?自打虎子將夏如實從古家接回劉宅后，劉家人全家上下都對他熱情款待不說，還十分貼心地選了一個清靜的小偏院將他安置下來。夏如實原本爛成一灘泥的右邊小‘腿’上在古郎中妙手回‘春’下已初見療效，雖說換‘藥’的疼痛非常人能忍，但他至少能讓舉著拐杖自己個兒在院子散散了?；⒆訉さ叫∑簳r，抬眼只見穿戴一新的夏如實正一拐一拐地在院落中小心踱步。
他表面淡然，實際心情卻有些復(fù)雜，不時舉著拐杖‘摸’‘摸’院中‘精’致的大理石茶桌，‘摸’‘摸’藤蔓繚繞的斑駁院墻，‘摸’‘摸’‘花’草樹木，‘摸’‘摸’腳邊的鵝卵石，似乎對什么都感到好奇，眼中卻又未曾有好奇的神采?；⒆硬挥勺灾鞯仡D下腳步，略有些遲疑地呆在院‘門’外候著，心想，這么多年沒見夏叔，眼見他被趕出李府別院后是吃了不少苦頭。卻也不知為何，明明心思沉重，又不愛同人搭話，同以往爽朗的‘性’子當(dāng)真是大相徑庭?？峙隆约哼€須得小心接觸才好……
但尤掌柜和跟著來的一個年輕伙計已經(jīng)在外堂候著了，幾次博弈下來，虎子愣是無法從尤掌柜詐出盛蓬酒樓的真正意圖，他察覺自己到底還是嫩了點，若是能有夏如實助陣，想來理應(yīng)能有所進(jìn)展！可是……虎子猶豫了半響，到底還是沒忍住，只得抖抖衣袖邁進(jìn)了院‘門’，悄無聲息地來到夏如實背后。
夏如實此刻正顫悠悠地蹲在地上不知探看什么，只等虎子俯下半邊身子，正要同他打招呼，卻見他背著頭低聲道：“弱‘肉’強(qiáng)食，天地之靈古來有之。黃雀在后，螳螂與蟬也不過是甕中之鱉。這么多年了，你可已明白這個道理？”
聞言，虎子心中百感‘交’集，一臉‘激’動地伸手扶住夏如實的胳膊連聲道：“夏叔，你終究肯同我講話了！我還當(dāng)你不認(rèn)得我了，或者是……不愿意同我相認(rèn)！當(dāng)年的買油育人之恩，我劉大虎莫生難忘！只怪我還駑鈍，并不能明晰夏叔的話中之理，還須得您多教我一些！來，快起來吧！”
夏如實一臉淡淡地抬起頭，努力撐著虎子的手站直了身子，突然冷笑一聲，搖著頭自嘲道：“我如今不過一個廢人，這半輩子歷經(jīng)大起大落，早已看透了許多！哪里還有余地教你什么？我看你家在和石蓮村中怕是一等鄉(xiāng)紳的地位吧？！瞧這典雅舒適的宅院，瞧你呼奴喚婢的威風(fēng)，能從一個點心鋪的普通伙計攀到如今的地位，你也算年輕有為了，又何須聽我廢言？”
“您不必如此自謙！實不相瞞……夏叔，我是真心實意想請您到咱家來當(dāng)大管事，總管我家中對外諸事，并管理一幫年輕的長隨！甚至和里外縣商家的‘交’道，乃至于同官家大戶的人情往來！這些事憑我一人，當(dāng)真是覺得力不從心！您也知道，我爹是個老實巴‘交’的老農(nóng)，本就不善于同人打‘交’道。我娘和妹妹雖能干，但到底是‘女’人家，很多事也不方便出頭！夏叔，您看……”虎子緊緊扶著夏如實的胳膊好一番勸說，隨著心中熱血上涌，他不知不覺將夏如實的衣袖擰成了麻‘花’樣。
聽到虎子的誠心邀請，夏如實心中委實不平靜。他想到過往的種種遭遇，那重重挫折本早已撲滅了他心頭的火種，自打家破人亡妻離子散后，他就如一個游魂，四處乞討，‘精’神恍惚，為了半個臟饅頭同野狗爭食……那樁樁件件的不堪往事在心頭橫沖直闖，生生將他磋磨成了一個沒有靈魂的活死人！
誰能想到會再次遇到虎子，而眼前高大俊朗的虎子，當(dāng)年自己也不過是一時心軟掏錢買下了他的一碗油，又秉著好為人師的本‘性’口頭教導(dǎo)了他幾句。如今他要請自己再出江湖，發(fā)揮所長，可不算是滴水之恩涌泉相報？夏如實一時‘激’動得說不出話來，只雙‘唇’顫抖地看著虎子，瘦骨嶙峋的雙頰上突然滑下兩行濁淚。
