第三篇 第二章
皇帝坐在寶座上。
一個(gè)看起來三十五歲左右、溫和瘦弱的男人單膝跪在皇帝面前，雙手托著笏，恭敬地說道：
“恭賀陛下痊愈。陛下，請(qǐng)您收下此笏，重新統(tǒng)御帝國吧?！?br/>
皇帝身邊的神官從男人的手中接過笏，走到夏樂曼大帝面前，雙手奉上。
夏樂曼大帝面無表情地接過了笏。
那個(gè)男人是夏樂曼大帝臥病在床期間，代他監(jiān)國的皇長子——伊索拉皇太子。
笏從皇太子伊索拉的手中重新回到了皇帝手中，這意味著帝國的統(tǒng)治權(quán)也重新回到了夏樂曼大帝手中。
殿中的大臣們看著這一幕，臉上掠過了安心、慶幸和惋惜等各種各樣的表情。
在伊索拉皇太子暫替皇帝理政的時(shí)期，帝國一度陷入了混亂的局面。以伊索拉皇太子的能力，根本無法掌控那些能力超群的帝國猛將以及其他野心勃勃的皇子。
在過去的十年里，各種野心家都在心里打著自己的小算盤，站在各位皇子的陣營當(dāng)中，為了謀取私利而不擇手段。
在過去的十年里，諸多野心家的陰謀詭計(jì)也已經(jīng)基本成熟。然而，在皇帝身體痊愈之后，這一切都成了泡影。
“嗯……”
皇帝接過笏，掃視了一遍大家。他看著大臣們臉上的各種表情，臉上不禁流露出蔑視的笑容。
“沃斯瓦爾德卿?！?br/>
“是，陛下。”
沃斯瓦爾德公爵百感交集地低頭應(yīng)聲。
“我餓了?！?br/>
“嗯？”
沃斯瓦爾德公爵有些摸不著頭腦。這竟然是皇帝在重掌大權(quán)之后說的第一句話。
這是什么意思？
“我剛從病床上起來，太久沒吃東西，感到餓了?？炷贸缘膩戆?，我要用餐。我只是一個(gè)人用餐，就把食物端到這里來吧?！?br/>
“是，陛下，我知道了。內(nèi)務(wù)府，吩咐廚房，讓他們趕緊準(zhǔn)備膳食?！?br/>
沃斯瓦爾德公爵有些意外，但還是遵從了皇帝的旨意，吩咐著內(nèi)務(wù)府的人。
“馬上照辦?！?br/>
內(nèi)務(wù)府的人慌張地跑去廚房傳達(dá)皇帝要用膳的命令。
皇帝讓身體深深陷進(jìn)寶座里面，舒舒服服地坐著等待他的食物。
不一會(huì)兒，侍從們就在皇帝面前放好了一張很大的餐桌，皇帝的膳食將會(huì)被擺在上面。
大臣們看到眼前的餐桌，都感到十分驚訝。
按照皇宮的規(guī)矩，皇帝的膳食有固定的種類和質(zhì)量。按照宮中制作正餐的規(guī)矩，皇帝的膳食少說也需要幾個(gè)小時(shí)才能做好?；实圻@是要讓大臣們站著等待幾個(gè)小時(shí)呀！
貴族社會(huì)的一切活動(dòng)都有其特定的禮儀。然而此時(shí)，最頂級(jí)的貴族——皇帝，竟然無視這種禮儀。
這些貴族如果遭遇到什么不光彩的事情，通常會(huì)義無反顧地進(jìn)行反抗，即便使用武力也在所不惜?？纱藭r(shí)，皇帝完全罔顧他們的臉面，竟然把這些貴族當(dāng)成下人來看待。
幾個(gè)小時(shí)就這么荒唐地過去了……皇帝依然舒服地坐在自己的寶座上。大臣們的臉上也開始顯露出不耐煩和憤怒的神情。
皇帝的權(quán)力在他患病的十年中被極度削弱?？伤麉s在這樣的情況下，做出了這種連暴君都不會(huì)做的事。
但是大臣們依然站在大殿上，一句話也不敢多說。因?yàn)榘凑找?guī)矩，皇帝沒有退朝，大臣們就不得離開大殿。
