蘇臺(tái)歷兩百二十七年到這一夜結(jié)束，子正一過便是蘇臺(tái)歷兩百二十八年的開端。舉國(guó)上下籠罩在新年的歡樂中，即便是戰(zhàn)亂、饑荒都無(wú)法消除人們對(duì)新年的期盼，和一瞬間的喜悅，更不要說(shuō)蘇臺(tái)歷兩百二十七年雖然稱不上盛世，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)談不上天怒人怨、哀鴻遍野。
然而，沈留郡郴州州治這一年的新年籠罩在異常壓抑的氣氛中，全城不聞一聲爆竹，看不到一個(gè)禮花。府衙也沒有往年的新年宴會(huì)，進(jìn)進(jìn)出出的都身穿戎裝，一臉凝重。
自從差役飛奔到府衙報(bào)告他南安郡王奔逃入城那一刻起，他和郴州的新年就徹底被毀了。在后堂拜見了南安郡王后，洛西城唯一的念頭就是立刻把這一行人從郴州趕出去。想是這么想，當(dāng)然不能真的趕，畢竟人家是南安郡王蘇郡郡守，隨便哪一個(gè)名號(hào)都能把他這個(gè)小小的五位官壓死。可他心里清楚，在他州府中的這些人就是瘟神，他們把蘇郡弄得民不聊生，最后揭竿而起，然后倉(cāng)皇出逃，蘇郡那些叛軍乃是以殺齊霜，替天行道為旗號(hào)的，不抓到她祭旗不會(huì)罷休。
他當(dāng)天兩次求見南安郡王，意思只有一個(gè)請(qǐng)你們快走，當(dāng)然用的話是請(qǐng)郡王速到郡治避難，態(tài)度很明確——郴州廟小容不下您這個(gè)大菩薩，快走！
經(jīng)歷這場(chǎng)變故，齊霜也知道自己現(xiàn)在這個(gè)狀況叫做寄人籬下，態(tài)度溫和謙恭有禮。洛西城一進(jìn)門屈膝就撲上去一把扶住連聲說(shuō)：本爵乃是奔命之人，承蒙貴州收留，不慎感激。洛西城被她扶著抱著暗地里呸了好幾下，心想男女授受不親，別對(duì)我拉拉扯扯的敗壞我清白名聲。
蘇臺(tái)齊霜這一次倒不是想給人找麻煩，她比任何人都想盡快離開郴州逃往沈留腹地，郴州這地方和蘇郡一條河相隔，不比在那里安全多少。然而她的寶貝女兒從小嬌生慣養(yǎng)，一路風(fēng)餐露宿加上反復(fù)驚嚇，從南江州撤兵那一天就病倒。前幾天形勢(shì)危急，齊霜也只能忍下心把她丟到馬上一路狂奔，進(jìn)了郴州城心里一送，頓時(shí)病來(lái)如山倒，第二天早上都有了幻覺，一時(shí)清醒一時(shí)迷糊。大夫看了說(shuō)是重癥傷寒必須靜養(yǎng)，若是再車馬勞頓神仙也救不了。這樣一來(lái)，蘇臺(tái)齊霜也不得不留在郴州。
若是別人，齊霜頭都不會(huì)回一下就離城，但這是她唯一的寶貝女兒——當(dāng)然，她從不認(rèn)為凝川是她的女兒。這個(gè)家名蘇臺(tái)的女兒是她現(xiàn)在最大的期盼，也就是這個(gè)孩子將她與蘇臺(tái)皇族相連。她何嘗不知道宗室里很多人都看她不順眼，想要?jiǎng)儕Z她貴族封號(hào)，可她這個(gè)女兒是堂堂正正蘇臺(tái)皇族的后代，有這個(gè)女兒在她就穩(wěn)坐南安郡王寶座。
在齊霜眼里，只有這個(gè)女兒值得珍惜，不舍得拋棄她自己奔逃出城，這一耽擱，不到兩天郴州城就被團(tuán)團(tuán)圍住，誰(shuí)也走不了了。而此時(shí)，這位未來(lái)的郡王還在昏睡中。
