凜風(fēng)關(guān)外，遍地秋草黃。裹挾著沙石的風(fēng)兒刮在臉上如刀割般生疼，吹得燕長(zhǎng)風(fēng)一行人幾乎睜不開(kāi)眼睛。

    元紇不像大寧，有隨處可以落腳的州府村落，他們除了都城北鄴和一些部落的帳篷群之外，這個(gè)時(shí)節(jié)便只剩下一望無(wú)際的荒原了，氣候如此之惡劣，就連一向不喜歡坐馬車(chē)的燕圖南也選擇了妥協(xié)。

    可燕長(zhǎng)風(fēng)就不一樣了，無(wú)端端地讓他上馬車(chē)幾乎比登天還難，桀驁不馴的他硬頂著風(fēng)沙依舊是縱馬騎在隊(duì)伍的最前方。

    終于，他望見(jiàn)了此時(shí)最想見(jiàn)的那個(gè)人，元紇左賢王燕山護(hù)。

    燕山護(hù)從來(lái)都是這么周到，在燕圖南父子一行人距離北鄴還有些距離的時(shí)候，他就已經(jīng)率領(lǐng)著隊(duì)伍前來(lái)迎接了，還特意帶了用來(lái)給燕圖南換乘的御輦。

    “叔父！”離開(kāi)北鄴近乎半年之久的燕長(zhǎng)風(fēng)再次見(jiàn)到親人，自然很是高興。

    “長(zhǎng)風(fēng)，快讓你的父汗換乘這輛輦車(chē)吧，更舒服些?！毖嗌阶o(hù)跳下馬笑道。

    帶有爐火的輦車(chē)寬大而溫暖，極大地緩解了燕圖南這一路上的疲憊，燕山護(hù)細(xì)細(xì)地將元紇汗國(guó)這半年多來(lái)的發(fā)生的大小事一一講給燕圖南聽(tīng)，從燕圖南不住地點(diǎn)頭中可以看得出他很欣慰。從當(dāng)年的起兵混邪到現(xiàn)在的治國(guó)理政，自己的弟弟一向都是這么值得信任。

    然而燕圖南口中噴涌而出的鮮血和突如其來(lái)的昏厥卻打破了這片刻的溫馨。

    等到昏迷數(shù)日的燕圖南再次睜開(kāi)眼時(shí)，他已經(jīng)躺在北鄴的寢宮之中了，燕長(zhǎng)風(fēng)和燕山護(hù)二人皆是雙眼通紅的跪在榻前，一旁還站著些太醫(yī)和妃子。

    “事到如今，也瞞不住你們了?！毖鄨D南虛弱道。

    “父汗，您是……何時(shí)患上此疾的，為何孩兒從來(lái)不知！”燕長(zhǎng)風(fēng)哽咽道，他從未想過(guò)自己的父汗竟然會(huì)病倒的如此突然。

    “有些年了，只是剛開(kāi)始沒(méi)這么嚴(yán)重罷了。”燕圖南的苦笑中帶著一絲歉意。

    “兄長(zhǎng)！既然您知道自己有肺疾，為何又苦苦千里去大寧走一遭呢？這只會(huì)加重您的病情??！您讓我替您去不好嗎？”燕山護(hù)悔恨道。

    “你不懂……這件事只能我親自己去才最穩(wěn)妥。”

    “兄長(zhǎng)……”

    “扶我起來(lái)。”

    有些人平日里看起來(lái)就像一顆大樹(shù)一般堅(jiān)韌挺拔，可往往也是這些人，一旦倒下就很難再站不起來(lái)了，燕圖南……就是這樣的人。

    在很多毛墊毯子的支撐下，他才勉強(qiáng)在榻上坐起來(lái)，臉上的皺紋在短短數(shù)日之內(nèi)被放大了許多，一向囧囧有神的眼眶也凹陷了下去。直到這一刻，燕長(zhǎng)風(fēng)才明白，大寧一行，他的父汗是拼盡了生平最后一絲氣力。

    “你們不用為我擔(dān)心，你們要關(guān)心的是元紇人的將來(lái)?！毖鄨D南寬慰道，“風(fēng)兒，你知道父汗和你叔父像你這個(gè)年齡的時(shí)候過(guò)得是什么生活嗎？”

    “睡的是羊圈……吃的是馬廄里的剩下的豆粕，還要擔(dān)心混邪人的屠刀什么時(shí)候會(huì)落到自己的頭上。”燕山護(hù)痛心道。

    “可現(xiàn)在……我們?cè)v人有了自己的國(guó)號(hào)、自己的都城，再也不用過(guò)……奴隸般的日子了。生老病死，人之常情。你們的心中裝的應(yīng)該是整個(gè)元紇民族，知道嗎？”燕圖南的眸中依稀閃爍著落日余暉般的光芒。

