?要說早前她是八分信二分疑，那么眼下這二分疑便徹底被打消。莊明媛抬眸看一眼立于門邊如山般高大挺拔的男子，只一對上他那張讓自己魂?duì)繅艨M的英俊臉龐，心弦便忍不住狠狠一顫，激起一片漣漪。

    邊上扶著小姐的瓊珠剛驚地瞪大眼睛，一旁的鐘葭就已經(jīng)笑著介紹道：“表哥今日怎會在家？這是莊小姐，我?guī)齺韺ぐ復(fù)鎯旱?。?br/>
    莊明媛已經(jīng)收回目光，略垂下眼睫，緊張地絞起手帕來。

    姜巖這才轉(zhuǎn)移視線，看清幾步外還站著一主一仆兩名女子。

    那立在前邊的女子約莫十六七歲的年齡，身段窈窕曼妙，一身素雅恬淡裝束，生得一張端莊且不失秀麗的面龐，發(fā)烏膚白，眸似秋波，分明就是自己當(dāng)日在碼頭上救起的女子。至于身后那名瞧著比她小上兩歲的圓臉女子，想就是當(dāng)日那個(gè)鬼哭狼嚎一般的丫鬟無疑。

    他是早也知曉對方的身份，當(dāng)日那船上明晃晃張著莊家的船帆，他就是想不知道，也難。若說早前與她是萍水相逢，素不相干，那么自打嫃兒在她莊家遭人欺辱一事后，他便已將莊家視為仇敵。

    鐘葭正仰著笑臉問他，不意表哥忽然就冷了臉。

    他雖素日里也是冷著臉，可這冷臉跟平日的面無表情可不一樣。鐘葭算是常與對方打交道，因此不多不少算是了解一點(diǎn)對方的脾氣，只當(dāng)表哥是惱地不經(jīng)同意就冒然帶個(gè)生人上門，這才一下冷下臉來。

    鐘葭撓了撓腦袋，有些尷尬地道：“表哥……”

    莊明媛自然也覺出氛圍不對，她慢慢抬起眼睛，猝不及防，便一下對上對方發(fā)冷的眼眸。那冷沉的目光投在她身上，一瞬就澆熄了她心里的熾.熱與激動。

    她稍微遲疑一下，心中百轉(zhuǎn)千回，后一刻就又彎出淺淺笑意，蓮步輕移著近前，道：“本應(yīng)數(shù)日前就該登門拜訪，只一直苦于不知貴邸，這才耽擱。今日冒然前來，實(shí)際一是為著尋姜姑娘作耍，二則主要還是為了前來賠罪?！?br/>
    說著，便顯出幾分歉疚之色，“前兒不久家母過壽，家中侄兒年幼不知事，讓姜姑娘受了委屈，我這心中一直覺著過意不去，日日都想著過來賠罪。只總苦于不知貴邸，來不了。加之近段時(shí)日家里兄長又生出事端，委實(shí)是脫不開身，需幫著家母料理家事。雖如此，但心間總不能安心。還是幾日前家中辦宴時(shí)，自鐘妹妹口里得個(gè)好法子，今日冒然登門，多有得罪，還望公子念在我誠心過來賠罪的份兒上，且饒恕一回?！?br/>
    瓊珠不忍見自家小姐這般低聲下氣兒的，正想上前開口，便讓莊明媛一個(gè)眼神給止住。

    鐘葭面上有一瞬的不自然，細(xì)想想莊小姐這話也算對，既是自個(gè)領(lǐng)的她來，那責(zé)任便在她的身上。她張了張口正要說話時(shí)，頭頂上便傳來表哥冷淡的聲線：“嫃兒今日不得空，阿葭你便改日再來。”

    他只說了阿葭，意思很顯然，那便是不歡迎她來。莊明媛掩在袖口的手緊了一緊，足下后退一步，向來受人追捧的千金小姐，在這一刻總算嘗到點(diǎn)不一樣的滋味——尷尬難堪、被人輕視。

