見(jiàn)到渡鴉參謀團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)時(shí),此人已與分別前大不相同,唯一鮮明的還是那支金屬手臂。
“你知道多少,尤利爾?”漢迪·恩斯潘開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地逼問(wèn)。“那亡靈告訴你的,呃?”
“你們有過(guò)合作?!睂W(xué)徒說(shuō),他意識(shí)到自己的語(yǔ)氣非??隙?。
獨(dú)臂微笑?!澳承r(shí)候,站在同胞的立場(chǎng)上,我們利益一致。不過(guò)連你這外鄉(xiāng)人也看得出來(lái),或許我還是有些操之過(guò)急了?!?br/>
原來(lái)真是這樣。尤利爾聽(tīng)聞拜恩的內(nèi)亂后,便發(fā)覺(jué)其中的諸多疑團(tuán)。守夜人的及時(shí)回返,渡鴉團(tuán)大張旗鼓的動(dòng)亂,還有大小家族的突然逼宮……與之相比,商人公會(huì)的背信棄義反倒是意料之中了。
然而貝盧果·維維奇是如何得到消息的?妙手團(tuán)?漢迪決定強(qiáng)闖守夜人總部時(shí),只把打算告知了心腹。就算真被人探聽(tīng),走露風(fēng)聲,貝盧果也不該轉(zhuǎn)頭選擇布倫肯和漁夫作新伙伴。維維奇莊園的亂子由矩梯引發(fā),拜恩的“貴族”將其視作退路,若說(shuō)他們圖謀矩梯還差不多,怎么會(huì)把消息告訴維維奇家族呢?
“貝盧果和約利扎伯走的很近?!倍魉古烁嬖V他,“后者曾是拜恩總管,權(quán)高位重,僅次于領(lǐng)主。不過(guò)嘛,水銀領(lǐng)主被迫放棄領(lǐng)地后,他的地位也一落千丈。這下,人們都看出他是拉梅塔的人了?!?br/>
尤利爾雖然憐憫無(wú)名者,卻對(duì)“水銀領(lǐng)主”拉梅塔沒(méi)有好感。這女人完全是瘋子,整日策劃著毫無(wú)人性的毀滅計(jì)劃,活得像個(gè)仇恨集合體。他不能理解她的行為。
想不到她也摻和在里邊。“這位前任總管有何異動(dòng)?”
“他投靠了不死者領(lǐng)主,把前主子的秘密傾囊相告,最終在短短數(shù)日官?gòu)?fù)原職?!?br/>
尤利爾不禁眨眼:“據(jù)我所知,水銀領(lǐng)主失蹤了?”拉梅塔那種人,是決不可能任由背叛者活得滋潤(rùn)的。
“她活著。”恩斯潘澹澹地說(shuō),“但要我們?cè)侔阉曌魍?,壓根不可能。這女人自以為是又情緒多變,最致命的一點(diǎn)是,她連敵我都搞不清楚。我們與她不算一路人?!?br/>
拉梅塔丟掉了“領(lǐng)地”,于是在結(jié)社中失去了相應(yīng)權(quán)力。相當(dāng)于官員倒臺(tái)。尤利爾心想。難怪她的手下也棄她而去,另謀前程。不過(guò)這個(gè)約利扎伯動(dòng)作如此之快,而且竟能復(fù)職……他不敢肯定此人的忠誠(chéng)。
這些事都無(wú)需高塔信使擔(dān)心?!拔乙x開(kāi)拜恩?!?br/>
“現(xiàn)在可不是原來(lái)的價(jià)碼?!倍渗f團(tuán)首領(lǐng)提醒他。
“我知道你與法夫坦納的‘深獄領(lǐng)主’有關(guān)聯(lián)。”
“怎么證明呢?”
