聽母親講完關(guān)于葉茹柳的故事，石朗呆呆地站在母親身前，過了好一會(huì)兒，他才喏喏地對(duì)母親說：“娘，其實(shí)我和葉茹柳有過一面之交，而且經(jīng)過這段交往，兒子對(duì)她產(chǎn)生了好感。我也覺著她對(duì)我有同樣的感覺?！?br/>
石朗在母親的追問下詳細(xì)訴說了自己和葉茹柳相識(shí)的經(jīng)過。
“你這個(gè)孽子呀，好好的一個(gè)兒媳，這不，還沒過門，就讓你給抓起來了。怎么著，是不是下一步就要押赴京城開刀問斬？你……你氣死我了！我沒有你這個(gè)兒子！”聽完石朗的講述，石朗的母親被氣得雙手發(fā)抖。
“娘，兒子也是秉公辦事，身不由己呀?！?br/>
“我不管。反正我就認(rèn)準(zhǔn)這個(gè)兒媳婦啦?！?br/>
“可……她的確是犯了朝廷法度，兒子總不能同樣犯法救她吧？”
“娘怎么會(huì)讓你去干犯法的事情呢？孩子，娘只是提醒你，做事要對(duì)得起天地良心，所謂人在做，天在看。”
“娘，兒子是不是做錯(cuò)了？”看著母親生氣的樣子，石朗猶豫地說道。
石朗的母親沒有正面回答兒子的話，他把石朗領(lǐng)進(jìn)屋子的里間。里間靠北墻的地方，放著一張供奉祖先靈位的桌子，桌面上擺放著石朗父親的靈位。石朗母親讓石朗跪在桌前，然后說：“孩子，你爹干了一輩子錦衣衛(wèi)校尉，雖然沒有混到高官厚祿，沒給娘帶來什么榮華富貴。但娘一直為你有這樣一位父親而感到欣慰。知道為什么嗎？雖說對(duì)于錦衣衛(wèi)整個(gè)隊(duì)伍來說，大多是些心狠手辣、冷血無情的劊子手?？赡愕莻€(gè)例外，他一生秉持“至誠為道，至仁為德”的信條，從不妄殺、誤殺、屈殺任何人。可以說你爹一生沒有做過一件虧心的事情！兒啊，你知道嗎，于公方面，葉姑娘組織鹽幫抗擊倭寇，是在為國分憂、為民謀福；于私方面，人家可是你老娘我的救命恩人，也是你的救命恩人。你把葉姑娘逮捕入獄，實(shí)是不忠不孝、不仁不義之舉！”老人說到最后，情緒激動(dòng)起來。
“娘……兒知道錯(cuò)了！”石朗伏在父親的靈位前，所有的愧疚之情全都涌上心頭，對(duì)父親，對(duì)母親，對(duì)葉茹柳。他禁不住淚流滿面。
“孩子！你知道錯(cuò)了，娘很欣慰。可娘要看你下一步將要怎么做。娘知道，身在官府之人很多情況下都是身不由己?？煞彩虏皇嵌加袀€(gè)變通嗎？在如何處置葉茹柳的事情上，娘不會(huì)給你施加任何壓力。娘只是希望你能遵從自己真實(shí)的內(nèi)心所想，以免做出悔之晚矣的事情?！?nbsp;石朗的母親撫摸著石朗的頭說道。
“娘，你盡管放心，兒子知道該怎么做！”石朗在家中陪了母親一天，第二天，便快馬趕回杭州。
浙江巡撫的大牢里，葉茹柳獨(dú)自坐在牢房的一角，雙手抱膝，怔怔地望著牢房的另一角落。坐牢的這些日子，兩個(gè)不同的影像不時(shí)地在葉茹柳腦海里交替出現(xiàn)，一個(gè)是白露山中舉止文雅的年輕公子，一個(gè)是騎在高頭大馬之上，神色威嚴(yán)的錦衣衛(wèi)千戶。她一次次試圖把兩個(gè)影像重疊在一起，卻怎么也做不到。
“這小娘們長得還挺漂亮！”看守葉茹柳的是一胖一瘦兩個(gè)獄卒，兩人望著牢房內(nèi)的葉茹柳小聲嘀咕著。
