后世著名網(wǎng)站Facebook確定世界上任何兩個獨立的人之間平均所間隔的人數(shù)為4.74，也就是說你與任何一個陌生人的關(guān)系鏈接基本不會超過五個人。在這個通訊和交通都不發(fā)達的年代，估計不適用，但對現(xiàn)在的江戶城來說，這肯定是真理。

    鄰居大叔中村正一是伊豆韭山代官江川太郎左衛(wèi)門的遠房親屬，祖上是江川家的次子。

    江川太郎左衛(wèi)門，就是后世著名的江川英龍，號坦庵、九淵。江川家世襲代伊豆韭山代官。江川英龍致力于制造火炮及民政，炮術(shù)學(xué)于高島秋帆，曾建議幕府加強伊豆沿岸警備，并在伊豆韭山建造金屬冶煉爐，主持修建了江戶臺場，門人甚多，其中佐久間象山、桂小五郎(木戶孝允)比較出名。

    在賣藥成功后，直秀就拜托鄰居大叔中村正一登門拜訪江川英龍，直秀坦言說想學(xué)習(xí)鐵炮和大筒。作為束脩，堀直秀除了禮物還獻上了自己寫的兩篇農(nóng)書《堀式農(nóng)術(shù)》和《堀式稻田產(chǎn)鯉》。

    江戶時代農(nóng)學(xué)發(fā)展很快，配套農(nóng)具的發(fā)明很多，對土壤學(xué)和耕作學(xué)領(lǐng)域有很多發(fā)現(xiàn)，除水稻栽培技術(shù)外,其他作物的栽培技術(shù)也有不同程度的進步和發(fā)展，如棉花、甘薯和大豆。涌現(xiàn)各類農(nóng)書300余部,流傳至今的也有290余部。但限于時代，“耕犁設(shè)計欠佳,耕作深度不夠”、“金肥依賴度高,肥料價格昂貴”、“排水不夠徹底,水旱輪作受限”等等。

    《堀式農(nóng)術(shù)》中主要說明手推獨輪車、甘薯、土豆、堆肥、豆金肥、牛馬金肥、草木灰不可與金肥共用。

    《堀式稻田產(chǎn)鯉》中說明如何在合適的稻田里養(yǎng)淡水魚。

    此時三種最重要的肥料是護根、金肥和鯡魚魚粕或沙丁魚干。護根是荒草、從樹兜長出的幼苗、灌木的葉子；金肥是人類和牲畜的排泄物，多數(shù)指人類糞便；鯡魚魚粕是鯡魚煮過榨油之后剩下的魚粕干燥后的產(chǎn)物或者直接干燥后的鯡魚碎塊。

    除此之外，拍成磚或餅的油菜籽、芝麻和棉籽也被用作肥料。

    護根效果可想而知，鯡魚魚粕或沙丁魚干產(chǎn)量和價格也很感人，油菜籽、芝麻和棉籽產(chǎn)量少另外榨油更賺錢，所以金肥就是此時使用最廣的肥料。

    扶桑堆肥的民間簡單的處理方法就是曬干分塊，復(fù)雜一點的處理方法就是發(fā)酵堆肥，但民間手法很粗糙。在《堀式農(nóng)術(shù)》里詳細說明了堆肥的各種方法和其中的注意事項，其中細節(jié)清楚詳細，操作性很強，尤其注明了很多常見錯誤。

    其中的高溫堆肥大量利用了秸稈，比傳統(tǒng)金肥更經(jīng)濟，只是馬糞比較難獲得，但其中馬糞用量不多可以大力推廣。

    甘薯此時叫薩摩芋，幕府八代將軍德川吉宗曾經(jīng)大力推廣。甘薯高產(chǎn)耐旱，但需要深耕，因為農(nóng)具犁頭質(zhì)量和知識傳播的原因，并沒有得到很好的種植。馬鈴薯是荷蘭人于1598年帶至長崎港的，同樣原因也沒有得到很好的種植，另外和甘薯一樣被視為下等人的食物。直秀詳細描述了甘薯和馬鈴薯的種植要點，并寫明如何制作甘薯粉和土豆粉。

