霜降之后，日子一天冷似一天，雖然還未下雪，只要來自西伯利亞的寒流開始侵入中國北部，對農(nóng)業(yè)時代的人來說，肅殺而殘酷的冬天就正式開始了。嵐州城里，剛剛分到田地的民戶們開始自發(fā)地制作一些簡易的農(nóng)具，有些心急甚至已經(jīng)開整理土地，與往常北地深秋的落寞陰沉不同，嵐州城充滿著蟄伏許久的活力。

    不管是軍戶還是民戶，都對未來充滿著憧憬，甚至忘記了嵐州不過是亂世怒潮里的一粒沙子，狂風驟雨里的一盞燭火而已，五代末期北方中國已成為各方勢力的逐鹿之所，些許驚濤駭浪，輕易便能將嵐州這葉扁舟卷入海底。

    而此時此刻，一股陰云卻不知不覺籠罩在了嵐州的上空。

    “我們在關(guān)中道、河東道諸州都買不到糧食?！崩钏钩蠲伎嗄樀貙﹃惖聟R報道，“那些大糧商明明有貨，可一聽說我們是嵐州的人，就不賣了?！边@時代的絕大多數(shù)商人是被官府所嚴密的控制的，尤其是糧商，宋國對整個北漢實行經(jīng)濟封鎖的政策不說，就連漢國內(nèi)部，劉繼元決定羈縻嵐州，早已和吐渾軍結(jié)怨的丞相郭無為立刻傳令各地官府，嚴禁糧草流入嵐州，不但如此，連靠近嵐州的幾個縣府都將多余的糧草押送晉陽，以防嵐州軍出兵搶掠，同時將劉繼元裁減嵐州軍一半糧草的旨意變通執(zhí)行，照常提供嵐州戰(zhàn)馬所需草料，但糧食卻一粒也沒有。陳德進入嵐州時雖然攜帶不少糧草，但贖回萬余漢民后，嵐州的糧庫驟然吃緊，更別提為明年開春留下種子了。

    “末將也派人到折家、楊家節(jié)鎮(zhèn)中購買糧草，可這兩家節(jié)鎮(zhèn)所轄州府都是民少軍多，民間沒有存糧，而軍糧。則需要大人與折楊兩家商量相借。”李斯看著緊皺眉頭的陳德，心中很不是滋味，陳德將購買糧草這等重任交給他。誰知自己無能，最后還得讓大人出面向他人討要。

    “好吧。我會修書向折楊兩家借糧?！标惖曼c點頭，看著轉(zhuǎn)身退下的李斯，心念轉(zhuǎn)動，又將他叫住道：“同時聯(lián)系朔州契丹，就說我嵐州已經(jīng)準備好尚欠贖回漢民的黃金，還要再向他們購買一批越冬的糧食?！?br/>
    十日之后，分別來自代州、府州的消息證實了陳德的擔憂。劉繼業(yè)和折御卿都對嵐州的糧食危機表示遺憾，他們雖然是節(jié)鎮(zhèn)，庇護個把亡命江湖的江洋大盜沒有問題，但忤逆朝廷羈縻嵐州的旨意就很困難了。府州和代州的糧草也全仗著朝廷支應，若是朝中知道他們私下將軍糧借給嵐州，估計明年楊家軍和折家軍就要陪著嵐州一起餓肚子了。

    折御卿和劉繼業(yè)在回書中解釋了不能借糧的原因，同時各自委婉地建議嵐州最好向宋國或者漢國的皇帝作出某種臣服的表示，換取朝廷的諒解。畢竟邊境節(jié)鎮(zhèn)的命脈都扣在朝廷手中。

    “讓全城民戶從明日開始出城收集野菜?！标惖驴赐陼藕?，面無表情地對李斯下令道，“還有，選取善識牧草的軍卒和百姓，畫出圖形。讓民戶收集草籽，交給輜重營妥善藏好。將尚欠朔州契丹的黃金全部交付，同時告知他們，我嵐州除了糧草外，還要購入大量牲畜?！毙牡?，今年冬天缺糧，留不下糧食種子，明年開春，說不得要種草養(yǎng)牛羊了。

