公元1447年12月，低地瑪雅南部（佩滕）旱季來臨，佩滕伊察大湖西北岸的商貿(mào)小鎮(zhèn)喙石鎮(zhèn)（尼什吞-奇契）也漸漸熱鬧起來。

    許許多多的小舟來往于那座云煙繚繞、仿佛處于天界的湖心巨島，給喙石小鎮(zhèn)帶來了伊察人工匠們制作的精美器皿，琥珀、棉布、蜂蜜、果酒、紅木粉也在小鎮(zhèn)中被諸多商販叫賣著。

    與伊察交換物資的則有來自佩滕伊察湖西北方密林中的“鹿主”之族克哈契人、來自“八獅之地”塔巴斯科平原的約科坦人、來自西南方“巨石叢林”拉坎東以及“猴子河”烏蘇馬辛塔河的喬爾人，不一而足。

    夜蛇知道，其中來自西方墨西哥高原上的黑曜石、綠松石、胭脂蟲染料、樹皮紙、金器和銀器等貨品是喙石鎮(zhèn)這里最受歡迎的,在這座四百屋小鎮(zhèn)上，他與監(jiān)察院伙計們本色出演，以納瓦商人的身份來此兜售好貨，狠狠地賺足了可可豆，也得到本地商旅館的熱情招待。

    所謂“四百屋小鎮(zhèn)”乃是至高領(lǐng)主蕭爾陛下的說法——在完成人口普查和郡縣建設(shè)之后，蕭爾指示九原城（蒂博?。⒉煌木用顸c區(qū)分為不同的等級，經(jīng)過多個部門的聯(lián)席探討之后,戶部部主基策根據(jù)蕭爾陛下的想法,按建筑數(shù)量而不是人口規(guī)模來劃分城鎮(zhèn)等級。..

    這種劃分非常直觀——除開原有的王宮、城主府、神廟、球場、天文臺等設(shè)施，一座城鎮(zhèn)根據(jù)包括富家宅邸在內(nèi)的民居的多寡，便能分成規(guī)模較大的“城”（諾卡赫）與規(guī)模較小的“鎮(zhèn)”（卡赫），兩者以兩千座民居為區(qū)分指標(biāo)，若是有民居數(shù)量恰好在兩千上下的，則再看是否有高于三層的大型神廟、球場或天文臺、城墻等設(shè)施來區(qū)分，有則為“城”，沒有則為“鎮(zhèn)”。

    城鎮(zhèn)的區(qū)分有著行政上的重要意義。因為在黑衣學(xué)派被安排到各郡以外，蕭爾宮廷與九原城中央政府對地方的掌控力度進一步加大了，因而政府分支被進一步安排到縣一級，按照官部部主米亞茨的建議，蕭爾要求各縣都必須有一名縣主，并設(shè)四名輔佐縣主的閣主，分別負責(zé)財稅、戶籍、建設(shè)、裁決等事務(wù)，形成從中央到郡到縣分別有九部、六廳、四閣的層級之分。

    相比于不斷完善中央集權(quán)制度的瑪雅帝國，夜蛇知道佩滕伊察在政治管理上已經(jīng)逐漸落伍，現(xiàn)在他所身處的這座熱鬧的湖畔商貿(mào)小鎮(zhèn)只是設(shè)了一名載主（轄區(qū)領(lǐng)主）來管理，并且那名來自昌家族的載主并沒有對于治理工作多么上心,只是派了幾位親信在繁華的市場上收取貿(mào)易抽成，偶爾命幾名武士毆打在市場上鬧事的人員，僅此而已。

    絕大多數(shù)時候，商販、買家、本地居民、服務(wù)于這些人的奴仆在小鎮(zhèn)中各行其是，這也令夜蛇與伙計們的工作有了很大的操作空間。

    經(jīng)過這一年半的不斷努力，瑪雅帝國監(jiān)察部的商諜們將間諜網(wǎng)鋪開至芳域城（查坎普屯）向西及向南八十路卜（約320公里）的廣大范圍之內(nèi)，“鎖石之地”塔馬克吞莽原、“八獅之地”塔巴斯科平原以及“巨石叢林”拉坎通都已經(jīng)有了一些人們不知其真實來源的納瓦商諜的身影。