“我聽(tīng)說(shuō)神秘領(lǐng)域有位著名的探險(xiǎn)家,人稱‘義手’辛厄。那其實(shí)是你的名字。真正的深獄領(lǐng)主需要你的身份,于是你來(lái)到拜恩,成為渡鴉團(tuán)的獨(dú)臂?!?br/>
“這世上的殘廢可不止我們兩個(gè),大人?!?br/>
“先前奧格勒瑟爾被攻陷的逃亡潮中,有一人逆行回去。那座城想來(lái)就在在法夫坦納,是深獄領(lǐng)主的領(lǐng)地。乘客報(bào)表上,此人名為‘卡爾納·馬林’。這意味著他要么是位富豪,一次性支付了全程矩梯的價(jià)錢(qián),要么一分錢(qián)沒(méi)花。”尤利爾停頓片刻,“由渡鴉團(tuán)承擔(dān)相應(yīng)的開(kāi)銷。”
“這樣的人的確不多?!?br/>
“拜恩沒(méi)有叫卡爾納·馬林的富豪。至于其他前往陷落區(qū)的乘客:獨(dú)自出行的守夜人,領(lǐng)路人,甚至到前線的復(fù)仇者,都有可能。但不幸我比較關(guān)注冒險(xiǎn)者的消息,知曉諾克斯有位著名的探險(xiǎn)家,‘義手’辛厄,他的經(jīng)歷奇絕豐富,地位更是非凡,是一位霧精靈伯爵的好友,能夠接觸許多隱秘。最重要的是,他有一只義手?!?br/>
短暫的沉默后,“漢迪”低頭去瞧自己的金屬右臂。它發(fā)出輕微的摩擦聲,指節(jié)握緊又舒展。“這都不是決定性的證據(jù),然而一旦人們產(chǎn)生懷疑,證據(jù)根本不重要。”
尤利爾靜靜地看著他。
“你說(shuō)得對(duì),我才是辛厄。恩斯潘是我的同鄉(xiāng),我的上司。我們?cè)莾簳r(shí)玩伴,他無(wú)比了解我,才能用魔法改頭換面,變成我的樣子。”
“你也了解他?”
“我們師出同門(mén),職業(yè)道路也相同?!睗h迪,或者說(shuō),“義手”辛厄告訴他,“一種適合隱藏的職業(yè)。夜鶯的職業(yè)?!?br/>
但“夜鶯”本身不是神秘職業(yè),只不過(guò)是人們對(duì)間諜、騙子、殺手刺客的統(tǒng)稱。尤利爾見(jiàn)過(guò)最可怕的刺客,名為施蒂克斯。此人能消除存在感,變成任何人的模樣,甚至替代目標(biāo)的命運(yùn)軌跡。若不是“七圣經(jīng)”擁有互相感應(yīng)的特質(zhì),連黑騎士也拿他沒(méi)辦法。
但當(dāng)學(xué)徒把在王宮遭遇的“人皮刺客”告知辛厄時(shí),后者只是微笑。“那不是最可怕的刺客,尤利爾。我想是神秘物品的功勞。在夜鶯之間,傳言有一件非同尋常的寶物,能教任何人失去戒心,瞧不見(jiàn)佩戴者。我們管它叫‘夜鶯之盔’或‘夜鶯之王’?!?br/>
“能把活人變成一張皮?”
“不。夜鶯之王本是一套盔甲,擁有無(wú)與倫比的隱匿能力。然而在先民時(shí)期,舊帝國(guó)的貴族忌憚它的力量,派人搜集了整套盔甲,重鑄成騎士鎧,教這套寶物失去了神秘特性。只有頭盔幸免于難。”
尤利爾對(duì)這故事大感興趣。
“自那以后,‘夜鶯之王’剩下的頭盔就變成了空境的神秘物品,唯有高等神秘才能驅(qū)使。且為了達(dá)成原本的效果,使用它的人還要付出很大代價(jià)。”
學(xué)徒對(duì)神秘物品的代價(jià)可不陌生。“是什么?”
“就我所知,使用者需要讓它變得完整,否則它不會(huì)工作?!?br/>
完整。尤利爾不禁思忖。夜鶯之盔已被熔煉重鑄,如何能恢復(fù)完整?想來(lái)不會(huì)是找到失去了神秘力量的盔甲。說(shuō)到底,那只是些鋼鐵材料。
他仿佛看到澤佩·布倫肯的人皮在火中蜷曲?!安粫?huì)是……?”
