021

    廖大老爺回到府中，返回內(nèi)宅的時(shí)候，已過(guò)亥時(shí)。

    廖大太太迎上前去，行禮后道：“老爺總算回來(lái)了，妾身有要緊的話跟您說(shuō)。”

    廖大老爺則擺一擺手，坐到太師椅上，略顯疲憊地道：“明早碧君、怡君出門(mén)之前，你記得吩咐管家，把跟車(chē)的護(hù)衛(wèi)都換成有眼色、身手佳的?！?br/>
    “……什么？”廖大太太雙眉緊鎖，“妾身正要說(shuō)這件事，下午我跟她們說(shuō)了，不得再去程府?！?br/>
    廖大老爺呷了一口茶，慢悠悠地看了她一眼，“什么時(shí)候起，你能替我做主了？”

    “老爺有所不知，下午，北廖家母女來(lái)了，跟我說(shuō)……”廖大太太上前兩步，低聲道，“程府做過(guò)傷天害理的事……”

    廖大老爺冷笑，“日后她們?cè)賮?lái)，便拒之門(mén)外。你記住，再不可與她們來(lái)往?！?br/>
    她說(shuō)她的，他說(shuō)他的。廖大太太明顯不悅起來(lái)，“你好歹也得聽(tīng)我把話說(shuō)完吧？況且，我已經(jīng)對(duì)碧君、怡君發(fā)了話，怎么能出爾反爾？長(zhǎng)此以往，誰(shuí)還會(huì)把我當(dāng)一回事？”

    廖大老爺板了臉，不耐煩地睨著她，“是你聽(tīng)我的，還是我聽(tīng)你的？啰嗦什么？”

    廖大太太險(xiǎn)些氣得落下淚來(lái)。

    “明早我親自吩咐管家便是?！绷未罄蠣敂[了擺手，“你退下，先歇了吧。有些事，我得靜下心來(lái)斟酌?！?br/>
    廖大太太氣惱地回了寢室。

    廖大老爺喝完一盞茶，本就淺薄的酒意消散，頭腦完全清醒下來(lái)。仔細(xì)梳理程詢對(duì)自己說(shuō)過(guò)的話，越是回想，越是心里發(fā)毛。

    程詢說(shuō)話的態(tài)度很溫和，言辭很委婉，卻是實(shí)實(shí)在在地敲打了他一番：用兩幅難得的畫(huà)作禮尚往來(lái)之后，南廖家與程家已經(jīng)綁到了一起，他在這當(dāng)口，只能聽(tīng)從程家的安排。

    若不肯，估摸著程府會(huì)把南北廖家一并收拾掉。

    回頭細(xì)想，他不能不懷疑，自葉先生去程家到如今，很可能是程詢給他布的局、挖的坑。

    按說(shuō)是沒(méi)道理，這感覺(jué)卻越來(lái)越明晰。

    那么，程詢想從自家謀取的是什么呢？只是打壓北廖家？

    這些結(jié)論，無(wú)一不讓他沮喪：活了半生的人，要被一個(gè)年輕人牽著鼻子走，就算是奇才，也夠他窩火好一陣子的，但也只能受著。

    好歹先把這一段渡過(guò)去，再設(shè)法遠(yuǎn)離吧。

    翌日一大早，廖大老爺出門(mén)前，廖大太太道：“三個(gè)孩子的婚事都該抓緊了。今日起，我便著手物色?！?br/>
    廖大老爺一聽(tīng)，就知道她還在為昨晚的事不甘，要用這種法子表示不滿。可她說(shuō)的畢竟在理，因而頷首，“你掂量著辦，有眉目之后告訴我?！眱蓚€(gè)女兒若能盡快定下親事，便有了冠冕堂皇的不需再去程府的理由。

    廖大太太這才好過(guò)了一些。

    廖大老爺又皺眉嘀咕一句：“早知今日，當(dāng)初就不該草率。”不該答應(yīng)兩個(gè)女兒的請(qǐng)求。只是，妻子一向重視兒子輕視女兒，他連帶的也對(duì)兩個(gè)女兒的事情不大上心，覺(jué)得她們平時(shí)怎樣都無(wú)所謂，只要?jiǎng)e給他惹禍就行。

    .

