進(jìn)了臘月，天寒地凍，雪卻不下了。連著干冷，各宮里便接連犯咳嗽，膳食譜上都添了潤肺止咳的銀耳羹、枇杷水；尚無病癥的也是日飲棗姜茶，夜臥桑菊枕；六局工坊里則常備了川貝雪梨膏，供人化水喝，算是預(yù)防病襲的法子。
從臘八開始，宮里大小儀式就不斷。雖說娘娘們都有規(guī)制的禮服和朝服應(yīng)對各種場合，可夜里的小宴是不拘的，這便總要在衣裳和頭飾上翻出些新鮮花樣來。于是，司飾和司衣兩處便成了最忙的。
沐芽來到司衣司已經(jīng)有些日子了，每日都圍在紗羅綢緞中練習(xí)手眼，如今雖說還做不到碧苓那么嫻熟，可已經(jīng)能閉著眼睛僅憑手感分辨幾十種料子，加上她對文字和顏色的記憶力，睜開眼睛便能在上百種的料單子里挑選所用。
碧苓于此很滿意，早幾日就留沐芽自己私下琢磨練習(xí)，而正經(jīng)工時(shí)上開始教她針線功夫。
沐芽很喜歡這個(gè)年長她三歲的姐姐，人似婉月，不熱絡(luò)，卻溫暖，照顧小宮女們處處貼心周到，讓人很容易生出一種依戀。沐芽是三公主的口諭調(diào)來的，在這里又有碧苓護(hù)著，雖然并沒有什么人因此高看她一眼，卻再不會有人敢欺負(fù)她，日子過得悠閑起來。
人一閑，各種感官就開始操心別的事，沐芽發(fā)現(xiàn)碧苓像是有心事。
碧苓原是蘇州莫家大繡坊里的繡女，貧寒人家的女孩兒賣了去糊口，后來進(jìn)了宮一步一步做到了大宮女。如今手藝精，也學(xué)會了認(rèn)字，眼看著就到了能考女官的時(shí)候。大周朝后宮六局二十四司有制：所有的大宮女年滿十八歲都可應(yīng)考女官，考中者升任，考不中者，在宮里應(yīng)侍到二十歲依律出宮，放遣散銀子，自行歸鄉(xiāng)嫁人。
這里雖然有很多手藝精湛的大宮女，可真正識字的寥寥無幾。碧苓算是其中一個(gè)，更難得的是這都是進(jìn)宮后她自己苦學(xué)而得。碧苓今年十七歲，明年就可以應(yīng)考女官，看目前的情勢，只要她愿意，幾乎就是板上釘釘?shù)氖?。不過，當(dāng)了女官就不能再出宮嫁人，一輩子要待在宮里，禍福生死，與外頭的世界再無瓜葛。
雖然能做女官是很多宮女夢寐以求之事，可也有很多不愿意一輩子沒有男人老死在這里的。如果碧苓想出宮，也是好出路，因?yàn)橄袼@樣的大宮女每個(gè)月能有十六兩的月錢，這幾年也該攢了不少，是一份好嫁妝。
兩條路對碧苓來說都很容易，而此時(shí)在宮里，尚服局的袁茹似看重她，不然也不會單挑她接三公主的諭令，而司衣司的掌領(lǐng)就是原先蘇州莫家的小姐莫云，與碧苓怎么說都是親。
左右逢源，沐芽想不出碧苓還能有什么不如意的地方，可她的心思卻像是越來越重。前一日，司衣掌領(lǐng)莫云將她叫了去，原是問娘娘衣裳料子的事，不知怎么的就又給了她幾本書冊，沒明說什么，不過明眼人都知道這是什么意思。
夜里，沐芽偶爾醒來，見碧苓一個(gè)人做在桌邊，沒有掌燈，目光怔怔地看著窗外，密密的竹篾紙上透不進(jìn)月光，模模糊糊地映在臉上，黑暗中，慘慘的白……
沐芽想問，想了半天還是沒敢。初到那一日，碧苓問起了棉襖的事，她一句話就判定了那個(gè)源頭，沐芽根本無法爭辯，這似乎驚天的秘密她卻仿佛得知了就罷了，再也沒有問。從此那棉襖就像消失了，小小的房中再無蹤影。
此刻坐在料子間外的一個(gè)小隔間里，沐芽一面按著吩咐撿著料子，一面不時(shí)看一眼專心刺繡的碧苓。人撲在繡繃上已是一個(gè)多時(shí)辰不曾抬頭，一夜未眠，眼圈有些黑，早起撲了粉，越顯得臉色寡白。
沐芽沏了熱熱的棗姜茶來擱在她手邊的小幾上，沒勸什么，又回去自己做事。
這個(gè)時(shí)候?qū)嵲谑敲?，預(yù)備小年節(jié)前一個(gè)后宮嬪妃們的小聚。隆德帝只有一后四妃，加上東宮的太子妃，宮里再無其他嬪姬，因此上，司飾和司衣里分得也清楚，每位娘娘都有自己用得好的女官和繡手。主子們要長臉，底下人自然明里暗里的有一番比試，日子長了，難免有了分派。
碧苓平日跟著的女官伺候的是戎妃娘娘，這個(gè)月活兒忙，尹妃娘娘那兒忙不過來，就勻了些過來，誰知一下子多了近一倍的活計(jì)。碧苓無心爭，可娘娘們有，她也必須有。活計(jì)改了又改，沒空兒歇著，哪怕是想自己的心事。