    鐘葭有些作難，還想解釋兩句，面上便迎來一陣風(fēng)，耳邊“砰”地一聲，原是門被合上了。

    她也是頭一遭吃姨母家的閉門羹，僵立一會子，暗暗跺著腳，心下只覺憋屈十足。她倒沒有怪表哥，反是在心里一個(gè)勁兒地啐自個(gè)蠢笨，甚個(gè)好的不當(dāng)，怎么偏偏當(dāng)了這個(gè)和事佬兒，現(xiàn)下是兩面都討不著好，當(dāng)真是得不償失！

    鐘葭轉(zhuǎn)過頭看一眼她，心里不可避免地生出幾分埋怨之意，面上則又是不同，低聲安慰勸解她。

    莊明媛自是淡笑著說無事。

    瓊珠向來忠心護(hù)住，哪里見得小姐受這樣的委屈，當(dāng)下就憤憤不平道：“小姐，咱們回吧，小姐你都這樣了，他竟然還……當(dāng)真是不識好歹！”

    “瓊珠?！鼻f明媛眸光漸冷，搖了搖頭，“此事本就咱們有錯(cuò)在先，姜公子心里有怨，本就該的，哪里還容你在此放肆?！?br/>
    瓊珠一口氣提不上來，氣地眼圈兒都要紅了，只覺小姐這是魔怔了，好端端的為著個(gè)不相干的人來訓(xùn)她。只她們現(xiàn)下人還在外頭，邊上亦立著外人，她自然不好滅了小姐的威信，當(dāng)下只得低垂著頭，心里卻是怨恨起姜家人來。

    鐘葭在旁瞧了一會兒，也沒甚心情再逗留于此，正要與她告辭時(shí)，隱隱便聽得門里傳來阿嫃的聲音，她足下登時(shí)一頓，側(cè)耳去聽。

    姜小娥是讓她娘使喚來的，娘見哥哥去了這樣久不進(jìn)來，不知是何人來了，這才讓她過來看看?？熘猎洪T時(shí)，便見著哥哥獨(dú)身一人朝她走來，當(dāng)下她就生疑，近前問哥哥：“哥哥，怎地就你一個(gè)人？客人呢？”

    “上錯(cuò)了門，嫃兒別管?！苯獛r口吻淡淡，顯然不愿多談，“進(jìn)去吧?！?br/>
    姜小娥自是極信哥哥的話，當(dāng)下就乖巧地“嗯”一聲應(yīng)下，就要跟著哥哥進(jìn)去時(shí)，不想院門兒又是被人拍響，她足下一頓，抬頭對著哥哥道：“哥哥，又有人拍門兒了，我再去看看?！?br/>
    “嫃兒……”姜巖轉(zhuǎn)身，看著妹妹小跑著過去開門，適才剛舒展開的眉頭一下便又?jǐn)Q起來，他有些無奈與不悅地立在原地，看著妹妹將那幾人放進(jìn)來。

    此刻鐘葭見了他，便跟耗子見了貓兒一般，畏畏縮縮地藏在小表姐身后。可不幸的是，她身量高挑，足要比阿嫃高出半個(gè)頭來，骨架亦要比她寬上一點(diǎn)，因此這般藏，便等同于沒藏，平白惹人生笑。

    當(dāng)然，笑的人自然不會是姜巖，而是姜小娥。

    姜小娥見了莊明媛亦很吃驚，可這人都上門來了，再是如何，也不好將她晾在門外才對。更何況對方是知縣千金，她便對她有些看法，也不好當(dāng)面與她決裂關(guān)系，因此這才將人放進(jìn)來。

    瓊珠跟在自家小姐身后撅著嘴，莊明媛則一進(jìn)門便面含笑意，拉著她很是問候一回后，才慢慢將目光移至前邊闊步遠(yuǎn)去的男子身上。眸光微微黯了那么一瞬，便又恢復(fù)如初，語笑嫣然地繼續(xù)同她說話。