    這日，廖碧君繼續(xù)在家“生病”。

    怡君如常來(lái)到程府，繼續(xù)畫(huà)溪亭日暮，程詢坐在前頭料理外院的事，情形與昨日大同小異。

    姜道成和葉先生一起看昨日收上來(lái)的十來(lái)篇制藝。

    程詢忙完手邊的事，給姜道成寫(xiě)了個(gè)名單，著程安送過(guò)去。

    沒(méi)過(guò)多久，姜道成氣呼呼地找過(guò)來(lái)，走到程詢面前，二話不說(shuō)，把名單拍在桌案上。

    怡君吃了一驚，幸好手里的筆正在蘸顏料，不然一準(zhǔn)兒出錯(cuò)，要重頭來(lái)過(guò)。

    程詢笑著起身，拿著名單，請(qǐng)姜道成到次間說(shuō)話。

    姜道成奪過(guò)名單，壓著火氣，低聲道：“前頭的寧博堂、徐巖等人，的確是該錄取，可這兩個(gè)算是什么？”他點(diǎn)著周文泰、凌婉兒的名字，“分明都是生搬硬套，手法粗糙，一點(diǎn)點(diǎn)的可取之處也無(wú)！我是不能食言，可你也不能什么蝦兵蟹將都讓我收著吧！”

    “但這兩人善音律。”程詢好脾氣地笑著，“他們?cè)?qǐng)人過(guò)來(lái)說(shuō)項(xiàng)，要跟您學(xué)的亦是音律，文章好壞不需在意?！?br/>
    姜道成狐疑地望著他，沉了半晌才道：“我會(huì)守諾收下，但要說(shuō)出這緣故。不然我成什么了？”

    程詢爽快點(diǎn)頭，“隨您怎么說(shuō)，只要答應(yīng)就行?！?br/>
    姜道成又生了會(huì)兒氣，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

    程詢心里很是歉意，但這些表面文章，不得不做。幸好，不久之后，老先生便會(huì)明白他請(qǐng)他前來(lái)的真正意圖。

    .

    盡忠風(fēng)塵仆仆地趕回北廖家，來(lái)到廖文詠面前，噗通一聲跪倒，啞著嗓子道：“小的罪該萬(wàn)死，那位公子……他，不見(jiàn)了?！?br/>
    廖文詠手里的茶盞應(yīng)聲落地，霍然起身，失聲質(zhì)問(wèn)：“你說(shuō)什么？什么叫不見(jiàn)了？！”

    “就是平白無(wú)故地不見(jiàn)了?！北M忠的頭垂得更低，語(yǔ)帶哭腔，“連同服侍他的兩個(gè)仆人，都不見(jiàn)了。是以，小的也不知是被人擄走，還是那兩個(gè)仆人帶他逃離。”

    廖文詠當(dāng)即重重地給了盡忠一腳，隨后，癱坐在椅子上，整個(gè)人如至冰窖，面色煞白。

    這樣的意外，鬧不好便會(huì)引來(lái)滔天大禍。該怎么辦？

    過(guò)了一陣子，小廝在門(mén)外通稟：“大小姐來(lái)了?！?br/>
    “不見(jiàn)！”廖文詠煩躁地?cái)[一擺手。

    可是，片刻后，廖芝蘭施施然走進(jìn)門(mén)來(lái)。看到面色痛苦地跪在地上的盡忠，秀眉微揚(yáng)，“你不是在真定的莊子上當(dāng)差么？怎么忽然跑了回來(lái)？”