    “孩兒……明白?！毖嚅L(zhǎng)風(fēng)聲淚俱下道。

    “帶領(lǐng)元紇人走向今天這一步，我也算是完成了我的使命，和大寧的榷場(chǎng)事宜定了下來(lái)，我也就放心了，我走以后，你待你的叔父要同我一樣，事事與他商議，凡事不可魯莽輕為……風(fēng)兒，元紇民族就交給你了?！?br/>
    燕圖南還是沒(méi)能撐過(guò)那個(gè)秋天。燕圖南的靈柩前，肝腸寸斷的燕長(zhǎng)風(fēng)終于明白了為什么這一路上父汗會(huì)語(yǔ)重心長(zhǎng)地對(duì)自己說(shuō)那么多的話……

    入夜之后，燕長(zhǎng)風(fēng)仔細(xì)地端詳著桌案上的大寧北境二十一州軍事堪輿圖，這是他的父汗臨終前留給他的，同時(shí)還告訴了他一個(gè)人的名字—大寧常王穆之尋，堪輿圖就是從這個(gè)人手中得到的，要取北境……此人至關(guān)重要。

    承平二十九年秋，元紇可汗燕圖南駕崩，少可汗燕長(zhǎng)風(fēng)登基，右賢王燕山護(hù)輔政。

    云京，霄和殿。

    早朝的寧帝已經(jīng)披上了暖裘，可能是今年云京的天冷的早了些，自從入冬以后，寧帝的精氣神看起來(lái)一天不如一天，對(duì)什么事都提不起來(lái)興趣，各地州府上的奏折也都讓內(nèi)閣和太子酌情處置，很少親自過(guò)問(wèn)。

    但當(dāng)他聽(tīng)到燕圖南駕崩的消息后還是震驚了一下，“不應(yīng)該啊，朕之前看他的精氣神挺好的呀?！?br/>
    “說(shuō)是積勞成疾而死?！笔纵o楊天棟道。

    “哎，可惜了。”寧帝嘆道，“今年春天的時(shí)候他曾親自來(lái)云京給朕過(guò)壽，如今他薨了，本朝也不應(yīng)該失了禮數(shù)啊，你們覺(jué)得朕應(yīng)該派何人前去吊唁啊?！?br/>
    “燕圖南是元紇之主，也算是一方諸侯，臣以為有王候爵位之人前往吊唁最為妥當(dāng)?！睏钐鞐澋?。

    “兒臣建議派北陽(yáng)王前往吊唁?！蹦轮呦蚯磅獠降?，“北陽(yáng)王久居北境，熟悉草原風(fēng)情，又有王爵在身，所以兒臣覺(jué)得北陽(yáng)王前往最為合適?！?br/>
    寧帝皺了皺眉，略加思索道：“不妥，北陽(yáng)王年事已高，朕不忍他再受跋涉之苦了。”其實(shí)寧帝心里是覺(jué)得北陽(yáng)王一直對(duì)元紇心存敵意，他怕北陽(yáng)王去了之后會(huì)制造不愉快，為兩國(guó)增添不必要的麻煩。

    就在寧帝躊躇之時(shí)，穆之尋突然開(kāi)口道：“兒臣愿往。”

    話音剛落，眾人紛紛側(cè)目，他們很奇怪這個(gè)一向慵懶的閑散王爺怎么會(huì)好端端地討要這么個(gè)毫無(wú)意義的苦差，除了鄭觀之外，紛紛露出了不可思議的表情。

    “哦？你可知關(guān)外氣候嚴(yán)峻，北鄴距云京可有近千里之遙啊?！睂幍垡灿行┎幌嘈?。

    “兒臣知道，兒臣自小愚鈍，難成大事，多虧皇兄私下里常教導(dǎo)兒臣要多思進(jìn)益，愧恨之余，自然也想為父皇做些事情，可一直苦于才疏學(xué)淺，國(guó)政也是愛(ài)莫能助，剛好有此番機(jī)會(huì)，一可為父皇解憂，二可歷練見(jiàn)識(shí)一番，希望父皇能夠應(yīng)允兒臣所請(qǐng)?！蹦轮畬すе?jǐn)?shù)馈?br/>
    “哈哈，好，那朕就答應(yīng)你，等你回朝之后，朕重重有賞?！蹦轮畬さ囊环捳f(shuō)得寧帝很是開(kāi)心。他更開(kāi)心的是太子的教導(dǎo)竟然能夠?qū)⒁幌驊猩⒌某Ｍ踝兞诵男裕@讓他對(duì)太子的御人能力感到很欣慰。