    陶氏是半點(diǎn)不知前邊兒情況，見兒子沒進(jìn)來，反是閨女領(lǐng)著三四個(gè)女子走過來時(shí)，倒也是一驚。看見外甥女兒自是平常面色，但一瞧見兩個(gè)容貌不俗的面生女子時(shí)，便忍不住驚道：“這二位是何人？怎么，是葭丫頭新交的姊妹？”

    陶氏是個(gè)溫和得體的性子，雖覺著外甥女未提前打招呼，就這般貿(mào)貿(mào)然地將人領(lǐng)來的行為有些失妥。但念在她還年小，倒也沒有出口責(zé)備她。不想剛笑著問出了這句，就見自家閨女的小臉上顯出為難之色。

    一時(shí)，心下有疑。

    鐘葭上前兩步介紹道：“姨母，這是莊家小姐，說是過來賠罪的……”話罷，她便住了口，退至一旁將位置讓給了莊明媛。

    莊明媛兩步上前，方才一對上陶氏溫和的面貌，她心下便很是松一口氣。這時(shí)便是敏銳地覺出對方笑容有所凝滯，她也仍舊面不改色，上前做了個(gè)福，含笑道：“姜太太萬福?！?br/>
    陶氏面上笑容凝滯片刻，之后倒也恢復(fù)得快，只終究不如方才真心，她道：“該不會是知縣莊家的小姐吧？倘若是，那便真是久仰大名了……”

    說話間，入了堂中坐下。

    姜家里沒有奴仆，因此見眾人坐下后，姜小娥便跑去沏茶。

    莊明媛只要是回話，都是站起來回：“正是。”又極為難堪地低了頭，“本應(yīng)早就該來賠罪，只一直沒個(gè)合適的機(jī)會，早兩日便煩請了鐘妹妹過來打聲招呼，只讓她給忘了，這才……這才失了禮數(shù)?！?br/>
    莊明媛是誠心過來賠罪，深知空手來有失禮數(shù)，但若送些珠寶首飾又顯得俗氣，因此來前便讓瓊珠提了兩盒上好的名茶過來。她說罷，便示意瓊珠將兩盒包裝精細(xì)的名茶奉上去。

    陶氏自然沒打算收下，推卻道：“小少爺人小不通事，知錯(cuò)能改便好。莊小姐誠意到即可，禮就甭送了，一會子帶回去罷。”

    “太太越是這般，我便越是覺著面紅羞愧?！鼻f明媛愧道，“這點(diǎn)子茶是不久前上京時(shí)帶過來的，不值當(dāng)什么，太太只管收下，一點(diǎn)子心意而已。只盼太太能夠大人不記小人過，且饒恕過這一回，賜個(gè)彌補(bǔ)的機(jī)會?！?br/>
    她把姿態(tài)放得這樣低，陶氏確實(shí)有些意外，來者是客，再者她也不愿為難一個(gè)姑娘家，因此只好沒再推卻。只光憑這個(gè)想讓她改變對莊家的印象，卻是難。

    姜小娥去到灶房沏茶，剛走堂屋里出來，便撞上了哥哥。她隱約覺出哥哥在不悅，自然曉得一些他為何不悅，深知哥哥全是心疼她為了她好，因此見了哥哥便靠近討好道：“哥哥，娘讓我去沏茶，我怕燙著，哥哥來幫我?！?br/>
    姜巖本是不欲理她，可聽到后頭一句怕燙著，又不自覺地跟著她去。

    待到了灶房，姜小娥提著裝了滾水的小銅壺一面燙著茶盞，一面跟哥哥說道：“哥哥，我不知那莊小姐也在，不若我一定不會開門兒，哥哥就別生的我氣了?！?br/>
    見哥哥不理她，她就佯裝一下燙到了手，將小銅壺不輕不重的往旁一擱，“嘶”的一聲就將手指含進(jìn)嘴里。

