德萊厄斯率軍來到了城主府。

    但奎列塔不在這里。仆人告訴他，奎列塔城主帶著她的兩個孩子去了港口。

    「港口？」德萊厄斯聞言一驚。

    他還以為這是奎列塔收到了平叛大軍趕到的消息，想要帶著孩子跑路。

    可等他率兵趕到貝西利科港口的時候，他見到的卻是這樣令人意外的一幕：

    「科迪·舒爾茨，誰是科迪·舒爾茨的家人？」

    「奧薩·萊曼，萊曼家的人在嗎？！」

    無數(shù)貝西利科的市民，神色悲慟地聚集在這里。

    幾個軍官模樣的人，則拿著祖安進口的電喇叭，以及幾份長得幾乎要拖到地上的名單，一個一個地念著名字。

    這些名字很陌生。

    但德萊厄斯很快就意識到，它們代表著什么。

    因為就在前方不遠，那些本應用來擺放貨物的空地上，現(xiàn)在就堆放著無數(shù)刻有這些名字的骨灰盒——

    是的，這些人已經(jīng)死了。

    碼頭上刻著名字的骨灰盒，多得都堆成了一座小山。

    而與此同時，那些從遠方到來的海船，還在一刻不停地往碼頭上卸著更多死者。

    「下一個，瓦爾·克羅斯！瓦爾·克羅斯！」那軍官仍舊在機械地報著名字。

    或許是因為念得太多，他的神情都顯得有些麻木。

    而他每報出一個名字，人群里就會有一個或幾個人走上前來，領取屬于他們兒子、女兒、兄弟、姐妹的骨灰。

    然后，他們會在軍官們的指引下，去一旁領取撫恤金。

    報名字，領骨灰盒，領錢。離開。

    報名字，領骨灰盒，領錢，離開。

    ......

    現(xiàn)場秩序井然，就好像工廠的流水線。

    家屬們情緒穩(wěn)定，安靜得都有些嚇人。

    「你來了，德萊厄斯?！咕驮诘氯R厄斯為這一幕沉思之際，奎列塔悄然出現(xiàn)在了他的身邊。

    德萊厄斯這才驚醒。他看向自己闊別十年的愛人...嗯，曾經(jīng)的愛人。

    奎列塔還是那么美麗。雪白的肌膚、婀娜的身材，最關鍵的，是她那如陽光般燦爛的金發(fā)，還有那天使般柔和動人的臉。

    歲月沒有給她留下什么滄桑的痕跡，只是給她的美麗增添了些許成熟的風韻。

    不過，德萊厄斯這時卻沒有心情欣賞奎列塔的美貌。

    他的注意力下意識地，被奎列塔身后跟著的兩個孩子給吸引了過去。

    他們一個是金發(fā)的小男孩，一個是黑發(fā)的小丫頭，看起來不過8、9歲的年紀，肌膚嫩嫩的，臉上還帶著些可愛的嬰兒肥。

    兩個孩子都怯生生地跟在奎列塔身后，又小心翼翼地從她后面探出腦袋，好奇地打量著德萊厄斯。

    「這是...」她的孩子？

    見到奎列塔的這一雙兒女，德萊厄斯的心情莫名地就復雜起來。

    如果他當年沒有跟她分手，沒有為了追逐戰(zhàn)功而放棄和她在一起的機會，或許...現(xiàn)在他們倆的孩子，也能有這么大了吧？….

