李長(zhǎng)風(fēng)哭笑不得的擋在張成面前，他沒(méi)想到自己一語(yǔ)中的，真成了傳說(shuō)中紈绔公子欺男霸女的打手“狗腿子”，看面前這位，身上帶著傷，還沒(méi)全裹好，滿面激憤，一付苦大仇深的樣子。見自己上來(lái)，更是蠢蠢欲動(dòng)，大有一言不合，便要拔拳相向的沖動(dòng)。
李長(zhǎng)風(fēng)看向他，正準(zhǔn)備勸幾句，后面忽然傳來(lái)一個(gè)驚異的話語(yǔ)聲叫道：
“張成，怎么是你？這幾天就要出發(fā)了，你不好好在家做準(zhǔn)備，跑這湊什么熱鬧？”
說(shuō)話的是另一個(gè)護(hù)衛(wèi)老張。四十多歲年紀(jì)，一臉大胡子，是個(gè)專職護(hù)衛(wèi)商隊(duì)的“老沙漠”了，和張成一起護(hù)衛(wèi)過(guò)一趟商隊(duì)，因此兩人也是極為熟悉的。剛剛他在商鋪里結(jié)帳提東西，出門便看見了張成一付要打人的樣子，趕緊出聲制止。
“老張！”
張成紅著眼，聲音嘶啞的叫了一聲。老張剛在店里事情的經(jīng)過(guò)全聽在耳里，此刻趕忙將他拉到一邊，小聲勸說(shuō)。
李長(zhǎng)風(fēng)噓了一口氣，事情總算暫時(shí)壓下來(lái)，至于以后怎樣，那就不關(guān)他的事了。王陽(yáng)得意洋洋，拉著吳青兒正準(zhǔn)備走。吳青兒這時(shí)忽然走到一直朝她張望的張成面前，遲疑了一下，開口說(shuō)道：
“張成，我們不適合的，你，你放棄吧！”
張成聞言，如遭雷擊，頓時(shí)呆住了！
……
從“大荒城”出發(fā)，浩浩蕩蕩二百余騎峰駝組成的商隊(duì)穿過(guò)一片草原，翻過(guò)草原與沙漠的最后一道屏障“晨光山脈”，隨著草原的草逐漸稀薄，便可看到地平線的遠(yuǎn)處，隱隱約約可見一道黃線，那是沙漠的影子。熱風(fēng)迎面吹來(lái)，讓人感覺(jué)晨光山脈這一邊，完全是另一個(gè)世界了。
“就地扎營(yíng)！”
接到領(lǐng)隊(duì)王家大公子王晨的命令，負(fù)責(zé)執(zhí)行的黃管事大聲下令扎營(yíng)。走了差不多一天了，進(jìn)入沙漠之前，必須保持充沛的體力做最后的準(zhǔn)備，在沙漠旅行，決非鬧著玩的事。
李長(zhǎng)風(fēng)幫著扎好營(yíng)帳，做完一些瑣碎事后，找了個(gè)辟靜的角落坐下。背后是連綿不斷的晨光山脈，前方遠(yuǎn)處則是沙丘萬(wàn)頃，千里空寂，終年熱浪滾滾，即可怕又充滿神密感的沙漠。
這些天收集的資料在腦中一一掠過(guò)：兇悍的沙盜、可怕的沙漠颶風(fēng)、食人的沙漠妖獸、還有神秘的沙漠居民“沙人族”，這些都是他這些天一點(diǎn)一滴從商隊(duì)的老人們那里打聽出來(lái)的。
“錢多，過(guò)來(lái)吃點(diǎn)東西?！?br/>
錢多這個(gè)化名，盡管讓李長(zhǎng)風(fēng)充滿了甜蜜和痛苦的回憶，但他還是決定拿岀來(lái)用。每多聽別人叫一次，就可以讓腦深處某個(gè)地方多填充一點(diǎn)記憶，好讓自己永不會(huì)忘記。
叫人的是老張。李長(zhǎng)風(fēng)在護(hù)衛(wèi)隊(duì)中認(rèn)識(shí)的人不多，必竟時(shí)日尚短，除了老張，還有二個(gè)和老張關(guān)系不錯(cuò)的朋友，孟余和老弓。另外還有一個(gè)為情所苦的小伙子——張成。張成對(duì)李長(zhǎng)風(fēng)倒是沒(méi)什么成見，只是一直心情不好，也沒(méi)打招呼，只是默默坐在一邊吃著東西。