    姜巖眉頭一皺，忙將她的手指拿出來查看，見上頭不光有些發(fā)紅，還帶著幾粒小巧可愛的牙印，眉頭便皺得更深：“沒用的丫頭，沏個(gè)茶竟也能燙著，走。”

    姜小娥無奈且后悔，被哥哥強(qiáng)硬帶去抹了藥，才又灰溜溜地跟著哥哥回至灶房，站在一旁看著哥哥生硬地開始沏茶。她先還嘟著嘴，可這般瞧了一會兒，卻又忍不住“撲哧”一聲笑出來。

    姜巖則瞪她一眼：“今日你是不知，哥哥便不生你的氣，但再無下回，日后不可與莊家人過多接觸，聽見沒有？”姜小娥忙點(diǎn)頭，小雞啄米似的。見此，姜巖又道，“倘若阿葭日后還攛掇你與莊家人來往，你便別再去鐘家上課，哥哥給你獨(dú)聘個(gè)先生家來教你?！?br/>
    “哥哥……”姜小娥吃驚地瞪大雙眼，連忙湊近他幾步，扯他的袖子，“哥哥，我不跟莊家人來往就是，只別拘著我，我喜歡在鐘家上課，林先生極好的?！?br/>
    姜巖也不過是嚇唬嚇唬她，為她獨(dú)聘先生一事不難，只這樣做了，姜家與鐘家兩家難免要生分起來，實(shí)不是聰明之舉。姜小娥卻當(dāng)了真，緊張地看著哥哥。

    姜巖心里受用，面上則一貫的冷肅：“記住自己說的話，他日若有違背，莫怪哥哥沒有提前警告你?！?br/>
    他這副模樣，使得姜小娥不禁抖了抖小巧的肩頭，抬眸看他，輕輕.咬住了櫻.唇：“記住了，哥哥這般怪嚇人的……”

    姜巖頓一下，又怕真將她嚇住，便抬手揉揉她的發(fā)頂，語氣里含了絲暖意：“哥哥全是為了嫃兒好，嫃兒要聽話?！?br/>
    姜小娥點(diǎn)頭，隨后便不好再與哥哥多待，因她要將茶水送進(jìn)去。

    堂屋里的氛圍仍舊不算太好，陶氏一味不咸不淡地應(yīng)付著所謂的知縣千金。心中暗暗在想，倘若不出閨女那樁事，這樣一個(gè)大方得體的姑娘，她還是很喜歡的。只到底先前有過那一出，再是如何欣賞她，想必也是喜歡不起來。

    依莊明媛這般通透的人，自是有所覺察。

    她心下也知對方埋怨她一家，已經(jīng)結(jié)下的梁子絕非憑今日一回就能解開，想來此事還需慢慢再來。幸在姜太太是個(gè)溫和有禮的性子，沒有給她太多的難堪看，不若都與那個(gè)人一般，想她就是有再好的心理準(zhǔn)備，也是難支撐住笑臉，很可能早已回去。

    思到此處，她心間便生出些悶澀之感，不為旁的，就為那人待她的那副冷漠面孔。

    她在心里嘆一聲氣，知道對方不待見自己，今日初來，實(shí)不該在此停留太久。便站起身告辭：“今日冒然來此，實(shí)在是多有打攪。我便先回去了，待改日再來拜見姜太太?！?br/>
    陶氏自然不會開口留她，便惺惺作態(tài)兩句都嫌麻煩，讓閨女送她出去。

    莊明媛在心里嘆氣，扶著丫頭的手走了出去。期間瓊珠幾次忍不住想要說話，都被自家小姐制止住，她嘴上開不了口，便不時(shí)拿眼睛去瞥姜家的人，很為自家小姐受委屈而感到憤憤不平。

