幾天后，白笑川他們從南方演出回來了。
每個(gè)人似乎都遭受了精神重創(chuàng)，白笑川也不例外。他那樣子如同率徒在外比武，被對(duì)手當(dāng)眾摔下了擂臺(tái)。
秉昆大惑不解，他問大家掙到了錢沒有？
都說掙到了。
他問比以往掙得多還是少？
都說比以往掙得多。
他問邀請(qǐng)單位接待得如何？
都說接待得挺周到。
他問那為什么一個(gè)個(gè)陰沉著臉呢？
都不言語了。
再追問，都垂下頭了。
白笑川說:“你什么也別問了，大家都挺辛苦的，各自回家休息吧，過幾天我告訴你原因就是了?！?br/>
熬過了兩天漫長的時(shí)間，秉昆實(shí)在受不了，晩上就跑到師父白笑川家去了。
白笑川似乎開悟了，情緒不那么低落了。他說：“看來，以后啊，南方咱們是去不得了?！?br/>
“為什么呢？不是掙得比以往多了嗎？”秉昆更困惑了。
白笑川告訴他，什么快板、快書、這個(gè)墜子那個(gè)梆子啊，在南方吃不開。弟兄們一開始表演，臺(tái)下觀眾轉(zhuǎn)眼走了一半，只有相聲還能拉回點(diǎn)兒觀眾來。同去的相聲演員在本省有名，在南方根本沒有知名度，走了十個(gè)人能吸引回來兩個(gè)人就不錯(cuò)。一般的北方手彩戲法也沒多少人愛看，歌星一登臺(tái)，觀眾才又回到座位上。歌星們都是俊男靚女，勁歌甜歌，這個(gè)風(fēng)那個(gè)雨，總之唱的都是流行情歌，南方的年輕人除了愛聽流行歌曲，對(duì)傳統(tǒng)曲藝都不怎么感興趣。從北方到南方打工的青年，也不分男女幾乎都成了流行歌星的歌迷，甚至比南方青年還迷得厲害。
“這么說吧，南方與咱們北方太不一樣了……”白笑川手握煙斗忘了吸，在秉昆面前踱來踱去，如同向記錄員口述什么。
秉昆說：“我也帶咱們?nèi)巳ミ^啊，除了暖和，與北方也沒太大的不同呀?！?br/>
白笑川在他面前站住，糾正說：“你們?nèi)サ氖俏髂鲜》?，我們這次去的是真正的南方，是改革開放的前沿省份廣東哩！從廣州到深圳、東莞，滿耳朵聽到的都是流行歌曲。大街小巷，只要有幾家門面，也不論是茶館、咖啡館、旅店、飯店或商店，門里門外差不多都擺臺(tái)播放機(jī)。從這頭走到那頭，想不聽都沒法，并且也沒什么人不愛聽。確實(shí)好聽，怎么會(huì)不愛聽呢？?有年輕人甚至?xí)驹诘觊T前直到聽完才走開。一到晚上,更不得了，隔半站路就有手持麥克風(fēng)在街頭唱的，凡有人唱的地方,必有一群人聽。唱得好的，聽的人就圍得里三層外三層的。一曲唱罷，報(bào)以掌聲喝彩。我聽著，看著，想著，明白原因了，那些歌，從詞到曲，別說年輕人沒聽過，連我這個(gè)五十多歲的人也沒聽過?。 ?br/>
秉昆頭腦里一片空白，如同被定身法定在椅子上了。
白笑川低聲唱了起來：
像一陣細(xì)雨灑落我心底
那感覺如此神秘
我不禁抬起頭看著你
而你并不露痕跡
雖然不言不語
叫人難忘記
那是你的眼神
明亮又美麗
一曲唱罷，白笑川意猶未盡，接著又唱道：
你問我愛你有多深
我愛你有幾分
我的情也真
我的愛也深
月亮代表我的心
白笑川唱了幾段港臺(tái)歌曲，每唱一段，還用粵語復(fù)唱一遍。他吃曲藝這碗飯年頭很長，語言模仿能力極強(qiáng)，用粵語唱得反而更好。
白笑川終于坐下了，他飲口茶說：“當(dāng)然，我并不認(rèn)為那些歌曲有多么經(jīng)典。但問題是，大陸從來沒有過。歌詞可以那么寫，歌曲可以譜得那么軟綿綿的，歌者可以把歌唱得那么甜，這是我們以前想都不敢想的。現(xiàn)在，那樣的歌首先從港臺(tái)登陸南中國了，有甜歌勁歌，還有勵(lì)志歌。有愛情內(nèi)容的，還有親情、友情、鄉(xiāng)情內(nèi)容的。可以這么說，舉凡和人的情緒有關(guān)的事，那些歌差不多全唱到了。這還是只聞其聲，待人家歌星們登臺(tái)，衣有衣樣，人有人樣，人家歌星們都有形象設(shè)計(jì)師。人家歌星們年輕，講究這一點(diǎn)。人家一出場，還沒開口呢，臺(tái)下的觀眾就會(huì)眼前一亮，看著臺(tái)上那些人養(yǎng)眼??！人人都愛享受，但年輕人更愛看年輕人的演唱??！相比起來，咱們公司旗下的人太老了，平均年齡在四十五六歲吧？這怪我，我愿意往咱們旗下劃拉老哥老弟，以為只有那些熟人才個(gè)個(gè)是寶，眼界里沒怎么留意有才藝的年輕人。這是我犯下的一個(gè)大錯(cuò)誤！咱們注重臺(tái)上形象了嗎？腦子里根本沒這根弦吧？禿頂?shù)亩d頂，塌腮的塌腮，大眼袋的上臺(tái)前也不用粉遮一遮，頭發(fā)半黑半白的臨行前也不染一染，長衫皺巴巴地往身上一披，用手指理順了頭發(fā)就那么隨隨便便地上臺(tái)了……”
讓白笑川大受刺激的事還在后面。
在東莞連演幾場后結(jié)賬，白笑川親自去簽字領(lǐng)錢。人家對(duì)他很禮貌，每一份錢都裝在紅信封里，上面寫著五百六百不等，特意為他們一批北方遠(yuǎn)道而來的老曲藝家們換的新票子。他高高興興地領(lǐng)了錢走了。在走廊里，他看到一個(gè)開著門的房間里也在分錢。那完全是另一番情形一一成捆成捆的錢擺滿了小方桌，一位二十多歲的女歌星遠(yuǎn)遠(yuǎn)坐著，一個(gè)三十多歲西裝革履的壯實(shí)漢子，用短粗的手指朝桌上飛快一點(diǎn)，告訴她二十捆不多不少。她漫不經(jīng)心地說，那收起來吧。于是，那漢子熟練地一手拎著拉開的提包，俯下身去，另一只胳膊只那么一摟，就把桌面的錢摟了個(gè)精光。
小模小樣花瓶似的女歌星簽了字，對(duì)付款方一位老板模樣的中年男人甜甜地說：“拜拜！”
那一對(duì)男女出了門，從白笑川眼前順風(fēng)快船似的迅速走過，靠墻而立的白笑川看呆了。
“秉昆，我的徒弟啊，你是沒親眼看到，太刺激人了。我在省里也是個(gè)曲藝家協(xié)會(huì)的副主席，沒有身份還有名分吧？當(dāng)時(shí)我不由得暗問自己，我白笑川何苦到此地來呢？我以為自己是個(gè)人物，人家沖我年齡和虛名，也盡量裝岀把我看成人物的樣子。但是秉昆啊，為師明白了，如今這種演出市場，我也就是一個(gè)遺老。還是不夠老的遺老，半老不老剛剛搭上邊兒的遺老。如果是真正的遺老，國寶級(jí)大師級(jí)的，那又是另外一回事了，可我不是。如今的演出市場上，我的斤兩也就是人家一小女歌星的百分之一啊。明白了這一點(diǎn)，也算不枉南行一遭吧……”說到這里，白笑川看起來更不好受。
他飲一口茶，搖搖頭，不作聲了。
秉昆與師父交談時(shí)，師母向桂芳一直在廚房忙著什么。這時(shí)她走進(jìn)小客廳，掏出手絹遞向丈夫。
趁師父擦嘴角白沫時(shí)，秉昆迅速想出了一套給師父鼓勁打氣的話。他說：“師父，人的價(jià)值，那也不是完全能用金錢衡量的……”
不料，師母向桂芳打斷了他的話，她說：“秉昆，那些大道理你師父都懂……”
白笑川又打斷了她的話，他說：“是啊，我都懂，但咱倆不是肩負(fù)著為雜志社創(chuàng)收的擔(dān)子哩！看來，往后難了?！?br/>
秉昆想說的話說不出口，頭腦里一片空白，他只有低下頭苦笑。
師母站在師父身旁，一手搭在師父肩上，看著秉昆說:“秉昆啊，你師父這兩天總在尋思，不知有些話怎么跟你說才好。我看啊，當(dāng)著你的面，他是很難直說了，那師母就替他直說了吧！你師父他不愿再出去走穴，也不愿再當(dāng)你們公司的法人代表了。我倆退休后安心過幾年與世無爭的晚年生活，終日三飽一倒，散淡松心，學(xué)學(xué)養(yǎng)生，爭取多活幾年。養(yǎng)魚養(yǎng)花養(yǎng)鳥，看閑書練書法學(xué)國畫，由著性子做自己喜歡的事。早晩到公園里遛遛彎兒，平時(shí)少出門。有客人來就熱情招待，無人來時(shí)享受清
