內(nèi)中一人問(wèn)申祥甫道：“你親家今日在那里？何不來(lái)陪先生坐坐？”申祥甫道：“他到快班李老爹家吃酒去了?！庇忠粋€(gè)人道：“李老爹這幾年在新任老爺手里著實(shí)跑起來(lái)了，怕不一年要尋千把銀子。只是他老人家好賭，不如西班黃老爹，當(dāng)初也在這些事里頑耍，這幾年成了正果，家里房子蓋的像天宮一般，好不熱鬧！”荀老爹向申祥甫道：“你親家自從當(dāng)了門(mén)戶，時(shí)運(yùn)也算走順風(fēng)，再過(guò)兩年，只怕也要弄到黃老爹的意思哩?！鄙晗楦Φ溃骸八惨阃．?dāng)?shù)牧?。若想到黃老爹的地步，只怕還要做幾年的夢(mèng)。”梅相公正吃著火燒，接口道：“做夢(mèng)倒也有些準(zhǔn)哩?！币騿?wèn)周進(jìn)道：“長(zhǎng)兄這些年考校，可曾得個(gè)甚么夢(mèng)兆？”周進(jìn)道：“倒也沒(méi)有?！泵肪恋溃骸熬褪莾e幸的這一年，正月初一日，我夢(mèng)見(jiàn)在一個(gè)極高的山上，天上的日頭，不差不錯(cuò)，端端正正掉了下來(lái)，壓在我頭上，驚出一身的汗，醒了摸一摸頭，就像還有些熱。彼時(shí)不知甚么原故，如今想來(lái)，好不有準(zhǔn)！”于是點(diǎn)心吃完，又斟了一巡酒。直到上燈時(shí)候，梅相公同眾人別了回去。申祥甫拿出一副藍(lán)布被褥，送周先生到觀音庵歇宿。向和尚說(shuō)定，館地就在后門(mén)里這兩間屋內(nèi)。

    直到開(kāi)館那日，申祥甫同著眾人領(lǐng)了學(xué)生來(lái)，七長(zhǎng)八短幾個(gè)孩子，拜見(jiàn)先生。眾人各自散了。周進(jìn)上位教書(shū)。晚間學(xué)生家去，把各家贄見(jiàn)拆開(kāi)來(lái)看，只有荀家是一錢(qián)銀子，另有八分銀子代茶，其余也有三分的，也有四分的，也有十來(lái)個(gè)錢(qián)的，合攏了不夠一個(gè)月飯食。周進(jìn)一總包了，交與和尚收著再算。那些孩子就像蠢牛一般，一時(shí)照顧不到，就溜到外邊去打瓦踢球，每日淘氣不了。周進(jìn)只得捺定性子，坐著教導(dǎo)。