    莊明媛自然沒有再看見那人，她雖自堂屋出來前也沒抱多大的希望，但眼下人已經(jīng)被送至院門口，那人始終不見個(gè)蹤影，說到底還是有著兩分失落之感。

    姜小娥本對她印象極好，可后來一知那名輕浮男子是她的親哥哥，便對她有些看法。

    只她生性單純善良，知道對方是千嬌萬寵的小姐，今日在此受到冷眼，心中定然會不好受。眼下又見她眸光黯然，便又心有不忍：“我心里早已放下，莊小姐無需覺著歉疚，日后也不必再來，我娘喜歡清靜。”

    “你！你太不識抬舉！”瓊珠氣地就差跳起來，莊明媛心里一惱，忙冷聲斥她：“瓊珠，你是愈發(fā)沒了規(guī)矩。”瓊珠再是見不得主子受欺，可終歸是不敢違逆主子，只得退兩步低下頭暗暗咬牙切齒。

    見她老實(shí)規(guī)矩了，莊明媛才含笑道：“確實(shí)是我唐突冒犯，萬望姜姑娘恕罪。時(shí)候不早，我便先回了，他日若有緣，咱們還會再見?！敝?，便帶著丫頭離開。

    姜小娥看著她二人遠(yuǎn)去，這時(shí)候一旁的鐘葭才低聲開口道：“阿嫃，我今日所行是不是不妥？”

    姜小娥合上門，轉(zhuǎn)過身來白她一眼，后亦小聲兒道：“哥哥與娘都不喜歡她，日后你就別再帶她過來，不然哥哥就該打我了?！彼墒怯浿绺绶讲诺木嬷Z，不敢有半點(diǎn)的含糊。

    “你誆誰呢？”鐘葭一下笑出來，刮刮她嬌俏的小鼻頭，“你哥哥要能打你，我把鐘字倒過來寫！”

    姜小娥也笑起來，挽住她的胳膊朝里走，一路又問她怎么答應(yīng)的帶莊小姐過來，下次別再這般了等等。

    吃過一回教訓(xùn)，鐘葭自是謹(jǐn)慎不少，一連點(diǎn)頭：“我再不沾這等子里外不討好的事兒了，她要再來就讓她自個(gè)來，現(xiàn)下也是識得住址，我是再不會多管閑事了?！?br/>
    聞言，姜小娥少不得又怨她一回。鐘葭自又是一番辯嘴，把錯(cuò)處全歸到莊明媛身上，聽得姜小娥愈加不待見起她來。

    對于莊明媛的到來，就好似大海里落入一片葉，沒有激起絲毫的波瀾，姜家人照舊如常的生活著。

    反是莊明媛這處，是一日一日的煎熬痛苦。

    時(shí)日一久，莊夫人許是看出來，便派丫頭將她喊進(jìn)屋來，問她：“明媛近來是怎地了？聽丫頭道總見你發(fā)怔出神，可是有何心事？不妨與娘道道?！?br/>
    聽丫頭道？莊明媛心里一沉，不用多想便知定是瓊珠告的狀。她心下有些怒意，自己在人前大方得體就好，怎地到了私下里就不能有些情緒，枉自己將她視為姐妹，怎么就把這個(gè)都與娘說了。

    她一雙眼睛看過去，瓊珠便不自覺地往一旁縮了縮。莊夫人皆瞧在眼里，因道：“都下去，放我母女二人說說私房話?！?br/>
    片刻后，待丫頭們都退下，莊夫人才又道：“怎么不回話？可是有事瞞著娘？”

    “娘，女兒無事。”莊明媛?lián)u頭，“您甭聽瓊珠的，她都是亂說，女兒這不好好的？”

    “還不肯說實(shí)話?！鼻f夫人忽地冷下臉來，“前不久你與瓊珠出府一事，你真當(dāng)娘不知你的行蹤？你現(xiàn)下就給我說清楚，可是因那姜家大郎的緣故？”