“漂亮管個(gè)屁用，還不是得押往京城，然后拉到菜市口給‘咔嚓’了！”瘦獄卒邊說邊用手做出砍的動(dòng)作。
“你說這樣的美人白白‘咔嚓’了，是不是太可惜啦！”胖獄卒看一眼牢房里的葉茹柳，咂一下嘴巴。
“那沒辦法，誰讓她犯了王法呢。”
“反正就要押往京城了，不如咱哥倆今晚先嘗嘗鮮……嘿嘿！”胖獄卒將嘴巴湊近同伴小聲嘀咕道。
“你想找死啊，以這女人的身手，幾個(gè)大漢都近不了身。就憑咱哥倆……”瘦獄卒搖搖頭。
“我偷偷準(zhǔn)備好了這個(gè)……”胖獄卒從懷里掏出一小包藥粉?！按龝?huì)兒，只要往她的飯里一放，嘿嘿，她就得乖乖地任由咱哥倆……”胖獄卒說著，做了一個(gè)極其下流的動(dòng)作。
“這能行嗎？”瘦獄卒有些動(dòng)心。
“瞧好吧?！迸知z卒滿有把握地說道。
胖獄卒的話剛剛說完，送飯的還真來了。他主動(dòng)上前接過放有飯菜的食盒，把送飯的獄卒打發(fā)走，然后，把那一小包藥粉偷偷灑進(jìn)飯菜中。
“吃飯了！”胖獄卒把葉茹柳叫起來，隔著牢房的鐵欄把飯菜遞進(jìn)去。
被關(guān)進(jìn)牢房這兩天，葉茹柳除了想著石朗外，她并未思慮太多其他的事情。從她主動(dòng)站出來自首的那一刻起，她就抱定了赴死的念頭。牢里的飯菜不怎么可口，但她不想做一名餓死鬼，該怎么吃就怎么吃。
葉茹柳吃完飯后，把空碗從鐵欄里遞給獄卒。她剛一轉(zhuǎn)身，就覺身子一軟，“撲通”倒在地上。
“倒下了，倒下了！嘿嘿……我先來……”
“不行！我先來……”
兩個(gè)獄卒急不可耐地打開牢門沖了進(jìn)來。
“我放的藥，當(dāng)然我先來！”
“好好好，你先來，不過快點(diǎn)！”
胖獄卒口水都快流出來了，一雙色瞇瞇的眼睛看著躺在面前的美人，如狼似虎般地?fù)淞松先ァ?br/>
倒在地上的葉茹柳憤怒地瞪著眼前的兩位色狼，無奈身體軟得不能動(dòng)彈。那胖獄卒給她下的是一種叫“軟骨散”的迷藥。這種藥能在短期內(nèi)迅速封住人的穴道，在藥力的作用下，人的大腦是清醒的，只是身體無法動(dòng)彈。
“撲通……”
“撲通……哎喲娘哎！”
胖獄卒剛想蹲下身去撕掉身下女人的衣服，身體卻被人從背后重重地踢了出去。瘦獄卒也同樣挨了一腳。兩人趴在地上痛苦地呻吟著。石朗憤怒地站在兩名獄卒身前，他的身后跟著一名手提食盒的錦衣衛(wèi)校尉。
“千戶大人饒命，都怪小的一時(shí)糊涂！”胖獄卒認(rèn)出站在面前的是專門從京城趕來查辦案件的錦衣衛(wèi)千戶，頓時(shí)被嚇得魂飛魄散，趕緊和瘦獄卒一起跪地求饒。
“滾！”石朗沖兩名獄卒大聲呵斥道。
“多謝大人，多謝大人！”兩名獄卒趕緊屁滾尿流地逃了出去。
石朗把躺在地上的葉如抑扶起來，讓她的身體靠在自己的胸前，然后替她解開穴道。不一會(huì)兒，葉如抑緩過神來。
石朗讓站在一旁的錦衣衛(wèi)把食盒中的酒菜撿一處干凈的空地?cái)[設(shè)好。然后，示意他到門外把守。那名錦衣衛(wèi)心領(lǐng)神會(huì)地走了出去。
石朗和葉茹柳面對(duì)擺好的酒菜席地而坐。一時(shí)間，兩人都不知該從何開口。
“不會(huì)下了蒙汗藥吧?！边€是葉茹柳率先打破沉默，她略帶自嘲地說道。