靜。我倆已達(dá)成了共識(shí)，都認(rèn)為能那樣相伴著度過晚年就是我們的幸福?！北ナ冀K看著她，洗耳恭聽。待她說完，秉昆把臉緩緩轉(zhuǎn)向了師父。白笑川點(diǎn)燃了煙斗，他吐出一縷煙，深吸一口氣把煙吹散，也不看秉昆一眼，盯著煙斗說:“你師母的話，的確代表了我目前的真實(shí)想法。錢不在多，夠花就行。我倆的退休金加起來，比上不足，比下有余，夠我倆過上那樣的日子。家不在大，夠住就行。我倆沒兒沒女，這九十多平方米的家，已住習(xí)慣了，滿足了。”
“可……”秉昆的話又一次被師母打斷。
師母說：“秉昆，你師父決心已下，希望你能理解他。你理解他，等于成全我倆了，明白嗎？”
白笑川接著說：“秉昆，理解一下師父吧，??？”
“理解……可……我怎么辦？”秉昆一失口把不愿說的話說了出來。白笑川扭頭與妻子對(duì)視了一眼，低下頭連吸了兩口煙斗。
秉昆慚愧地說：“對(duì)不起，師父，其實(shí)……我想說的不是那句話……”向桂芳說：“秉昆，我和你師父，我們也一塊兒為你犯愁過。咱們雙方面，都互相理解吧。”
白笑川才又說：“是啊。你還年輕，你以后可該怎么辦呢？這的確是個(gè)問題。干脆把公司注銷了吧，對(duì)于那些曲藝界的人倒沒什么。他們都有地方開工資，無非多掙多花，少掙少花。不跟咱們一塊兒走穴，只要他們還愿意，各自單飛也不是就沒地方請(qǐng)了。他們加盟在咱們公司的旗下，主要是為了幫咱們，圖的是集體演出那種親密和快樂，不掙那份錢誰家的生活都過得還可以，但你那兩個(gè)朋友，他們叫什么來著？”
“肖國慶，孫趕超?！?br/>
“一個(gè)的姐，另一個(gè)的妹，豈不又失業(yè)了？”
“是??！”
“一想到她倆，別說你心里不好受，連我和你師母也不忍心啊。再說你，回編輯部去吧，編輯部大大超編，你的位置早被人占了。你回去了也是個(gè)多余的閑人，主任都比你年輕，都有大學(xué)文憑。你和他們，雙方面的感覺肯定都不好。不好就是個(gè)事兒，說不定什么時(shí)候又會(huì)形成矛盾。你下一步的路可該往哪兒邁呢？秉昆啊，老實(shí)說，師父還沒替你想好。所以，你今天要是不來的話，師父是絕不會(huì)急著去找你的，可你今天來了?！?br/>
秉昆低下頭說:“只要師父打算好了，我就高興。至于我今后的路，師父就不必太操心了?！?br/>
白笑川嘆道：“秉昆，給師父幾天時(shí)間，容師父替你往長遠(yuǎn)想想??！”秉昆說：“那謝謝師父了。”
向桂芳問：“你哥和嫂子，還有你姐和姐夫，他們都不是一般人，不能在這時(shí)候幫幫你嗎？”
秉昆說：“我倒是可以跟我姐和姐夫說說看。至于我哥和嫂子，我不愿跟他們說?！?br/>
師父和師母留他吃晚飯，秉昆說家中有事，師父和師母并沒勉強(qiáng)。雙方心里都明白，接下來都不知再說什么好了。秉昆因自己的突然造訪而心生內(nèi)疚，師父和師母送他也送得一臉沉重。
周秉昆沒跟他姐周蓉說自己面臨的困境。
他本想跟姐夫蔡曉光說，話到唇邊咽了回去——他不認(rèn)為自己的人生需要?jiǎng)e人拉上一把。
他也沒對(duì)鄭娟說，更沒對(duì)朋友們說。他沒對(duì)任何人說。
一個(gè)星期后，周秉昆與公司旗下三個(gè)年輕點(diǎn)兒的演員又南下了。說那三個(gè)年輕是相對(duì)而言，實(shí)際上也都是四十多歲的人了。秉昆不服輸，那三人也不服輸。其中兩人是說相聲的一對(duì)搭檔，秉昆把他倆拆開，以他倆為逗眼的，自己和另一個(gè)充當(dāng)捧眼的，這樣就組成了兩對(duì)相聲演員。相聲方興未艾，并沒有過時(shí)，他們想通過相聲在南方打開局面。那一個(gè)星期，他們將快板、山東快書、手彩小戲法和流行歌曲塞入了幾段相聲里，想要出奇制勝?？彀搴涂鞎潜サ氖旎?，戲法他不行，但三人中有行的。唱歌他們不行，秉昆試唱了幾句，他們說很好。秉昆也不跟師父商議，動(dòng)用了公司的備用金，為四人買了四套中檔西服——他們覺得以現(xiàn)代的形象在舞臺(tái)上說相聲，必會(huì)讓聽者耳目一新。
雖然臨陣磨槍，卻一個(gè)個(gè)信心十足，在列車上還都背詞呢！
這次南方演出，對(duì)于那三人，只是不服輸?shù)膯栴}。對(duì)于秉昆，卻與面子無關(guān)，是輸不起的問題。
當(dāng)年的中國，各地的發(fā)展?fàn)顩r差異很大。東三省愁云慘霧籠罩，華南等地的熱土上卻仿佛吉星高照，遍地都是掙錢甚至發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)，人人都有些亢奮，也愿意花二三十元錢買一兩個(gè)小時(shí)的高興。據(jù)說，有那云貴川湖廣諸省的鄉(xiāng)下小妹，僅靠在大排檔的餐桌旁唱一個(gè)晚上家鄉(xiāng)小調(diào)就能掙一百多元，一個(gè)月往少了說也能掙兩千多元！
兩千多元?。虮狈揭粋€(gè)四口之家生活大半年了！
彼為人，我亦人也。彼能，我何不能？周秉昆心中有自信，還有股永不服輸?shù)暮罋狻?br/>
他想，不為別的，為鄭娟和兩個(gè)兒子再住上曾經(jīng)住過的蘇聯(lián)房，為國慶他姐和趕超他小妹不至于再失業(yè)——必須贏！
他們一行四人居然基本達(dá)到了目標(biāo)。不是說贏了歌星們，那幾乎不可能。侯寶林、馬三立一出現(xiàn)定贏無疑，馬季、姜昆登臺(tái)也能平分秋色，但他們甭想。對(duì)于他們，是與白笑川相比贏回了一些觀眾。不再是很土的形象、大雜炫式的內(nèi)容，七八成的觀眾耳目一新并沒有紛紛離席，這對(duì)于他們特別是秉昆便是勝利。秉昆沒有師父白笑川在自尊心方面的失落，他能擺正位置，不怎么在乎歌星們的出場費(fèi)是自己多少倍。只要市場還認(rèn)可，就心滿意足矣。
得到了一定的市場認(rèn)可，主動(dòng)與他們聯(lián)系演出業(yè)務(wù)的人多了。秉昆竟有點(diǎn)兒喜出望外。
一天，在簡陋的臨時(shí)化妝間里，他與一位六十開外的瘦臉老者并坐，接受簡單化妝。
當(dāng)他起身離去時(shí)，老者說：“年輕人，請(qǐng)多坐會(huì)兒?！?br/>
他略一猶豫，坐下了。
老者那時(shí)化完妝了，二人就聊了起來。秉昆側(cè)身看著老者，老者望著鏡中的他。
“東北來的？”
“是的?！?br/>
“你們說那種相聲，我看過了?！?br/>
“請(qǐng)您多批評(píng)?！?br/>
“我考你個(gè)問題啊，你們知道何謂相聲嗎？”
“這……請(qǐng)您賜教。”
“賜教不敢當(dāng)，略知一二而已。在咱們古漢語中，聲音二字，那是有區(qū)別的。語言對(duì)聲，歌唱對(duì)音。相聲者，相向說話的語言藝術(shù)也。好的相聲，是特別純粹的語言藝術(shù)。你們那算什么？不倫不類！從前，相聲演員帶著快板和說快書的鐵葉上臺(tái)，那是要被哄下臺(tái)去的，你們搶別人的飯碗嘛！”
“我們……只不過想嘗試著創(chuàng)新?！?br/>
“創(chuàng)新？我看是撬行！照你們那么搞下去，是不是哪天也要夾著從前要飯花子的牛胛骨上臺(tái)啊？還有，你們的相聲，唱的和說的一樣多。如果你們認(rèn)為自己唱的比說的好聽，那就干脆去當(dāng)歌星算了，何必還在相聲這一行里混？”
“老先生，恕我不敬，您的話我不敢茍同。侯寶林侯大師，不是也經(jīng)常在相聲中唱嗎？”
秉昆在曲藝界歷練久了，老派的話語，必要時(shí)已能對(duì)付幾句了。
“你們不好與大師們相提并論吧？大師可以任性，你們沒那資格吧？再說侯寶林大師表演上從不任性亂來。人家唱的是京劇、評(píng)劇、粵劇，總之是戲曲，是國粹。你們唱的是什么？是港臺(tái)的靡靡之音！”
“港臺(tái)歌曲也不都是靡靡之音，即使軟歌甜歌也不能那么一概而論。”
