一路無(wú)話(huà)，駿馬日夜兼程，九天后抵達(dá)商州。
西蜀商州與大乾洛州僅一江之隔，連日暴雨洪水泛濫，兩州邊境隨處可見(jiàn)衣衫襤褸的流民，商江郡五座城門(mén)也搭建起簡(jiǎn)易粥棚。
走進(jìn)郡城，許是天氣陰沉的緣故，街道人煙稀少，唯有江湖俠客懸刀持劍匆忙趕路。
“殿下在等你?！?br/>
偏僻寂靜的小巷，中年男人丟下這句話(huà)便疾步離開(kāi)。
巷子盡頭有座木質(zhì)窄樓，顧平安一步步走到檐下，鄭重躬身：
“多謝殿下救命之恩?！?br/>
絕境黑暗中的那一縷曙光，不止是拯救性命，還給了自己復(fù)仇的機(jī)會(huì)，言語(yǔ)根本無(wú)法描述內(nèi)心的感激。
樓內(nèi)焚香鳴箏，“咚咚咚”高低錯(cuò)落的琴聲與細(xì)雨化為一體。
過(guò)了很久，傳出清冷的嗓音：
“本宮之所以救你，只是因?yàn)楸緦m同情你的遭遇，你一路顛沛流離，結(jié)局不該是冤死于乾帝屠刀之下。”
“你現(xiàn)在可以走了，尋個(gè)無(wú)人知曉的地方安度余生?！?br/>
顧平安一動(dòng)不動(dòng)，懇切道：
“名聲前程盡毀，尚且還能安慰自己天意難參、命格如此，可尊嚴(yán)被踐踏到直至崩潰，余生都將活在煎熬之中?！?br/>
“愿為殿下效死，求一條青云大道?！?br/>
冗長(zhǎng)的安靜。
“先證明自己有這個(gè)資格?！睒莾?nèi)人無(wú)動(dòng)于衷。
隨后，一個(gè)肌膚水嫩的鵝蛋臉女子從窗戶(hù)跳了下來(lái)，她撣了撣裙角的灰塵，抬起頭淺笑道：
“我叫司琴，殿下的侍女。”
接著她審視顧平安片刻，輕聲說(shuō)：
“公子，眼下有個(gè)考驗(yàn)，做不到，給你盤(pán)纏走人?！?br/>
顧平安頷首。
后者不緊不慢地說(shuō)道：
“郡城鬧饑荒，可府庫(kù)儲(chǔ)備糧完全不夠，各大糧商豪族哄抬糧價(jià)，百姓無(wú)力購(gòu)買(mǎi)，民怨很大?！?br/>
“府衙已經(jīng)急得焦頭爛額，卻拿那些貪婪的糧商毫無(wú)辦法。”
“邊境重地，手段絕對(duì)不能過(guò)激，倘若武力威脅富紳豪族，極易失控引發(fā)混亂?！?br/>
“你需要做的就是讓百姓都能低價(jià)買(mǎi)到糧食，安穩(wěn)度過(guò)災(zāi)荒?！?br/>
司琴內(nèi)心其實(shí)不抱希望。
以治政安民著稱(chēng)的齊知府都束手無(wú)策，一個(gè)從未接觸政務(wù)的仕子又能做什么？
“還有，”她又補(bǔ)充了一句：
“邊境幾千流民，多是大乾百姓，你需要安置他們……”
近乎是重重困難相疊！
府庫(kù)購(gòu)買(mǎi)糧食的錢(qián)財(cái)都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，哪有閑錢(qián)。
富紳豪族連糧食降價(jià)都千般阻攔，怎么可能大發(fā)善心接濟(jì)流民？
殿下的考驗(yàn)，未免也太艱巨了。
但正如殿下所說(shuō)，公主府不想招攬空談經(jīng)義道德的書(shū)呆子，滿(mǎn)腹經(jīng)綸終究要付諸于實(shí)事上。
能人所不能，方可重用！
顧平安只是“嗯”了一聲，問(wèn)道：
“府衙會(huì)配合我嗎？”
“會(huì)。”
不知何時(shí)，蜀國(guó)長(zhǎng)寧公主姜錦霜站在窗前，青絲如瀑隨風(fēng)輕舞，五官精致絕倫，美得令人窒息，唯獨(dú)氣質(zhì)冰冷。
“府衙全權(quán)聽(tīng)命于你，你只有十天時(shí)間，十天后本宮返回朝歌城?！?br/>
顧平安看向絕代風(fēng)華的女子，恭敬道：
“好?！?br/>