    《堀式稻田產(chǎn)鯉》詳細說明了稻田養(yǎng)魚的方法，如何開好魚溝、魚坑，只是冬季修整魚溝、魚坑時，要用生石灰撒施消毒，另外平時撒草料喂魚也比較辛苦。但這些都是值得的，稻田養(yǎng)魚雖然減少了十分之一的播種面積，但增肥除蟲，又可以降低瘧疾、絲蟲病及血吸蟲等嚴重疾病的發(fā)病率。整體上可以增產(chǎn)稻米半成到二成五，平均增產(chǎn)一成以上，另外可收獲畝產(chǎn)成魚30-100公斤或大規(guī)格魚種20-80公斤左右（單位是中華畝，用扶桑此時的面積和重量單位讀者不太容易理解）。

    此外，扶桑農(nóng)村此時還沒有大量使用手推獨輪車。而在近現(xiàn)代交通運輸工具普及之前，手推獨輪車是一種輕便的運物、載人工具，適合道路復(fù)雜的環(huán)境，尤其適合此時扶桑牲畜少的情況。

    施政公正的江川英龍繼承了父親英毅關(guān)心民生的心理，十分關(guān)注農(nóng)業(yè)-后世因為他改善農(nóng)業(yè)和推廣牛痘種植等功績得到了人民的愛戴，被伊豆人稱之為“江川大明神“。

    聽過直秀的介紹，江川英龍迫不及待地跑到了堀直秀的試驗田所在地-武藏國多摩郡石田村，發(fā)現(xiàn)確實效果明顯，之后迫不及待地在韭山找了幾塊地實驗。

    由此，直秀成為了江川英龍的弟子并深受喜愛。

    經(jīng)江川英龍介紹，直秀拜見了佐久間象山，象山對小師弟和顏悅色很親切，直秀也大拍馬屁，稱贊《海防八策》高瞻遠矚、深謀遠慮，“海防之要，在炮與艦，而炮最居首”是至理名言，江川英龍也非常重視海防和冶煉火炮，直秀賣弄了一番后世看來的風(fēng)帆戰(zhàn)艦和蒸汽戰(zhàn)艦的參數(shù)，江川和象山對他刮目相看，只是追問細節(jié)之下直秀滿頭大汗無法解釋，只好說自己因為和伊東玄樸先生學(xué)習(xí)蘭學(xué)，偶然見過了解西洋的特殊人士。江川英龍和佐久間象山恍然-原來直秀見過荷蘭商館的人。

    直秀還真見過荷蘭商館的職員。荷蘭是現(xiàn)在扶桑唯一開放通商的西洋國家，因為壟斷的原因荷蘭的對扶桑貿(mào)易很興旺，每年純利潤達四五十萬荷盾，有時高達一百萬萬荷盾。這些純利潤比荷蘭在亞洲任何其他商館的贏利都高，幾乎是第二名的兩倍。荷蘭商館慶長十四年設(shè)于平戶，寬永十八年按幕府命令轉(zhuǎn)移到長崎的出島。荷蘭商館的高級職員每年都到江戶拜訪，帶有大量的禮物，經(jīng)常有名醫(yī)隨行，這些名醫(yī)為幕府高官提供醫(yī)療服務(wù)。

    在給世子家祥治病的時候，直秀結(jié)識了商館的德弗里斯醫(yī)生，德弗里斯對直秀的印象很好，按當時規(guī)定和外國人是不能隨意交往的，但打著探討治療方案的名義，直秀還是和德弗里斯醫(yī)生建立了友善關(guān)系，并委托購書。

    談到西洋槍炮，江川英龍和佐久間象山都非常推崇高島舜臣茂敦，也就是后世有名的高島秋帆，而此時的四十四歲的高島卻被拘禁在江戶傳馬町監(jiān)獄。

    高島舜臣茂敦出身于長崎商人家族，家族世襲長崎町年寄，雖然身份是商人，卻允許同武士一樣苗字佩刀，奉江戶幕府的命令輔佐長崎奉行，并監(jiān)督地方官員。每當將軍換代或著家督更替的時候，高島家督就要像大名一樣，前往江戶拜見將軍并呈上禮物。能與將軍如此近距離地接觸，便可見這個商人家族地位的不同尋常。