    “謝父皇?！?br/>
    次日一早穆之尋正準(zhǔn)備出發(fā)時(shí)，卻被花逐月叫住了。

    佳人縱有千般好，奈何男子多薄情，如今的穆之尋對(duì)花逐月早已沒(méi)了當(dāng)初的那份歡喜和耐心。

    “公子這是要去哪里？”花逐月問(wèn)道。

    “本王要去北鄴走一趟。”穆之尋漫不經(jīng)心道。

    “北鄴？元紇汗國(guó)的都城，那一來(lái)一回豈不是要半年多之久?！被ㄖ鹪掳櫭嫉?。

    “嗯?！?br/>
    “可公子之前答應(yīng)過(guò)妾身，等陛下圣壽結(jié)束之后，就會(huì)告發(fā)鄭觀，后來(lái)又說(shuō)事務(wù)繁忙等入了冬再說(shuō)，可現(xiàn)如今又要去元紇，勢(shì)必又要耽擱一年半載，況且鄭觀已經(jīng)知道我還活著了，他若是在我們之前有所行動(dòng)，可如何是好？”花逐月焦慮地拉住穆之尋的手臂。

    “等本王回來(lái)再說(shuō)吧?！蹦轮畬げ荒蜔┑貟昝撻_(kāi)花逐月的拉扯，頭也不回地向門(mén)口走去。

    “公子……”花逐月的聲音中夾雜著無(wú)奈與凄涼，“公子若不愿相助，就把那些信件還給妾身，妾身可以自己想辦法?！?br/>
    聽(tīng)到這句話，穆之尋停下了腳步卻沒(méi)有回頭，冷言道：“你是不是還想回玉奴嬌去接客？賤不賤吶，嗯？本王碰過(guò)的女人，即使沒(méi)有名分，別人也休想再碰分毫。你不要忘了，你是罪臣余孽……是沒(méi)有資格和本王談條件的?！蹦轮畬ねｎD了一下又說(shuō)道，“哦，對(duì)了，以后不許你再叫本王公子……要叫殿下?！?br/>
    “……你?！被ㄖ鹪码y以置信的看著這個(gè)曾讓她有過(guò)心顫的男人。

    穆之尋刻意羞辱她的話語(yǔ)如同鞭子一般狠狠地抽打在了花逐月的心頭，她像是失了魂一樣站在那里一動(dòng)不動(dòng)，她的心傷透了。

    從天而降的雪花緩緩落在她的髻間打濕了狐白的暖裘，紅色的嘴唇已被咬的開(kāi)始滲血，看著穆之尋一步步遠(yuǎn)去背影，她發(fā)現(xiàn)自己好像從來(lái)都不認(rèn)識(shí)這個(gè)男人，淚水一滴滴地從她的眼角滑落，這是她自從十三歲那年入玉奴嬌之來(lái)，第一次流淚。此刻的她已被絕望和傷心團(tuán)團(tuán)包圍。

    穆之尋說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，她本就是罪臣余孽、一個(gè)下賤的青樓女子，哪里配和高高在上的常王殿下談條件呢？

    少頃，她又發(fā)瘋似地大笑起來(lái)，她笑自己脫籍的那一刻。還真的以為自己遇到了良人，她笑自己見(jiàn)過(guò)那么多的男人，卻依舊還是會(huì)相信男人的鬼話。

    前往元紇北鄴的大寧使團(tuán)緩緩駛出云京的北門(mén)。穆之尋并沒(méi)有關(guān)上馬車(chē)的隔板，夾雜著雪花的寒風(fēng)時(shí)不時(shí)地吹起的布簾，還依稀能窺見(jiàn)他那冷若冰霜的側(cè)臉。

    這是他第一次離京，也是他第一次辦差，他從小就和穆之策不同，穆之策是皇后的兒子，是寧帝的嫡長(zhǎng)子，而他的母親只是一個(gè)叫泥燕的宮女，一個(gè)到死都沒(méi)有自己的名分的宮女。

    皇帝和宮女之間的事情，在本朝是不允許的，即使有……也斷然不能公開(kāi)。

    那年泥燕生下穆之尋后，就被送到了束云閣幽禁了起來(lái)，而穆之尋則被送到了另一位嬪妃那里寄養(yǎng)。

    但那位嬪妃待他并不好，因?yàn)樗皇羌撼?，出身又很卑微，將?lái)也難有什么利用價(jià)值。

    若不是他小的時(shí)候，照顧他的嬤嬤看他可憐，將他生母的身份偷偷告訴了他，他至今還以為自己的生母只是那個(gè)別人口中的已故妃子。

    當(dāng)他得知母親的身世之后，小小年紀(jì)的他連夜翻墻去了束云閣，從墻上摔下來(lái)的時(shí)候疼的他嗷嗷直叫。

    彼時(shí)束云閣的夜晚一片陰森，他很害怕。

    直到他見(jiàn)到了一個(gè)身著白衣，蓬頭垢面的女人，但那一刻，所有的恐懼都消散了，一種從未有過(guò)的的親切和心酸涌上他的心頭，他脫口而出：“娘~”