“好啦，別自我辯護(hù)了，我不與你爭論。只向你們年輕人進(jìn)一言——有本事改行，那就干脆去當(dāng)歌星。沒那天生的本錢，還打算吃相聲這碗飯，那就在語言藝術(shù)四個(gè)字上多下功夫。別本事不濟(jì)，靠撬行掙錢。君子愛財(cái)，取之有道。掉錢眼里，會(huì)讓人瞧不起的！”老者一直不看他一眼，說罷緩緩站起，移步便往外走。
秉昆也站了起來，稍有慍怒地說：“老先生請(qǐng)留步。”
老者止步，終于轉(zhuǎn)身看他。
他冷笑道：“您劈頭蓋臉教導(dǎo)了我一通，也不想聽聽我的反應(yīng)嗎？”
老者也冷笑道：“看你樣子，估計(jì)狗嘴里吐不出象牙來?！?br/>
秉昆脫口就來了句：“我對(duì)您的印象只有一句話——真是個(gè)倚老賣老的老東西！”
“你罵人？我修理你個(gè)小子！”
老者直伸過一只手來，要揪他衣領(lǐng)。他手疾眼快，擋開老者胳膊，只一掌，把老者推倒在地。老者坐在地上“哎喲”時(shí)，闖入兩個(gè)年齡與秉昆相仿的男子。一個(gè)口中連叫師父急忙將老者扶起，另一個(gè)橫眉怒目要對(duì)他大打出手。秉昆內(nèi)心不安，未敢真正還手，一味護(hù)著頭躲避而已。有名女記者聞聲出現(xiàn)，尖叫起來，于是更多的人趕來了,才讓秉昆沒吃大虧。
事情便告一段落，重頭戲卻還在后邊。
那位老者是極有來路的人物，中國古彩戲法世家的傳人。人家老當(dāng)益壯，帶著徒弟從中原到南方走穴，卻見秉昆們?cè)谙嗦曋袚诫s進(jìn)了手彩表演,而且水平低下。在人家看來,這就有拿人家那一行開玩笑的意味，當(dāng)然不高興。最令人家惱火的是，秉昆他們還成心來了個(gè)技法大起底，把幾種傳統(tǒng)手彩的奧秘在臺(tái)上呈現(xiàn)給人們看。老者的兩名高徒正是要靠手彩吸引眼球的，秉昆他們大起底了，讓人家再如何吸引觀眾呢？
所幸老者并沒有跌傷，照常登臺(tái)演出。六十開外的人，一襲長衫，靠一大塊花布障眼，就地一滾又一滾，滾出一盆盆火苗騰騰的真火來，讓秉昆他們不得不佩服人家的功夫。
不幸的是，那名女記者是個(gè)唯恐天下不亂的主。她原本要等著老者化完妝進(jìn)行采訪，見老者與秉昆切磋什么，就把錄音機(jī)暗放在化妝臺(tái)±o于是，當(dāng)?shù)仉娕_(tái)在綜合節(jié)目中播了現(xiàn)場錄音，之后是文藝界人士的評(píng)說。
老者和秉昆想了解當(dāng)?shù)匦侣?，就都聽到了。雙方又住在同一賓館同一樓層，房間是斜對(duì)面，出來進(jìn)去難免打照面，都感到渾身不自在。
老者主動(dòng)派一名徒弟與秉昆談判，希望雙方都不接受記者采訪，以防事態(tài)繼續(xù)發(fā)酵。
這也正是秉昆他們希望的。然而，好事的記者并非誰不愿采訪就饒過誰。
第二天上午，賓館出現(xiàn)了不少記者，無論堵著雙方的哪一個(gè)，皆一哄而上，七嘴八舌地發(fā)問。雙方又煩又怕，出門都得先開道縫探出腦袋看看情況。
記者們也并不是沒有人接受采訪就寫不出新聞，那樣人家也就不吃那碗飯了。總歸是見到了采訪對(duì)象，即使不說話，人家仍能用生花妙筆描寫怎么見到采訪對(duì)象的，采訪對(duì)象的表情、神態(tài)、肢體語言以及對(duì)采訪的反應(yīng)等，無聲勝有聲，完全可以更好地寫出自己所需要的內(nèi)容。
很快，不同風(fēng)格的采訪側(cè)記開始出現(xiàn)于當(dāng)?shù)氐拇髨?bào)小報(bào)?！爸皇盅诿妗薄氨ь^鼠竄”“以咳代答”“厚顏若笑”“閉門不知思過與否，奪路難料去往何方”——如此這般種種詞匯以大號(hào)黑體字凸顯于標(biāo)題，勝似口誅筆伐。這些年，報(bào)社謹(jǐn)小慎微，如履薄冰，不敢越雷池半步，都是眼觀六路耳聽八方，巴望著能捕捉到什么事情大做文章。那事與政治毫不沾邊，卻與世風(fēng)有關(guān)。領(lǐng)導(dǎo)重視，市民口口相傳，很快成為街談巷議熱門話題。
第三天，各報(bào)一改嘻哈面孔，開始認(rèn)真嚴(yán)肅地一評(píng)二評(píng)三評(píng)，或是大家談、學(xué)者論、中學(xué)生看法之類的深入報(bào)道。
既已陷入四面楚歌之境，自然三十六計(jì)走為上策。偏又趕上南方普降大雨，主干鐵路被山洪沖垮了幾段，無論是秉昆他們還是老者他們，皆買不到返程車票，被困在了賓館。服務(wù)員對(duì)他們倒很人性化，干脆不往他們房間送報(bào)了……
秉昆他們灰頭土臉回到了A市。聊以自慰的是，畢竟收獲了些經(jīng)濟(jì)效益。
慶幸的是，省市媒體對(duì)他們?cè)谀戏絹G人現(xiàn)眼的事似乎毫不知情，只字未提。
做到這一點(diǎn)，他們還要感激韓文琪社長。韓社長關(guān)注全國各地重大新聞，身在A市，對(duì)南方新聞卻尤為關(guān)注。秉昆他們的事，韓社長第一時(shí)間就知道了。
韓社長找周秉義，認(rèn)為有關(guān)方面必須搶先一步，對(duì)本省媒體打招呼，防止本省媒體對(duì)自己的曲藝家們落井下石。
秉義也覺得很有必要打招呼，卻為難地說，自己實(shí)在愛莫能助。一者，自己只不過是文化廳的副巡視員，屬閑職，非一把手,說話沒力度。二者，即使自己是一把手，文化廳也管不著宣傳口的事。三者，秉昆是自己弟弟，即使有權(quán)管宣傳口的事，那也不應(yīng)該過問，顯而易見會(huì)落下護(hù)短的把柄和口實(shí)。
韓社長諳熟官場規(guī)矩，他聽了秉義的話連說：“理解理解，找你之前，我還真沒想太多?！?br/>
秉義說:“作為黨的干部，咱們的一言一行，都有無數(shù)雙眼睛看著，不想多點(diǎn)兒不行啊?！?br/>
韓社長說：“是啊，特別你，是黨的儲(chǔ)備干部，日后將委以重任。你可不能有閃失，小閃失也不行，將來我還得靠你提攜呢！此事你別操心T,我來辦妥就是。”
秉義笑道:“你我之間，將來究竟誰提攜誰，那可沒準(zhǔn)。互相幫助，共同進(jìn)步吧。至于你說的事，就當(dāng)你沒來找過我，我也根本不知道?！?br/>
韓社長保證說：“一言為定！區(qū)區(qū)小事，我一人擺得平?！?br/>
韓社長也非等閑之輩。人家想向省市哪位領(lǐng)導(dǎo)匯報(bào)什么事，敲敲辦公室的門是可以推門而入的。何況，這事也確乎小事一樁，無須見多大的領(lǐng)導(dǎo)。
他讓省委宣傳部一位副部長接受了他的看法——周秉昆等本省曲藝家在南方被人做局算計(jì)，值得家鄉(xiāng)人同情。南方媒體那么報(bào)道是小題大做、蓄意炒作，是對(duì)本省不友善的表現(xiàn)，是要報(bào)復(fù)本省判刑處理制售盜版錄音錄像帶南方人團(tuán)伙案。本省曲藝家們的形象一旦在省外受損，本省形象自然受損。本省媒體不能再將那把火引回來，把本省曲藝家放在火上烤！
那位副部長感謝韓社長的匯報(bào),讓辦公室工作人員打了幾通電話，事情就辦妥了。
實(shí)際上，秉昆他們公司是雜志社名下的公司，韓社長是雜志社一把
手。如果秉昆他們公司名譽(yù)受損，首當(dāng)其沖的還是雜志社和韓社長。
秉昆他們回到A市第二天，韓社長親自宴請(qǐng)他們，席間頻頻敬酒壓驚，好言安撫。白笑川身體不適，沒有到場。秉昆猜測，身體不適也許是師父的借口。