李長(zhǎng)風(fēng)微笑著走過(guò)去，一一的和人們打著招呼，不管是認(rèn)識(shí)還是不認(rèn)識(shí)。在負(fù)責(zé)膳食的人那里打了一碗羊肉湯端著，右手拿著一個(gè)拳頭大小的馕饃，這就是晚餐的食物了。馕饃為了易于保存，風(fēng)得極干，一咬全是碎屑。喝了一口湯將口中的饃送下，李長(zhǎng)風(fēng)望著紅彤彤將要下山的太陽(yáng)，眼睛投射向遠(yuǎn)方，那邊，是即將要面對(duì)的沙漠。
“在想什么呢？”
旁邊坐著的老張見他怔怔出神，出聲問(wèn)道。
李長(zhǎng)風(fēng)回過(guò)神來(lái)，答道：
“其實(shí)，我是第一次見到沙漠，正在想該如何去面對(duì)這‘第一次’?！?br/>
說(shuō)完，他一口喝完碗中的湯，放下碗，用空出來(lái)的手拍了拍旁邊仍在發(fā)呆的張成肩膀，意味深長(zhǎng)地道：
“人這一生有許多‘第一次’要面對(duì)，無(wú)論是沙漠，還是愛(ài)情?！?br/>
張成一震，轉(zhuǎn)頭望向李長(zhǎng)風(fēng)，李長(zhǎng)風(fēng)笑了笑，給他一個(gè)鼓勵(lì)的眼神。
太陽(yáng)漸漸落下，夜晚來(lái)臨。
第二天。
稀薄的草原也逐漸沒(méi)了，代之而起的是黃褐色的礫石，再往前走，礫石忽盡，滾滾黃沙展現(xiàn)在眼前。
所有人都換上了厚厚的白袍，連頭也給罩住，臉上覆上白布，以抵擋天上的驕陽(yáng)和沙礫反射的陽(yáng)光。日夜由踏進(jìn)沙漠那一刻起顛倒過(guò)來(lái)，盡量避開正午時(shí)分沙漠可怕的酷熱。
當(dāng)破曉前朦朧的光線灑在大地上時(shí)，長(zhǎng)長(zhǎng)的駝隊(duì)穿過(guò)礫土帶，踏上了如花粉般細(xì)膩的沙粒。一輪紅日從右方冉冉冒出頭來(lái)，曙光照在眼前無(wú)窮無(wú)盡的沙海里。
使人顫抖的大漠夜寒涼由迅速提升的溫度所取代，不一會(huì)人們便變成了如在蒸籠中的可憐動(dòng)物。老張和其他人全都沉默起來(lái)，眼神呆滯地望向前方。什么也不想，什么也不做，只是機(jī)械地向前邁步，這也是沙漠中節(jié)省體力的辦法之一。
時(shí)間仿佛愈走愈慢，到后來(lái)似乎完全靜止了下來(lái)，天地也像沒(méi)有任何改變，所有眼前不斷出現(xiàn)的景象，只是前面景象的一個(gè)重復(fù)。
太陽(yáng)升上中天前，駝隊(duì)安營(yíng)休息，在特制的帳蓬里，苦抗沙漠的炎熱，人畜喝水進(jìn)食，黃昏時(shí)再繼續(xù)行程，午夜后休息一陣，又再繼續(xù)行程，如此停停行行，十多天后終于挺進(jìn)到沙漠的腹地。
這一天，又到了午夜休息的時(shí)候。
人們圍坐在篝火前，燒著狼糞和隨隊(duì)帶來(lái)的不多的柴枝，飲水進(jìn)食補(bǔ)充體力，一邊小聲的說(shuō)著話。
老張小心地喝了一口水，抹了抹并不存在的唇邊水漬，道：
“由明天開始的四十天內(nèi)，是最危險(xiǎn)的一段路程了，沙漠腹地變幻莫測(cè)的天氣，令人恐懼的沙漠颶風(fēng)在這里時(shí)有發(fā)生。而且我們要經(jīng)過(guò)沙盜盤踞的‘明珠湖’附近，必須在那里補(bǔ)充水和休息?！?br/>
李長(zhǎng)風(fēng)有些奇怪地問(wèn)道：
“你們并不是第一次走這條路，沙盜要?jiǎng)邮謸尳俚脑?，以前怎么沒(méi)事？”
老張道：
“沒(méi)有人會(huì)傻到去明珠湖補(bǔ)充食水，那里是沙盜的老窩，‘沙漠王’熊勁的兇名，可是在大荒城中也能止小兒夜啼的。幸好這明珠湖周圍，地下水源豐富，所以在它附近百里方圓，有著無(wú)數(shù)的小綠州。王家之所以敢一次次穿行沙漠經(jīng)商，正是因?yàn)橛幸粭l秘密路線，在其中一些小綠州上打了幾口井，就是靠那些井，才有可能在中途得到補(bǔ)給?！?br/>