“人皮。沒(méi)錯(cuò)。就是這樣。甚至不僅如此!一旦某人戴上頭盔,便終生不能摘下?!?br/>
“它要主人的皮。”
“‘夜鶯之王’。何等贊譽(yù)。然而這頭銜不屬于任何人,而是指寶物本身?;蛟S只有頭盔和佩戴者組合起來(lái),才能恢復(fù)原本的王者風(fēng)采。”辛厄說(shuō),“戴上鐵盔,就能成為不存在之人,到死才能取下。”
尤利爾打個(gè)冷戰(zhàn)。“我可不喜歡這東西?!彼硎?。
“只有最追求刺客極致的人,和走投無(wú)路的家伙才會(huì)使用它。”辛厄也同意,“說(shuō)到底,夜鶯之盔只有一件,打造它的技藝業(yè)已失傳,尋常夜鶯——像我這樣的,只需要隱藏身份的人——有更多選擇?!?br/>
“你的職業(yè)是什么?園???”
“塑造師。我想你沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)?!毙炼?qū)⒚孛芴谷幌喔?,“『人格之面』曾是這條職業(yè)之路的基礎(chǔ)魔法,后來(lái),有位天才破解了其中奧妙,把它傳播出去,成為絕大多數(shù)夜鶯都會(huì)使用的技藝。不過(guò)嘛,沒(méi)有對(duì)應(yīng)的職業(yè)搭配,他們的變化遠(yuǎn)不如我完美。這門(mén)技藝需要同職業(yè)的神秘生物配合。兩個(gè)人。兩個(gè)人才是關(guān)鍵?!?br/>
“你們交換了身份。”
“就是這樣?!毙炼蚋嬖V他,“恩斯潘想要接管我的身份,用魔法模彷外貌,然而人的記憶并不全在火種之中,軀體也儲(chǔ)存著部分。變化身軀時(shí),他會(huì)接觸到這部分記憶,從而產(chǎn)生混淆。對(duì)尋常夜鶯來(lái)說(shuō),這只是暫時(shí)的麻煩,但無(wú)名者領(lǐng)主必須長(zhǎng)時(shí)間、徹底地隱藏,否則將有滅頂之災(zāi)?!?br/>
“你們的職業(yè)能解決這個(gè)問(wèn)題?”尤利爾打量他,若有所思。
“你看出來(lái)了。如今這副模樣不是我的?!?br/>
“他……剝離了一部分的自我,由你來(lái)儲(chǔ)存?!?br/>
“他與軀體有關(guān)的記憶都在我這?!毙炼蜉p聲說(shuō),“連結(jié)社領(lǐng)主也不知曉,辛厄或恩斯潘并非‘深獄領(lǐng)主’,組成懷特海德的是我們兩個(gè)人?!?br/>
“那你的手……?”
“噢,漢迪是個(gè)健全人,但我習(xí)慣這樣了。保留原身的部分特質(zhì),也有助于我保護(hù)作為‘辛厄’的記憶?!?br/>
難怪“炎之月領(lǐng)主”沒(méi)能看穿他的身份,尤利爾心想。夜焰閣下見(jiàn)到的“深獄領(lǐng)主”,很可能是四肢健全的漢迪·恩斯潘,于是“義手”辛厄的身份自然在秩序支點(diǎn)內(nèi)保留了下來(lái)。
著名探險(xiǎn)家“義手”辛厄,和只活動(dòng)在拜恩城內(nèi)的渡鴉團(tuán)首領(lǐng)兼守夜人漢迪·恩斯潘。誰(shuí)能想到二者是竟是一位結(jié)社領(lǐng)主?真是精巧絕倫。其中獨(dú)到的手法暫且不提,單論秘密性和嚴(yán)謹(jǐn)性,深獄領(lǐng)主懷特海德簡(jiǎn)直是他所見(jiàn)的夜鶯之最。
尤利爾嘆了口氣?!拔抑皇怯兴聹y(cè),你卻跟我說(shuō)這些。我不知道你為什么要這么做,閣下,我要離開(kāi)了?!?br/>
“你真不知道?”
“我不想知道?!?br/>
“這時(shí)候離開(kāi),你要上哪兒去?”
“總歸是你們送得到的地方。我想想看,尹士曼,怎么樣?”