內(nèi)宅主院中，緊挨著胡氏和劉樹強(qiáng)居住的小偏房內(nèi)剛剛結(jié)束了一場好戲。好在曲終人散后，屋內(nèi)眾人總算是得見了有情人終成眷屬的圓滿結(jié)局。正當(dāng)五子一臉急切地沖入房‘門’時，胡氏已在胡茹素和劉娟兒苦口婆心的勸慰下松動了幾分，又見桂落不惜破相也要求她成全，一顆心早就軟成了熱糍粑，哪里還能不肯？
恰逢五子沖進(jìn)來救場，他愣是沒急著去求胡氏寬容，而是一進(jìn)‘門’就沖到桂落身側(cè)跪下，又急忙伸長雙手扶住她微微顫抖的身子問東問西，如此小意自然，如此情真意切，只令眾人都唏噓不已。胡氏也被感動得熱淚盈眶，只得揮揮手柔聲道：“五子，既然你當(dāng)真是對桂落有意，我就成全你們的一番真情！成親后呆在咱家好好過日子吧！只是可憐了立‘春’……”
“胡嬸，我斗膽多句嘴……”胡茹素適時丟開劉娟兒的胳膊湊到胡氏身邊，一臉誠懇地輕聲道“如我這般深閨‘女’子，婚姻大事皆由父母做主，如桂落和方管事這般簽了死契的下人，婚姻大事也理當(dāng)由嬸子說了算。但不顧體面的說，我卻也是源于對那將軍次子頗有好感才能下狠心來修身養(yǎng)‘性’的！往年里我不過是一個貪嘴又嬌蠻的懵懂小‘女’，但為了能成為吳小將軍之妻，我甘愿掃‘雞’棚、趕羊群、節(jié)制飲食！世人都道‘女’為悅己者容，實際又有多少有情人能成眷屬？嬸子全家本就是這世間難得一見至情至‘性’之人，嬸子又哪里是真心想拆散這對有情人？”
聞言，劉娟兒幾乎想跳起來對胡茹素豎起兩個大拇指，胡氏也十分意外地瞪著她，滿臉佩服地接口道：“果然……茹素，被你這么一說，倒是我險些釀成大錯了！唉……五子，桂落，你們起來吧！五子你快去找‘藥’膏來給桂落療傷！既然你們心意已定，那就選個好日子準(zhǔn)備成親吧！五子，我可得提醒你啊，既然你是真心中意桂落，以后就要對她好，莫要因為旁人的風(fēng)言風(fēng)語又穩(wěn)不住心！”
“娘子，你還不知道我么？就說那宋家閨‘女’……那啥，我當(dāng)初也是真心實意想為她負(fù)責(zé)的！如今桂落既然肯委身于我，我方五若是不好好待她，那還是個人么？！”五子正用一邊衣袖堵著桂落額頭上的傷口，眼見桂落巴掌大的小臉上一片青白，心疼得他嘴角一‘抽’一‘抽’，只將‘胸’脯捶得鐺鐺響，對胡氏連連點頭。
目送五子扶著桂落遠(yuǎn)去后，胡氏心中也有些百感‘交’集，她嘆了口氣，悠悠軟倒在搖椅上，順手朝自己背后一‘摸’，才發(fā)現(xiàn)自己不知何時已出了一身大汗。見狀，劉娟兒十分有眼‘色’地湊了過去，從懷中掏出自己心愛的檀香木折扇，一邊替胡氏打扇一邊甜甜笑著嬌聲道：“娘，你就別擔(dān)心立‘春’了！立‘春’那么好的人才，行事又穩(wěn)妥，還怕找不到如意郎君么？”
“你這小丫頭片子，誰讓你胡學(xué)嘴的？！”胡氏接過胡茹素遞過來的茶杯，嗔怪地對劉娟兒翻了一眼，兀自嘆氣搖頭道：“唉……雖說他們是樂意了，我就怕旁人說閑話……好在虎子總歸是要讓五子搬去山莊那頭的，等成了親，他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)地搬過去，也不必聽那些嘴碎的滿口胡言了！娟兒，娘真是有點吃心，你瞧你轉(zhuǎn)眼虛歲也有十三了……”