一口氣說(shuō)這么多，老張拿著水囊的手動(dòng)了動(dòng)，想喝一口水，但想了想，又放了下來(lái)，嘆息一聲，接著道：
“這些井掩藏得很好，那些沙盜們并不知道，又或者是無(wú)暇理會(huì)吧?！?br/>
張成經(jīng)過(guò)這十幾天，有眾人的開導(dǎo)，情緒變得穩(wěn)定，此刻他裹一張羊毛氈毯在身上，以抵抗午夜的嚴(yán)寒，好奇地問(wèn)道：
“沙盜是否真的有那么可怕呢？”
老張和旁邊的老弓、孟余他們都笑了。老弓伸手拍了拍張成的肩，道：
“小伙子，你還年輕，在沙漠中的歷練還太少。沒(méi)有見過(guò)沙盜的人，永遠(yuǎn)不知道沙盜的可怕?！?br/>
老張點(diǎn)點(diǎn)頭，收住笑容道：
“沙盜便如同這沙漠里的颶風(fēng)一樣，來(lái)無(wú)蹤去無(wú)影，每在你最意想不到的時(shí)候突然岀現(xiàn)。他們瘋狂殺戮、搶掠、奸淫，你永遠(yuǎn)不要想向他們講條件留買路錢，一旦遇上，不是你死，就是我亡。據(jù)說(shuō)住在這一片沙漠中的‘沙人族’也大都被迫遷往他處去了，留下來(lái)的只有極少數(shù)。”
李長(zhǎng)風(fēng)問(wèn)道：
“沙盜即然如此兇狠，沙人族怎還會(huì)有留下來(lái)的呢？”
老張搖頭答道：
“誰(shuí)知道呢，也許他們有自己要守護(hù)的東西吧。”
李長(zhǎng)風(fēng)聽得心中一動(dòng)：守護(hù)，守護(hù)什么呢？這沙人族世居沙漠，對(duì)這里應(yīng)該是極熟的，也許……
他抬頭望天，眼睛里閃出絲絲希望的光芒。
十天后，駝隊(duì)在筋疲力盡，食水將盡的情況下，抵達(dá)了離明珠湖南面六十里的第一口水井，在連綿不絕的沙海中，令人不可置信的有一塊方圓四、五里的小草原，稀疏的長(zhǎng)著樹木。綠州周邊是一些沙巖，靠西的方向有一座由巨巖堆成像頂帽子一樣的小山，正是這些高高低低的巖石圍繞之下，才奇跡般保下這塊小綠州，令人一見印象深刻。
張成和一些年輕人已是齊聲歡呼，策動(dòng)沙駝?chuàng)岊^而去。連李長(zhǎng)風(fēng)也禁不住催促坐騎加快了步伐，在被黃沙悶得發(fā)慌的一個(gè)月之后，植物綠油油的顏色實(shí)在是一種令人難以拒絕的視覺(jué)享受。
眾人不待吩咐，扎營(yíng)生火，在井中取水，每個(gè)人臉上都掛著久違的笑客。黃管事大聲宣布，宰一頭沙駝來(lái)打牙祭，讓吃干糧吃到反胃的人們又是一陣歡呼。
李長(zhǎng)風(fēng)看張成和一群人歡呼雀躍的樣子，由衷替他感到高興：年青就是好，雖然容易受傷，但也好得飛快。忽又啞然失笑，莫非自己已經(jīng)老了，竟生出老人才有的感慨之心！
將所有水囊加滿水，駝隊(duì)又再出發(fā)，所有的一切又再恢復(fù)了死寂般的沉靜。
忽然，領(lǐng)頭的頭駝停止了移動(dòng)，讓緊隨其后的駝隊(duì)全都緩緩?fù)Ａ讼聛?lái)。李長(zhǎng)風(fēng)坐在沙駝上，不解地轉(zhuǎn)頭望向后面的老張，眼有詢問(wèn)之色。老張此時(shí)滿臉凝重，指著天邊遠(yuǎn)處道：
“你看！”
李長(zhǎng)風(fēng)隨著他手指的方向望去。
此時(shí)正是上午趕路的好時(shí)候，只見那邊天際原本清澈澄藍(lán)的天空，竟變得昏黃污濁，塵土像靜止了似的，李長(zhǎng)風(fēng)一呆，道：
“沙漠颶風(fēng)？”
黃管事的大吼聲適時(shí)響起：
“颶風(fēng)將至，準(zhǔn)備防風(fēng)！”
所有人聞言下駝，準(zhǔn)備迎接沙暴的來(lái)到。
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