    嵐州的民戶目前基本處于軍管之下，當天下午，萬余民戶就出城挖掘鼠糧，收集野菜和草籽，為了提高民戶的積極性，每個民戶的口糧由兩升減為一升，其余的就由自己挖掘的野菜和鼠糧代替，上交一合牧草草籽則可在輜重營領(lǐng)取一個饅頭。對這等待遇，眾民戶倒是毫無怨言，畢竟世上沒有白吃的飯，嵐州軍能夠每天發(fā)放一升口糧在他們眼中已然是做了天大的善事，只需熬過這個冬天，開春萬物萌發(fā)，怎么著也能在野外找著東西吃。

    為防止民戶們在城外生事，左軍統(tǒng)御辛古正帶五十騎卒在城外巡視，行至一處，人困馬乏，便在一處樹林中歇息，軍卒們一邊喝水，吃著干糧，一邊饒有興味的看著外面山坡田地里的一個的女民戶挖掘鼠糧，他們看得到林子外面的情形，山坡上的人卻看不到林子里面，山坡上風很大，吹動那女子裙裾飛揚，顯得身形窈窕，讓眾軍卒看的饒有興味。

    此刻朱惠蘭正跪在不遠處的坡地上，用削尖的粗樹枝小心翼翼的掘開一個鼠穴。她是個女流，竟土那日雖然靠著城門近，但腳力遠遠不如男人，只爭得了一塊離嵐州城較遠的薄地，不過面積倒是很大，地里有好幾個鼠穴。老鼠這東西比人聰明，秋天總能找尋到不少糧食和果子儲藏在地洞里。

    剛開始的時候朱惠蘭和所有其它女性一樣，非常害怕鼠類，更不要說挖掘鼠糧。她只是出城收集野菜和草籽，可時近深秋，草木凋零，可以食用的野菜實在是太少了，就算有，也被那些捷足先登的男丁給挖光了。每天一升糧食，連粥都喝不飽。有一天，她看到有一個民戶挖開一個很大的鼠穴，除了有幾只老鼠的幼子之外，糧食和野果子居然裝了小半個布袋。望著那沉甸甸的布袋，朱惠蘭橫下一條心，也開始挖掘鼠糧，一邊挖，一邊膽戰(zhàn)心驚的害怕老鼠突然從洞穴里面跑出來，不要說咬傷自己，就是想象那毛茸茸的樣子，感覺鼠穴中有雙黝黑晶亮的眼睛在憎恨地盯著自己，朱惠蘭就覺得渾身打冷戰(zhàn)，好幾次想要放棄，可腹中饑餓迫使她堅持了下來，一點一點的繼續(xù)挖掘，汗水順著額頭淌下，一顆一顆落在冰冷的大地上。

    想象中的碩鼠終究沒有從鼠穴里沖出來，而是從另一個洞口悄悄地溜走了。面對人類力量上的強大，老鼠只能躲避。望著田鼠滿滿的糧倉，朱惠蘭歡呼一聲，快樂的跳了起來。

    正在這時，她身后卻傳來一個陰測測的聲音：“小娘子挖得鼠糧，是否應當交給這地的主人?！?br/>
    朱惠蘭回頭一看，卻是一個面目可憎的男民戶。手里提著一只空空的布袋，惡狠狠的盯著自己腳下那個挖開的鼠穴。她當即反唇相譏道：“這塊地本就是是老娘的，你在這里冒充什么？”下意識的揮舞了一下手中的樹枝。想要將那人嚇走。

    那人卻腆著臉皮笑道：“小娘子如何這般見外，你我不如合作一家。哪分什么彼此？”說著說著，目露兇光，居然一步一步逼上前來。

    朱惠蘭不想他居然要用強，只得忍氣吞聲的退后一步，眼睜睜地看著這人將鼠穴里的糧食全部放入他手中的布口袋里。誰知這人將口袋扎緊之后，居然還不肯走，反而又朝前一步。嘿嘿笑道：“小娘子怎地獨自一人出城覓食，不如我倆做個伴如何？”說著說著，居然把手伸過來就要摟抱。

    朱惠蘭暗暗后悔不該孤身出城，心念一動。又退后兩步，高聲道：“你再這般胡攪蠻纏，我家男人知道了，可要拿刀子和你算賬！”