聽秉昆匯報(bào)了南方之行后，韓社長推心置腹地說：“到目前為止，國內(nèi)仍是文學(xué)類雜志領(lǐng)跑，咱們不是文學(xué)類雜志，曲藝雜志的好日子估計(jì)到頭了。秉昆，你是咱們雜志的創(chuàng)辦者之一，咱們雜志發(fā)行量的下滑，已經(jīng)讓我寢食難安。公司必須繼續(xù)辦，還要發(fā)展，將來恐怕要靠多種經(jīng)營才能讓雜志辦下去。雜志如果在我手里停了，我沒臉見人。你提的組織歌星演唱隊(duì)的想法很好，既然目前歌星最受歡迎，為什么不呢？咱們漢民族從前也是能歌善舞的，后來只能唱少數(shù)民族的愛情歌曲和外國電影的抒情插曲了，再后來只許唱《大海航行靠舵手》之類的歌曲?，F(xiàn)在，一個(gè)允許唱各類歌曲的時(shí)代終于來了，青年的歌唱欲望當(dāng)然會(huì)如火山般噴發(fā)！這是好現(xiàn)象。秉昆，咱們要抓住機(jī)會(huì)，歌星們都是搖錢樹。我支持你趕快把全省的青年歌手全部簽到公司名下。只要唱得好，能吸金，條件要求高點(diǎn)兒無所謂。我給你權(quán)力，簽！我也給你實(shí)際支持，今年管理費(fèi)不必交了。如果你仍覺得有困難，明年也不必交了。再給你吃顆定心丸，在特殊情況下，雜志社考慮從經(jīng)濟(jì)上為你們公司輸血?？傊?，我倚重你和白老師，我就指望你們二位替咱們雜志定江山了！”
韓社長的話讓秉昆大受感動(dòng)。
在場的其他三人也都說，有韓社長這么好的領(lǐng)導(dǎo)，真是三生有幸。
其實(shí)，那一兩年，本省市一些歌唱得好的青年，紛紛到北京或到南方去了，有些已開始走紅。
秉昆不甘心，又帶人到縣里去物色?？h里倒有不少喜歡唱歌的青年，但離成為歌星還遠(yuǎn)著呢。秉昆求助于哥哥秉義，從文化廳抄來了省市兩級(jí)各文藝單位乃至區(qū)縣文化館的青年歌唱演員名單，按圖索驥。
這一“索”才知道，十之八九都走了，或通過關(guān)系到北京謀發(fā)展，或破釜沉舟到南方闖碼頭。原來唱京劇、評(píng)劇、歌劇的，獲獎(jiǎng)的，不少人都拋棄了專長和榮譽(yù)，前仆后繼、遠(yuǎn)走高飛改唱流行歌曲了。省市幾位曾被當(dāng)成寶的男女歌唱家也步年輕人后塵，甚至連副主席之類的身份也辭了。
周秉義聽了弟弟的反饋，良久才說出一句話：“東三省的苦日子逼近了?！?br/>
韓社長聽了秉昆的匯報(bào)，扼腕嘆息：“沒料到咱們還是晚了一步?！?br/>
秉昆說：“早了肯定也不行。北京是首都，咱們爭不過。北京一給戶口，九頭牛也拉不回一個(gè)想去的人。南方開出的條件，咱們明擺著也滿足不了。”
韓社長憤憤不平地說：“他們?cè)究啥际窃蹅兪±锸欣锏娜?！?br/>
秉昆說：“時(shí)代不同了，人才流動(dòng)了呀！”
“去咱們周邊省找找呢？”
“我打聽過了，情況跟咱們省一樣。有技能有才藝的人一批接一批地往南方飛，除了省市政府機(jī)關(guān)單位的鐵飯碗，幾乎再?zèng)]什么單位能留住大學(xué)生了。一般大學(xué)畢業(yè)生也進(jìn)不了那些部門??！原本捧著國企大廠鐵飯碗的工人，估計(jì)快捧不穩(wěn)了……”
韓社長沉默起來。
秉昆說：“韓社長，要不你放我走吧?！?br/>
韓社長正欲吸煙，擎著打火機(jī)將撼沒據(jù)，瞪著他問：“也去南方？”
秉昆苦笑道:“我還有老婆孩子另外三口呢，一無技能，二無才藝，我去南方能干什么呢？”
“那你哪兒去？”
“我想找老邵談?wù)?，看他那個(gè)區(qū)文化館需不需要我?！?br/>
“那我不放你?！?br/>
韓社長終于按著了打火機(jī)，吸了兩口煙，把煙盒推到了秉昆面前。
秉昆吸著煙后，坦誠地說：“我是怕自己成了社里不好安排的人，讓你為難?！?br/>
韓社長同樣坦誠地說：“你要是去什么好地方，我肯定放你，但你去老邵那兒我不放。市文化局要斷他們的奶了，逼著他們自謀生路。老邵除了往外租活動(dòng)室也沒別的高招，文化館都快變大賣場,徒有其名了。就算他礙于情面肯收你，我放你去那么個(gè)地方，日后我還有臉見你哥嗎？你和老白，你倆都是我倚重的人。以前咱們之間鬧過不愉快，現(xiàn)在關(guān)系不同了，雜志社面臨的形勢不同了，過去的事就讓它過去吧，行不？”
秉昆點(diǎn)點(diǎn)頭。
韓社長又說：“你和老白，你倆誰都不許走，我自有主張?！?br/>
那天過后，秉昆又在家閑了一個(gè)多星期。他怕鄭娟知道實(shí)情著急上火，撒謊說自己為社里去南方掙錢有功，韓社長批準(zhǔn)他休一段假。
韓社長的主張讓周秉昆和白笑川吃驚不小。他要開飯店，而且是高級(jí)飯店。
白笑川說：“公司的業(yè)務(wù)范圍不包括開飯店啊?！?br/>
韓社長說：“這你們別管，我解決，重新注冊(cè)，換個(gè)執(zhí)照，加上就是?！?br/>
秉昆說：“開高級(jí)飯店那要投入很大一筆錢的?！?br/>
韓社長說:“社里還有三四十萬流動(dòng)資金，不足部分貸款或者集資，資金問題不必你們考慮?！彼@然決心已下，胸有成竹。
秉昆與師父對(duì)視一眼，一時(shí)都難以表態(tài)。
韓社長接著說：“省市都有文學(xué)刊物，那是面子。有則有面子，無則沒面子，不到萬不得已，都是必須辦的。咱們這刊物不一樣。當(dāng)年你們創(chuàng)刊時(shí)，有領(lǐng)導(dǎo)支持。此一時(shí)，彼一時(shí)，當(dāng)年的領(lǐng)導(dǎo)如今早退休了。咱們是姥姥不疼舅舅不愛，現(xiàn)在還能養(yǎng)活自己，也就由咱們自生自滅。哪天不能自己養(yǎng)活自己，伸手向領(lǐng)導(dǎo)要錢了，照當(dāng)前許多單位揭不開鍋的情況推斷，肯定就被取消了。”
師徒二人聽他一番分析，覺得很有道理，不由得一起點(diǎn)頭。
韓社長又說：“皮之不存，毛將焉附？我這毛還是有地方去附的。老白，你也無所謂，那時(shí)你該退休了。秉昆，你怎么辦呢？社里那些人怎么辦呢？他們都是我招進(jìn)來的，如果廟拆了，我這住持一抬屁股溜了，撇下那些人任憑遣散，我的面子又往哪兒擱呢？連面子都沒處擱的人，繼續(xù)進(jìn)步又有什么意思呢？”
秉昆說：“我也有我的憂慮，真那樣了，我一個(gè)朋友的姐姐和另一個(gè)朋友的妹妹……”
韓社長打斷道：“先別往她們身上扯。咱們絕不能讓那樣的事發(fā)生！國家不都在摸著石頭過河嗎？咱們也得摸著石頭過咱們面前這條河。創(chuàng)收不就是膽子要大點(diǎn)兒，什么掙錢快掙錢多就干什么嗎？當(dāng)然前提得合法,開飯店合法。我考察過了，生產(chǎn)很糟糕,經(jīng)濟(jì)不景氣,領(lǐng)導(dǎo)干部、老板大腕反而吃得更勤喝得更歡了，為什么呢？得招商引資啊推銷產(chǎn)品談合作啊，所以開一家高級(jí)飯店正逢其時(shí)。必須是高級(jí)的，不高級(jí)掙不到錢。咱才不掙老百姓的錢。老百姓一年到頭在外邊吃幾頓飯？吃一頓飯舍得花多少錢？咱們專掙那些公款吃喝的人的錢。他們出手大方，什么菜都敢點(diǎn),什么酒都敢要，咱們?cè)姿麄?，他們還會(huì)覺得被宰得很光彩。單位快倒了，他們那譜是絕不能倒的,反而更受虛榮心擺布，越發(fā)要講面子、要擺譜,這就好比八路軍掙新四軍的錢,被宰的情愿，宰人的心安理得?？傊际菄业腻X，不過從左兜掏出來揣入右兜里了?！?br/>
韓社長說得頭頭是道，師徒二人不由得又同時(shí)點(diǎn)頭不止。
白笑川問：“那你要我們兩個(gè)具體做什么呢？”
韓社長要白笑川當(dāng)經(jīng)理，有身份高點(diǎn)兒的食客到了，負(fù)責(zé)迎迎、陪陪、送送。秉昆當(dāng)副經(jīng)理，負(fù)責(zé)管財(cái)務(wù)及日常經(jīng)營。他說，白笑川還是有招牌效應(yīng)的,據(jù)他所知，白笑川還是美食家，在菜系創(chuàng)新方面也很有心得。秉昆管財(cái)務(wù)，他也一百個(gè)放心。
白笑川說：“那是，我的徒弟哩！”
白笑川馬上被招安了。他說，秉昆有責(zé)任感，日常經(jīng)營事務(wù)雜，既得從嚴(yán)要求，又必須團(tuán)結(jié)員工，秉昆完全能勝任。
到了這個(gè)份上，秉昆也就只有答應(yīng)。他低調(diào)地說：“我盡力而為吧?！?br/>