有些性格焦躁的大臣已經(jīng)開始無法忍受這漫長的等待，開始晃動(dòng)身體。體弱的文官估計(jì)是因?yàn)橥人?，也開始按摩起自己的膝蓋來。
皇帝在侍從的攙扶下坐在了餐桌后的椅子上。隨后，他打開自己面前的碗蓋，漂亮的金黃色南瓜湯呈現(xiàn)在他眼前。
夏樂曼大帝用鼻子聞了聞南瓜湯的香氣，心滿意足地拿起勺子開始品嘗。他的手部力量不足，所以他還無法正常使用勺子，因此幾乎一半的南瓜湯都灑在了龍袍上。沒一會(huì)兒工夫，龍袍就被弄得很臟。
大臣們看著這一切，臉上浮現(xiàn)出更加憤怒和厭惡的表情。
夏樂曼大帝正在毀掉自己體面的形象。
可是，有些老臣是了解過去的夏樂曼大帝的，他們對(duì)他還是頗為忌憚。從前，夏樂曼大帝憑借他那至高無上的地位和無畏無懼的性格稱霸天下，那是一種只要他自己想做就必須做到的霸王性格。
他只是因?yàn)轲I了，就忽略所有規(guī)矩自顧自地吃起飯來，換做其他人是萬萬做不到的?？磥砘实鄣男郧槿匀缓鸵郧耙粯?，一絲一毫也未曾改變。
夏樂曼大帝喝完南瓜湯，放下勺子。之后，侍女們依次在皇帝面前擺下烤羊腿、切片牛肉、茄子鵪鶉菜、檸檬雞肉等菜肴。
皇帝拿起刀叉又開始吃了起來，但還是因?yàn)槭植苛α坎粔蚨鵁o法切割肉菜。他用手直接拿起肉就往嘴里送，雙手和前襟都沾滿了調(diào)料。
皇帝吃肉的速度很快。因?yàn)槌缘锰?，他把餐桌上弄得到處都是肉渣，顯得十分臟亂。吃完了所有肉后，他竟然開始啃骨頭。
進(jìn)餐的同時(shí)，夏樂曼大帝凹陷的眼睛慢慢恢復(fù)正常，花白的頭發(fā)也逐漸恢復(fù)成黑色，干柴似的胳膊就像吹氣的氣球一樣，慢慢地鼓脹起來。他的整個(gè)身體也慢慢地鼓脹起來，寬松的龍袍開始變得合身。
剛才還滿臉厭惡地看著夏樂曼大帝的大臣們，看到皇帝的這種變化，內(nèi)心都受到很大沖擊，十分錯(cuò)愕。皇帝活生生地在他們的眼前演示了身體逆轉(zhuǎn)的過程。
餐桌上原本放滿食物的碗碟被一掃而空。夏樂曼大帝的這頓正餐是平常幾十個(gè)人也吃不完的驚人分量，可他卻一個(gè)人吃完了這所有的食物。
“再多拿些肉來！要五分熟、帶血絲的那種！”
夏樂曼大帝咂著嘴，簡(jiǎn)短地說道。
“是，立刻照您的吩咐辦?！?br/>
侍女們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回答。她們迅速整理好空盤子，又陸續(xù)端來一批新的肉菜以及其他各類菜肴。
皇帝繼續(xù)用餐，同時(shí)，叫了一聲站在大殿上的沃斯瓦爾德公爵的名字。
“沃斯瓦爾德卿?！?br/>
“是，陛下。”
“我從病床上起來之后，應(yīng)該有幾個(gè)人第一時(shí)間跑過來見我的，怎么還沒有見到他們幾個(gè)呢？哈羅德將軍在哪里？”
“回陛下，哈羅德將軍已經(jīng)于九年前去世了。”
沃斯瓦爾德公爵用低沉的聲音說道。
“哈羅德將軍去世了？除了我，還有誰能殺得了他？”
“陛下，哈羅德將軍以弒君罪被處以絞刑?！?br/>
夏樂曼大帝一邊繼續(xù)把肉放進(jìn)嘴里，一邊看了一眼沃斯瓦爾德公爵。
“哈羅德將軍死于絞刑？雅克諾將軍干什么去了？”
“雅克諾將軍為了證明哈羅德將軍的清白，自盡了?！?br/>
“呵，支撐帝國的四個(gè)棟梁當(dāng)中的兩個(gè)就這么死了。那剩下的兩個(gè)在做什么？”
