?四十回籌餉
曾國藩擊掌道：“是?。灿X得此議甚險(xiǎn)，若是給人看穿了，莫說國藩要給參得傾家蕩產(chǎn)，連如今的湘勇恐怕也保不住了?！?br/>
景廉話頭一轉(zhuǎn)，卻道：“雖然甚險(xiǎn)，可是卻不失為一個(gè)好主意?！?br/>
“大人你想，咱們衡州有許多富豪地主，不是沒錢助餉，卻是壓根不愿意為國出力。就拿衡陽城中的首富，戶部候補(bǔ)員外郎楊江來說，他祖父在湖北巡撫任上貪墨索賄，官聲惡劣得很，死后卻攢下一大筆銀子，說他家產(chǎn)四五十萬，那都是往少里估算。他說無錢可捐，大人您相信么？”
曾國藩聽景廉說起楊江，又引起了他的惱火事來，忍不住輕輕哼了一聲。前幾天郭嵩燾奉命去楊江家里勸餉，可是楊江為了躲避捐餉，竟然叫家人上下盡數(shù)換了補(bǔ)丁衣服，穿的破破爛爛地出來見郭嵩燾，連中午飯都是清湯寡水配著幾根白菜葉子，以示自家連口像樣的飯菜都吃不起了，哪里還有什么閑錢捐給團(tuán)練？
郭嵩燾一氣之下，拂袖而去，回來氣呼呼地沖著曾國藩發(fā)了一番牢騷。曾國藩也覺得心中冰冷冰冷的，他苦練湘勇，難道不就是為了保護(hù)他們這些鄉(xiāng)紳富豪么？沒想到同他們要點(diǎn)養(yǎng)兵的錢，卻遭到這種待遇，一時(shí)間真是心灰意冷到了極點(diǎn)。
景廉又道：“這種劣紳，不嚇?biāo)粐?，他是不肯拿錢出來的。卑職倒覺得，恭王爺此議不錯(cuò)，只要不給人瞧出了破綻就好。”
曾國藩給他說得心思有些活動(dòng)，可是仍然十分猶豫不決。他決定再同別人商議一下，打發(fā)景廉先行離去，便親自去見正在督察衡陽船廠的郭嵩燾。
見到郭嵩燾，他并不泄露恭王來信之事，只假托是自己的主意，問郭嵩燾道：“我想撥一營(yíng)練勇，裝扮成發(fā)匪，佯攻城池，嚇一嚇城里的鄉(xiāng)紳，好叫他們出餉，筠仙覺得如何？”
郭嵩燾聞言，想也不想，立刻搖頭道：“這是誰人給滌生出的主意？此人當(dāng)立刻革斥！”
曾國藩碰了一鼻子灰，有些驚訝地反問道：“為何不可？”
郭嵩燾搖了搖頭，道：“這法子處處紕漏，行之必?cái)o疑。第一，衡陽城周圍向無匪情，從哪里忽然冒出一股發(fā)匪來？第二，滌生將‘發(fā)匪’擊退，難道就一個(gè)匪兵都擒不住、殺不掉？到時(shí)候滌生去哪里找這些假匪來頂替？第三，即便戲真做足，匪兵一退，這些劣紳照樣不會(huì)掏出半個(gè)大子來，滌生指望他們，才是空說夢(mèng)話呢！”
曾國藩汗流浹背，連連點(diǎn)頭，跟著問道：“國藩受教了?？墒墙袢丈现I來到，朝廷已經(jīng)準(zhǔn)許我們編練水軍了，如今軍餉只余不到一萬，每日改造船只就要花去不少，還要應(yīng)付練勇的各項(xiàng)開銷，眼看就捉襟見肘了。筠仙難道有更好的法子能籌得到錢？”
郭嵩燾默然嘆了口氣，道：“只有嵩燾再去游說，希望總有一個(gè)兩個(gè)念在社稷生民的份上……”自己也覺這話好笑，不覺把下半句吞了回去。
