華氏城越來越近，碼頭外一艘鑲滿金箔的印度船出來相迎，等到山鬼號(hào)落錨拋纜，太子貳摩提突然出現(xiàn)在碼頭上，這頓時(shí)引起人群的一陣波動(dòng)。貳摩提雖是太子，實(shí)際上已代孔雀王執(zhí)政，親自出迎表明了帝國對(duì)楚尼國使臣的重視。

    蠡響鼓鳴，幾個(gè)金盤被奉了上來，鮮花、銅鏡之外，還有金盒、金瓶，以及折疊整齊的白棉布，隨同的印度大臣用動(dòng)作表示這是洗浴的，陸茁欣然受之。等他洗漱完要下船的時(shí)候，碼頭上又上來一個(gè)人，經(jīng)過兩次翻譯，文書易道：“太子貳摩提請(qǐng)登舟一觀?！?br/>
    山鬼號(hào)是少司命級(jí)的第三艘，在楚國海舟中是最小的，然而就是這么一艘小船，貳摩提還是震驚于它的巨大和堅(jiān)固。印度船極為簡(jiǎn)陋，船體不是靠糖纖維粘合就是靠繩索扎系，按照羅馬歷史學(xué)家普林尼的說法，最大的印度船不過七十五噸。這雖然并不符合實(shí)情，但榫合（連接）、捻縫工藝決定印度船很難造的很大。

    印度船如此，波斯船也是如此，全是縫合船。直到中世紀(jì)的阿拉伯人，《一千零一夜》里辛巴達(dá)航海依舊是縫合船（全船沒有使用一根鐵釘，靠長(zhǎng)達(dá)六百四十公里的椰棕繩縫合而成）。

    與南方的羯陵迦、朱羅、折羅、潘地亞這些航海傳統(tǒng)王國相比，孔雀帝國雖有一支像模像樣的海軍，實(shí)際艦船也不過是一些弱化版的舊式大翼戰(zhàn)舟。以這些戰(zhàn)舟的戰(zhàn)斗力，楚國商船隊(duì)完全可以在印度沿海橫沖直撞。

    “有請(qǐng)?zhí)幼阆隆！背Ｖ鄣募夹g(shù)價(jià)值熊荊出發(fā)對(duì)陸茁詳細(xì)講解過：其一在導(dǎo)航技術(shù)，其二是帆纜技術(shù)，其三才是海舟本身的建造技術(shù)。印度太子要登舟一觀，他只能接受。

    棧橋早已搭好，貳摩提上來的時(shí)候，陸茁率領(lǐng)眾人向他揖禮。以華夏的標(biāo)準(zhǔn)而言，太子貳摩提是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的蠻夷。他大約三十多歲，頭上纏著白色鹿皮，以金玉為飾，身上穿著一件印度人常穿的棉布做的長(zhǎng)度至膝蓋的緊身衣，一塊精致的繡錦斜披在肩上，按照市令底下絲綢商人的判斷，這是塊出產(chǎn)于楚國的文繡，腳上是一艘白色的鹿皮履。

    這些是陸茁等人看得懂的，看不懂的卻是貳摩提耳朵上的耳環(huán)、眉心中間的印記、點(diǎn)了藥膏的眼眶、摸了朱紅的嘴唇，以及臉上白色的鉛粉?；瘖y使得這位太子像一個(gè)宮廷寺人，華夏好男風(fēng)的貴族們喜歡他們的男寵像女人那樣打扮，可密密的胡須又顯示出此人并不是一個(gè)寺人。

    嗅著貳摩提身上的香水味，陸茁等人的第一反應(yīng)是怪異。不過在貳摩提其隨從看來，楚尼國的使臣讓人有些微微失望。楚尼是一個(gè)面積龐大的王國，可為什么該國使臣的膚色并不白皙？難道不是只有白人才能建立偉大的國家嗎？

    種姓制度的印度對(duì)外邦交中，情不自禁的會(huì)把種姓制度帶入自己的觀感。對(duì)西方本就是白人統(tǒng)治的波斯、埃及、塞琉古——人類歷史深受里海附近原始印歐人（因?yàn)樵椎腻?，雅利安人在二?zhàn)后改稱為原始印歐人）的影響。

    原始印歐人進(jìn)入歐洲，在東南歐被稱為希臘人、在意大利被稱為拉丁人（羅馬人屬于其中一支）、在西歐被稱為凱爾特人，在北歐被稱為日耳曼人（現(xiàn)代西方人之祖）；原始印歐人進(jìn)入亞洲，在小亞細(xì)亞被稱為赫梯人及律底亞人、在伊朗高原被稱為米底人及波斯人、在印度因?yàn)槿朔N的差異，成為種姓制度的根源。婆羅門、剎帝利、吠舍都是原始印歐人，首陀羅（當(dāng)?shù)赝林┛赡苁悄岣窳_人，也有可能是僧伽羅人。

    一如周人取代殷商成為華夏的統(tǒng)治者，商周文化（商人之文字、周人之禮樂）熏陶華夏列國，從草原進(jìn)入歐亞大陸的原始印歐人發(fā)展出來的各種文明都有一定的相似性，比如神靈的相似形，對(duì)牛的崇拜。

    這些自稱為印度人的原始印歐人后裔，看到華夏人，自然感受不到面對(duì)希臘、波斯、埃及、塞琉古使臣的親切。并且陸茁還是個(gè)越人，長(zhǎng)江以南的越人，長(zhǎng)江以北的東夷（殷商），西北的周人（包括南遷前的楚人），這三種人占據(jù)了東亞世界。其中周人人數(shù)最少，占據(jù)肥沃中原、環(huán)渤海的東夷人數(shù)最多，南方山區(qū)的越人數(shù)量?jī)H多于周人。