    莊明媛臉“唰”地一下便白了，先是驚嚇，后慢慢恢復(fù)過來，聲音亦跟著冷了下來：“可是瓊珠……”

    “不是?！鼻f夫人打斷她，“你當(dāng)娘就這樣糊涂，自個(gè)閨女的行蹤都掌握不了？你都說說看，你當(dāng)日所行的目的何在？事后可有考慮過自己的所作所行符不符合千金小姐的閨范！娘只當(dāng)你是真的上門賠罪，可居然讓娘查出來什么！還是說當(dāng)日在碼頭時(shí)，你就對那姜家大郎有了想法？”

    莊明媛被羞辱的無地自容，面上一陣白一陣紅，最后許是再忍不住，漸漸落下淚來。

    莊夫人見此，難免又是心疼，語氣到底放緩：“娘算是明白了?！鄙焓职阉龘нM(jìn)懷里，替她擦著眼淚，“忘了，哪個(gè)還沒有春.心萌動的時(shí)候，只你千萬記住自己的身份與責(zé)任。別再去糾纏，平白給自個(gè)身上抹黑，日后讓捉住治你的把柄。”

    莊明媛痛哭：“娘，別送女兒進(jìn)宮，圣上比父親還要年老，女兒不想……女兒真的不想……”歇斯底里一陣，抬起淚目看著她娘，抖唇求道，“咱們莊家不缺女子，加我一個(gè)不多，缺我一個(gè)不少，娘又何苦要親手將女兒送入火坑？就不能放女兒平平穩(wěn)穩(wěn)嫁人，得個(gè)好歸宿嗎？”話畢，便又是滑下兩串淚珠。

    父親是庶出，祖母打壓的厲害，祖父又去得早，這才只謀得一個(gè)外放的芝麻官來做。京中大伯、二伯家中都有女兒，個(gè)個(gè)才名樣貌都比她出眾，家里已經(jīng)有幾個(gè)入宮參加選秀的備選，她便是不回去，也無大礙！

    她的父親官職渺小，在芙蕖縣她是知縣千金，受人追捧?？梢坏┗鼐谝槐姽钯F女中，她又能算個(gè)什么？娘與父親怎么就不懂這一點(diǎn)，為何這般的自私，就為了那幾乎看不見一點(diǎn)的希望，要親手將她推入火坑！

    “好歸宿，什么好歸宿！能趕上天家的榮華與富貴？”

    莊夫人一把推開她，適才的好臉色一瞬瓦解，站起身疾言厲色道：“娘將你養(yǎng)到這樣大，對你千寵萬愛，把你當(dāng)作眼珠子似的呵護(hù)到大。你都說說，娘可曾打過你一回罵過你一回？娘與你父親這輩子都讓人踩在腳下，你哥哥那處娘是指望不上，可娘的好閨女有貌有才，為何不能去拼一回？不說你命該如此，就論娘生你養(yǎng)你，你便只為報(bào)恩，也該老老實(shí)實(shí)地給我聽話！”

    莊明媛一瞬間震住，淚眼婆娑地抬頭看著她，翕了翕唇哀哀道：“原來娘是這樣的，原來娘是這樣的……我錯(cuò)了，我一直都錯(cuò)了……”她哭，哭得腦袋都在疼，心里一寸一寸的寒下去。

    直到她手腳僵冷打顫時(shí)，莊夫人才發(fā)覺異樣，上前一把抱住她，摸著她的頭發(fā)心疼道：“娘都是為了你好……”

    莊明媛閉上眼睛，面上的冰涼終究抵不過心里的寒涼，她死死咬住下唇，指甲深深刺入掌心，痛意讓她覺得清醒而鎮(zhèn)定。她是不會認(rèn)命的，她絕不會讓娘與父親得逞，她一定要嫁給他！

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