曾國藩見郭嵩燾如此反對(duì)，而且一五一十說得頭頭是道，當(dāng)即拋開了恭王爺?shù)哪莻€(gè)提議。至于為何一向睿智的恭親王竟會(huì)出這樣一個(gè)餿主意，他卻沒朝深里想，只以為是王爺不了解衡州本地的情形而犯下的一個(gè)錯(cuò)誤而已。
不管怎么說，餉還是要籌，否則莫說該買的洋炮買不到，再過一段時(shí)日，連供養(yǎng)練勇都要有危險(xiǎn)了。曾國藩決定，親自去見見這個(gè)衡陽第一富豪的楊江。
楊江聞聽曾大人駕到，立刻明白又是伸手要錢來了，當(dāng)即令家人取過破衣服來換上，愁眉苦臉地出去見客。
曾國藩忍住心中厭惡，同他寒暄了幾句，便道明來意，想讓他捐出幾萬銀子，充作建立水師的資本。
楊江哭起窮來，道：“大人啊，前次郭師爺來募餉，下官就將家中積蓄傾囊相助，現(xiàn)在已經(jīng)不得不典賣田地度日了，大人如若不信，可以去問一問下官的老母，家母年已六十有余，豈能巧言瞞哄大人？”
曾國藩暗自冷笑，表面上仍是不動(dòng)聲色的道：“衡陽城內(nèi)人人皆知，你楊府是方圓百里內(nèi)第一豪富之家，豈能連這區(qū)區(qū)的幾萬銀子都拿不出來？再說，本大臣奉旨辦理湖南團(tuán)練，無非也是為了保護(hù)一方安寧，難道閣下?lián)谋敬蟪妓酵甜A款，欺上瞞下，將這筆錢揣入自己的腰包不成？”
他這話擠兌得實(shí)在是妙，楊江既不能說是，又不能說不是。說是罷，立刻便得罪了這位手握重兵的團(tuán)練大臣，說不是罷，既然人家是為了保護(hù)你才練兵籌餉，你又有什么理由不乖乖地掏腰包呢？
楊江抹了一把汗，訕笑道：“下官自然不敢疑心大人什么，下官并非不想略盡綿薄，只是實(shí)在無錢可捐了啊?！?br/>
曾國藩怒哼一聲，卻也拿他無可如何，不得不廢然離去。
剛剛回到自己暫設(shè)行轅的賴家祠堂，恭王爺?shù)牧硪环饧毙庞衷诘戎?。曾國藩有些驚訝，一日之內(nèi)連寄兩信，難道是出了什么事情不成？匆匆拆開來看時(shí)，才知道這第二封信是在第一封信發(fā)出的次日寫就，當(dāng)時(shí)恭親王左思右想，覺得先前那封信中所言之事有諸多不妥的地方，深怕曾國藩真的照章辦理，急忙又寫一信，叫人加緊送來，信中言明千萬不可當(dāng)真做出那種事情。
曾國藩看了，卻也無可如何，再朝下讀，但見信中寫道，已經(jīng)奏請(qǐng)?jiān)鲩_捐例，若是能夠獲準(zhǔn)，湖南一省所得的捐款，將來會(huì)盡力先供給湘軍水師應(yīng)用。
讀罷，嘆了口氣，只覺得雖然王爺答允幫忙，可是遠(yuǎn)水不救近火，眼下每天都要花錢，葉名琛那邊也須給他購炮的費(fèi)用，等著辦出捐來，恐怕黃花菜都涼了。
正自悶悶不已，忽然家人來報(bào)，說鄉(xiāng)紳胡中法前來求見。曾國藩正沒好氣，順口說了個(gè)“不見”，轉(zhuǎn)念一想，卻又把剛剛轉(zhuǎn)身要去謝客的家人叫了回來，讓他請(qǐng)胡中法稍候片刻，自己馬上就出去。
兩人寒暄一番，胡中法神色詭秘起來，皮笑肉不笑地道：“中法不才，聽說曾大人近來正為籌餉的事情鬧心？”