    相比于直接懟進克哈契人掌管的密集雨林，從西南方的莽原繞進佩滕盆地的大湖區(qū)自是更加優(yōu)質(zhì)的策略，得到坐鎮(zhèn)雨木城（查克特馬爾）的蕭爾陛下的許可之后，夜蛇更加放心大膽地推行黑蛇計劃，以至于在這個旱季，他也終于能親自踏足離巨石城（諾赫佩滕）僅有一湖之隔的喙石鎮(zhèn)。

    “八獅之地”塔巴斯科平原西部有多座納瓦人城邦，并且這些城邦互不統(tǒng)屬，局勢紛繁復(fù)雜，當(dāng)?shù)丶{瓦人為求生路大量經(jīng)商或擔(dān)當(dāng)雇傭兵，商貿(mào)之神鼻主（亞卡特庫特利）保佑，夜蛇成功利用這種局勢，宣稱自己是來自塔巴斯科平原納瓦人城邦的商人，伊察人根本就無法辨別真?zhèn)巍?br/>
    來到喙石鎮(zhèn)之后,夜蛇便著手干兩件事——

    第一件事是通過佩滕伊察大湖北岸的山林去聯(lián)系大湖東北岸的科沃赫王國，商諜匯報稱白島城（薩克佩滕）的真人納巴吞極為詫異,對方完全沒有想到瑪雅帝國的間諜力量竟能繞過整個瑪雅半島從另一個方向聯(lián)系上他！

    納巴吞當(dāng)即答應(yīng)了參與黑蛇計劃，現(xiàn)在科沃赫與佩滕伊察兩大王國處于對峙而明戰(zhàn)的局面，納巴吞調(diào)動一部分武士離開白島城去偷襲克哈契人的娶親隊伍是完全沒問題的。

    第二件事則是迅速了解巨島城（諾赫佩滕）城市與王宮內(nèi)的情況，在碼頭市場上，夜蛇可以利用伊察商人和奴仆獲取情報，以至于和一位最重要的線人搭上了線。

    那位線人自稱認(rèn)識在王宮中服務(wù)的仆人，并且將在今天夜里將最重要的情報告訴夜蛇。

    當(dāng)天夜里，就在喙石城西北邊的一座叢林里頭，夜蛇踩著林中地面上的枯葉與泥土，聽著吼猴與蜥蜴偶爾的叫聲，小心地摸索到一棵木棉樹下，蹲下身，撫摸到了及膝高的位置上刻著的一個小字。

    沒錯了，就是這里。夜蛇用一種類似鳥叫的口哨聲表達自己的到來。

    “夜蛇大人，”木棉樹的后方傳來線人的聲音，“莎克妮特公主的婚禮已經(jīng)確定了，就在太陽歷的下個月10日，神圣歷的‘二風(fēng)日’。

    “婚禮會在椰木鎮(zhèn)（春圖基）舉辦，在那之前一個月內(nèi)，會不斷有人員被巨石城派去做準(zhǔn)備，到時候，這座喙石鎮(zhèn)會加大警備，因為這里是從巨石城去往北邊的必經(jīng)之路，你們務(wù)必要小心。

    “送親當(dāng)日，由于擔(dān)心吸引科沃赫人的注意，朔克陛下會派出至少八百名武士護送，直至在完婚之后，由克哈契領(lǐng)主佩克·克哈契帶回龜城?！?br/>
    聽罷，夜蛇“嗯”了一聲，在地上放了一個袋子，“你做得很好，這里是等價于四千枚可可豆的翡翠?！?br/>
    出于安全考慮，得到情報之后，兩人便要馬上分別離去。

    接下來，夜蛇要馬上回到商旅館寫一份使用蕭爾陛下所發(fā)明的“瑪雅拼音”的密信，交給一名手下的商諜并要立即交到卡什塔姆將軍手中。

    就著昏暗的燭火，夜蛇將所有重要信息都寫下來之后特地加上一句，線人未必可信，卡什塔姆將軍細化黑蛇計劃時務(wù)必要考慮到這點。

    如果線人的情報是真實的，黑蛇計劃的執(zhí)行難度也會相當(dāng)大——他們必須要在完婚之前搶婚，但從喙石鎮(zhèn)到北邊密林中的椰木鎮(zhèn)之間的道路將一直有八百名精銳的伊察武士嚴(yán)加看防，在這條路上要強硬地發(fā)動襲擊絕非易事。

    更不必說，如此重大的婚禮和外交場合，真人朔克甚至可能會親自前往。

    寫完之后，夜蛇開始考慮在路上搶婚以外的其他可行計劃。