要開飯店，自然涉及招人問題。
韓社長不主張公開招人。他的想法是，廚師水平很重要，那要高薪聘請(qǐng)。服務(wù)員領(lǐng)班也總得模樣好點(diǎn)兒，機(jī)靈點(diǎn)兒，會(huì)來事的，將就不得。其他一干人等，怎么也得二十來個(gè)吧，名額分給社里眾人推薦，算是內(nèi)部福利。這年頭，不少人的親朋好友都有找不到工作的兒女。他展示了高風(fēng)亮節(jié)，表態(tài)說自己不要那名額，一下子批給秉昆和白笑川各三個(gè)名額。
秉昆大喜過望，因?yàn)閲鴳c他姐和趕超他妹不會(huì)失業(yè)了。
師徒二人走在回家路上，白笑川說：“我那三個(gè)名額也歸你了。”
秉昆很高興，下崗失業(yè)比比皆是的年頭，手握幾個(gè)就業(yè)名額，會(huì)讓他產(chǎn)生一種接近救世主的錯(cuò)覺。
謝過師父，秉昆清醒地說：“其實(shí)韓社長首先考慮的是他自己的面子
和仕途。”
白笑川說：“他那么考慮也不為過，無可厚非。客觀上，能解決二十幾名青年的就業(yè)問題。不管為誰，總之是為國家解決了。如今，對(duì)咱們東三省而言，如同積德行善，所以咱們師徒還真要全心全意幫他?！?br/>
秉昆說：“師父放心，我會(huì)的。我覺得他也有可愛的一面?！?br/>
白笑川說：“豈止有可愛的一面，還有令我刮目相看的一面。他那些預(yù)見和分析，以后將被證明是對(duì)的。如果他這一著棋下對(duì)了，在官場的進(jìn)步會(huì)相當(dāng)快?！?br/>
以后的日子里，韓社長放下社里的事務(wù)由副主編打理，親自帶著秉昆師徒倆跑工商、跑主管部門、辦執(zhí)照、索批文，又帶著他倆看地段、相門面、找裝修設(shè)計(jì)師、買建材，忙得不亦樂乎。最終租下了一幢俄式小樓，原本屬于市工會(huì)的辦公樓。市工會(huì)辦公經(jīng)費(fèi)吃緊，搬別處去了，急欲出租，他們便以相當(dāng)優(yōu)惠的價(jià)格捷足先登。秉昆師徒倆負(fù)責(zé)裝修，韓社長跑融資，找合作伙伴，也時(shí)常抽時(shí)間去看工程質(zhì)量。
秉昆師徒二人忙得連國慶節(jié)也沒休息。
國慶一過，韓社長談成了投資。
十月下旬，選了個(gè)吉日，“和順樓”開張了。
從上午開始，嘉賓絡(luò)繹不絕，有送字畫的，有送花籃的。區(qū)長也很給面子，親自趕來剪彩，發(fā)表了熱情洋溢的講話。
中午，四方嘉賓大快朵頤，好生熱鬧，都夸菜肴味美，也都為本市又多了一家高檔飯店而歡欣鼓舞。
國慶他姐繼續(xù)跟著秉昆，當(dāng)上了服務(wù)員小組的組長。
趕超他妹妹不愿當(dāng)服務(wù)員，說考慮考慮再答復(fù)。趕超極為不滿，當(dāng)晚找到秉昆，囑咐千萬為他妹妹留一個(gè)名額。
秉昆大包大攬地說:“她的事你別再操心了，我知道她愿意干什么，一
定替你成全她?！?br/>
一天，周秉義夫妻倆回光字片看望母親，秉昆對(duì)哥哥談起了趕超妹妹的工作問題。秉昆從南方蒙羞而歸后，秉義沒訓(xùn)他一句話，反而安慰說：“他們確實(shí)小題大做，不是什么政治事件，別太放在心上。你不容易，哥理解?！弊阅且院螅值芏岁P(guān)系好多了。因此,秉昆覺得若開口相求，哥哥肯定會(huì)答應(yīng)幫忙。
秉昆說，據(jù)他所知，有幾家醫(yī)院正在私下招護(hù)士，希望哥哥能讓趕超妹妹成為護(hù)士。她是護(hù)校畢業(yè)的，有各種證書。
秉義問：“你答應(yīng)趕超了？”
秉昆說：“你可以這么認(rèn)為?！?br/>
因?yàn)樽钜玫呐笥训氖虑蟾绺纾デ蟮煤苷塘x。
不料，秉義沉下臉說：“你答應(yīng)的事你自己辦，我?guī)筒簧夏欠N忙?！?br/>
秉昆大為光火，嚷道:“周秉義你究竟是不是我哥？就算你不是我哥，我從小到大叫你哥，少說也叫了成千上萬次了吧？幫我朋友一次小忙，能讓你有什么損失?。侩y道我那上萬次哥都白叫了嗎？叫一條狗那么多次，它也會(huì)為我奮不顧身吧？”
秉義勃然大怒，一記耳光差點(diǎn)兒又扇在弟弟臉上，幸被冬梅聞聲擋住了。
秉義也嚷了起來：“周秉昆你以為你是誰？你幫得了一個(gè)，幫得了千千萬萬個(gè)嗎？東三省一家家國有大中型企業(yè)都面臨轉(zhuǎn)產(chǎn)，千千萬萬工人即將失業(yè)，你周秉昆幫得了嗎？你那種哥們兒之間的憂慮根本就不在我的考慮范圍！我沒心思管你的事！”
“幫不了千千萬萬，那就一個(gè)也不幫了嗎？滾！從我的家里滾出去！我就當(dāng)沒你這么個(gè)哥！”
秉昆氣得要摔東西，也被鄭娟攔住了。
“要我?guī)停部梢?！最少三萬元，孫趕超能拿得出來嗎？你能替他拿出來嗎？沒有那個(gè)數(shù)，那就起碼得衛(wèi)生廳長衛(wèi)生局長批條子才管用！你懂不懂起碼是什么意思？我是衛(wèi)生廳長嗎？我是衛(wèi)生局長嗎？如今條子滿天飛，有些條子根本就是假人情。人家有的領(lǐng)導(dǎo)，批條子用三色筆，誰知道人家用哪種顏色的筆批的條子下邊才真當(dāng)回事辦？那是極少數(shù)人才知道的秘密。我沒法知道，你周秉昆知道嗎？可能人家當(dāng)你面批給你條子，你拿著雞毛當(dāng)令箭，感恩戴德地去找下邊具體辦事的人，人家一看顏色不對(duì)，兩句話就把你給打發(fā)了，你轉(zhuǎn)身走了人家還笑你根本沒摸著門。你逼你哥去為你朋友搞那種條子嗎？沒有最少三萬元，你讓我怎么幫你？就算湊夠了三萬元，我也真幫成你們,那我又等于參與了什么事？那叫勾當(dāng)！骯臟的勾當(dāng)！是權(quán)錢交易的腐敗行徑！”秉義也越說越氣，又踢板凳又踹椅子的。
聽了哥那些話，秉昆啞口無言。他不知該如何向趕超交代，他已把最后一個(gè)名額讓給社里同事了。
嫂子安慰道，秉昆你也別太沖動(dòng)，你那事嫂子替你辦辦看。
嫂子說：“你哥發(fā)火是有原因的。領(lǐng)導(dǎo)決定任命他當(dāng)一個(gè)大廠的黨委書記，升為正廳級(jí)了?？雌饋硎呛檬?可那廠負(fù)債累累，既欠銀行的，也欠兄弟單位的，必須轉(zhuǎn)型卻又不知該往何處轉(zhuǎn)，都停產(chǎn)了，工人們幾個(gè)月領(lǐng)不到工資。眼看冬天就要到了，廠里連買供暖煤的錢都沒有。雖然還沒有正式宣布，但任命不會(huì)改變，你哥他正苦惱為難呢……”
秉昆的淚水就止不住流了下來。
那是為他哥秉義流的，也是為一個(gè)大廠和工人們流的。
三四天后，嫂子郝冬梅從單位打電話到“和順樓”，告訴秉昆那事解
決了，她說不必帶什么條子，也不必誰陪著，讓那姑娘獨(dú)自前往某醫(yī)院找某人悄沒聲地報(bào)到上班就是了。秉昆猜得到，肯定是嫂子打出她母親的旗號(hào)才辦得那么快。
“和順樓”離紅霞洗浴中心不遠(yuǎn)，他騎上自行車前去向于虹報(bào)喜，在春燕辦公室見到了于虹。她倆正討論如何開展按摩業(yè)務(wù),意見不一致,談得有點(diǎn)兒僵。
于虹聽了秉昆帶去的喜訊，沒好氣地說：“是趕超又死皮賴臉地求你T?回家后我非訓(xùn)他不可！他妹妹那就是個(gè)孽種，三天不做妖，五天準(zhǔn)讓親人們鬧心一次，你以后再也別理趕超那茬兒！”Ｍ.ＸζéwéＮ.℃ōΜ
秉昆聽得一愣一愣的。
春燕說：“剛才于虹還在生趕超他妹妹的氣，那姑娘留下封信去深圳了。她爸媽急病了，怕她去做三陪女
于虹又說：“誰攤上那么一個(gè)妹妹也算黏包了，我非要求趕超和她脫離兄妹關(guān)系不可！”
秉昆發(fā)了會(huì)兒呆，勸道：“凡事別只往壞處想，也許她在那邊會(huì)找到不錯(cuò)的工作……”
于虹恨鐵不成鋼地說:“在那邊無親無友人生地不熟的，又沒技能,會(huì)找到什么不錯(cuò)的工作？”