曾國藩不置可否地答應(yīng)了一聲，問道：“莫非貴紳情愿捐助？國藩代湘勇將士感激不盡?！闭f著微微拱手一揖。
胡中法笑道：“哪里哪里，胡某人只不過是一個(gè)窮紳士，養(yǎng)贍自己家十幾口子尚且費(fèi)力，哪還有余力捐助軍餉？倒是咱們衡陽城的首富楊江楊員外，曾大人為何不去尋他碰碰運(yùn)氣？”
曾國藩哼了一聲，道：“楊江也說自己沒有錢呢?！?br/>
胡中法哈哈大笑，道：“他哪里是沒錢！前些天他與我閑談之際，還聲稱要拿出十幾萬銀子來上下打點(diǎn)，替他祖父楊健買一座鄉(xiāng)賢祠呢?！?br/>
曾國藩感覺有點(diǎn)惡心，那楊健在湖北巡撫任上是一個(gè)大大的貪官，早在他剛剛病死的時(shí)候，就有一個(gè)衡州的京官歐陽光奏請(qǐng)將他入祀鄉(xiāng)賢祠，當(dāng)時(shí)道光皇帝因?yàn)樗俾曁^惡劣而嚴(yán)斥不允，那會(huì)自己正在詹事府做一個(gè)右庶子，對(duì)歐陽光這種不辨黑白唯護(hù)鄉(xiāng)里的行徑也十分不齒。
胡中法湊了上來，低聲道：“大人奉旨辦理團(tuán)練，深得皇上的寵信，若是大人肯替他上這一本奏折，想必那楊江不會(huì)吝惜銀子替祖父買個(gè)好名聲?！?br/>
曾國藩大怒，斥道：“你當(dāng)本大臣是什么人了？袒護(hù)同鄉(xiāng)，以私廢公，國藩身受兩朝恩澤，不敢做這種勾當(dāng)！”說著便端起茶杯，又重重地放在幾上以示送客。
胡中法訕訕退了出去，一面走，一面還勸說曾國藩莫要太過拘泥，好好想想再說。
目送胡中法走出祠堂，曾國藩嘆了一口氣，頹然坐倒在椅中，難道真要自己去替這貪官污吏張本？歐陽光覆轍在前，自己怎能步他的后塵？
可是細(xì)想一想，當(dāng)初先帝在日歐陽光為他申奏之時(shí)，并沒有這么多的戰(zhàn)事，國庫也不似今日這般緊張。再說，如今的皇上與先帝脾性大不相同，說不定不會(huì)在意這些事情，也未可知呢。
熟思半晌，曾國藩決定，冒這個(gè)險(xiǎn)。他叫郭嵩燾去與楊江商談具體的價(jià)碼，郭嵩燾回來報(bào)說，那楊江肯出十二萬銀子來辦這件事情，可是只愿意先掏兩萬，什么時(shí)候見到朝廷下旨準(zhǔn)奏，他便再掏十萬出來。
他這十二萬銀子一出，曾國藩估計(jì)，會(huì)有不少的紳商也跟著捐一些，總體來說不會(huì)下于十五萬這個(gè)數(shù)目。這筆錢的誘惑力實(shí)在太大了，曾國藩決定，答應(yīng)楊江的請(qǐng)求，但是要他將首筆款額提高到五萬。這樣他便可以先付三萬銀子給葉名琛購買大炮，剩余的足夠應(yīng)付湘勇短期內(nèi)的日常開支了。
打定主意，便親自提筆繕寫了一份奏折，叫人六百里加急送進(jìn)京去。
奏折發(fā)罷，想了一想，又與景廉商議了一下，給恭王爺送了一封信去，請(qǐng)他代為周旋，務(wù)必將這件事情辦成。在信中，曾國藩把話說得十分懇切，聲稱水師能否成功，就看這筆錢能不能到位了。