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    回到家，自然有李氏和何瑞仁出來相迎。

    顧彩鳳下了車，朝何瑞仁和李氏福了一福，就喊了聲：“大舅、大舅母?！?br/>
    莊戶人家原本是沒有這些虛禮的，往日里也不必動(dòng)不動(dòng)就行禮，可顧彩鳳是顧家嫡系里唯一的孩子，顧家老夫人自幼以大戶人家小姐的禮儀規(guī)矩教養(yǎng)她，她又自來敬重李氏和何瑞仁，因此每每見面都要行禮一番。

    李氏忙扶起她，上上下下打量了她一通，嘆了口氣道：“你這丫頭啊，眼瞅著是比上回見時(shí)更加瘦弱了，舅母看了真心疼。也是半大的閨女了，別老悶在屋子里，多來找你花兒姐、蓮兒妹子和梅兒妹子玩兒才是。小姐妹們?cè)谝粔K兒說說笑笑的，這身子也能好得快些。舅母這兒雖然窮，可也容得下你一個(gè)小姑娘，別跟咱們見外，只要你樂意來，就跟從前似的隨時(shí)都能來，舅母還給你做最愛吃的菜！”

    顧彩鳳聽了，鼻子一酸，低頭不語。她想著自家娘親前幾年跟何蓮兒一家子鬧開了的事兒，還鬧得極其過分，可人家即沒有因?yàn)楣重?zé)她娘，而將事情牽累到她頭上，更沒有因此就怠慢她，反而還似從前般待她、親近她，心里不由就很愧疚。心里越發(fā)對(duì)自家娘親的所作所為不滿起來。

    李氏是個(gè)細(xì)心的，自然知道她在想些啥，就拍著她的手，寬慰道：“大人的事兒啊，跟你們小孩子家家可不相干，你這孩子年紀(jì)小，心思卻多，聽舅母一句，啥也別想，倒自在些?？爝M(jìn)屋，里頭早給你們備下了晌午飯，熱熱地吃，正好！”

    何蓮兒、何花兒和何梅兒也忙上前來安慰顧彩鳳，姐兒幾個(gè)說笑了一陣，見顧彩鳳的神色自在些了，才牽著手一塊兒進(jìn)屋吃飯。

    下晌，李氏給顧彩鳳安排下了住處，依舊如從前一般，跟何家姐兒仨一炕頭睡，又略給她收拾收拾，這才跟著何瑞仁一塊兒下地去了。

    在顧家坳子的那五畝地已經(jīng)種上了水稻，待得秋天，就能收獲稻谷。安東界四季和暖，稻谷可以一年兩熟。而何老大家的計(jì)劃是夏天種五畝稻谷，待得到了秋天，就種一茬的小麥下去，這樣，何家就能收獲兩種糧食。除開交租和納朝廷糧的支出，剩下的都可以留著自家來年慢慢吃。這個(gè)時(shí)代，水稻的畝產(chǎn)是大大長(zhǎng)于小麥的，何老大和李氏都是正經(jīng)的老莊稼把式，自然更愿意種兩茬水稻，可何蓮兒卻不這么想。稻米雖好，可小麥卻可以磨白面，這對(duì)她往后發(fā)展她的甜品點(diǎn)心大計(jì)可是大大的支持，因而說服了自家爹娘，在種水稻的空擋留出兩畝地來種小麥。

    經(jīng)過一上午舟車勞頓，姐兒四個(gè)都有些累了，肩并肩腳挨腳地躺在炕上，嘰嘰咕咕嘮著嗑，就著窗外的和風(fēng)和蟬鳴美美睡了一個(gè)晌午覺。

    一覺醒來，太陽(yáng)小了一些，何蓮兒就提議帶著顧彩鳳去她們家的養(yǎng)蜂場(chǎng)看看，順便收割些蜂蜜回來。顧彩鳳一聽，就很感興趣，高高興興穿戴完畢，一徑催著何家姐兒仨快些帶她去。