    「不！」醒醒，現(xiàn)在可不是談這些兒女情長的時候！

    「奎列塔。」德萊厄斯眼神堅定下來。然后，他警惕且懷疑地看向她：「你...知道我要過來？」

    「嗯?！箍兴恢每煞竦芈柫寺柤纾骸改銇淼臅r候動靜這么大，我想不知道也不可能?！?br/>
    「那你知道，我為什么要過來么？」德萊厄斯又問。

    「為什么？」奎列塔平靜地接上了話。

    「因為不朽堡壘收到情報，說

    你在陰謀策劃一場叛亂?！拐f著，德萊厄斯無比在意地觀察起了她的表情。

    「不，我沒有策劃叛亂。我并不反對斯維因?！?br/>
    德萊厄斯頓時松了口氣。

    「但我的確背叛了帝國。諾克薩斯這個國家，已經(jīng)不值得我再為它效忠了?！?br/>
    德萊厄斯：「......」

    奎列塔的過分坦誠和過分平靜，都讓他有些措手不及。

    他忍不住問：「為什么？」

    奎列塔這次沒有回答。

    她只是自顧自地看向碼頭上堆積如山的骨灰盒，反過來問他：「你知道，他們是誰么？」

    「我...知道。」德萊厄斯確實能猜到，眼前的這些骨灰盒都是從何而來。

    諾克薩斯帝國在一個月前的巴魯鄂戰(zhàn)役里，一戰(zhàn)就折損了10萬精銳。

    這10萬人里只有寥寥幾千人，能像奎列塔一樣幸運地逃出生天，從艾歐尼亞返回故鄉(xiāng)。

    此外大概有4萬多人在潰散后被領風者追上俘虜，成了無法回家的戰(zhàn)俘。

    至于剩下的大約5萬將士...他們都很不幸地成為了弗拉基米爾和伊莉絲的養(yǎng)料，獻祭給血紅之池和卑鄙之喉的祭品，變成了血肉扭曲的怪物，以及被蜘蛛啃食殆盡的白骨。

    而諾克薩斯在巴魯鄂一戰(zhàn)便潰不成軍，戰(zhàn)后甚至都沒人去為他們收尸。

    還是領風者本著人道主乂精神，收集了這些幾乎被炸成肉泥的尸體，并依照著他們隨身攜帶的名牌，盡可能地將這些戰(zhàn)死士兵的骨灰，一一對應著名字和身份，打包送回了諾克薩斯。

    于是，眼前的這一幕就出現(xiàn)了。

    「我是貝西利科的城主?！箍兴f：「我的戰(zhàn)團里，有許多人都來自貝西利科?！?br/>
    「而他們...」她抬頭看向那堆積如山的骨灰盒：「如今都在這里。」

    德萊厄斯一陣沉默。

    他聽出了奎列塔話中對諾克薩斯的反感、厭惡，甚至是怨恨。

    「但這都是黑色玫瑰做的孽?！菇K于，德萊厄斯說：「是黑色玫瑰將你們當成了炮灰，在戰(zhàn)場上出賣了你們?！?br/>
    「現(xiàn)在斯維因大統(tǒng)領已經(jīng)推翻了黑色玫瑰。有他帶領我們，諾克薩斯一定會好起來的。」

    「是嗎？」奎列塔直視起他的眼睛：「你真覺得現(xiàn)在的諾克薩斯，和以前會不一樣么？」

    「......」德萊厄斯竟下意識地猶豫了一下。

    「不，不會有任何區(qū)別?！箍兴f：「不管是誰統(tǒng)治這個帝國，諾克薩斯的擴張永遠都不會停止，也無法停止。」….

    「還會有更多孩子像他們一樣，在‘為了諾克薩斯，的高昂口號聲中被你們送上戰(zhàn)場，然后悄無聲息地變成骨灰回來?！?br/>
    「這是必要的代價?！沟氯R厄斯沉聲說：「諾克薩斯必須擴張，否則就只能瓦解。只有這兩條路可走，沒有別的選項?！?br/>
    「奎列塔，這也是你曾經(jīng)相信的，不是嗎？」

    「是的?！箍兴c了點頭：「我曾經(jīng)相信它——但那是因為，那時的諾克薩斯，就像是你說的，只有擴張和瓦解這兩條路可走?！?br/>
    「我除了支持戰(zhàn)爭，也找不到更好的第三種辦法?！?br/>
    「但現(xiàn)在，我找到了?！?br/>
    此言一出，德萊厄斯神色頓時發(fā)生了變化。

    除了解體和擴張，諾克薩斯還有第三條路？

    不用想，能說出這種話的人，就只有...