洛西城對(duì)圍城有所準(zhǔn)備，齊霜一說(shuō)暫時(shí)走不了，他立刻派出幾對(duì)人馬到郡治報(bào)信，親自寫了一封信給郡守邯鄲琪。大意就是南安郡王從蘇郡突圍，目前在郴州一時(shí)還走不了，探子報(bào)蘇郡叛軍一路跟著，一兩天內(nèi)就要圍城，郴州沒什么兵馬抵擋不住，請(qǐng)郡守速速援救。
郴州到郡治快馬兩天多一點(diǎn)，第一批信使剛剛沖入郡城，那邊廂郴州已經(jīng)陷入危機(jī)之中。
郴州并不是要塞，一向風(fēng)平浪靜，相對(duì)也就沒多少駐軍。所有勉強(qiáng)稱得上戰(zhàn)斗力的加起來(lái)只有一千人不到，另外就是齊霜帶來(lái)的兩千多人馬。照理說(shuō)這些人加上城高池深對(duì)付萬(wàn)把叛軍并不是不可能。問題就在于，郴州所面臨的并不僅僅是外患，還有嚴(yán)重的內(nèi)憂——郴州城中幾百名蘇郡難民。
照著郴州官員的想法，在圍城之前就把所有難民趕出城去一個(gè)不留?？陕逦鞒钦f(shuō)什么都不同意。官員們不敢逼知州，齊霜也來(lái)催，被齊霜問了兩次，他說(shuō)：郡王看看難民中有多少老弱病殘。郴州不是富裕地，但凡年輕力壯又沒有拖累的早早往內(nèi)里去了，誰(shuí)還在州城里住著等官府抓么。留下的都是生病跑不動(dòng)的，您看看——那時(shí)兩人站在縣衙一座小樓上，西城往遠(yuǎn)處一指，依稀看到一處大廟樣的建筑屋檐下一堆堆的人。
那是藥神廟，城里的大夫輪流每三天在那里出一個(gè)時(shí)辰義診，開些救命又不貴的藥。郴州城的規(guī)矩，這一個(gè)時(shí)辰開出來(lái)的藥方城里任何一家藥鋪都能免費(fèi)抓藥，藥鋪記帳每年春秋城里富戶湊錢填上。在那里聚著的都是流民中病得不行的，為了每次都能趕上義診，這些人就天天住在廟門口。就這樣，也因?yàn)槿颂?，不是每回都能輪上。幾乎每一次義診前廟里的神士都要抬走一兩具尸體，殿下覺得下官要怎樣才能將這些人趕出城去？而今天寒地凍的，城里還有屋檐可以避雪，還有一些善心人給他們床破棉被，城外無(wú)遮無(wú)擋，他們一晚上都熬不過。
齊霜冷笑兩下，終究還是顧慮自己人在屋檐下沒有開口反駁，可心里不知道把亂仁慈這幾個(gè)字反復(fù)了多少遍。
到叛軍前鋒抵達(dá)郴州城下，郴州的官員越發(fā)恐慌，關(guān)于驅(qū)逐難民的事又被提起。一般的人可以不理，但當(dāng)洛西城一向敬重的秋官也來(lái)提這件事的時(shí)候，他就不能等閑視之。耐下性子道：本官也不是一味仁慈，但這驅(qū)逐怎么驅(qū)逐法。統(tǒng)共一點(diǎn)時(shí)間，聚集在外頭趟在大街上奄奄一息的倒是好驅(qū)逐，可這些人放在城內(nèi)有能壞什么事？大街上走路都打晃，還能去開關(guān)落鎖？
那些年輕力壯的能躲能藏，這些日子進(jìn)郴州城的不知道有多少，還有人出城后又回來(lái)，沒人能說(shuō)得準(zhǔn)一個(gè)數(shù)。郴州雖不大，可藏個(gè)把人還是不難，我們統(tǒng)共多少差役，還要守城安撫百姓，讓他們?cè)诔恢莅阉须y民都搜出來(lái)趕出去？再說(shuō)，還有一些投親的要不趕？萬(wàn)一弄得不好，難民們先亂起來(lái)，不用外頭打進(jìn)來(lái)郴州也保不住。說(shuō)到這里他嘆了一口氣：所以，并不是本官過分仁慈，而是難以辦到。也不是本官不珍惜性命，若是可以，本官恨不得現(xiàn)在就逃出城去……