秉昆不知再怎么勸了。他懊喪地離開時(shí)，春燕給了他一紙袋洗浴中心的宣傳單，囑他在飯店里向客人散發(fā)。
秉昆問，改成洗浴中心后經(jīng)營是不是有起色？
春燕說起先不錯(cuò)，兩個(gè)月后人又漸漸少了，不得不降價(jià)。一降價(jià)，利潤薄了，她也就是個(gè)維持會(huì)長而已。
秉昆問，光明他們按摩中心怎么樣？
春燕說幸虧那個(gè)中心還可以，不用她操太多心，壓力小點(diǎn)兒。
秉昆經(jīng)過按摩中心時(shí)，見到窗上的大紅紙上赫然寫著:“艱難時(shí)代，同甘共苦，每時(shí)七折?！?br/>
窗簾沒拉嚴(yán)，外邊的玻璃有紅紙擋著，他看不全里邊的情形，但見一位穿白褂戴白帽和口罩的按摩師正在揉一條粗壯多毛的腿。他覺得很像是光明，又難以確定。按摩師的精神集中在腿上，也沒抬起頭。他駐足片刻，到底沒認(rèn)出來，就匆匆走開了。
正如韓社長預(yù)料，“和順樓”生意確實(shí)不錯(cuò)，可謂出入無百姓、迎送皆貴賓。級(jí)別最低的也是正科級(jí)干部，副科級(jí)干部出現(xiàn)得很少，偶爾出現(xiàn)也不簽單，僅僅陪客而已。廳局級(jí)干部也不多，他們有招待客人更高級(jí)的地方，在本市幾家著名星級(jí)大飯店里。相對(duì)而言，那種地方的禮賓更正式一些，客人感覺更高檔。缺點(diǎn)是如果劃拳行令的話，便會(huì)有失風(fēng)雅。“和順樓”卻不同，完全可以劃拳行令，特別是在包間里，想怎么喝怎么喝。
負(fù)責(zé)迎送貴客的白笑川告訴秉昆，光臨的多半是正副處級(jí)或副廳局級(jí)干部，有的是八九百人廠的頭頭，有的是兩三千人廠的頭頭，超大規(guī)模廠的頭頭們也很少光臨。
當(dāng)年工人們有種說法，“不怕干部又請(qǐng)客，就怕干部不動(dòng)窩”。“不動(dòng)窩”是指像大戶人家的小姐很少離開閨房似的，整天坐在辦公室里沒招兒等死，也就是無所作為地干等著企業(yè)壽終正寢、一命嗚呼。
當(dāng)年工人們的思想極其純真可愛，他們形容頭頭們花公款大宴賓客為“上前線”，如同戰(zhàn)爭年代的軍官們身先士卒、沖出戰(zhàn)壕拼刺刀肉搏戰(zhàn)。他們相信頭頭們只有多請(qǐng)客，才能為本單位喝出一條生路來。你都不實(shí)心實(shí)意陪客人把酒喝好，誰又會(huì)在你困難之際實(shí)心實(shí)意地做你的合作伙伴呢？北方的工人普遍相信，酒是置之死地而后生的吉祥液。所以，民間另有一句話是:“一棒子打不倒人，九（酒）棒子還打不倒人嗎？”
所謂“打倒”是指“攻關(guān)”成功所公關(guān)”往往被理解為“攻關(guān)”，即將有權(quán)力做主的人物一舉拿下。
北方的工人們最能體現(xiàn)領(lǐng)導(dǎo)階級(jí)的本色，識(shí)大體，顧大局。他們深知請(qǐng)十次客能達(dá)成一項(xiàng)可拯救本單位于水火之中的協(xié)議，那就是大大的成果，就算前九次客沒白宴請(qǐng)，公款也花得很值了。
頭頭們被工人們?nèi)绱撕竦赖乩斫庵?，自然頻頻宴請(qǐng)，證明自己不是擺設(shè)，不是吃干飯的主，而是舍生取義大有作為的領(lǐng)導(dǎo)者。
秉昆雖不負(fù)責(zé)迎送，卻也熟悉了幾張面孔。有的面孔，一個(gè)月里少說也出現(xiàn)三四次，三日一小宴，五日一大宴。
奇怪的是，正是那些日子很不好過，岌岌可危的企業(yè)的頭頭們，設(shè)宴請(qǐng)客最頻繁，出手最大方。企業(yè)沒錢了東貸西借也要請(qǐng)客，打白條賒賬也要請(qǐng)客，尤其要請(qǐng)得豪爽大方。
有一次，秉昆見一熟客搖搖晃晃獨(dú)自走出包間，左看看右看看，原地轉(zhuǎn)了一圈便欲小解。秉昆急忙上前制止，把他攙到了衛(wèi)生間。客人也不拉開襠鏈兒就要排泄，秉昆不得不替他拉開了襠鏈兒。結(jié)果已來不及了，客人不但尿濕了自己的褲子和鞋，還尿了秉昆一手，之后又嘔吐不止。秉昆攙他走出衛(wèi)生間，客人便再也走不動(dòng)了，秉昆只得扶他坐在候餐沙發(fā)上。
客人拉著秉昆的手，期期艾艾地說:“老弟，好老弟，咱倆換換行不？”
秉昆一邊用紙巾擦手，一邊問：“咱倆能換什么呢？”
客人說：“你去當(dāng)我那廠長吧，正處級(jí)！我當(dāng)你這角色……”
客人一邊說，一邊脫上衣。秉昆以為他酒力發(fā)作，身上燥熱，未加阻攔。
豈料他脫了上衣，又開始脫褲子。
秉昆喝止道：“你這是干什么？”
客人說:“咱倆把衣服換了！換了，你就是我,我就是你了。你去……喝酒！喝死他們！他們走，你也走，我留下……”
秉昆無奈，只得進(jìn)包間把他廠里的人請(qǐng)出一個(gè)，吩咐一名服務(wù)員幫忙，把客人弄出了“和順樓”。
又一日，白笑川找到秉昆，小聲命他向公安局報(bào)案，說包間內(nèi)的兩位港商分明是騙子。
秉昆說：“能肯定嗎？千萬別搞錯(cuò)了，那咱們太被動(dòng)了?！?br/>
白笑川說：“我小時(shí)候?yàn)榱吮軕?zhàn)亂，隨父母在香港住過幾年，對(duì)香港還是比較熟悉的。廠方請(qǐng)我去說段山東快書，我去說了，之后坐下陪了兩巡酒。席間聽那兩個(gè)港商的香港話根本不地道，顯然是后學(xué)的。略往深一交談，不敢開口了。那種香港話，干咱們這行的，只要一小時(shí)就能學(xué)會(huì)?！?br/>
秉昆猶豫道：“師父，你可掂量掂量，咱倆得承擔(dān)后果！”
白笑川急道：“你今天怎么婆婆媽媽的？師父什么江湖沒混過？沒那火眼金睛敢亂下結(jié)論嗎？得了，我親自報(bào)案，后果自負(fù)！但你可得把他們拖住。如果放他們大搖大擺走了，拿你是問！”
白笑川說完，匆匆去辦公室打電話。
秉昆只得認(rèn)真對(duì)待，守在那包間門口寸步不離。
片刻，包間里六位主賓全體起立，齊說：“為合作愉快，干杯！”
秉昆一看不好，客人都將離去。他趕緊進(jìn)入包間，以副經(jīng)理身份敬酒，向雙方表示祝賀。
幾盅酒下肚，秉昆先是虛心征求客人對(duì)菜肴的意見，接著獻(xiàn)曲藝，表演了一段，又來一段。未見公安出現(xiàn)，干脆說起了馬三立的單口相聲《逗你玩兒》。
主人認(rèn)為飯店副經(jīng)理太給面子了，而且是不請(qǐng)自來，都覺得臉上有光，一個(gè)個(gè)穩(wěn)坐不動(dòng)洗耳恭聽。主人們?nèi)绱?，兩位港商也只得裝出愛聽的樣子。
《逗你玩兒》剛說到一半，來了四名自稱是外事辦的年輕人，兩位等在包間門旁，兩位進(jìn)入了包間。
白笑川考慮問題就是周到，他希望公安局的人便裝而來，以免造成恐慌。公安局認(rèn)為他的要求有道理，答應(yīng)了。
外事辦的年輕人說，領(lǐng)導(dǎo)聞知有兩位港商光臨，急欲相見，有更大的合作項(xiàng)目洽談。說罷不由分說，一人拉起一個(gè)，挽住胳膊便往外走。
他們走出去了，門外的兩位才進(jìn)入，其中一位亮出了公安證件。
四位主人蒙了，面面相覷。
白笑川隨即進(jìn)入，連連拱手道：“得罪得罪，失禮失禮。”
公安的同志說：“你們得謝他，那是倆騙子，在咱們周邊兩省已騙了個(gè)一溜夠，那兩個(gè)省都發(fā)了通緝令協(xié)查。剛才在門外一打照面兒就對(duì)上號(hào)了，錯(cuò)不了?！?br/>
公安的同志又說：“那兩個(gè)騙子是農(nóng)民，有點(diǎn)兒表演能力。東北三省正值艱難轉(zhuǎn)型期，政府和企業(yè)壓力重重，他們也沒騙到太多錢，主要是騙吃騙喝，享受貴客感覺，過過上等人的癮。”