    那男子見她面色凜然，若有所持。一時遲疑著不敢上前，朱惠蘭怕他侵犯自己，只緊緊握住樹枝擋在身前。那男子想了一會兒，笑道：“小娘子莫不是在哄我，你若是有男人。怎舍得讓你這樣的小美人兒孤身出來？”

    朱惠蘭卻見慣各色人等的，聽他這話，知他心頭已然信了三分，便冷笑道：“我男人是吃軍糧的，今日當值，他手底下有好幾十個漢子，個個長得兇神惡煞，殺人不眨眼，你若敢胡來，定叫你死得難看！”風塵女子最善作偽，要么怎騙得歡客高高興興奉上銀錢，那男人吃她這一嚇，到真信了七八分，眼下嵐州民戶盡數(shù)被軍卒嚴密控制，得罪了軍官眷屬那可不是鬧著玩的，眼下就要入冬，便是橫下一條心逃離嵐州，恐怕只有凍餓而死一途。

    他心下怯了，臉上便堆著笑，連聲說：“誤會，誤會。”轉(zhuǎn)身要走。誰料朱惠蘭卻不依不饒的喊道：“站住，你搶了老娘地里的糧食，難道就這般溜走？”男子回頭看她叉腰站著，氣勢洶洶，全無剛才那般驚慌失措的樣子，心道這婦人當真不是個省油的燈，嵐州城里就這萬余民戶，她若是不依，自己還真躲不開，只得訕訕將口袋里的鼠糧倒回原地。

    那壞人走遠后，朱惠蘭方才長吁一口氣，蹲下身子小心的將這些得來不易的鼠糧裝入自己縫制的布口袋里，剛才受了驚嚇，渾身發(fā)汗，此時一陣秋風吹過，不禁冷得瑟瑟發(fā)抖，她把這小半袋糧食緊緊摟在懷里，忽然無限的委屈、酸楚一下子涌上心頭，無法抑制，平日潑辣剛強的外殼瞬間崩潰，居然就蹲在這寒風凜冽的山坡失聲痛哭起來。

    剛才那男子強搶鼠糧的情形被這些軍卒遠遠看在眼中，眾軍都笑嘻嘻的打賭那男子會不會得隴望蜀，要在光天化日之下行奸，打算先看戲，在最后一刻出現(xiàn)將此人繩之以法，誰知那女子居然厲聲喝退了奸民，還迫使他退回鼠糧，惹得眾軍都嘖嘖不已，不知道她到底說了些什么話，居然將這潑皮降服。最后看見朱惠蘭蹲在地上哭泣，眾軍卒都嬉笑著說這女子得回糧食，定是歡喜得地失心瘋了，辛古此時卻認出這個女子乃自己治下的民戶，心頭涌起一陣復雜難明的感覺。

    這日傍晚，陳德收到韓德讓從朔州送的回信，韓德讓已經(jīng)完全壓制了朔州契丹各部，耶律石烈服毒自盡，收到陳德的請求后，韓德讓給他出了個主意，由于受宋國連年征伐，北漢朝廷存糧亦是告竭，便向契丹接糧，契丹也答應從幽云十六州調(diào)撥一批糧草暫借，韓德讓將糧車行進的路線告訴陳德，并說自己已經(jīng)跟押運糧草的遼國官吏打好招呼，如果嵐州軍在半路上攔截糧草，就讓他們自取，反正最后都算是北漢朝廷跟契丹借的。和韓德讓的回信一起來的，還有契丹牧人趕來的五萬口羊，草原上大量的牲畜是無法過冬的，不如賣給漢地，所以韓德讓給出的價錢十分便宜，一口羊450錢，如果陳德愿意，他能夠幫助嵐州在入冬前收集超過五十萬口綿羊，值錢二十萬貫，這群五萬口羊是韓德讓展現(xiàn)的誠意，若是陳德不愿再買更多羊口，那就算是他個人送給陳德過冬的禮物，不收分文。

    注：天圣三年(1025)，陜西沿邊州軍的少數(shù)民族如犯罪，按舊例輸納羊錢入官贖罪，每只羊500文。9在西北游牧地區(qū)，錢少羊多，羊價十分低賤，大約是每只500文。