    一行人不多久就到了后山蜂場(chǎng)，這個(gè)時(shí)節(jié)，滿山坡都是怒放的木槿、合歡、凌霄花，一叢叢烈烈盛開著，間或有蝴蝶和采蜜的蜜蜂亂舞，花香陣陣、和風(fēng)徐徐，一派靜謐的田園風(fēng)光。

    何蓮兒和何梅兒是自來野慣了的，見了這美景自然按捺不住，張開雙臂就奔奔跳跳跑上去撲蝶，在花叢中鉆來鉆去，咯咯嬉笑著。顧彩鳳矜持慣了，這時(shí)也被何家姐兒倆拉著，撲進(jìn)了花海，拋開煩惱跟她們一塊兒笑鬧起來，只覺胸襟舒暢，仿佛所有煩惱都被清風(fēng)吹散了，不留一絲一縷。何花兒到底年紀(jì)大些，人也穩(wěn)重，只在一邊含笑看著自家三個(gè)妹子玩鬧。偶爾提醒她們小心摔著。

    姐兒幾個(gè)玩夠了，自然就去蜂箱里看蜂蜜。經(jīng)過一段時(shí)間的積累，又有兩個(gè)蜂箱的蜂蜜滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)牧?，何梅兒和何花兒因著上回跟何蓮兒一塊兒來收割過一次，這回就很有經(jīng)驗(yàn)，在顧彩鳳一雙好奇大眼的注視下，穩(wěn)穩(wěn)地收割了兩大箱近三個(gè)大木桶的蜂蜜。

    “彩鳳姐，你嘗嘗，可香甜了！”何梅兒說著，就拿木勺舀了一勺子蜂蜜，遞到顧彩鳳嘴邊。何花兒和何蓮兒也一臉笑意地看著她。

    顧彩鳳略一猶疑，還是在何家姐兒仨期盼的目光中小心翼翼嘗了一口。

    “咋樣？好吃不？”何梅兒就緊張地問她。

    顧彩鳳將嘴里的那勺蜂蜜咽下去，又舔了舔唇角，才露出一抹笑意，喜滋滋道：“真甜吶！可比咱家鋪?zhàn)永锍晒拮淤u的蜂蜜香多了，也好吃多了！”

    “那當(dāng)然！”何梅兒一臉的得意，小下巴高高揚(yáng)起，“咱家的蜂蜜又新鮮又多，哪里的也比不上！”

    顧彩鳳捏捏她胖鼓鼓的臉蛋，驚訝地笑道：“我才想咱家小梅瞧著跟從前不大一樣了，又說不出個(gè)所以然來，這回才算是知道，原來小丫頭長(zhǎng)肉了來著，身量也拔高了不少！以前瘦得跟柴火棍子似的，頭發(fā)也黃黃的，這幾個(gè)月沒見，不僅身上肉嘟嘟的，還長(zhǎng)出了一張包子臉！氣色也好，連頭發(fā)都烏黑亮澤了吶！”她說著，又仔細(xì)看了看何蓮兒和何花兒，就道：“起先沒注意，原來你倆也是一樣的！本來就是美人痞子，這下子更了不得了，裴大哥那是有福氣的，能娶了咱家花兒姐，也不知道咱家的蓮兒和梅兒，將來是要便宜哪兩個(gè)小子吶！”

    何蓮兒原本聽她說起自家姐兒仨這陣子都被養(yǎng)出了肉來，枯黃的頭發(fā)也潤(rùn)澤了不少，還又高興又得意于自己個(gè)兒的努力，這時(shí)聽顧彩鳳又說了后半句玩笑話，何花兒是個(gè)害羞的，早紅著臉低下頭去，何梅兒年紀(jì)小，對(duì)于這些還很懵懂，何蓮兒卻是個(gè)牙尖嘴利的，眼珠子一轉(zhuǎn)，就反過來拿顧彩鳳取笑道：“咱們莊戶人家才要挑揀個(gè)粗壯的媳婦兒娶回家去好生養(yǎng)吶，彩鳳姐這是笑話咱們來著？不過俺聽說那城里的大戶人家娶媳婦兒可跟咱們不一樣，人家都喜歡像彩鳳姐這樣?jì)傻蔚斡秩崛跞醯呐⒆?，行?dòng)猶如弱柳扶風(fēng)，天生的一段風(fēng)流美態(tài)。將來啊，真正便宜人的可不是咱們姐兒幾個(gè)，那還得是俺彩鳳姐！”她一邊說著，一邊促狹地一指頭點(diǎn)在顧彩鳳眉心。

