這時(shí)候常臺(tái)笙在芥堂書房里正低頭刻木活字，棠梨木雕盤里，顆顆方正的活字字胚有序地?cái)D在其中，手里的刻刀，握柄處纏著的布已用到老舊得像古物，而刀片既薄又尖，為的是既能切亦能摳挖。
雕刻是常家祖?zhèn)鞯氖炙嚕抑幸欢榷际墙橙?，以此為生且世代相傳?br/>
常臺(tái)笙記得自己年幼時(shí)父親教她筆畫里的講究，教她如何寫反字，如何下刀，如何壓盤……還有她初次試著用刀時(shí)，因?yàn)榈凸懒颂睦婺镜挠捕?，不小心傷到手大哭起來，父親揉揉她腦袋說：“臺(tái)笙啊，拿刻刀的人，都會(huì)被傷一次的，吃過這門教訓(xùn)啊，將來就再不會(huì)被傷了?！?br/>
種種情境，都在她低頭專注刻木活字時(shí)不斷地浮上腦海。
昨日吃蟹，陳儼坐著的那位置，亦恰是當(dāng)年父親坐過的。她小時(shí)候也如常遇一般，抓著蟹腿亂咬一氣，往往吃了一嘴蟹殼屑子，連蟹肉味兒都似乎嘗不到，遂一直苦著臉。但隨后父親就會(huì)將仔細(xì)剝剔好的蟹肉黃子放在碟子里，微笑著遞過來。
都是秋涼蟹肥時(shí)，的夜雨似乎都要浸透人的心。但那時(shí)候，府里晚上的燈籠光總特別亮，暖爐里生悼火也好像特別旺，屋子里漂浮的佳肴與溫酒香氣，總能輕而易舉驅(qū)散深秋那蕭瑟涼意。
幼年這時(shí)節(jié)，母親總早早就給她換上大襖子了，好像很怕她凍著，那時(shí)候當(dāng)真……一點(diǎn)都不想成為大人。若能一直這樣過下去就好了，那是幼年的常臺(tái)笙天真的愿望。
難道那時(shí)候就能預(yù)見到多年后的變故嗎？所以才對(duì)要成為大人的將來不抱什么期許，只希望停留在永遠(yuǎn)暖和的小時(shí)候。
她漸漸回過神，將幾十顆活字倒出來。她隨手刻的只是些常用字，并無什么特別的意義。她將木活字倒進(jìn)小紙袋中，隨手放在了一旁，又將雕盤與刻刀收了起來。
恰這時(shí)，外頭忽響起敲門聲。宋管事匆匆忙忙進(jìn)來：“東家，孟公子說您先前答應(yīng)今日要去看戲的，您還去么？戲院那邊，馬車都來了。”
常臺(tái)笙自然記得孟平那晚不請(qǐng)自來的到訪，臨走前他說最近新寫的戲要演了，說過要給她留個(gè)位子。
既然如此，那便去一趟罷，左右她還順道有事要談。
今晚注定沒法早歸，她便向宋管事多叮囑了一些，讓他務(wù)必確定常遇及時(shí)回了家，且讓宋嬸早些催小丫頭睡覺。
囑咐完這些，她這才出了門。
抵達(dá)戲院時(shí)天色還未暗，不過也快了。就這時(shí)辰，戲院里也是十分熱鬧，她去后臺(tái)待了一會(huì)兒，坐著看戲子們上妝，孟平坐在一旁跟她閑聊喝茶。
兩人講了一些有關(guān)《群芳集》稿子的事，那書稿說白了便是寫一些獵奇的圈內(nèi)軼事，大約又豐富加工了一些，常臺(tái)笙隨意翻了翻初稿本，認(rèn)為很有趣亦很新奇。
等天色漸漸暗了，戲子們也差不多準(zhǔn)備妥當(dāng)，前面便準(zhǔn)備著開演了。