    幕府老中水野忠邦對1840年6月中英廣州之戰(zhàn)的情報做過認真的分析，認識到扶桑在軍事、經(jīng)濟和政治方面比清朝更處劣勢，于是思謀軍事改革。天保十二年（1841年）老中水野忠邦命高島舜臣茂敦在武藏國德丸原舉行西式步兵、炮兵的實彈射擊演習(xí)，演習(xí)效果很好，水野忠邦非常賞識高島的才能，他于九月命高島“可于直參中擇熱心此道者一人傳授之”，次年七月又允許向“諸家之熱心者”自由傳授炮術(shù)。重用高島茂敦和傳授西洋炮術(shù)，是水野忠邦“天保改革”的重要內(nèi)容，這表明幕府決心進行軍備的西歐化?？上Ш镁安婚L，隨著老中水野忠邦的失勢，幕府剛剛起步的軍事改革嘎然而止。反對軍事改革的頑固派，這時紛紛造謠中傷高島舜臣茂敦，污蔑他“陰蓄私兵、圖謀不軌”。天保十三年十月二日，高島舜臣茂敦被鳥居耀藏逮捕。

    高島所在的傳馬町監(jiān)獄作為羈押要犯的地點戒備森嚴，但是人情社會嘛總有辦法可想。直秀找到穢多頭彈左衛(wèi)門，見了非人頭車善七，要求車善七安排手下平時多關(guān)照高島茂敦，并將一些藥物、食品和日用品偷偷帶給高島。非人與穢多一樣，也是江戶時代主要賤民身份之一，是對被排斥在社會身份秩序以外者的泛稱。穢多是從事“不潔”職業(yè)的人，比如屠宰牲畜、鞣制皮革、埋葬尸體、行刑、拾荒等，非人則多是乞丐、算命先生、監(jiān)獄下等雜役。非人頭車善七歸穢多頭彈左衛(wèi)門管理。江戶現(xiàn)在的老中水野忠邦正處于四面楚歌之中，直秀不好公開照顧高島，只能利用車善七的手下。

    穢多頭和非人頭地位非常之低，平時沒有什么正經(jīng)武士瞧得上他們，直秀只要死不認賬就不怕舉報。況且直秀態(tài)度尊重、言辭溫和，并且贈送了他們一些免費禮物和食品調(diào)料，兩人也知道高島是老中曾經(jīng)看重的人物，搞不清此事的深淺，出意外舉報直秀的可能性極小。而不能當面拜見高島秋帆，直秀也頗為遺憾。

    此時江戶著名的學(xué)者還有水戶學(xué)派的水戶兩田-藤田東湖和戶田忠敬。水戶學(xué)派推崇尊皇和華夷論，認為神代以來皇統(tǒng)萬世一系是扶桑君臣關(guān)系的特征，不可動。華夷論認為“夫中國(指扶桑)之水土卓爾于萬邦，而人物精秀于八理，故神明之洋洋，圣治之綿綿”，主張扶桑是神國、是世界的中心，扶桑人是神的子孫，是優(yōu)等民族，要以“大和心”代替“漢心”。其實華夷論就是一種狹隘民族主義。直秀一直認為世界上各民族都很優(yōu)秀應(yīng)該互相借鑒學(xué)習(xí)，對水戶學(xué)說不感冒，所以沒有去主動結(jié)識這兩個人。

    此時江戶盛行的朱子儒學(xué)（主流）、水戶學(xué)說、蘭學(xué)，除了這些顯學(xué)，還有陽明等儒學(xué)但流傳不廣。除了這些學(xué)者，江戶名人還有扶桑特有的兵法學(xué)家以及劍道名人。

    扶桑的兵法學(xué)就是講如何冷兵器時代如何興兵布陣、組織后勤和軍事計謀，其中涉及了一些火槍的使用，在眾多的兵學(xué)流派中，影響深遠、傳播較廣的是甲州、北條、山鹿、越后、長沼、風(fēng)山、合傳七大流派。此時扶桑兵學(xué)的已經(jīng)遠遠落后于世界，直秀對此沒什么興趣。