“別怪我沒(méi)提醒你,尤利爾。這時(shí)候離開(kāi),迎接你的或許與你想象中的不同?!?br/>
你根本不知道我想象中事情會(huì)是什么模樣。“無(wú)論如何,我要回去。這是我的使命?!庇壤麪枅?jiān)決地說(shuō),“當(dāng)然,你和你的秘密于我是阻礙——”
“攔不住你。沒(méi)關(guān)系?!毙炼驍[擺手。他的態(tài)度讓學(xué)徒頗為驚奇?!岸魉古艘貋?lái)了,我會(huì)重新成為辛厄?!碧诫U(xiǎn)家告訴學(xué)徒。
“怎么回事?”奧格勒瑟爾不久前被摧毀,即便那時(shí),也沒(méi)傳出“深獄領(lǐng)主”現(xiàn)身的消息呀。
渡鴉團(tuán)首領(lǐng)從椅子上站起來(lái),到抽屜里摸索煙斗。他磕了磕邊沿,掉下一小塊灰殼。火星閃爍,飄散的卻不是煙霧,而是絲絲縷縷的熒光。尤利爾聞到奇異的甜香。
很快,他意識(shí)到這是某種神秘植物制造的煙草。隨著熒光擴(kuò)散,魔法和神術(shù)的感知效果都變得遲緩,在火種的視野里,房間外的無(wú)名者統(tǒng)統(tǒng)消失,只有遲尺間的辛厄仍有存在感。后者勐吸一口煙,沖學(xué)徒點(diǎn)點(diǎn)頭。
“你去過(guò)了王宮?!毙炼蜃卦?,“理應(yīng)知道那里的秘密。神秘之地籠罩著圣門(mén)以后的全部范圍,讓王宮成為拜恩的禁地?!?br/>
里頭的秘密可不止這個(gè)。尤利爾暗想?!拔也粫?huì)告訴任何人?!彼WC。
“無(wú)所謂了。你我,那亡靈,還有他的手下,哼,我們當(dāng)然能守口如瓶,然而維持神秘之地需要的不是我們嘴有多嚴(yán)——國(guó)王才是關(guān)鍵?!?br/>
尤利爾頓時(shí)緊張起來(lái):“什么?”
辛厄卻不在意?!皣?guó)王失蹤,他的神秘力量隨時(shí)可能消失,這我們都有所預(yù)料。黑騎士不知從哪兒得來(lái)方法,延續(xù)了陛下的力量,但終不是長(zhǎng)久之計(jì)??傆幸惶?,拜恩城將暴露在秩序的視野中,而你的蒼穹之塔會(huì)第一個(gè)瞧見(jiàn)。”
看來(lái)一切都還在結(jié)社的計(jì)劃中。尤利爾略微松了口氣。他本以為王宮的魔法可以撐上一段時(shí)間,卻不料它竟與國(guó)王的狀態(tài)有關(guān)。麥克亞當(dāng)死了。沒(méi)人比尤利爾更清楚這點(diǎn)!若拜恩隨之毀滅,他將永遠(yuǎn)無(wú)法原諒自己。
“距離王宮魔法真正失效的時(shí)間不足五天。”辛厄告訴他,“恩斯潘留在秩序聯(lián)軍也無(wú)濟(jì)于事。拜恩與奧格勒瑟爾有諸多聯(lián)系,又是結(jié)社的核心,深獄領(lǐng)主在這些地方都留下過(guò)諸多神秘痕跡,占星師一定會(huì)發(fā)現(xiàn)?!?br/>
尤利爾明白了:“連你也在?!?br/>
“就是這樣?!倍渗f參謀團(tuán)的首領(lǐng)面露苦相,“我們無(wú)處可逃。不像你?!?br/>
我不是為逃生而離開(kāi)拜恩的?!爸霸卺t(yī)院,不死者領(lǐng)主閣下曾有露面,我建議秘密結(jié)社放棄拜恩,卻被他拒絕?!庇壤麪栴D了頓,“他說(shuō)你們選擇了戰(zhàn)爭(zhēng)?!?br/>
“他真這么說(shuō)?”