    如果拿印度來理解東亞，周人就是原始印歐人，東夷是尼格羅人，越人是僧伽羅人。陸茁這樣一個(gè)面目黝黑的僧伽羅人使臣讓太子貳摩提感到不安，他擔(dān)心自己接見的是一位首陀羅。

    兩次翻譯之后，文書易道：“太子足下言，大夫?yàn)橘F人否？楚國有貴人否？”

    “呵呵?！标懽虏挥尚ζ?，“貴人庶民，不可混淆。茁之先祖即為越國之將軍，豈是庶民？鄙邑楚王之先祖，始于炎帝，乃祝融之子孫，商時(shí)曾娶商王盤庚之女隹，與周人同貴，血脈傳承至今已有兩千余年，何言無貴人？”

    陸茁束發(fā)高冠、玄衣素裳、腰懸寶劍。皮膚雖然黑，可儀態(tài)完全是貴族的風(fēng)范。他開口一笑，露出整齊的白齒時(shí)，貳摩提已相信他是一位貴族。等通譯把楚語翻譯成希臘語，再由希臘語翻譯成梵語時(shí)，他當(dāng)即對(duì)陸茁笑了笑，開始參觀山鬼號(hào)。

    從番禺航來，只有通過馬六甲海峽最為艱苦漫長(zhǎng)，番禺到海峽口，出海峽到僧伽羅都只是幾天的航程。加上是新船，山鬼號(hào)上并沒有海船一貫的潮濕和惡臭，水手們的精神狀態(tài)也非常好，見到貳摩提行來都是躬身揖禮。

    甲板上走了一圈，下甲板也看了一看，回到主甲板的時(shí)候貳摩提看著頭頂密密麻麻猶如蛛網(wǎng)的索具問道：“這么多帆，請(qǐng)問如何使用？”

    印度船有帆，但只是一面帆，山鬼號(hào)上三根桅桿三層船帆，這樣的形制完全在印度人想象范圍之外。陸茁對(duì)此笑答道：“操帆乃庶民水手，我等不知也?！?br/>
    陸茁的回答很巧妙，貳摩提只得作罷。他能看出楚尼人的船好于一切印度船，但帝國現(xiàn)在連最好的印度船都造不出來，又豈能仿制楚尼船。參觀完畢，一行人引陸茁入華氏城王宮，到議事廳，已有諸多大臣立于大廳等候。

    “楚國使臣陸茁，向印度國皇帝敬獻(xiàn)國書?！弊h事廳內(nèi)，貳摩提坐在祖父的位置上，親手接過陸茁獻(xiàn)上的國書，又讓宮廷官收納陸茁獻(xiàn)上的國禮。

    國禮極為隆重，光絲綢就有千匹，又有寶刀、瓷器、漆器、紙張等物。議事廳內(nèi)的群臣頓被禮物嚇了一跳，千匹絲綢在華夏不過兩千多金，到了印度價(jià)值卻值一億多銀帕那?？兹傅蹏狈S金，故而官定金銀比價(jià)為1：35而非西方諸國正常的1：12\13。即便如此，這些絲綢也值一百六十多萬金帕那，換算成楚國爰金，大約是兩萬兩千多金。

    禮物如此之重，貳摩提驚得從王位上站了起來，目光不敢置的信在讀禮單的宮廷官和陸茁之間游移，大廷里的大臣們看陸茁的眼光也從此前的懷疑也變成現(xiàn)在的凝重。

    陸茁心里苦笑。在阿拉干庫蘭的時(shí)候他就知道絲綢的貴重，一匹絲綢在阿拉干庫蘭可以賣到購入價(jià)格的四十倍，印度靠北，與粟特人通商，價(jià)格自要低一些，大約是三十倍。

    送這么一份大禮給印度人當(dāng)然可惜，然而在華夏列國，送給君王的國禮本就是這么多，當(dāng)年楚齊聯(lián)姻，齊國公主嫁妝里光錦繡就有五千匹，還不包括其他價(jià)值更高的練茈和緺綏。按照市令不疾的主意，禮單已經(jīng)把絲綢減半，可仍然讓印度人驚訝——如果楚尼人能早來一、兩年，再多送兩次禮，太子也沒必要因?yàn)樗膬|銀帕那的布施將天愛喜見王軟禁了。

    “鴆羅克，馬上布置無憂宮，楚尼使臣需要入住?！辟E摩提立即吩咐左右，他的決定讓大臣們?cè)俣瘸泽@，可想到這份價(jià)值一億多銀帕那、幾乎相當(dāng)于帝國歲入二分之一的的國禮，即便讓楚尼使臣入住皇帝的天愛宮，也不是不能接受的事。

    “尊貴的使臣，你需要什么？”來而不往非禮，貳摩提隨后看向陸茁，這樣一份國禮，他真不知該如何回謝。

    潘地亞來的通譯對(duì)楚尼人大手筆并不吃驚，因?yàn)樗麄冑?zèng)送給潘地亞女王就有八百匹絲綢。兩次翻譯之后，陸茁道：“太子足下，鄙邑糧秣不足，需要稻米；衣料也不足，需要棉布。足下若能以此回禮，鄙邑楚王必然大悅?！?br/>
    “稻米？棉布？”貳摩提聞聲失笑，這兩樣在印度都是最平常、最低賤的東西。“我擔(dān)心貴國的船太小，裝不下那么多禮物?！?br/>
    “太子足下誤矣。楚國之海舟大、且多，足下一時(shí)未見而已?！标懽聢?jiān)持道，“山鬼號(hào)不過是出使海舟，而非運(yùn)貨海舟。運(yùn)貨海舟五倍于山鬼號(hào)，有數(shù)百艘之巨。”