    江戶武士推崇文武雙全，劍術(shù)影響非常大，江戶的劍道館非常多，其中劍術(shù)道場玄武館，與鏡心明智流的士學(xué)館、神道無念流的練兵館合稱“江戶三大道場”。

    劍術(shù)對以后戰(zhàn)爭沒什么用但可以強身健體、培養(yǎng)紀律性，而且道場的人脈非常廣，弟子遍布中下級武士、豪商豪民和市井之間，非常有利于直秀以后的發(fā)展。

    雖然各個流派之間都是互相提防的，怕劍術(shù)的秘密泄露被人踢館砍死，但是直秀整天笑嘻嘻地帶來禮物，說要學(xué)一點劍術(shù)防身健體，人又風(fēng)趣話又好聽，于是直秀在三家道場都混了個不按時上課的弟子，當然學(xué)秘技是想都不要想，就是交錢學(xué)習(xí)擺個花架子劃劃水。

    直秀這種弟子連稱呼自己為某某流的資格都沒有。

    當時江戶的各大劍道館流行發(fā)畢業(yè)證明，分為“切紙”、“目錄”、“免許”、“皆傳”、“免許皆傳”五種，“切紙”類似肄業(yè)證書-此弟子學(xué)過但成績不好還沒畢業(yè)，“目錄”相當于畢業(yè)證書-學(xué)習(xí)合格了列出學(xué)了哪些秘技，“免許”相當于優(yōu)等畢業(yè)證書可以拿流派名字吹噓自己，“皆傳”就是特優(yōu)生-流派秘技全學(xué)會了，“免許皆傳”是允許這個人代表本劍術(shù)流派當老師收學(xué)生。

    “切紙”和“目錄”是不能自稱流派傳人的，只有“免許”、“皆傳”、“免許皆傳”可以稱自己是某某流的傳人。

    當然，也可以花錢買證，或者某貴人要個榮譽證書鍍個金劍道館一般也不敢不給，但考慮到直秀這種家格實力還是別想了。

    當然各館主怕敗壞風(fēng)氣是不想收直秀做弟子的，但現(xiàn)在直秀和商人利八的生意越做越大，有錢之后買了不少禮物打點，還不時買些零食、小吃、玩具之類的送給劍二代們，什么千葉榮太郎、榮次郎、道三郎、重太郎、東一郎、千葉佐那子、齋藤新太郎、田中堪助，二代通通混個精熟，各館主好笑之余就裝看不見了。

    另外為了沖田總司，直秀又屁顛屁顛地跑去市谷甲良屋敷，好不容易才找到“芋頭道場”試衛(wèi)館，看到館主老爺子近藤周助，上前一通吹捧，“天然理心流實戰(zhàn)罕有敵手”、“氣勢凜冽”，老狐貍近藤周助雖然混了一輩子市井也有點頂不住滾滾而來的馬屁，但武士老爺?shù)脑捰植缓卯斆娣瘩g，反正是又痛又爽，收了一堆禮物之后，直秀就成了記名弟子。

    不是老狐貍不想用正式弟子套牢這個冤大頭，可這冤大頭用竹刀一個人練習(xí)的樣子怎么看怎么好看，但一真和人對打就原形畢露，用中華傳過來《水滸傳》中武松評論宋江的話說，好看但沒力氣就是個架子貨，作為正式弟子絕對會被人輕易砍死敗壞流派名聲。等直秀答應(yīng)介紹試衛(wèi)館的弟子去商人利八的紀伊國屋去做護衛(wèi)工作，于是近藤周助終于找好了直秀的定位-吉祥物。

    在直秀剩下的名單里，還剩下小栗忠順、勝海舟、中島三郎助三個重點人物和一個小孩新島襄。

    前三個都是幕臣，在出身上小栗忠順是大身旗本、勝海舟是小身旗本、中島三郎助是御家人普代，這三個人代表了幕末有作為幕臣的三種人生際遇：小栗忠順有能力但死忠于幕府，推動改革失敗，最后被新政府梟首示眾；勝海舟識進退，在推動幕府改革失敗后與新政府合作；中島三郎助愚忠，郁郁不得志卻還是參與了幕臣最后的武力反抗，最后和兩個兒子一起戰(zhàn)死在函館。