“哈羅德將軍和雅克諾將軍去世后，漢弗萊卿起兵造反，而利奧諾爾德將軍則在平叛之后解甲歸田了?！?br/>
“速速派人告知他，我病已痊愈的消息，并把他帶過來！”
“陛下，利奧諾爾德將軍回到故鄉(xiāng)以后，受到來歷不明的刺客襲擊，五年前就去世了?！?br/>
皇帝看著沃斯瓦爾德公爵，咂咂嘴說道：
“事情發(fā)展成那個(gè)地步，你做了什么？在事態(tài)危急的情況下應(yīng)該向艾爾凡特卿求助。如果他出手相助的話，事情恐怕不會(huì)變得如此糟糕吧？”
“陛下，恕罪。皇太子殿下下令阻止艾爾凡特卿參與此事?！?br/>
皇帝聽到此處，瞪了一眼皇太子。
“是你下令不讓艾爾凡特卿參與此事的嗎？”
皇太子與皇帝四目相交的瞬間，皇太子的臉驟然間變得像紙一樣蒼白。
“回、回父皇，艾、艾爾凡特卿是從不把帝國放在眼里的劍、劍術(shù)大師。當(dāng)時(shí)的政局的確很混亂，那種情況下是絕對(duì)不能引狼入室的，所以我下、下令阻止他介入皇室之爭(zhēng)。”
“我身為一國之君，也只可以向劍術(shù)大師發(fā)出邀請(qǐng)，根本無法命令他們。艾爾凡特卿是唯一一個(gè)可以接受一次皇命的劍術(shù)大師，那是僅有的一次不是‘邀請(qǐng)協(xié)助’，而是‘命令’。而你，就這樣浪費(fèi)掉了這僅有的一次機(jī)會(huì)？”
伊索拉皇太子冒著冷汗，不由自主地垂下頭去?；实圻浦?，看著皇太子。
“嘖嘖，我臥病在床期間，帝國是何種狀況，你不說我也猜到了。我要褫奪你的皇太子封號(hào)，以后你就乖乖地待在寢殿，直到給你另賜封號(hào)的那天，再出來吧。騎士們，帶皇太子離宮！”
皇帝話音剛落，騎士們就架著皇太子離開了大殿。
大臣們屏住呼吸看著這一切?；实叟P病期間，一直是皇太子處理朝政，可是皇帝剛剛?cè)?，就將皇太子幽禁了?br/>
“陛下，我可是盡心盡力治理國家的！”
被騎士拖著的皇太子一邊掙扎一邊大喊。
“逆子！放你一條生路，竟還大言不慚、不知感恩！”
夏樂曼大帝大聲呵斥他，并隨手把吃剩的骨頭扔向皇太子的臉?；侍颖还穷^打中，嘴角滲出鮮血來。
皇宮騎士團(tuán)的騎士也沒有理會(huì)皇太子的反抗，直接把他拖出殿外。皇太子的血滴在皇宮大殿的地面上。
皇帝連看都不再看他一眼，繼續(xù)吃他的肉和骨頭。
大殿又被一片寂靜籠罩。
能聽見的，只有皇帝啃骨頭的聲音。
盤中的飯菜不一會(huì)兒都被吃光了，皇帝甚至連骨頭都吃得干干凈凈。他用嘴吸允著手上殘留的調(diào)味料。
大臣們呆呆地望著皇帝?，F(xiàn)在，大家甚至不敢向皇帝皺一下眉頭 。
一群侍女進(jìn)來，開始整理空盤子。夏樂曼大帝突然向其中一位容貌姣好的侍女說道：
“今晚，你過來侍寢吧?！?br/>
這位正在收拾盤子的侍女惶恐地看著夏樂曼大帝。
她目睹了夏樂曼大帝從病入膏肓的七十歲老人，恢復(fù)到五十歲的身體狀態(tài)的全過程。
侍女感到十分恐慌。她花了一點(diǎn)時(shí)間平復(fù)了一下心情，回答道：
“是，陛下?！?br/>
夏樂曼大帝像賞花一樣欣賞著那些侍女，收拾碗碟的侍女們加快了整理的速度。她們感覺到，皇帝的目光像蛇一樣的冰冷。她們匆匆整理好碗碟，幾乎是小跑著離開了大殿。
隨后，侍從進(jìn)來抬走了餐桌。