    「你是領風者？！」德萊厄斯悄然攥緊了手中巨斧。

    「沒錯?！箍兴鹗?，在他復雜的目光中凝聚出一團旋風：「其實，我當時

    根本沒有逃出巴魯鄂行省。」

    「在巴魯鄂行省，我經(jīng)歷了許多，也見識了許多。是那段經(jīng)歷讓我認同了領風者的理念，并正式成為了領風者的一員?！?br/>
    「再然后，我就回到了諾克薩斯帝國。」

    「你...」德萊厄斯知道這意味著什么：「你是領風者送回來的間諜？！」

    「可以這么說?！箍兴届o回答：「我這次回來，只有兩個目的?！?br/>
    「一，帶走我的孩子。」她溫柔地看向身后，兩個抱著她大腿不肯松手的小鬼頭。

    然后，她又神色嚴肅地看向德萊厄斯：「二，協(xié)助組織策反你?！?br/>
    「策反我？」德萊厄斯仿佛聽到了什么天方夜譚。

    領風者把他當什么人了？

    他可不是艾彌絲坦那樣的投機客，也不是梅爾·米達爾達那種天真的理想主乂者。

    他是諾克薩斯之手，諾克薩斯帝國新一代的精神象征！

    夸張地說，就算斯維因投了領風者，他也不可能背叛諾克薩斯。

    哪怕在領風者理念的沖擊之下，諾克薩斯過去那弱肉強食、物競天擇的國家理念，已經(jīng)顯露出種種弊端和不足...

    德萊厄斯的立場，也絕不會因此發(fā)生動搖。

    他就算死，從這碼頭上跳下去淹死，也不會背叛諾克薩斯帝國！

    額...達克威爾那次不算。

    那次是為了清君側(cè)，不算背叛諾克薩斯。

    「奎列塔，看來你還不夠了解我?！沟氯R厄斯語氣復雜：「我不可能因為你背叛帝國，我只會...」

    「為什么？」這次卻是輪到了奎列塔，反過來質(zhì)問他：「你明明知道諾克薩斯有更好的選擇?！?br/>
    「那你為什么還要走這條路？！」奎列塔指著眼前那堆積如山的骨灰盒，語氣嚴肅地問他。

    「我...」德萊厄斯一時語塞。

    就諾克薩斯那套簡單粗暴的自然淘汰法則，在理論上是完全無法與領風者交鋒的?！?

    而領風者那套圣人政治的體制，又已經(jīng)在實踐中展現(xiàn)出了遠勝過去一切制度的純凈與高效。

    德萊厄斯根本就說不過她。

    再這么說下去，他自己都要想不出來，他到底為何要死忠于諾克薩斯帝國了。

    「夠了！」德萊厄斯努力讓自己無視眼前的這一幕，無視那些神情悲慟地捧著骨灰盒，從自己身邊走過的士兵家屬。

    「看著他們，德萊厄斯。你還覺得，他們是必要的代價？」

    德萊厄斯不想再辯論下去了。

    于是他咬了咬牙，說：「是！」

    「......」奎列塔眼里滿是失望。

    「你們先去那邊玩吧。」她示意身邊的孩子離開。

    那兩個孩子乖巧地點了點頭，便又一步一回望地看著他們的媽媽，不舍地避到了一旁。

    「德萊厄斯。」等孩子們走遠了，奎列塔才說：「你剛剛問我，為什么要背叛帝國?！?br/>
    「我的答案很簡單——」

    「因為我不想讓我們的孩子，未來也像他們一樣，成為你口中‘必要的代價，?！?br/>
    「可這些代價就是必要的！」德萊厄斯固執(zhí)地說：「就算是領風者，也需要有人去為他們的道路犧牲不是嗎？」

    「諾克薩斯的發(fā)展和穩(wěn)定，就是建立在...」

    額，等等...

    他是不是遺漏了什么重點？

    「我們的孩子？」回想起奎列塔剛剛的話，德萊厄斯狠狠地愣了一下。

    他看了看眼前美貌依舊的奎列塔，又看了看遠處站著

    的兩個臉部輪廓有點兒眼熟的小鬼頭。

    「我們？？」

    。.

    河流之汪