhǎng)，貴妃死前請(qǐng)求皇上以‘賢’字為謚，皇上答允。但愿來(lái)日，皇上亦將此‘賢’字贈(zèng)予臣妾為謚號(hào)，臣妾便死而無(wú)憾了。”
皇帝不以為然：“皇貴妃春秋正盛，怎么出此傷感之語(yǔ)？”
皇貴妃悄然注目于皇帝，試探著道：“我朝皇貴妃上謚皆用‘孝’字。倘許他日皇上謚為‘賢’，臣妾敬當(dāng)終身自勵(lì)，以符此二字?！?br/>
皇帝的神色并不為所動(dòng)，仿佛是在褒揚(yáng)，卻無(wú)任何溫容的口氣：“皇貴妃好心胸，好志氣?！?br/>
皇貴妃垂淚道：“貴妃去世之后，皇上悲痛不已，再未進(jìn)過(guò)臣妾的永和宮，定是皇上想到臣妾與貴妃相知相伴多年，怕觸景傷情罷了?！?br/>
皇帝漠然一笑置之：“皇貴妃能這樣寬慰自己，自然是好的?！?br/>
皇貴妃福一福身道：“這些日子皇上除了姝貴妃，很少召旁人侍寢，但請(qǐng)皇上節(jié)哀順變?！?br/>
皇帝并不看皇貴妃一眼，只道：“皇貴妃的心思朕心領(lǐng)了。朕也想皇貴妃與慧賢貴妃相伴多年，她離世你自然會(huì)哀痛不舍，所以不去打擾皇貴妃。至于朕對(duì)貴妃的哀思，每年貴妃去世的填倉(cāng)日，朕都會(huì)寫詩(shī)哀悼，以表不忘貴妃因何逝世?！?br/>
皇貴妃面上蒼白，身體微微一晃，勉強(qiáng)笑道：“皇上情深意長(zhǎng)……”
宓姌在側(cè)道：“皇上自然是情深意長(zhǎng)，所以今夜只怕還要悼念貴妃，對(duì)著貴妃的畫像傾吐衷腸。只怕貴妃臨終前說(shuō)不完的話，夢(mèng)中相見，還要與皇上傾訴呢?！?br/>
皇貴妃勉強(qiáng)撐著笑容：“貴妃早逝，最牽掛的不過(guò)是家中父兄。臣妾懇請(qǐng)皇上，若是眷顧貴妃，也請(qǐng)眷顧其親眷，讓貴妃瞑目于九泉?！?br/>
皇帝不置可否，只是凝眸于皇貴妃：“貴妃福薄身死，不能追隨朕左右，朕哀慟不已。然而其父兄之事，當(dāng)屬朝政，豈干后宮事宜？譬如皇貴妃兄弟犯法，朕當(dāng)奈何？不過(guò)一視同仁而已，那么貴妃父兄若不勤謹(jǐn)奉上，朕也不能以念貴妃而稍稍矜宥。”
皇貴妃神色愈加難堪。宓姌溫言道：“皇上內(nèi)外分明，不以私情而涉朝政?；寿F妃娘娘陪伴皇上多年，自然也清楚?；噬虾伪匾源藶槔?？話說(shuō)回來(lái)，皇上也正是器重皇貴妃娘娘的弟弟傅恒大人的時(shí)候呢?！?br/>
皇帝如常含笑：“是。皇貴妃無(wú)須多心?！?br/>
皇貴妃欠身為禮：“傅恒年輕，還缺歷練，皇上多磨煉他才好。否則身為公卿之家，凡事懈怠，臣妾也不能容他?！被寿F妃目光一滯，忽然凝視宓姌手腕，笑吟吟道，“姝貴妃，太后賞你的護(hù)甲呢？怎么不戴了？”
皇帝仿佛不經(jīng)意似的，道：“那鐲子本是和貴妃的一對(duì)，既然貴妃離世，那鐲子也戴得舊了，朕讓姝貴妃換了。對(duì)了，還有一件事，朕想著淑妃死得可憐，朕會(huì)一并下旨，追封淑妃為哲憫皇貴妃?！?br/>
皇貴妃訥訥道：“那，也好……”
皇帝并不容她說(shuō)完，語(yǔ)氣冷漠：“你跪安吧?！?br/>
皇帝許人“跪安”，于外臣是禮遇，對(duì)內(nèi)嬪妃，則是不愿她在跟前的意思了?；寿F妃如何不明其中深意，腳下一個(gè)踉蹌，到底穩(wěn)穩(wěn)扶著品紅和翠濃的手，含悲含怯退下了。