    盡忠瞥一眼廖文詠，沒(méi)敢吱聲。

    廖芝蘭再看向面無(wú)人色的哥哥，料定出了大事，很可能就與被關(guān)在真定的柳公子有關(guān)。

    “你下去?！彼愿辣M忠，又對(duì)廖文詠道，“便是出了天大的事，你這樣發(fā)呆也不是法子，倒不如與我說(shuō)說(shuō)?！?br/>
    廖文詠實(shí)在是煩躁至極，不耐地道：“跟你說(shuō)有什么用？你還能把不見(jiàn)的人變回來(lái)不成！？”

    “這話可就有聽(tīng)頭了?！绷沃ヌm悠然落座，強(qiáng)壓下心頭的惶恐，鎮(zhèn)定地道，“是不是柳公子的事情生變了？”

    “……”廖文詠驚愕。

    “你醉后吐真言，把那件事跟我說(shuō)了?！绷沃ヌm道，“昨日我問(wèn)過(guò)娘親，她見(jiàn)瞞不住我，索性和盤(pán)托出?！?br/>
    “……”廖文詠語(yǔ)凝，過(guò)了好一會(huì)兒，萬(wàn)般沮喪地說(shuō)了眼前事，末了道，“完了。萬(wàn)一三個(gè)人被柳家或錦衣衛(wèi)找到，我們定是大禍臨頭?！?br/>
    廖芝蘭斂目思忖多時(shí)，問(wèn)：“依你看，是不是程家暗中做的手腳？”

    “怎么會(huì)?！绷挝脑伒闪怂谎?，“這些年了，我跟爹爹從沒(méi)漏過(guò)口風(fēng)，眼下程家又正忙著給我們牽線搭橋做生意——如果做了這種手腳，不該第一時(shí)間來(lái)告訴我們，讓我們死心么？”

    廖芝蘭嗤的一聲笑，“不是他們，還能是誰(shuí)？而且歸根結(jié)底，就算不是他們做的，眼下你也得讓他們善后——從速找到柳公子，還要把正在尋找兒子的那個(gè)人除掉，不然，可真就完了。”

    廖文詠睜大眼睛望著她。

    “這事情始于程家，也要止于程家，不然怎樣？你難道想繼續(xù)做劊子手么？”廖芝蘭語(yǔ)聲冷冽，“他們把人擄走，沒(méi)事。只要我們北廖家的人還活著，便可隨時(shí)指證他們——誰(shuí)會(huì)好端端地往身上攬這種罪責(zé)？只要我們態(tài)度堅(jiān)決，就不怕他們不心虛。”

    “……”廖文詠不得不承認(rèn)，妹妹的心思，比他更毒，甚至堪稱瘋狂。

    “眼下只有一條路，破釜沉舟?！绷沃ヌm一字一頓地道，“我們想要的益處，這兩日便要讓程家斡旋，盡快如愿以償?！?br/>
    “可是，那樣一來(lái)……必是兩敗俱傷?！绷挝脑伨趩实氐?，“益處，若非長(zhǎng)年累月的，當(dāng)下要來(lái)有何用處？”說(shuō)到這兒，他心頭一動(dòng)，定定地看住廖芝蘭。

    廖芝蘭見(jiàn)他神色有異，不消片刻就明白過(guò)來(lái)，不由深深蹙眉，“你少打我的主意。程家大公子，我是死活看不上的，想想就能煩死。”

    廖文詠卻沉吟道：“程家不是有三個(gè)兒子么？”

    “……”廖芝蘭驚怒交加。

    “若真到生死存亡的關(guān)頭，那是你能否看上誰(shuí)的事兒么？”廖文詠語(yǔ)氣低落，“我明年開(kāi)春兒娶妻，那女子又何嘗是我中意的？在當(dāng)時(shí)你和娘是怎么跟我說(shuō)的？不都讓我為了家門(mén)勉為其難么？”

    廖芝蘭被噎得不輕，良久痛定思痛，終是道：“這事情怎么想，都沒(méi)別的出路。你若實(shí)在容不得我置身事外，要我?guī)鸵r，也行。這樣吧，明日你安排我與程詢見(jiàn)上一面。該說(shuō)的，我會(huì)當(dāng)面跟他說(shuō)清楚。屆時(shí)我察言觀色，再做定奪?！?