夏樂曼大帝用完餐之后，腳步也變得輕盈起來。他走上臺(tái)階，坐在寶座上，注視著每個(gè)大臣。大臣們也都緊張地望著夏樂曼大帝。就在這個(gè)時(shí)候，突然從外面?zhèn)鱽砹诵鷩W聲……
“給我滾開！”
“不可以的，娘娘。陛下正在朝會(huì)。”
“你敢阻擋本皇妃的去路嗎？”
一會(huì)兒，就看見一個(gè)人被侍女簇?fù)碇瓪鉀_沖地走進(jìn)大殿。
“皇妃，好久不見?！?br/>
皇帝沖著剛剛進(jìn)入大殿的老婦人說道。這位老婦人是伊索拉皇太子的母親，也是夏樂曼大帝的第一皇妃艾格尼絲皇妃。
“陛下，久違了。臣妾曾多次前去陛下的寢殿探望陛下。但是，這該死的沃斯瓦爾德三番五次地阻止我，以至于我見到陛下的次數(shù)很少?！?br/>
艾格尼絲皇妃斜眼瞪著沃斯瓦爾德公爵，說道。
“沃斯瓦爾德卿忠心有加?；叔銓捄甏罅?，饒恕他吧。”
“臣妾怎么敢對(duì)陛下的寵臣生氣呢？現(xiàn)在，陛下安然無恙，臣妾很是高興。臣妾知道女子不得干政，但是，聽說皇太子受了重罰，作為母親，我自然不能坐視不理。聽到皇太子被貶的消息，我就趕了過來。不知道是誰在誣陷皇太子？請(qǐng)陛下不要聽信讒言?！?br/>
“我并未聽信任何人的讒言，這是我自己做出的決定?；侍臃浅Ｓ薮?，竟然殺了帝國的功臣，還浪費(fèi)了可以命令劍術(shù)大師的唯一機(jī)會(huì)。沒想到皇太子竟然如此無能，如果我的病再晚些時(shí)日痊愈的話，估計(jì)帝國也就毀在他的手上了。”
皇妃并沒有退卻。
“陛下，皇太子怎敢亂殺功臣？哈羅德公爵妄圖毒殺陛下，而愚蠢的雅克諾公爵被舊日的情分蒙蔽了雙眼，硬要說哈羅德公爵沒有罪，最后自盡。漢弗萊卿仗著皇太子年輕攝政缺少經(jīng)驗(yàn)，有意圖謀不軌，試圖叛國。臣妾肯請(qǐng)陛下明察?！?br/>
夏樂曼大帝的表情突然變得冰冷。
“哼，皇妃，你可別把我當(dāng)成傻子。十年前，皇太子才二十歲。以他的年紀(jì)，根本無法理政。想想都能知道，肯定是皇妃你和你的親戚掌控了國政。也許正是你的親戚們看不慣反對(duì)他們的大臣，編了一些莫須有的罪名，一個(gè)一個(gè)地處理掉了我的這些有功之臣吧?！?br/>
艾格尼絲皇妃剛才還氣勢(shì)洶洶地與皇帝爭(zhēng)辯，現(xiàn)在，聽完皇帝這一番話，臉都綠了?；实鄣脑捠蔷渚湓诶硌?。
他可是一個(gè)名震天下，把一個(gè)小小公國變成偌大的帝國的夏樂曼大帝，他怎么會(huì)不知道帝國內(nèi)部的政局變故？
“陛下，這一切都是誤會(huì)。當(dāng)時(shí)，是哈羅德公爵府邸的下人告發(fā)他謀反。不然，我們?cè)趺锤胰绱藢?duì)待國家的有功之臣呢？”
“那么，當(dāng)時(shí)告密的下人現(xiàn)在何處？”皇帝問道。
這時(shí)，一位有些年紀(jì)的大臣實(shí)在忍不住了，終于站出來說話。他是皇妃的哥哥，也就是皇太子的舅舅，道格拉斯公爵。
道格拉斯公爵猶豫了一下，回答說：
“回陛下，聽說那個(gè)下人幾年前被馬車撞死了?！?br/>
“那么，現(xiàn)在等于是什么證據(jù)都沒有了?！?br/>
皇帝冷冷地說道。
“陛下，那個(gè)下人當(dāng)時(shí)明確地指出了哈羅德公爵購買毒藥的地點(diǎn)和投放毒藥的方式?！?br/>
“給我閉嘴?！?br/>
皇帝說道。
道格拉斯公爵立刻閉上了嘴，額頭上開始冒出冷汗。