秋官想到他是立刻要成親的人，也跟著嘆了口氣，柔聲道：大人仁善高貴，上天定會(huì)保佑郴州。
洛西城苦笑一下：但愿如此！
到了十二月二十九日，形勢(shì)已經(jīng)非常惡化，郴州城外聚集了萬(wàn)余叛軍，各個(gè)高喊殺齊霜，一開始還只是說(shuō)殺齊霜，到后來(lái)變成了攻城殺貪官。洛西城在城門上巡視時(shí)聽到這么一聲喊幾乎每從城樓上摔下去，心說(shuō)我怎么就變成貪官了呢。郴州百姓好些年沒遭遇戰(zhàn)事，百姓們?nèi)巳梭@恐。蘇郡雖然動(dòng)蕩不斷，可自來(lái)蘇郡北窮南富，南江州鬧事的次數(shù)遠(yuǎn)比不過北江州多，郴州也不怎么被牽連。且以往叛亂波及都有跡可循，這一次純因?yàn)閬?lái)了個(gè)瘟神。
郴州城外叫陣的叛軍將領(lǐng)和洛西城一個(gè)城樓下一個(gè)城樓上對(duì)喊話，叛軍喊的是雖然天下烏鴉一般黑，但至今沒聽說(shuō)洛知州有大惡，我們找齊霜晦氣，不干您洛知州的事，乖乖的把城門打開把齊霜綁好了交出來(lái)，我們馬上退兵。洛西城聽了又翻一個(gè)白眼，心說(shuō)你們領(lǐng)頭的江荻紅也是知州，天下烏鴉一般黑還不是把她一并罵進(jìn)去了。
洛西城自然不能答應(yīng)這種請(qǐng)求，可喊話里對(duì)蘇郡叛軍禮貌備至，曉之以情動(dòng)之以理，說(shuō)你們既然以替天行道、解民倒懸為旗號(hào)，就不該圍困郴州城，郴州百姓何辜之有，遭受圍城之苦，惶惶不可終日。至于齊霜，你們私刑殺她乃是違背律法，難道你們起兵就是要一個(gè)沒有法紀(jì)人人可隨意殺人的國(guó)家？南安郡王請(qǐng)交由朝廷處理，圣上英明一定會(huì)還各位一個(gè)公道。
兩人喊了一陣誰(shuí)也說(shuō)服不了誰(shuí)，叛軍開始攻城，城上一陣箭雨將他們射了回去。如此三次反復(fù)天色已暗，各自收兵歸營(yíng)。
第二天就是新年夜，郴州被團(tuán)團(tuán)圍住，誰(shuí)也沒心情過年。洛西城在郴州的人緣很好，已經(jīng)有一些青壯年到官府自愿守城，洛西城不愿看百姓互相殘殺，心說(shuō)蘇郡那批人也不過是被逼得活不下去又不是大奸大惡之徒，可州夏官說(shuō)實(shí)在沒那么多人手巡城，將所有人調(diào)動(dòng)上去勉強(qiáng)夠，可總不能讓弟兄們十二個(gè)時(shí)辰不睡覺吧。洛西城這才讓夏官?gòu)漠?dāng)中挑選身強(qiáng)力壯，又沒有太多家累得百姓協(xié)助，并說(shuō)明一戶人家最多找一個(gè)人。
原本此事還能控制，郴州城官兵一心一意守城，而城外的叛軍將領(lǐng)多少也聽說(shuō)過郴州知州品行端正、愛民如子，加上郴州抵抗的利害也不敢太過緊逼，只扎好營(yíng)寨，派人向江荻紅送信。然而，蘇臺(tái)歷兩百二十八年元月初一的深夜郴州西城門口忽然傳來(lái)一陣叫喊之聲，叛軍被驚動(dòng)了這才發(fā)現(xiàn)郴州城門慢慢大開，一群人從里面跑出來(lái)大喊快進(jìn)來(lái)殺狗官啊。這些人還沒反應(yīng)過來(lái)已經(jīng)有一隊(duì)人，事后他們才想起來(lái)這群人根本不是叛軍中人，也不知從哪里出來(lái)的，高聲喊叫著殺貪官火燒衙門沖進(jìn)了郴州城。