“民主的決策。差不多罷?!庇壤麪栔两袢杂X(jué)得荒謬。
辛厄挑眉。“看來(lái)他沒(méi)騙我。”
尤利爾不知道黑騎士給他們的說(shuō)法是什么。拖延,戰(zhàn)斗,直至國(guó)王現(xiàn)身拯救?還是單純地殊死一搏?若是前者,人們怕是要失望了?!斑@樁事理應(yīng)有更好的結(jié)果?!彼f(shuō)。盡管自己也覺(jué)得無(wú)力。
“你不會(huì)明白的,尤利爾,我們已經(jīng)別無(wú)選擇。你是我們的同胞,卻不是我們的戰(zhàn)友。我知道,你有心幫助我們,我敢說(shuō)你也辦得到!寂靜學(xué)派可以現(xiàn)身說(shuō)法。你是個(gè)講信用的人,這年頭,你這樣的人不多,沒(méi)必要與這座該死的城市一起陪葬。”
尤利爾覺(jué)出了他話中之意。“所以,你放我離開(kāi)?”
“是的,別擔(dān)心。我有這能耐。毫無(wú)疑問(wèn)。你壓根不用找瑞恩,那家伙連開(kāi)門(mén)都不一定找得到把手。對(duì)于渡鴉團(tuán)這些人的德行,我可算是一清二楚!你該來(lái)找我的,尤利爾。你康慨地幫助了我們,我希望能向你表示感謝。”
“不?!庇壤麪枀s感到一陣難過(guò)。粗魯貪財(cái)?shù)牟技s羅爵士,愛(ài)拿腔作勢(shì)的瑞恩,計(jì)較的安茹夫人和她手下的鶯鶯燕燕,甚至是守夜人沃雷爾。有“深獄領(lǐng)主”做首領(lǐng),這幫渡鴉倒也真的稱得上結(jié)社政務(wù)的參議員了。天曉得我還能不能再見(jiàn)到他們。“不。不用。我沒(méi)能為你們做些什么,大人。”
“上次你也這么說(shuō)?!毙炼蛏斐鲎笫?。
學(xué)徒輕輕一握,便松開(kāi)了。“下次不會(huì)了。噢,我還是付不上路費(fèi),但等我回來(lái),我會(huì)在這兒多干幾年的?!彼噲D開(kāi)個(gè)玩笑。
“不必了。據(jù)我所知,你到過(guò)的城市是沒(méi)一處安生。若你趕快啟程,說(shuō)不定王宮的神秘之地還能多撐兩天?!?br/>
尤利爾收起了笑容。
……
夜空明亮,星辰密布。遠(yuǎn)方的雪原與天幕相連,冰凍的河脈交錯(cuò)如蛛網(wǎng),霜月里的莫里斯山嵴在夜色中呈現(xiàn)出朦朧的邊界感,由暗到明,光芒匯集在山腳下的冰地領(lǐng)主城——威尼華茲。
獵戶正成群結(jié)隊(duì)地下山,從小路轉(zhuǎn)移到大路,狗兒拉車,車?yán)镙d滿皮毛。夜空萬(wàn)里無(wú)云,星星和地上的雪粒一般多,照得四野亮若白晝,結(jié)冰的路也變得好走。返城的人愈來(lái)愈多。
約克一見(jiàn),便知曉這是女巫口中的不祥之夜?!叭藗冋f(shuō)星辰規(guī)劃著凡人的命運(yùn)?!彼麑?duì)卓爾說(shuō),“星星搖晃,意味著某人的未來(lái)將發(fā)生變動(dòng)。”
“這是你在克洛尹塔的粉絲告訴你的?”
“當(dāng)然不是!你以為我會(huì)信她們的鬼話?”
暗夜精靈“哈”了一聲。“我記得有個(gè)小姑娘想和你回尹士曼,她多大?”
“總之比我小?!?br/>
“她要為你轉(zhuǎn)學(xué)去外交部,真是太拼命了。我印象深刻。她叫什么名字來(lái)著?”
約克感到人們都在用余光瞧他,下意識(shí)提高嗓音:“埃蘿!呃,她叫埃蘿·科斯塔?!?br/>
“她是女巫么?”杰特笑問(wèn)。
“本來(lái)可能是。但現(xiàn)在嘛,外交部會(huì)多出一位使者,像尤利爾一樣。”多爾頓說(shuō)罷,從腰間解下一只指頭大的小瓶,遞給約克?!澳煤盟魉?,到時(shí)候你會(huì)感謝我的?!?br/>
入手卻很沉?!斑@里是什么?”