    顧彩鳳在她手底下實(shí)實(shí)在在吃了好幾回虧，這下再不敢拿她取笑了，只一味苦著臉求饒道：“好妹子，做姐姐的這廂給你賠禮了還不成？往后再給我十個(gè)膽子，我也再不敢取笑你了。你這丫頭一張剪子似的嘴，真真就沒人能說得過你去！”

    姐兒幾個(gè)笑鬧了一陣子，這才提著滿滿的三桶蜂蜜回家去。

    一回到自家院子，何梅兒就帶著顧彩鳳去看她養(yǎng)著的小雞小鴨和小豬崽。這幾日不在莊子上，小丫頭成天都在念叨著，怕小雞小鴨和小豬崽想她了，又擔(dān)心它們不肯好好吃東西。何花兒則進(jìn)了屋準(zhǔn)備下晌飯去了。何蓮兒正將桶里的蜂蜜裝罐兒，狗蛋就急急忙忙跑進(jìn)來了。

    “蓮兒姐，你們可回來了！”那小子一進(jìn)門依舊咋咋呼呼的。

    何蓮兒見他跑得滿頭汗，就進(jìn)屋里兌了碗蜂蜜水給他，讓他歇會(huì)兒氣再說。

    狗蛋大太陽(yáng)底下地一路跑過來，渴得不行，也就不客氣地接過去，咕嚕嚕將一碗蜂蜜水灌下肚，嚼巴著嘴巴回味了一陣子，才一臉興奮地道：“蓮兒姐，你知道不？就你們出門子那幾天兒，你們爺奶家那可是出大事兒了！”

    “咋發(fā)生啥了不得的大事兒了？”何蓮兒一邊忙手里的活兒，一邊漫不經(jīng)心問了一句。現(xiàn)下自己個(gè)兒家日子越過越好了，對(duì)于老宅那些人的糟心事，何蓮兒真是一點(diǎn)興趣都沒有，巴不得啥都不知道才好?？傻降走€是自家親戚，又怕他們鬧出啥太出格的糟心事兒來連累自己家，少不得還得多留神著點(diǎn)兒。自己不好親自上門打聽，好在狗蛋他娘劉嬸消息極廣，別說小山莊子上這幾戶知根知底的人家，就算是周圍十里八村兒的第一手八卦，也沒有她不知道的！狗蛋常接受何蓮兒的好吃食，也就替她留神著，一有風(fēng)吹草動(dòng)的就過來給她打報(bào)告，算是報(bào)答她的，倒也不用何蓮兒費(fèi)一點(diǎn)神。

    “是桂兒姐，桂兒姐大喜了！”狗蛋就道，那神色還帶了些向往和艷羨，“你不知道，就昨日，鎮(zhèn)上的吳家來人了，是個(gè)管事的老爺來著，還給你爺奶他們帶了整整一大車的禮。俺偷偷瞅了瞅，都是些上好的尺頭、點(diǎn)心，還有不老少白面兒和銀子吶！那管事的老爺說是代吳老夫人來探望你爺奶的，還讓你桂兒姐好好保重身子，往后一有機(jī)會(huì)啊，還來瞧她！”

    何蓮兒一聽，就停下了手里的活計(jì)，問狗蛋道：“那管事的姓啥？長(zhǎng)啥模樣兒？你瞧見過沒？”