當(dāng)時(shí)夜深人靜，叛軍們大半從睡夢(mèng)中驚醒，分不清事情，看到有人忘里沖也忘了有沒有將領(lǐng)呼喊著也跟著沖入郴州。
三更三刻，郴州西門火起。
四更，東城門陷落，東城火起。
五更，北城門陷落。
天明時(shí)分郴州已經(jīng)四處濃煙，哭聲一片，大街小巷亂成一團(tuán)，也分不清哪些是殺進(jìn)來(lái)的蘇郡叛軍、哪些是奮起抵抗的郴州百姓，但見濃煙滾滾、尸橫遍野，寧?kù)o而美麗的郴州城頓時(shí)成了人間地獄。
到了卯時(shí)半，原守北門的官兵才在郴州夏官帶領(lǐng)下殺回城市的中央地帶，那夏官?gòu)某瞧碌牡谝豢唐鹁蛽?dān)心縣衙的安全，北門也是看情勢(shì)危急主動(dòng)放棄的，只想盡快將弟兄們帶回衙門保護(hù)洛西城逃脫。一路過來(lái)城中已經(jīng)亂成一片，舉步維艱，夏官還抱著一點(diǎn)希望，洛西城官聲不錯(cuò)，縣衙又牢固，未必會(huì)陷落。
跑到縣衙那條街，隔開百來(lái)步就見門前旗幟倒地，還有人再往里跑，頓時(shí)心中一冷，高呼一聲：姊妹弟兄們，給我沖——一定要把大人救出來(lái)！
跟著他的還有百來(lái)號(hào)人，一聲答應(yīng)沖入縣衙，但見里面倒的滿地都是人，零零散散還有些衙役在抵抗，卻已經(jīng)不成隊(duì)伍。
夏官惦念著洛西城，一門心思往內(nèi)堂沖，到了二門見到護(hù)衛(wèi)州府的一個(gè)頭領(lǐng)正和一漢子纏斗，那漢子很學(xué)過些把式，衙役本不是對(duì)手，可那差役一股不要命的狠勁，一時(shí)打了個(gè)平手。夏官上去朝他后腦就是一刀，那人毫無(wú)提防頓時(shí)倒地，夏官一把抓住那衙役道：大人呢，你怎么離開大人身邊？
那人看清是郴州兵馬長(zhǎng)官，眼淚頓時(shí)流了下來(lái)，嘴唇動(dòng)了好幾次就是發(fā)不出一點(diǎn)聲音。
夏官心中冰涼，愣了一會(huì)兒忽然聽到鐺一聲才回過神來(lái)，低頭一看發(fā)現(xiàn)自己手上提著的大刀不知什么時(shí)候落到了地上。
大人……在哪里……他都不敢相信這是自己的聲音。
那人還是發(fā)不出聲音，顫抖著手指指后面。
夏官抬手一個(gè)巴掌過去：清醒點(diǎn)，帶我過去！
那人被一個(gè)巴掌甩醒，大哭出聲，一邊哭一邊往后面跑去。
蘇臺(tái)歷兩百二十八年元月初二凌晨，郴州城破，城中四處火起，軍民死傷無(wú)數(shù)；郴州知州洛西城死于亂軍之中，時(shí)年僅二十八歲。
蘇郡叛軍攻入城中，放火搶劫，城內(nèi)百姓奮起反抗，至初二傍晚入城叛軍撤出城外，郴州收復(fù)。郴州軍民以州地官司制為首，主張軍政要?jiǎng)?wù)，據(jù)城抵抗。南安郡王齊霜于西門火起即逃奔城外，兩千兵馬中僅三百人留郴州與軍民共戰(zhàn)。