“濃縮過(guò)的珍珠款冬萃取劑?!?br/>
“啥?”
“發(fā)瘋時(shí)它有助于緩解你的情緒。你喝過(guò),忘了嗎?”
約克想起來(lái):“那個(gè)十二點(diǎn)魔藥?”
“十二點(diǎn)半魔藥。這是主材,還得配合石面包服用?!?br/>
“你怎么這么清楚。”他咕噥。“你是魔文大師,不是魔藥大師?!?br/>
“這是我買(mǎi)來(lái)的?!?br/>
“一片心意,呃?可惜我用不上了?!?br/>
“那可說(shuō)不準(zhǔn)?!弊繝栍盟麘T常的不信任的口吻挖苦?!半m然冰地領(lǐng)不大可能起大火,但保持冷靜,能夠教你免于被同伴當(dāng)成火把來(lái)使,西塔。我就當(dāng)收下你的感謝了。再見(jiàn)?!?br/>
你要是說(shuō)些好聽(tīng)的,約克心想,我本可以和你一同去海灣。在高塔時(shí),他們是這樣計(jì)劃的。然而得知羅瑪與英格麗碰過(guò)面后,多爾頓改變了主意,堅(jiān)決不許朋友們摻和到他的事情中去。
這時(shí)候,或許只有尤利爾有辦法說(shuō)服暗夜精靈。他都讓我們到高塔去了!我辦不到。約克點(diǎn)點(diǎn)頭。“順風(fēng),兄弟?!?br/>
諾克斯傭兵們也來(lái)道別。他們的臨別贈(zèng)禮比約克豐富,話也比他體貼,聽(tīng)起來(lái)吵鬧不休。西塔沒(méi)心情準(zhǔn)備什么,他滿腦子里都是女巫的警告。冰地領(lǐng)的迷信。自古以來(lái)都存在,教上當(dāng)?shù)穆萌饲叭ニ齻兊男′伝ㄥX(qián)消災(zāi)。我怎么老是想到這些沒(méi)用的?
他走下船。水手吹號(hào),拉繩起錨。船帆在寒風(fēng)里鼓蕩,影子不停游竄,籠罩碼頭和城墻下升起的柵欄。十幾個(gè)拉貨的工人頭也不回地往前走,兩個(gè)漁夫邊走邊高談闊論,手里拖著結(jié)冰的網(wǎng)。
也許我該藏在船上。約克心想,待到半途才露面,教那卓爾嚇一跳。當(dāng)然船長(zhǎng)更可能把我丟下去。
想到這里,他不禁面帶微笑。埃蘿喜歡我笑。約克無(wú)法回應(yīng)她的迷戀,然而此事令他志得意滿,自覺(jué)魅力。可我要她有什么用呢?只有人類沉迷肉體的欲望,我沒(méi)有肉體。
比起埃蘿本身,約克更在意女巫。自然,指的是冰地女巫,不是“命運(yùn)女巫”。當(dāng)初在空島霍科林,大戰(zhàn)方休,一片亂象,若非海倫閣下阻攔,小獅子羅瑪也會(huì)一塊兒跑到尹士曼來(lái)。
她曾在白夜戰(zhàn)爭(zhēng)里得到的教訓(xùn),如今也忘得差不多了。據(jù)約克所知,許多人都能成為外交部使者,卻只有少數(shù)人擁有占星師的天賦。不論是做使者還是占星師,羅瑪都不合格。
然而天賦之說(shuō)來(lái)自父輩記憶的結(jié)論,他自己可從沒(méi)考慮過(guò)這些。星星搖晃,意味著人的命運(yùn)起伏……
甲板上會(huì)很晃。約克一聳肩。伯爵死后,騎士海灣也將陷入混亂,但這是他們歸屬于領(lǐng)主的代價(jià)。哪怕露西亞親臨,也會(huì)作此結(jié)論。凡人要求高環(huán)的神秘者言聽(tīng)計(jì)從,本就是不公正的。
當(dāng)然,入城時(shí),他還是乖乖交了稅。算啦,我又不是露西亞。西塔打個(gè)哈欠,不再去瞧水面。
果然,星星不晃了。天才般的主意,誰(shuí)能說(shuō)不是呢。