石朗提起酒壺把兩人的酒盅斟滿，然后說道：“我是來向你致謝的?！?br/>
“致謝？何出此言？”葉茹柳不解地望著石朗。
“還記得前時(shí)日子你救過的一個(gè)老人嗎？”
“？”葉茹柳一時(shí)想不起來。
“那位老人為了救一名崴了腳的年輕女子差點(diǎn)死于倭賊的刀下，是你及時(shí)趕到救了她并把她背回家中細(xì)心侍候?！笔拭娉矢屑さ亟又f道。
“你說的是……石大娘！”葉茹柳想起來了。
“對(duì)！”
“那你和她……？”
“我是他兒子。我名叫石朗?！?br/>
“……”聽完石朗的回答，葉茹柳面部表情有些復(fù)雜，她一時(shí)難以把善良的石大娘同眼前身為錦衣衛(wèi)千戶的石朗聯(lián)系在一起。
沉默了一會(huì)兒，葉茹柳語氣中略帶諷刺地對(duì)石朗說：“石大娘有個(gè)好兒子，有個(gè)威風(fēng)八面的身為錦衣衛(wèi)千戶的好兒子。”
石朗沒有在意葉茹柳的嘲諷，他沖葉茹柳舉起酒杯。葉茹柳猶豫了一下，還是舉起杯。兩人同時(shí)一飲而盡。
石朗把酒斟滿。
葉茹柳沒等石朗勸酒，自己端起酒杯把酒喝下，自我感慨地說：“真是造化弄人、塵事戲情??！那日山中偶遇的翩翩少年竟然是堂堂朝廷錦衣衛(wèi)五品千戶?！闭f完，苦笑一下，臉上掠過一絲憂傷的神情。
葉如抑剛才的那句話實(shí)際上已經(jīng)在不經(jīng)意間流露出了他對(duì)石朗的內(nèi)心情感，可面對(duì)石朗的特殊身份和自己即將趕死的前景，她又感到有些無奈。
石朗的心里升起一股暖意——面前這位讓自己內(nèi)心充滿留戀、尊敬、愧疚的女子看來是有意于自己的！他激動(dòng)地望著葉茹柳說：“我們還有機(jī)會(huì)！”
“你是說……我們？”葉茹柳眼里閃過一絲希冀。
“嗯，我們！”石朗鄭重地點(diǎn)了一下頭。
葉茹柳臉上立刻泛出紅暈。她雖然平日里領(lǐng)著幫里的兄弟打打殺殺，言談舉止豪爽灑脫，但她的內(nèi)心還是有著一般女孩子所具有的敏感。她從石朗火辣的眼神里讀懂了一切。
葉茹柳的眼中盈滿淚水。四目相望，兩雙手情不自禁地握在一起。
石朗將頭湊近葉茹柳，在葉茹柳的耳邊小聲嘀咕了幾句。葉茹柳點(diǎn)頭會(huì)意。
當(dāng)晚，石朗專門安排一名錦衣衛(wèi)和自己一起看護(hù)葉茹柳。
半夜時(shí)分，石朗覺著有些無聊，便吩咐那名錦衣衛(wèi)到外面弄些酒菜回來。
不一會(huì)兒，那名錦衣衛(wèi)提著一個(gè)食盒回到牢房。
“千戶大人，屬下陪您好好喝一杯。”那名錦衣衛(wèi)邊說邊將酒菜擺在桌子上。
“再有兩天就要將這名囚犯和關(guān)押在其他房間的販鹽案同犯押往京城，咱們可要好生看管?！笔适种咐畏績?nèi)的葉茹柳對(duì)那名錦衣衛(wèi)說道。
“大人，您盡管放心。就算她有三頭六臂，也很難逃出這杭州大牢。來，屬下敬您一杯?！?br/>
石朗舉起酒杯，和那名錦衣衛(wèi)輕輕碰一下杯子，將酒喝下。
那名錦衣衛(wèi)趕緊給石朗斟滿酒。
就在這時(shí)，被關(guān)在牢房內(nèi)的葉茹柳高聲喊道：“我要喝水?！?br/>
“去，給她倒杯水去?！甭牭饺~茹柳的喊聲，石朗對(duì)那名錦衣衛(wèi)說道。