二日正午，郴州州衙掛白色燈籠，打出報(bào)喪的白色長(zhǎng)幡，郴州百姓聞聽知州洛西城死于亂軍，頓時(shí)群情激奮，郴州商人藝均，私塾教師黎瑩，小販桂枝，分別在郴州城中以為知州復(fù)仇之名組織鄰里反抗入侵者，一時(shí)從者如云；蘇郡逃難至郴州的流民亦有部分感念洛西城收留之恩加入郴州百姓的隊(duì)伍，上演了一郡百姓在異地一守一攻，相互殘殺的悲慘場(chǎng)景。由于郴州百姓的奮力反抗，尤其洛西城之死讓郴州百姓深為憤怒，這年輕知州乃是郴州多年未遇的好官員，加上家園被毀，財(cái)產(chǎn)被搶，郴州百姓更是怒不可遏，在軍民齊心協(xié)力反擊下，叛軍也死傷慘重。叛軍將領(lǐng)見軍隊(duì)損失嚴(yán)重，加上獲悉齊霜已經(jīng)奔逃出城，唯恐繼續(xù)下去全軍覆沒，下令收兵，重新在城外扎營(yíng)。當(dāng)天傍晚江荻紅的手令也到了，令他們不要戀戰(zhàn)，圍個(gè)三五日沒有結(jié)果就收兵，萬(wàn)萬(wàn)不可攻入郴州傷害百姓，又說(shuō)郴州知州洛西城與她有數(shù)面之緣，乃是個(gè)愛民如子的好官，其嬸嬸西城照容也是朝廷中流砥柱，萬(wàn)眾贊譽(yù)的好官，絕不能傷害于他。那將領(lǐng)吩咐撤兵回蘇郡，在馬上回望激戰(zhàn)后的郴州城，城樓上旗幟歪倒，城中依然濃煙滾滾，心想已經(jīng)晚了，這下子該怎么收?qǐng)?？又想：替天行道變成了搶劫郴州，老祖宗們?cè)谔煊徐`不會(huì)原諒我們的。
一直到三號(hào)天明郴州城的大火才算基本撲滅，還好剛剛下過幾場(chǎng)大雪，家家戶戶屋頂?shù)姆e雪在陽(yáng)光和略微回暖的溫度下正在融化，到處潮濕不堪，這才使火勢(shì)沒有瘋狂蔓延而燒毀全城。郴州城的局勢(shì)略微穩(wěn)定后到了三日午后，郴州主要官員才能定下來(lái)聽取洛西城殉難的始末。
洛西城這些日子都是三更過后方睡，西城陷落的時(shí)候他還在花廳和當(dāng)?shù)卮汗偕套h與叛軍談判之事，忽聽西門火起知道出了大事。當(dāng)時(shí)縣衙里有十來(lái)個(gè)衙役，之所以人留得不多因?yàn)楣賳T們都想到州衙內(nèi)還有齊霜的五百精兵，這五百人都是蘇郡郡師中的精銳，抵擋那些叛軍一陣子應(yīng)該不成問題。齊霜另外的一千五百余人絕大多數(shù)駐扎在南門外練武場(chǎng)的兵營(yíng)，這練武場(chǎng)乃是郴州下屬各縣每年一次練兵的場(chǎng)所，有不少軍械和帳篷還有修建好的能供數(shù)千人使用的軍營(yíng)，軍糧場(chǎng)也設(shè)在那里。只有四百多人協(xié)助守城，其中一百人守衛(wèi)南門，另三百余人守衛(wèi)最吃緊的北門。就這四百多人還是洛西城和齊霜商量了好幾次才得來(lái)的，兩人約定一旦城中形勢(shì)危急可憑齊霜或者知州洛西城的信物調(diào)動(dòng)城外一千余名士兵。
西門陷落又見西城火起，洛西城知道這件事已經(jīng)非同一般，進(jìn)城的不是那些軍紀(jì)嚴(yán)禁的義軍，即便不是全部也一定混有真正的盜匪，當(dāng)即讓一個(gè)地官去見齊霜，讓她做好準(zhǔn)備一旦形勢(shì)危急立刻帶著世子從東門撤離。另外也請(qǐng)齊霜下令東門外的士兵進(jìn)城與那些叛軍巷戰(zhàn)，盡快收復(fù)城門。
那地官去了小半支香的功夫飛奔回來(lái)，一見洛西城跪倒在地急聲道：大人，不好了，南安郡王跑了！