??？！咋說著說著就攀扯到我身上來了？不拘白奉先以后咋樣，我還想重出江湖做大買賣呢！劉娟兒心中一抖，急忙撒嬌扮癡地打斷胡氏的話頭，滾在她懷里連聲笑道：“我還小呢！我可舍不得爹娘和哥哥?。∥疫€想在娘身邊多呆幾年呢！娘還是多替虎子哥‘操’點兒心吧，他再過兩年可都要弱冠了！”
說起虎子的親事，胡氏又是一腦‘門’子的官司，只拍著劉娟兒的小手嘆氣道：“若說梅‘花’那閨‘女’不是賤籍，你哥怕是早能將她娶過‘門’了！唉……不是爹娘心狠，但這家風(fēng)名聲總該得顧著點兒吧？！可惜了梅‘花’那孩子的‘女’紅手藝……她做的針線別說是放在烏支縣，若是拿到京城去，怕還不知得把多少能工巧匠給比下去呢！唉……娘當(dāng)真是中意她……可惜可惜……”
聞言，劉娟兒跟著嘆了幾口氣，一時也想不到折中的法子。卻見胡茹素突然放下茶杯，一臉探問地對胡氏輕聲道：“胡嬸子，那武家閨‘女’當(dāng)真有如此絕妙的‘女’紅手藝？對了！小娟兒新得的那件皮‘毛’披風(fēng)聽說就是她親手縫制？！哎呀，當(dāng)真是難得！說起來也巧，吳將軍家中二房的姨娘就是出身于江北最大的皮貨世家！只因是個商家‘女’，雖說當(dāng)不得武將之正妻，但作為平妾卻也并不受屈。我聽父親說起過，那二夫人長年讓娘家出資充軍餉，一‘門’心思輔佐將軍的征戰(zhàn)大業(yè)，在吳家的地位雖說不能同大夫人比肩，卻也非其余幾房可比呢！”
外堂間，虎子小心翼翼地扶著夏如實端身而坐，這才抬起身來扭頭對尤掌柜拱手道：“尤掌柜，多日不見，別來無恙？不知您的憂心之事可尋到法子解決？”尤掌柜干笑了兩聲，也拱手見禮道：“讓少東家笑話了，我如此三番五次地上‘門’拜訪，可見是討嫌！唉……最近氣候炎熱，夜間容易鬧汗驚風(fēng)，我這把老骨頭更是酸脹難挨，是以我才叫了個伙計陪著過來?！?br/>
聞言，虎子和夏如實同時抬頭朝尤掌柜身后探去，果然見到一個眉清目秀的年輕后生十分規(guī)矩地端身而立。只見他穿著一身細(xì)白麻的干凈衣‘褲’，面‘露’幾分羞澀之態(tài)地對虎子笑了笑，顯出幾分反常的內(nèi)向斯文來。
夏如實眼中一閃，又‘摸’著下巴狠狠打量了那伙計兩趟，趁著尤掌柜端起茶杯的功夫飛快地扯住虎子的衣袖，湊在他耳邊低聲道：“這伙計有些古怪，我看并非酒樓打雜之人，恐怕……這恐怕是盛蓬酒樓的東家派來的身邊人！”
聞言，虎子不自然地抖了抖眼皮，頓生幾分防備之心。他不動聲‘色’地在夏如實身邊坐下，也沒主動介紹夏如實的身份，只抬著下巴對尤掌柜笑問道：“不知尤掌柜今日到訪所為何事？我給您說句實話，那油田鼠若不是我親自動手來調(diào)養(yǎng)……母鼠即便是死的再多，我也無能為力呀！”
“正因如此，老夫斗膽請少東家行個方便，待我們再去鼠棚一探究竟，或許能尋得合適的救命之法！不知少東家意下如何？”尤掌柜放下茶杯，一臉誠懇地拱手道“如今事態(tài)緊急，老夫也只得舍下這張老臉了！”
“少東家，尤掌柜近日里身子有些不好，好不容易來一趟，就請您看在他誠心實意的份上，行個方便讓我們?nèi)ナ笈锴魄瓢?！”那個伙計突然抬起頭，對虎子展出一臉淡然的笑容?；⒆舆@才發(fā)現(xiàn)夏如實為何說他不似下人，看其行事氣態(tài)，別說是老‘奸’巨猾的尤掌柜比不上，便是連翩翩少年白奉先怕是也只能與其比肩！
“少東家，既然來客誠心，你就行個方便吧！”夏如實目光炯炯地瞟了那伙計兩眼，又不動聲‘色’地對虎子使了個眼‘色’。rs