    狗蛋見何蓮兒來了興致，越發(fā)說得唾沫橫飛起來，“自然是見過的。那幾輛馬車一來，咱莊子上的大姑娘小媳婦兒、還有那些個(gè)叔叔伯伯嬸子大娘的，都將老宅圍得水泄不通的，還是俺自己個(gè)兒死命往里頭擠，才給瞧見了一眼。是個(gè)四十出頭的中年人，穿著用繭綢裁制的直裰，頭上包著方巾子，一看就是那城里的大官人。俺聽他跟你爺說，好像自稱姓謝的?！?br/>
    “是謝管事？”何蓮兒一聽，就恍然大悟道。謝管事就是自己第一回去吳府碰上的那個(gè)管事，后來還來過她們家，告訴她不必代替吳三小姐去白云庵出家了。他雖然從未明著說自己在吳府是聽誰吩咐的，可上回五三小姐的事兒既然讓他來傳話，那自然是受了吳老夫人秦氏的囑托。那么他這回來，肯定也是秦氏受益的?？磥砩匣刈约焊喂饍赫f的話，她不僅全部聽進(jìn)去了，而且還妥善做了一番籌謀，順利搭上了秦氏這根線。秦氏這樣的做派，只怕也是存了要將何桂兒娶進(jìn)府，抗衡江氏的心了吧。

    何蓮兒微微瞇起了眼，那神情看著就像一只有勇善謀的小狐貍。大戶人家的窩里斗她可管不著，何桂兒進(jìn)了吳家，是怎樣的造化也要看她自己的手段，只一點(diǎn)，將她早早嫁出去，自己家也能安生些。到時(shí)候她忙著深宅大院的勾心斗角還來不及，自然也不會(huì)有閑情逸致再在自家身上動(dòng)啥歪腦筋了。這樣一想，就越發(fā)希望秦氏快些讓吳寶興娶了何桂兒回家去！

    “對(duì)了，俺娘跟吳府的蔣嬸子要好，蔣嬸子一家子都在吳府當(dāng)下人，她可跟俺娘說好了，府里一有啥事兒的，就來跟俺娘嘮嘮！蓮兒姐你要想知道啥，俺就給你留意著！”狗蛋道。

    何蓮兒點(diǎn)點(diǎn)頭，“成！你就替俺留心著點(diǎn)兒。桂兒姐好歹是俺的堂姐，親戚一場(chǎng)的，總希望她過得好。要真能嫁進(jìn)吳府這樣兒的大戶人家，那俺也替她高興！”

    “誒…俺記著了。”狗蛋想了想，又道：“對(duì)了，你二叔二嬸好像也回來了，跟你們就是前后腳的事兒！這會(huì)子牛車還停在老宅門口，俺剛才去瞧了瞧，說要跟著何桂兒在這兒住一段時(shí)間，先不回鎮(zhèn)上去了。你二叔那人，你們可得留點(diǎn)兒神！”

    “嗯?！焙紊弮簯?yīng)了聲，就去屋里頭，把給狗蛋帶的禮拿給他，是個(gè)牛筋的彈弓。上回景年給了她一個(gè)，狗蛋一直眼紅來著，這回在鎮(zhèn)上的雜貨鋪?zhàn)忧埔娏耍紊弮壕徒o他帶了個(gè)回來。

    “蓮兒姐…這…”狗蛋一見那彈弓，就瞪大了眼，滿臉的不敢置信。

    “送你你就拿著吧！”何蓮兒笑著一拍他腦門，道：“跟景小子上回給我的那個(gè)也差不離，俺試過了，挺順手。你拿回去練練，不用多久就能趕上景小子了！這里有個(gè)尺頭，給你娘和翠兒姨做身衣裳，應(yīng)該夠用了。對(duì)了，翠兒姨最近還好不？”

    狗蛋感動(dòng)得不得了，聽何蓮兒?jiǎn)柶鹆_翠兒，那眉頭忽的就皺了起來，神色也有些凝重。貓撲中文