    女人聞聲抬起了頭，雙目微怔的看著他。少頃，她如同發(fā)瘋似的跑了過(guò)來(lái)，緊緊地抱住了年幼的穆之尋，激動(dòng)的撫摸著他的臉蛋和肩膀，豆大的淚滴止不住地往下滴，嘴里還不停的支支吾吾，可穆之尋卻聽(tīng)不清楚她在說(shuō)什么。

    因?yàn)楫?dāng)時(shí)的他還不知道，她的母親在被關(guān)到束云閣的當(dāng)天就已經(jīng)被灌了啞藥。

    母親淚眼含笑的樣子，穆之尋一輩子都不會(huì)忘記。

    很快，侍衛(wèi)和宮人便被哭聲驚動(dòng)了，隨后寧帝也來(lái)了，他面無(wú)表情地讓宮人拉開(kāi)他們，母子二人的抗?fàn)幒蛻Q哭讓得在場(chǎng)的眾人也紛紛泣下。

    那是他和母親見(jiàn)的唯一一面，也是最后一面，因?yàn)榈诙炷嘌嗑退懒?，被發(fā)現(xiàn)的時(shí)候已經(jīng)懸梁自盡了。

    后來(lái)，傷心欲絕的穆之尋拿著把短刀沖向了寧帝的寢宮，他自然是被侍衛(wèi)攔了下來(lái)，并且被木棍打的皮開(kāi)肉裂，昏死過(guò)去。

    從那以后，他的心性大變，相比大他兩歲的太子和同歲的公主來(lái)說(shuō)，他顯得少言寡語(yǔ)，總是一副漫不經(jīng)心，不學(xué)無(wú)術(shù)的樣子。

    父母膝下，未得一日承歡。從小到大，無(wú)論是關(guān)愛(ài)還是重視，他都不能和嫡出的穆之策和穆琳霄相比。他認(rèn)為，歸根到底自己和母親的悲劇終究是來(lái)自于出身的卑微，所以從那時(shí)起，他便下定了一個(gè)念頭，有朝一日，他一定要坐上大寧王朝那個(gè)最為至高無(wú)上的位置……無(wú)論付出什么樣的代價(jià)。

    其實(shí)，穆之尋非但不傻，而且極其聰慧，白天夫子講經(jīng)時(shí)，他裝傻充愣。晚上卻為了研習(xí)經(jīng)綸兵法徹夜不眠。

    他之所以這樣做，是因?yàn)樗涝谀芰Ψ矫鎸幍凼遣粫?huì)允許一個(gè)庶王比儲(chǔ)君更為出色。

    因此，逛玉奴嬌也是他頗具心機(jī)地做給太子和一些朝臣們看的，卻不料遇到了花逐月，直到從花逐月的口中抓住鄭觀的把柄那一刻，他的計(jì)劃才真正開(kāi)始得以實(shí)施。

    燕圖南請(qǐng)求在秦州開(kāi)通榷場(chǎng)的真正意圖，自然瞞不過(guò)穆之尋的眼睛。

    在穆之尋的授意下，鄭觀讓皇城司找了個(gè)由頭查辦了兵部的庫(kù)部主事。威逼利誘之下，那位庫(kù)部主事很快妥協(xié)，偷換出了北境二十一州的軍事堪輿圖。

    為表誠(chéng)意，穆之尋二話不說(shuō)直接派人將這張堪輿圖送到了燕圖南的手里。并示意他來(lái)找自己。

    燕圖南在見(jiàn)到這封堪輿圖之后自然頗為震驚，便孤身一人連夜冒雨去了常王府。

    “殿下是不是弄錯(cuò)了，貴朝機(jī)密還請(qǐng)收回，小汗未曾翻看?！?br/>
    “既然未看，怎知是機(jī)密？”

    “這……”

    “本王知道，你心里惦記著大寧的北境二十一州，但能在秦州駐軍才只是個(gè)開(kāi)始，哪怕你攻破秦州，繞過(guò)了凜風(fēng)關(guān)，攻取剩下的二十個(gè)州府也絕非你想的那般輕易，屆時(shí)朝廷的御林軍和凜風(fēng)關(guān)的北平軍南北夾擊，只怕你元紇鐵騎進(jìn)的來(lái)出不去?！?br/>
    “這……”

    “你是不是疑惑本王為何會(huì)幫你？”

    “……是?！?br/>
    “放心吧，本王既然把堪輿圖給了你，就說(shuō)明本王會(huì)幫你們順利得到北境二十一州。至于其他的……就不是你們所應(yīng)該知道的了?！?