孟平邀常臺(tái)笙去前面入座，那地方離戲臺(tái)很近，看得真切又清楚，位置極好。待常臺(tái)笙落座后，孟平也撩袍在旁邊坐了下來。
不一會(huì)兒，臺(tái)上大戲依依呀呀開唱，她卻還一門心思沉浸在稿子里，大約是忽然想起什么來，她就又取出稿本嘩啦啦翻了翻。
這時(shí)孟平忽湊近些與她說道：“你情郎也來了啊?！?br/>
常臺(tái)笙陡蹙眉，先是睨他一眼，隨即又環(huán)視四周，目光倏地就停在了不遠(yuǎn)處的前排位置上。那一身單薄青袍，落在她眼中，竟是特別的醒目，雖然只瞅見側(cè)影，但她到底一眼就認(rèn)了出來——
陳儼。
她不是很自在地抬手揉了揉肩，整個(gè)頭不自覺地埋了下去，像是怕被發(fā)現(xiàn)一般。
孟平注意到她的變化，隨即又手擋著湊過去低聲說了一句：“他左手邊坐著的那位瞧見了么？興許就是你未來公公?！?br/>
常臺(tái)笙不是很客氣地回了他一眼，隨即揣著稿子坐正了，開始看戲。
陳儼左手邊坐著的正是他父親陳懋。
陳懋現(xiàn)任工部尚書，又加封太子少保，正二品的高官，手握諸多實(shí)權(quán)，必然也受人巴結(jié)，眼下杭州的一帶的水利工事，其中油水，更是不必多說。陳懋這次回杭，自然也是受盡招待。從杭州當(dāng)?shù)芈毠俚綆状蟾簧?，皆是拼了命地討這京官的歡心。但陳懋生性寡冷，又有傳聞?wù)f不好女色不貪金銀，這些費(fèi)勁往上湊的家伙，便想盡心思地另辟蹊徑。
陳懋喜歡聽?wèi)?，今日過來，恐怕就是有人投其所好。
常臺(tái)笙下意識(shí)地投過去一眼，沒料陳儼恰好側(cè)頭朝她看過來。孟平見狀忽然極輕地一拍掌，聲音低得像是囈語：“噢，似乎更好的一出戲就要上演了。”
常臺(tái)笙一臉閑定，姿態(tài)風(fēng)雅得很，全然沒有半點(diǎn)局促，坦蕩蕩地回看了過去，那目光仿佛是在告訴對(duì)方——好好看你的戲，轉(zhuǎn)回頭去。
而陳儼卻是不樂意了。
他今日下午本打算去藏書樓耗著，沒料卻被父親喊來這個(gè)地方聽無趣至極的戲。
他出乎意料地起了身，穩(wěn)步朝常臺(tái)笙這邊走了過來。
常臺(tái)笙心中明顯一愣，暗暗希望他趕緊消失，可對(duì)方卻越走越近越走越近，最終走到她面前，很是自然地俯下了身，對(duì)坐在椅子里的常臺(tái)笙小聲道：“你也一定覺得這里很悶，我們出去吃東西好不好？”
常臺(tái)笙用同樣的音量緩緩回他道：“我覺得不悶，請(qǐng)你不要擋著?！?br/>
她言罷，陳儼站直了身體。因是靠戲臺(tái)太近，他這么站著，自然是很醒目。
已有不少目光朝這邊移過來，常臺(tái)笙臉上雖還是鎮(zhèn)定非常，但心里已經(jīng)起伏不定，她不僅討厭在這場(chǎng)合被人注視，更重要的是，這圈子里的流言蜚語傳得太迅速，她一點(diǎn)都不想在這個(gè)時(shí)候和他扯上關(guān)系。
陳懋也朝這邊看了看。
孟平忽然湊到常臺(tái)笙耳邊，輕笑道：“我的老姑娘，我勸你這會(huì)兒還是出去解決你情郎的需求為妙，他餓了你就陪他吃東西嘛……總比這么多人一直盯著你看強(qiáng)?！?br/>