齊霜到郴州后洛西城將州府后院劃了一大半出來(lái)給她和她的家眷、署官們居住，地官?gòu)那懊媾苓^去向管事的說(shuō)求見郡王。那管事的讓她在一邊座著，自己去通報(bào)，那人等了好半天沒有動(dòng)靜。開始還想大概南安郡王已經(jīng)睡下來(lái)，更衣整裝需要時(shí)間，又等了一頓飯功夫還是毫無(wú)動(dòng)靜，她慌了大聲喊門。這次連答應(yīng)的都沒一個(gè)，地官覺得不好大著膽子進(jìn)去卻見齊霜住的那房子大門打開里面空無(wú)一人。在后院跑了一圈只遇到幾個(gè)州府的傭人，一問才知道西城那邊剛起火光齊霜就已經(jīng)知道，她的車馬是天天準(zhǔn)備好的，主要的行囊就放在車上，當(dāng)下套上馬就走已經(jīng)出去好半天了。
洛西城聽了回報(bào)臉色都變了，脫口一句混帳！忽然驚道：不好，她這一去兩千兵馬恐怕都跟著一起走，郴州城的百姓怎么辦！
當(dāng)時(shí)郴州西門已破，東門搖搖欲墜，叛軍兵分四路，主力圍攻北門，另三支分別在東、西、南門駐扎圍城。郴州城名聲響城卻不大，叛軍人數(shù)眾多，將郴州牢牢圍困，其中就只有南門是水城門，叛軍沒有舟船難以直接攻城，因此南門軍隊(duì)最少。
洛西城原本對(duì)圍城并不是很畏懼就是因?yàn)槌恢葸@一地形，一旦形勢(shì)不可收拾集中全部軍隊(duì)沖出南門即可脫圍。郴州因?yàn)榕R江有一些水軍配置，船停在南門內(nèi)外城間的船塢。叛軍既然沒有水軍，屆時(shí)只要將齊霜等人送上船逃脫易如反掌。他所擔(dān)心就是郴州城百姓的安泰，如今一見火起知道郴州要遭洗劫，一時(shí)心急如焚，心道若是不能快速的將敵人逼出城外郴州百姓就要遭大難。這樣一來(lái)，齊霜那兩千官軍尤其重要，這位南安郡王要跑要留洛西城根本無(wú)所謂，可她這不告而別加上對(duì)她以往行事為人一對(duì)應(yīng)，此人顯然是要在這危急時(shí)刻拋棄郴州帶著兩千人馬逃命，到將這郴州城作為拖住叛軍的誘餌。
洛西城站起身：備馬。一面往內(nèi)室走，出來(lái)時(shí)換了騎馬打獵時(shí)的輕便衣服，右手拿弓身背劍壺，他說(shuō)：本官去把軍隊(duì)追回來(lái)！
當(dāng)時(shí)州府的官員自然是竭力阻止，他們說(shuō)現(xiàn)在叛軍已經(jīng)打進(jìn)來(lái)了，大人一出去萬(wàn)一和叛軍大隊(duì)人馬遇上豈不是危險(xiǎn)。再說(shuō)了，那南安郡王既然已經(jīng)跑了，而且那個(gè)人從來(lái)就只顧自己不管旁人死活，就算追上了難道就肯回來(lái)？
洛西城回答但有一線希望就不能放棄，再說(shuō)本官盡管職位低位也是朝廷命官，本官親自找上她，南安郡王也要顧及三分，否則本官將來(lái)一定彈劾于她。本官也不指望郡王回來(lái)與郴州同生死，本王只要她一半軍隊(duì)，一件信物即可，料來(lái)南安郡王也是會(huì)答應(yīng)的。
他執(zhí)弓而出，策馬飛奔。
一去不回。
后續(xù)的人是在州府衙門外三條街的地方找他的，倒在路邊，一身的血。
由于洛西城遇襲的地方已近南門，與他同行的十余人又無(wú)一生還，不少郴州官員和百姓都認(rèn)為他們的知州乃是被齊霜所殺。然而事態(tài)平靜后，面對(duì)朝廷派來(lái)調(diào)查的官員聽取陳州官員口供時(shí)，郴州夏官回答：屬下之見，知州乃是死于盜賊之手，并非南安君王所害。他的解釋是：郡王所帶乃蘇郡郡師，武器、弓箭上都有蘇郡冬官制造的印記，知州遇害之地未曾發(fā)現(xiàn)此類兵器。找到的尸體也都是穿平民衣服的盜賊，其中幾人身上還有帶洛字標(biāo)記的箭，應(yīng)該是被知州射中。