司琴愣了一下，答應(yīng)得這么果斷？
長(zhǎng)寧公主深深凝視著他，冷言：
“天下人都在看著你?！?br/>
“本宮需要一份完美答卷?！?br/>
……
馬車(chē)?yán)锷l(fā)熏香芬芳，顧平安把手搭在右側(cè)窗欞，手指輕輕敲擊。
司琴見(jiàn)他表情平靜殊無(wú)焦慮，疑惑道：
“喂，你是不是還沒(méi)意識(shí)到任務(wù)的困難？”
“不難?！鳖櫰桨搽S口應(yīng)了句，注意力在街邊糧鋪，百姓哄搶擠兌。
司琴越來(lái)越迷糊，這位究竟是勝券在握還是自不量力？
她嚴(yán)肅了幾分，板起臉說(shuō)：
“姬扶搖和門(mén)閥望族的無(wú)恥行徑，西蜀權(quán)當(dāng)看笑話(huà)，是殿下突然提出交換，遭到朝野駁斥，殿下一意孤行勉強(qiáng)說(shuō)動(dòng)圣上?！?br/>
“咱們知道科考真相，但天下百姓眼里，你還是舞弊者，殿下為你賭上了聲譽(yù)！”
“你若庸碌無(wú)能，那些人可都要譏諷殿下識(shí)人不明?！?br/>
顧平安沉默半晌，堅(jiān)定地說(shuō)：
“我會(huì)是公主府的家臣，只效忠殿下?！?br/>
“你……”司琴翻了個(gè)白眼，氣鼓鼓道：
“不用強(qiáng)調(diào)你的忠心，拿出你的手段！”
馬車(chē)緩緩?fù)？扛?，她掀開(kāi)車(chē)簾，囑咐道：
“露臉還是現(xiàn)眼，就看你了。”
……
官吏們工作忙碌，埋首于無(wú)數(shù)卷帙之間，衙里只聽(tīng)見(jiàn)卷軸被展開(kāi)的唰唰聲。
“齊府尊，去歲干旱，糧食欠收，若非咱們慷慨濟(jì)糧，早就遍地餓殍。”
“今年雨滂洪澇，老朽實(shí)在是有心無(wú)力，但凡還有一石糧食，二話(huà)不說(shuō)無(wú)償捐獻(xiàn)?！?br/>
“是啊是啊，家里幾百口人，快揭不開(kāi)鍋了?！?br/>
正堂，幾個(gè)華服錦袍的豪商叫苦不迭。
齊府尊還欲勸說(shuō)，幕僚前來(lái)低聲耳語(yǔ)。
片刻，齊仁軌獨(dú)自走進(jìn)偏衙。
“見(jiàn)過(guò)府尊?！鳖櫰桨残χ┒Y。
齊仁軌神情委頓、憔悴不堪，也沒(méi)有寒暄的意思，點(diǎn)頭后直截了當(dāng)問(wèn)：
“殿下有言，府衙全權(quán)聽(tīng)命于你，敢問(wèn)公子有何良策？”
顧平安提出了一個(gè)出乎意料的要求：
“關(guān)閉糧倉(cāng)?！?br/>
司琴本以為他會(huì)長(zhǎng)篇大論，沒(méi)想到就這么四個(gè)字。
齊仁軌皺眉，自己作為正四品官員，沒(méi)必要跟對(duì)方客氣，當(dāng)即反駁道：
“書(shū)上空談毫無(wú)裨益，公子雖才學(xué)淵博，可實(shí)踐躬行卻不切實(shí)際！”
“開(kāi)倉(cāng)放糧，糧價(jià)都漲成這樣，一旦關(guān)閉，糧價(jià)變本加厲，再難遏制！”
顧平安無(wú)動(dòng)于衷，堅(jiān)持己見(jiàn)：
“府庫(kù)儲(chǔ)備糧不夠，遲早會(huì)消耗殆盡，現(xiàn)在立刻關(guān)閉。”
“胡鬧！”齊仁軌氣得臉都黑了。
原本就境況窘迫，現(xiàn)在一個(gè)毛頭小子還要夸夸其談。
“是，你讀圣賢書(shū)厲害，本官比不得你，可處理民生可不是動(dòng)動(dòng)嘴皮子！”
“倘若民怨沸騰，本官絕不擔(dān)責(zé)?！?br/>
他撂下這句話(huà)，直勾勾注視著司琴。
能，就放權(quán)。
不能，一邊去！
司琴思索片刻，念及殿下的交代，只得撇嘴道：
“請(qǐng)府尊放心，事態(tài)失控，殿下會(huì)露面承擔(dān)。”
“好！”齊仁軌甩袖離開(kāi)。