四位企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)走時(shí)很尷尬，連說謝謝，卻走得倉皇，一個(gè)個(gè)臊不搭的。他們好一段時(shí)間再?zèng)]光臨過“和順樓”。
白笑川把光臨“和順樓”的主賓分成了四類。一類是雙方都有洽談?wù)\意的，于是“酒逢知己千杯少”，即使最后沒談成什么合作項(xiàng)目，也能互相理解難處，所謂“買賣不成仁義在”。雖然也豪飲，也喝五吆六地劃拳，但惺惺相惜，有點(diǎn)兒依依不舍，也有點(diǎn)兒同病相憐的意思。一類是主人們有誠意，但苦于本企業(yè)的現(xiàn)狀，擺不出什么讓客人動(dòng)心的合作條件，雖為主人，卻只能低姿態(tài)地宴請(qǐng)，想要掩飾可憐的樣子都辦不到，愁眉緊鎖。于是，客人干脆不給活話，明擺著不管花了多少錢，點(diǎn)了多貴的山珍海味，要了多好的酒，那錢分明打水漂了?？腿艘蛔?，連主人的名片都不保留。還有一類是主人們不太厚道，要詆客人上自己將沉的船，一個(gè)勁兒勸酒、逼酒，一心想讓客人在酩酊大醉的情況下在什么協(xié)議合同上簽字、蓋章，以為只要那樣就大功告成，管他日后怎樣，起碼自己暫時(shí)向廠里的工人群眾有個(gè)交代。否則，經(jīng)常陪吃陪喝的，公款花了一筆又一筆，毫無斬獲，會(huì)被工人群眾視為廢物。第四種情況是主客雙方并無誠意，只不過是吃貨加酒徒，以吃喝為人生最大享受，吃喝也是工作。于是，打著為企業(yè)拉項(xiàng)目談合作的招牌，四處胡吃海喝，整天從這一飯局移到另一飯局，樂此不疲。他們今朝是主人，明天是客人。是主人時(shí)花本單位公款，是客人時(shí)消費(fèi)外單位公款，總之都是公款，沒人心疼。若主人客人是同一號(hào)人，想到一塊兒了，便徹底是食客與食客、酒徒與酒徒聚在一起的那種氣氛了……
白笑川最憎惡第四種情況，他說：“領(lǐng)導(dǎo)干部中不知有多少那樣的家伙,壞典型的危害從來大于好榜樣的影響。真想替黨和政府清理門戶,鐵帚一掃而光！看著他們那樣油臉流汗地用公款大吃大喝，替他們?廠里的工人怒火中燒！哪是在談?wù)?jīng)事??？明明是在心照不宣地互相忽悠哩！”
秉昆也常常嘆道：“可咱們賺的正是公款吃喝的錢??！”
秉昆這么一說，師父沉默不語，頂多再說一句話：“是啊，咱們實(shí)際在同流合污。睜只眼閉只眼，裝傻吧！”
秉昆曾問師父：“轉(zhuǎn)型期到底是什么意思？為什么非轉(zhuǎn)型不可？為什么一轉(zhuǎn)型，東三省的大部分工廠就都半死不活了？”
白笑川不無憂慮地說：“你問的問題太復(fù)雜，不是幾句話解釋得清楚的。打個(gè)比方來說吧，好比一支軍隊(duì)，戰(zhàn)爭年代功勛卓著，是標(biāo)準(zhǔn)的好軍隊(duì)。幾十年來，每天仍按從前的軍隊(duì)要求操練，接受的仍是從前的戰(zhàn)術(shù)思想，武器裝備也與從前沒多大變化。某一天，忽然參觀了別國的軍事演習(xí)，才發(fā)現(xiàn)人家的軍隊(duì)早已不是老樣子了，戰(zhàn)術(shù)思想、操練方法、武器裝備都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過自己了。此時(shí)如夢方醒，該拿自己國家的這支軍隊(duì)怎么辦呢？”
秉昆說：“別國怎么樣，咱們?cè)趺礃訂h！”
白笑川說：“被老辦法操練慣了的士兵，已經(jīng)定型，改也難。戰(zhàn)術(shù)思想與武器裝備相結(jié)合，掌握新的武器裝備首先需要熟悉新型武器知識(shí),大多數(shù)老一代士兵達(dá)不到。咱們工人階級(jí)如同那樣的士兵，有功沒有功？有！光榮不光榮？光榮！偉大不偉大？偉大！可敬不可敬？可敬！但是生產(chǎn)出來的東西，拿在世界上一比遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后，生產(chǎn)成本太高,利潤太低o長此以往，我們只會(huì)更落后……”
秉昆問：“那，究竟該怎么辦呢？”
白笑川說：“生產(chǎn)該停的停，工廠該關(guān)的關(guān)，從工人中擇優(yōu)保留，改造成工人新軍。揮淚斬馬謖，不斬沒法子。所以，一批批的工人只有失業(yè)、內(nèi)退，自謀生路了?！?br/>
秉昆有點(diǎn)兒明白了，心情卻更加犧惶。他經(jīng)常想起常進(jìn)步說過的一句話：“有種不祥的感覺?！?br/>
在“和順樓”，他漸漸變成了一個(gè)話語很少的觀察者、傾聽者。令人憂慮的現(xiàn)象看得多了，對(duì)現(xiàn)實(shí)失望、不滿的牢騷聽得多了，便有種不祥的感覺。
一天，他把自己的感覺對(duì)師父說了，問自己的感覺是不是成問題？
白笑川吸著煙斗沉吟地回答：“來咱們這里的可都不是普通工人和老百姓。連來咱們這里的人都一個(gè)個(gè)牢騷滿腹，你有那種不祥的感覺實(shí)屬正常，沒有不成白癡了嗎？”
他問：“師父你有什么感覺呢？”
師父說：“還是不告訴你的好?！?br/>
他非逼著師父實(shí)說不可。
師父無奈，小聲說：“地火在運(yùn)行，只怕中國將要遭遇一劫?！?br/>
白笑川的話讓周秉昆心慌意亂了一整天。第二天一忙，他把師父那句令人不安的話忘了，又恢復(fù)了“和順樓”副經(jīng)理的常態(tài)。
春燕她二姐也成了“和順樓”的服務(wù)員。她上班的制鎖小廠剛剛宣布要黃了，秉昆聽說后，毫不猶豫把一個(gè)名額給在她名下。她與國慶他姐都是返城知青，同樣有任勞任怨的本色，關(guān)系自然也處得好。有她倆帶著服務(wù)員，秉昆省了不少心。副經(jīng)理與她倆有間接親密關(guān)系，她倆的工作做得無可挑剔。秉昆自己手中還剩下的一個(gè)名額，加上師父讓給他的三個(gè)名額總共四個(gè)名額，他全部照顧給光字片的人家了。光字片人家的兒女們,不管是后來返城的還是當(dāng)年留城的,多數(shù)是些小廠的工人。那些小廠底子都很薄，一倒閉連點(diǎn)兒撫恤金也發(fā)不出來，工人們的命運(yùn)著實(shí)可憐。一想自己讓幾個(gè)失業(yè)工人又有工作了，秉昆心里備覺欣慰。
“和順樓”頭一個(gè)月的純利潤相當(dāng)不錯(cuò)，這讓韓社長非常高興，卻也嘆息面積還是小,包間還是少O韓社長與以前判若兩人,知道體恤員工，批了一筆錢給員工們發(fā)獎(jiǎng)金。雖然不多，員工們歡欣鼓舞。春燕和國慶都親自到秉昆家表達(dá)了謝意，光字片幾家街坊的人見了秉昆也視為恩人似的，感激之情溢于言表。什么年頭啊，一般老百姓人家的子女居然有了份還發(fā)獎(jiǎng)金的工作，多大的幸運(yùn)??！
韓社長及時(shí)發(fā)現(xiàn)了問題——那就是收了不少白條。
他說：“這可不行，國企欠賬，賴起來咱們干沒轍，逼急了錢要不到手還會(huì)惹一肚子氣，我可太了解他們了！”
白笑川深有同感地說：“是啊！”
于是，韓社長說：“以后六親不認(rèn)，一律不收白條！”
秉昆試探地問：“可不可以寫在大紅紙上，貼在一進(jìn)門的墻上，聲明在先，只有經(jīng)過董事長親批，否則一律不準(zhǔn)打白條？”
韓社長說：“可以！怎么不可以？就那么寫！就那么貼！凡到這兒來的，沒有我得罪不起的。秉昆你該板臉的時(shí)候，學(xué)著把臉給我板起來！”
倒也無須秉昆板臉，聲明一貼，白條果然少了，生意卻照樣興隆。
白笑川困惑地說：“我真是奇了怪了，來咱們這兒的人經(jīng)常抱怨各自的廠窮得叮當(dāng)響，可吃喝起來卻總是不差錢，哪兒來的呢？”
秉昆說:“我聽他們講，自己廠里有車床、設(shè)備、庫存的原材料可賣，他們宴請(qǐng)的一些南方客人挺感興趣?！?br/>
“原來如此。”白笑川只說了四個(gè)字，低頭尋思著走了。