    不覺(jué)兩個(gè)多月，天氣漸暖。周進(jìn)吃過(guò)午飯，開(kāi)了后門(mén)出來(lái)，河沿上望望。雖是鄉(xiāng)村地方，河邊卻也有幾樹(shù)桃花柳樹(shù)，紅紅綠綠，間雜好看?？戳艘换?，只見(jiàn)濛濛的細(xì)雨下將起來(lái)。周進(jìn)見(jiàn)下雨，轉(zhuǎn)入門(mén)內(nèi)，望著雨下在河里，煙籠遠(yuǎn)樹(shù)，景致更妙。這雨越下越大，卻見(jiàn)上流頭一只船冒雨而來(lái)。那船本不甚大。又是蘆席篷，所以怕雨。將近河岸，看時(shí)，中艙坐著一個(gè)人，船尾坐著兩個(gè)從人，船頭上放著一擔(dān)食盒。將到岸邊，那人連呼船家泊船，帶領(lǐng)從人，走上岸來(lái)。周進(jìn)看那人時(shí)，頭戴方巾，身穿寶藍(lán)緞直裰，腳下粉底皂靴，三綹髭須，約有三十多歲光景。走到門(mén)口，與周進(jìn)舉一舉手，一直進(jìn)來(lái)，自己口里說(shuō)道：“原來(lái)是個(gè)學(xué)堂。”周進(jìn)跟了進(jìn)來(lái)作揖，那人還了個(gè)半禮道：“你想就是先生了?！敝苓M(jìn)道：“正是。”那人問(wèn)從者道：“和尚怎的不見(jiàn)？”說(shuō)著，和尚忙走了出來(lái)道：“原來(lái)是王大爺。請(qǐng)坐。僧人去烹茶來(lái)。”向著周進(jìn)道：“這王大爺就是前科新中的。先生陪了坐著，我去拿茶?！?br/>
    那王舉人也不謙讓?zhuān)瑥娜藬[了一條凳子，就在上首坐了。周進(jìn)下面相陪。王舉人道：“你這位先生貴姓？”周進(jìn)知他是個(gè)舉人，便自稱(chēng)道：“晚生姓周?！蓖跖e人道：“去年在誰(shuí)家作館？”周進(jìn)道：“在縣門(mén)口顧老相公家?！蓖跖e人道：“足下莫不是就在我白老師手里曾考過(guò)一個(gè)案首的？說(shuō)這幾年在顧二哥家做館，不差不差?！敝苓M(jìn)道：“俺這顧東家，老先生也是相與的？”王舉人道：“顧二哥是俺戶下冊(cè)書(shū)，又是拜盟的好弟兄?！表汈?，和尚獻(xiàn)上茶來(lái)吃了。周進(jìn)道：“老先生的朱卷是晚生熟讀過(guò)的。后面兩大股文章，尤其精妙?！蓖跖e人道：“那兩股文章不是俺作的。”周進(jìn)道：“老先生又過(guò)謙了，卻是誰(shuí)作的呢？”王舉人道：“雖不是我作的，卻也不是人作的。那時(shí)頭場(chǎng)，初九日，天色將晚，第一篇文章還不曾做完，自己心里疑惑，說(shuō)：‘我平日筆下最快，今日如何遲了？’正想不出來(lái)，不覺(jué)瞌睡上來(lái)，伏著號(hào)板打一個(gè)盹。只見(jiàn)五個(gè)青臉的人跳進(jìn)號(hào)來(lái)，中間一人，手里拿著一枝大筆，把俺頭上點(diǎn)了一點(diǎn)，就跳出去了。隨即一個(gè)戴紗帽、紅袍金帶的人，揭簾子進(jìn)來(lái)，把俺拍了一下，說(shuō)道：‘王公請(qǐng)起?！菚r(shí)弟?chē)樍艘惶?，通身冷汗，醒轉(zhuǎn)來(lái)，拿筆在手，不知不覺(jué)寫(xiě)了出來(lái)?？梢?jiàn)貢院里鬼神是有的。弟也曾把這話回稟過(guò)大主考座師，座師就道弟該有鼎元之分?！?br/>
    正說(shuō)得熱鬧，一個(gè)小學(xué)生送仿來(lái)批，周進(jìn)叫他擱著。王舉人道：“不妨，你只管去批仿，俺還有別的事?！敝苓M(jìn)只得上位批仿。王舉人吩咐家人道：“天已黑了，雨又不住，你們把船上的食盒挑了上來(lái)，叫和尚拿升米做飯。船家叫他伺候著，明日早走?！毕蛑苓M(jìn)道：“我方才上墳回來(lái)，不想遇著雨，耽擱一夜。”說(shuō)著。就猛然回頭，一眼看見(jiàn)那小學(xué)生的仿紙上的名字是荀玫，不覺(jué)就吃了一驚。一會(huì)兒咂嘴弄唇的，臉上做出許多怪物像。周進(jìn)又不好問(wèn)他，批完了仿，依舊陪他坐著。他就問(wèn)道：“方才這小學(xué)生幾歲了？”周進(jìn)道：“他才七歲?！蓖跖e人道：“是今年才開(kāi)蒙？這名字是你替他起的？”周進(jìn)道：“這名字不是晚生起的。開(kāi)蒙的時(shí)候，他父親央及集上新進(jìn)梅朋友替他起名。梅朋友說(shuō)自己的名字叫做‘玖’，也替他起個(gè)‘王’旁的名字發(fā)發(fā)兆，將來(lái)好同他一樣的意思?！?br/>
    王舉人笑道：“說(shuō)起來(lái)，竟是一場(chǎng)笑話。弟今年正月初一日夢(mèng)見(jiàn)看會(huì)試榜，弟中在上面是不消說(shuō)了，那第三名也是汶上人，叫做荀玫。弟正疑惑我縣里沒(méi)有這一個(gè)姓荀的孝廉，誰(shuí)知竟同著這個(gè)小學(xué)生的名字，難道和他同榜不成！”說(shuō)罷，就哈哈大笑起來(lái)，道：“可見(jiàn)夢(mèng)作不得準(zhǔn)。況且功名大事，總以文章為主。那里有甚么鬼神！”周進(jìn)道：“老先生，夢(mèng)也竟有準(zhǔn)的。前日晚生初來(lái)，會(huì)著集上梅朋友，他說(shuō)也是正月初一日，夢(mèng)見(jiàn)一個(gè)大紅日頭落在他頭上。他這年就飛黃騰達(dá)的?！蓖跖e人道：“這話更作不得準(zhǔn)了。比如他進(jìn)過(guò)學(xué)，就有日頭落在他頭上，像我這發(fā)過(guò)的，不該連天都掉下來(lái)，是俺頂著的了？”彼此說(shuō)著閑話，掌上燈燭，管家捧上酒飯，雞、魚(yú)、鴨、肉堆滿春臺(tái)。王舉人也不讓周進(jìn)，自己坐著吃了，收下碗去。落后和尚送出周進(jìn)的飯來(lái)，一碟老菜葉，一壺?zé)崴?。周進(jìn)也吃了。叫了安置，各自歇宿。