常臺(tái)笙耳中聽著這話，臉上神情卻絲毫沒有波動(dòng)，仍舊從定且坦蕩。她似乎唇角帶笑，慢吞吞地壓低聲音回了孟平一句：“你給我等著。”
她才不會(huì)相信這種事情是老天爺?shù)那珊?，早不留位子晚不留位子的，偏偏這天留，全是好事者的游戲。
孟平裝作被識(shí)穿般地低低哀嚎了一聲，便微笑著目送著常臺(tái)笙起身，看她隨同陳儼一道出去了。
往后臺(tái)走有條內(nèi)廊，半封閉，空間促狹，但勝在沒有人。常臺(tái)笙覺得有必要和陳儼說清楚一些事，譬如以后不要在公共場(chǎng)合與她說話，因?yàn)樗麄儾⒉皇呛苁欤乙膊]有多少交情。她帶著陳儼走過去，將自己的觀點(diǎn)一條一條表明清楚后，問他：“請(qǐng)問你……記住了嗎？”
“我當(dāng)然能夠記住，只是——”他漂亮的眉頭輕蹙了一下，“為什么？難道你不喜歡我嗎？”
“我何時(shí)說過……”
常臺(tái)笙方要辯駁，內(nèi)廊另一邊忽傳來女聲：“臺(tái)笙你今日怎么過來了？”
常臺(tái)笙驀地偏頭，只見迎面走來一位三十歲上下的女子，正是杭州名伶傅秋浦。
傅秋浦瞥了一眼陳儼，又看看常臺(tái)笙，似乎陡然明白了什么，頓時(shí)作恍然大悟狀，對(duì)陳儼道：“你莫非是陳尚書之子陳儼？”
陳儼看她一眼，并沒有興趣回答她的問題，只將頭又轉(zhuǎn)向常臺(tái)笙，繼續(xù)方才沒有聊完的話題：“你方才說……”
但他卻又被傅秋浦打斷。
傅秋浦道：“有傳聞?wù)f，你們已經(jīng)睡過了是么？”
常臺(tái)笙剛要反駁，陳儼這回卻搶先一步，很有興趣地回答了傅秋浦的問題：“雖然暫時(shí)還沒有，但我認(rèn)為很快就能實(shí)現(xiàn)?！?br/>
傅秋浦似是被這位驚才絕艷、曾經(jīng)名冠京師神童之首的美男子給驚了驚，她甚感欣慰地看了一眼常臺(tái)笙，又問陳儼道：“那么，你們現(xiàn)在是到哪一步了？”
陳儼回頭看看常臺(tái)笙，非常認(rèn)真地回憶了一遍，再偏頭對(duì)傅秋浦說了無比簡(jiǎn)潔的兩個(gè)字：“舔過?！?br/>
傅秋浦臉上滿是不可置信，那邊陳儼已是被常臺(tái)笙捂住了嘴。
常臺(tái)笙踮腳努力湊到他耳邊，頭一次警告般地低聲說道：“許多事我都能不計(jì)較，但這件事請(qǐng)你爛在肚子里。傅秋浦的口我會(huì)來封，不要讓我聽到將來有人傳這個(gè)事情，記住了沒有？”
陳儼握住她捂他嘴的手，輕而易舉地挪開，微微低頭，臉上有溫暖笑意：“若要說悄悄話，你不需要踮腳，我可以低頭。”
常臺(tái)笙用力想掙開他的手，陳儼卻略有些委屈道：“你一點(diǎn)都不尊重事實(shí)，而且我認(rèn)為這是美好的事。”
常臺(tái)笙甚感頭疼，正不知如何反駁之時(shí)，下意識(shí)地扭頭看了一眼另一側(cè)。
只見陳懋站在五六步開外的地方，神情莫測(cè)地看著這邊。