周秉義也光臨了一次“和順樓”，宴請(qǐng)的是蘇聯(lián)某市的文化官員。他就要走馬上任了，也想通了，決定義無反顧地服從組織安排。蘇聯(lián)某市與本市結(jié)為友好城市，上一次對(duì)方的文化官員們來時(shí)他參與過接待，此次便由他出面接待，算是給他文化廳副職崗位畫一個(gè)句號(hào)。
周秉義出現(xiàn)在弟弟面前時(shí)身著西服領(lǐng)帶，精神飽滿，神采奕奕。顯然，他要把那句號(hào)畫得圓圓的。
秉昆問哥哥秉義：“看到門口的告示了？”秉義說：“放心，我是外事宴請(qǐng)，不打白條。
秉昆說：“那誰向我付現(xiàn)金？”
秉義說：“現(xiàn)金容易貪污，我簽支票?！?br/>
秉昆猶疑起來。
秉義又說：“你別把現(xiàn)實(shí)估計(jì)得一團(tuán)糟，政府的支票不同于白條?！?br/>
秉昆這才說：“好，保證服務(wù)到位?！?br/>
聽服務(wù)員匯報(bào)來了位文化廳的領(lǐng)導(dǎo)，白笑川猜到了是周秉義，特意洗了把臉，梳了梳頭發(fā)，也換了身西裝系上領(lǐng)帶，主動(dòng)前去助興。
這讓秉義感到特別愉快。
秉義俄語好得很，根本沒帶翻譯，他用熟練的俄語與蘇聯(lián)的文化使者們談普希金、托爾斯泰、屠格涅夫、契訶夫、高爾基和馬雅可夫斯基，背《靜靜的頓河》《復(fù)活》的片段，表達(dá)對(duì)《青年近衛(wèi)軍》《鋼鐵是怎樣煉成的》《七天七夜》《葉爾紹夫兄弟》等蘇聯(lián)小說的喜愛。
秉義的俄語水平和對(duì)蘇俄文學(xué)的如數(shù)家珍，博得了客人們一致的好感和欽佩。
秉昆覺得有那么一位哥哥實(shí)在是榮幸之至，而不再覺得自己是相形見細(xì)的丑小鴨，哥哥是風(fēng)姿綽約的白天鵝了。哥倆的關(guān)系也如同中蘇關(guān)系，好了吵了，都一反思，還是得好。他們最近一次和好，是嫂子、姐姐和姐夫共同斡旋的成果。但此次和好，哥哥拒絕認(rèn)什么錯(cuò)，只表示如若秉昆認(rèn)錯(cuò)，他予以原諒。家人一致批評(píng)，秉昆向哥哥認(rèn)錯(cuò)，承認(rèn)自己罵哥哥非常錯(cuò)誤。他以副經(jīng)理的身份，親自為主賓斟酒，不是因?yàn)樵O(shè)宴一方是哥哥，而是沖著文化二字。這是“和順樓”開業(yè)后，真正意義上的文化盛宴，主賓雙方自始至終談的都是文化，而不是沒完沒了的利潤金錢。斟酒間隙，他肅立門內(nèi)，接菜上桌。
客人們都會(huì)說幾句漢語，特別是那位帶隊(duì)的，很像電影《列寧在十月》中的“衛(wèi)隊(duì)長”，漢語說得挺溜，對(duì)中國發(fā)展也相當(dāng)了解，簡直就是中國通。
秉昆沒想到的是，白笑川竟也會(huì)說一些俄語。他講了幾段中國民間笑話，無非是漢語俄語互譯中的誤會(huì)，也是東北相聲演員們?cè)缒晗嗦暥巫又械闹饕獌?nèi)容。
主賓們被他講的笑話逗得開懷大笑，包間里的氣氛輕松友好，無拘無束。
“衛(wèi)隊(duì)長”喝下一杯紅酒，咳了幾聲，清了清嗓子，要講話了。
主賓們肅靜下來。
“衛(wèi)隊(duì)長”說:“親愛的周，親愛的中國同志們，朋友們，文化很重要，比文化更重要的是經(jīng)濟(jì)。政治是國家大腦，經(jīng)濟(jì)是國家心臟，文化是國家的氣色。俄語中沒有'氣色'這樣的詞，我用中文詞比喻，朋友們同意嗎？”
秉義和白笑川等人微笑點(diǎn)頭。
“衛(wèi)隊(duì)長”接著說：“親愛的朋友們，讓我們來談一下經(jīng)濟(jì)合作的可能性吧，這也是我們來訪的重要任務(wù)之一?！?br/>
秉義表示愿聞其詳。
“衛(wèi)隊(duì)長”便問，朋友們?cè)纲I一艘巡洋艦嗎？他說自己的國家也在改革，文化事業(yè)同樣面臨“斷奶”問題。國家批給他們市文聯(lián)一艘退役的巡洋艦，答應(yīng)如果他們賣掉，錢可留下來自用。巡洋艦若停在中國沿海城市的碼頭供人參觀，必將成為景點(diǎn)，稍加改造也能成為旅游船，甚至也可以卸了，賣鋼材。那可都是好鋼，能賣一大筆錢的。因?yàn)橹刑K曾是兄弟的國家，現(xiàn)在又恢復(fù)了友好往來，所以首先考慮賣給中國朋友，打折優(yōu)惠，雙方都有利可圖。由他們文化使團(tuán)來促成這樣的買賣，豈不正是文化搭臺(tái)、經(jīng)濟(jì)唱戲嗎？
秉義聽得咧了幾次嘴巴，別人沒注意，秉昆注意到了——那是哥哥對(duì)那些荒唐又不便直說事情的微表情。
待到秉義回應(yīng)時(shí)，他委婉相告，不管是一艘什么樣的巡洋艦，并非中國地方政府想買就可以買，須經(jīng)最高軍事機(jī)構(gòu)批準(zhǔn)，手續(xù)極麻煩。
包間里的氣氛凝重起來。
片刻沉默之后，“衛(wèi)隊(duì)長”又提出一項(xiàng)動(dòng)意，希望主人們邀請(qǐng)他們市的歌舞團(tuán)來本市演出幾場。他介紹說，他們那個(gè)歌舞團(tuán)有全蘇著名演員，水平很高。只要主人們負(fù)擔(dān)往返旅費(fèi)和當(dāng)?shù)厥乘?，再保證他們帶回去三十萬元人民幣，演多少場都可以。
“是人民幣，不是美金?！薄靶l(wèi)隊(duì)長”強(qiáng)調(diào)說。
秉義對(duì)此表示歡迎，他說：“這是一個(gè)讓我內(nèi)心無比溫暖的想法?！?br/>
秉義起身去了洗手間，回來坐定后，他說自己有一點(diǎn)建設(shè)性意見，謹(jǐn)供客人們參考。中國乃禮儀之邦，蘇聯(lián)曾是中國的“老大哥”，中國的“孝”傳統(tǒng)要求的是對(duì)父母的孝敬，“悌”則指對(duì)兄長的敬重。所以，應(yīng)該是本市的歌舞團(tuán)先到“老大哥”們那個(gè)城市巡演，中方自行負(fù)擔(dān)往返旅費(fèi)，“老大哥”負(fù)擔(dān)在當(dāng)?shù)氐氖乘藜纯桑邥r(shí)僅帶回二十萬盧布就行。
“是盧布。”
秉義也如此強(qiáng)調(diào)。
“老大哥”們面面相覷，結(jié)果剛松弛了一下的氣氛又沉重了。
最后，雙方都表示向上級(jí)匯報(bào)，靜候佳音。
客人們走時(shí)，秉昆叫住了哥哥秉義。
秉昆問：“人家第二個(gè)動(dòng)意蠻誠懇的，你干嗎打太極拳，搞得人家那么失望？”
秉義說：“你算術(shù)沒學(xué)好?！?br/>
秉昆說：“跟算術(shù)有什么關(guān)系？”
秉義說：“問你師父去?！?br/>
秉昆請(qǐng)師父解惑。
白笑川說：“你以為你哥去衛(wèi)生間干什么？&"
秉昆說：“方便啊?！?br/>
白笑川說：“也許是，也許不是。即使是，在洗手間肯定還在心里算了一筆賬。如果每張票價(jià)定為三十元，那么三十萬元需賣出一萬張票才持平。本市最大的劇場才八百多座位，那就得在那兒連演十二三場。現(xiàn)在的市民，有幾個(gè)肯花三十元看一場文藝演出的？不是不愛看，是舍不得花那筆錢啊！如果一兩場后沒觀眾了，他們沒面子，咱們也沒面子，還得政府埋單，加上往返旅費(fèi)和食宿費(fèi)，三十萬元翻倍也打不住。這在今天是一個(gè)大單，政府包了，老百姓不罵娘嗎？事是好事，但不是時(shí)候呀！”秉昆啞口無言了。
師父拍著他肩說：“昆啊，向你哥好好學(xué)吧。”
韓社長聽到“老大哥”們要賣巡洋艦的事后，扼腕嘆息，“好買賣！真是一筆好買賣！巡洋艦??！打折優(yōu)惠?。∫俏以趫?，當(dāng)即拍板，貸款也買。買了就拆，拆了就賣鋼。他們那種鋼，中國現(xiàn)在還根本煉不出來?；貭t重軋，國內(nèi)搶著買的多了！”
他說得特別激動(dòng)，比決心開飯店時(shí)激動(dòng)多了。
當(dāng)天晩上忽然降雪，整個(gè)城市白茫茫一片。