    次早，天色已晴。王舉人起來(lái)洗了臉，穿好衣服，拱一拱手，上船去了。撒了一地的雞骨頭、鴨翅膀、魚(yú)刺、瓜子殼。周進(jìn)昏頭昏腦，掃了一早晨。

    自這一番之后，一薛家集的人都曉得荀家孩子是縣里王舉人的進(jìn)士同年，傳為笑話。這些同學(xué)的孩子趕著他就不叫荀玫了，都叫他“荀進(jìn)士”。各家父兄聽(tīng)見(jiàn)這話，都各不平，偏要在荀老翁跟前恭喜，說(shuō)他是個(gè)封翁太老爺，把個(gè)荀老爹氣得有口難分。申祥甫背地里又向眾人道：“那里是王舉人親口說(shuō)這番話？這就是周先生看見(jiàn)我這一集上只有荀家有幾個(gè)錢(qián)，捏造出這話來(lái)奉承他，圖他個(gè)逢時(shí)遇節(jié)，他家多送兩個(gè)盒子。俺前日聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)，荀家炒了些面筋、豆腐干送在庵里，又送了幾回饅頭、火燒，就是這些原故了。”眾人都不喜歡，以此周進(jìn)安身不牢，因是礙著夏總甲的面皮，不好辭他，將就混了一年。后來(lái)夏總甲也嫌他呆頭呆腦，不知道常來(lái)承謝，由著眾人把周進(jìn)辭了來(lái)家。

    那年卻失了館，在家日食艱難。一日，他姊丈金有余來(lái)看他，勸道：“老舅，莫怪我說(shuō)你，這讀書(shū)求功名的事，料想也是難了。人生世上，難得的是這碗現(xiàn)成飯，只管‘稂不稂莠不莠’的到幾時(shí)？我如今同了幾個(gè)大本錢(qián)的人到省城去買(mǎi)貨，差一個(gè)記賬的人，你不如同我們?nèi)プ咦?。你又孤身一人，在客伙?nèi)，還是少了你吃的、穿的？”周進(jìn)聽(tīng)了這話，自己想：“‘癱子掉在井里——撈起也是坐’，有甚虧負(fù)我？”隨即應(yīng)允了。

    金有余擇個(gè)吉日，同一伙客人起身，來(lái)到省城雜貨行里住下。周進(jìn)無(wú)事，閑著街上走走，看見(jiàn)紛紛的工匠都說(shuō)是修理貢院。周進(jìn)跟到貢院門(mén)口，想挨進(jìn)去看，被看門(mén)的大鞭子打了出來(lái)。晚間向姊夫說(shuō)，要去看看。金有余只得用了幾個(gè)小錢(qián)，一伙客人也都同了去看，又央及行主人領(lǐng)著。行主人走進(jìn)頭門(mén)，用了錢(qián)的并無(wú)攔阻。到了龍門(mén)下，行主人指道：“周客人，這是相公們進(jìn)的門(mén)了。”進(jìn)去兩邊號(hào)房門(mén)，行主人指道：“這是天字號(hào)了，你自進(jìn)去看看?！敝苓M(jìn)一進(jìn)了號(hào)，見(jiàn)兩塊號(hào)板擺的齊齊整整，不覺(jué)眼睛里一陣酸酸的，長(zhǎng)嘆一聲，一頭撞在號(hào)板上，直僵僵不省人事。只因這一死，有分教：

    累年蹭蹬，忽然際會(huì)風(fēng)云；

    終歲凄涼，竟得高懸月旦。

    未知周進(jìn)性命如何，且聽(tīng)下回分解。