    小栗忠順文政十年生于石高二千五百石的新瀉奉行小栗忠高之家，現(xiàn)在十五歲，隸屬于將軍直屬的親衛(wèi)隊。他性格端方、談吐率直，說白了就是性格嚴肅、情商不高不會說話。本來以直秀現(xiàn)在的身份是不好接近的，但商人利八給小栗忠順做過一段時間的伴讀，作為曾經(jīng)的仆役利八一直以小栗家為靠山，很是巴結(jié)親熱。從利八那里知道直秀的所作所為后，小栗忠順要求利八想辦法與直秀見面。

    直秀主動去拜見小栗忠順，小栗對實學(xué)很感興趣，兩人談?wù)摿颂m學(xué)、西洋槍炮、復(fù)式記賬法、農(nóng)學(xué)，直秀對知識體系的全面性和不卑不亢的態(tài)度很得小栗的欣賞。

    之后直秀又去拜訪了勝義邦-海舟是勝義邦以后的號。勝家是江戶幕府旗本小普請組的四十一石旗本。旗本有石高，即世襲領(lǐng)地，而御家人沒有石高只有足高-俸祿。雖然勝家是小身旗本但勝海舟的曾祖可是了不得的民間人物-“男谷檢?！薄俸Ｖ鄣脑娓改泄茹y一是越后國三島郡長鳥村的貧苦農(nóng)家的盲人，在雪夜倒在奧醫(yī)師（江戶幕府的醫(yī)官）石坂宗哲的門前受到其救助，銀一擅長理財和鉆營，他用石坂借給他的黃金一兩二分起家，在江戶賭場從事高利貸行業(yè)發(fā)家。最后成為擁有資金三十萬兩的巨富、江戶府內(nèi)17箇所的地主，并通過賄賂獲得朝廷盲官的最高官位檢校，稱“米山檢?！?。而且成為大名貸（大坂、京都、江戶的富商巨賈為財政困難的諸藩大名提供以御用金為名目的融資，也就是今天為政治家提供政治獻金的金主），銀一的長子忠之丞買得御家人?男谷家的家格，男谷忠之丞之孫，也就是勝海舟的父親勝小吉本是男谷家的三子，以婿養(yǎng)子的身份從男谷家過繼到勝家。

    對此直秀有兩個槽不吐不快，江戶幕府等級森嚴、家族身份固化，但平民上升階級有兩個特殊途徑：一是“盲官”，幕府對盲人優(yōu)待以顯示仁慈，所以盲人可以通過“盲官”來提升階層，但同期破產(chǎn)的大量町人和農(nóng)民被定為賤民“非人”，算起來是一種扭曲的慈善政策；二是養(yǎng)子制度，很多豪商、豪民和町人通過錢財將兒子變成破落武士的養(yǎng)子以繼承家名和身份。

    這些現(xiàn)象和豪商被賜刀一起顯示了幕府森嚴的等級制度冰山在和平年代正在緩慢地走向四分五裂。

    勝海舟現(xiàn)在的名字是勝義邦，海舟是后來他的號。勝義邦本來是德川御三卿中一橋家當主一橋慶昌的幼年時在江戶游玩的跟班，但一橋慶昌早夭，所以勝義邦被打亂了人生規(guī)劃至今沒有出仕。

    早年勝義邦曾經(jīng)跟隨名劍士島田虎之助學(xué)習(xí)直心影流劍術(shù)、在虎之助的勸導(dǎo)下在江戶牛島的弘福寺學(xué)習(xí)禪學(xué)，另外還隨洼田清音的門生若山勿堂學(xué)習(xí)山鹿流兵學(xué)。但勝義邦在兩年前觀看了高島秋帆在武州德丸原進行的西洋式的火炮發(fā)射和槍陣軍事演習(xí)，已經(jīng)感覺到傳統(tǒng)兵法落后于時代，正在尋求蘭學(xué)方面的學(xué)習(xí)。

    直秀以慕名著名劍士的名義拜訪了勝義邦，雖然勝義邦被直秀稀爛的劍法震驚了，但之后直秀表達了西洋火炮對劍術(shù)的優(yōu)勢，勝義邦對此表示理解，并還是鼓勵直秀通過劍術(shù)鍛煉身體和毅力。