正各自忙著，隔簾忽然被打起，外頭有人探頭：“人都哪兒去了，怎的不見？”
沒頭沒腦的一句像是問的隔壁人，碧苓沒抬頭，沐芽回道，“姐姐有事么？”
“給幾位殿下送暖手兒套子去，都忙著呢，這怎的倒不見人？”
“擱下吧?！?br/>
沐芽還未及應(yīng)，碧苓答了話。外頭那宮女聽了，趕忙吩咐人把一只織金包袱送進(jìn)來，走了。
碧苓擱了針線，起身道，“沐芽，你先支應(yīng)著，我去送了就來?！?br/>
“姐姐我去送吧?！?br/>
“你還沒去過，今兒先算了，往后再說?！?br/>
“……哦。姐姐慢走?！?br/>
看碧苓出了門，沐芽蹙了蹙眉。一個(gè)跑腿的活計(jì)，雖說也不能隨意指派小宮女們?nèi)?，可這正忙的時(shí)候，剛才那大宮女顯然也是想偷巧功夫，碧苓怎么還當(dāng)真應(yīng)了？之前還忙得抬不起頭，這一會兒倒有功夫出去走了？
沐芽覺得事有蹊蹺，碧苓不是個(gè)不分輕重的，這日子口手里的活兒都十分當(dāng)緊，她能丟下那就是說還有比這更要緊的事，送一個(gè)暖手兒套子有什么要緊的？難道她借機(jī)出去是有別的去處？去哪兒呢？
沐芽好愣了一會兒也沒想明白，不再琢磨，低頭專心自己的活計(jì)。約莫過了半個(gè)時(shí)辰，沐芽起身把撿出來的料子收拾好，依著碧苓之前的吩咐先往司衣女官那兒送。
送了料子回來隔間里還是不見人，沐芽又出來轉(zhuǎn)回廊下，探頭往院外張望。碧苓怎么還沒回來？沐芽正想著出去瞧瞧，就見門口忽地站了個(gè)小太監(jiān)。一眼看過去，沐芽差點(diǎn)沒叫出聲來！
那小太監(jiān)也瞧見了她，笑著招招手，沐芽趕緊跑了過去，死壓著語聲叫，“王九！”
“沐芽！”
這才幾天不見，這家伙不瘸了也吃胖了，小瞇瞇眼一笑，喜慶得不得了。沐芽看著也笑了，“你做什么來了？”
“來瞧你唄，還能做什么?！?br/>
“倒是個(gè)有良心的。”
一句說出來，沐芽酸酸的?？刹?，王九還惦記著她呢，哥哥卻沒有。雖說她也知道這里不像以前在浣衣司，一入夜，院子里一個(gè)人也沒有，誰也不搭理誰。在這里，院子深、人多，碧苓又不許她離開左右，哥哥根本就不能來。可即便如此，也是他不對！
“我有心也得得空兒啊。”王九說著往她跟前兒湊了湊，悄聲道，“是殿下讓我來瞧你的?！?br/>
“殿下？”沐芽嚇了一跳。
“得了，”王九嗤嗤笑，“莫在我跟前兒做假人兒！殿下說你夜里偷跑被他撞見逮回去，當(dāng)時(shí)還不知死活地以為殿下是個(gè)侍衛(wèi)，給人家磕頭，直管人家叫哥哥，是不是你？”
王九說得聲情并茂，好像親眼得見。沐芽聽得頭頂生煙、耳朵泛紅，咬牙看著王九幸災(zāi)樂禍的樣子，想象著哥哥當(dāng)時(shí)講這個(gè)故事的時(shí)候那慢條斯理的模樣得有多生動！
“我說你怎么央喚我找哥哥呢，膽子可真大！若是給人知道了，你我還活得成?。俊?br/>
“既然知道是殿下，那我不敢了還不行！你回給殿下：奴婢往后不敢了，求殿下放過！”
“莫傻啊，這是你的福氣！”看眼前的女孩兒小臉憋得通紅，果然羞著了，王九忙勸，“殿下當(dāng)真惦記著你呢！前幾日三公主過來，殿下還問起安置你的事，問得可仔細(xì)了。只是殿下他，”王九說著輕嗽了一聲，“這時(shí)候還不能用宮女，這才想法子先把你放給司衣的。”
沐芽聞言嘟了嘟嘴沒再做聲。其實(shí)，她心里很清楚哥哥不帶著她肯定有他的道理，自從王九被帶走，她又被安排到這里，沐芽就猜到一定是尋找玉佩遇到了困難，哥哥這是在為他們在這里長期待下去做準(zhǔn)備。只是，不在他身邊，又見不到，那困難就會在沐芽心里被無限倍地放大，會害怕……
“殿下他……為何不能用宮女？”
“這不是你該問的?！蓖蹙藕龅卣祟伾瑥膽牙锩隽藗€(gè)什么塞進(jìn)沐芽手中，“殿下給你的。我先走了。你好好兒的，有空兒我就過來。”
交代完王九就走了。
沐芽緊緊攥著手里的東西，冷風(fēng)里獨(dú)自站了一會兒，這才轉(zhuǎn)回房中進(jìn)了小隔間，拉好簾子。展開手心，里面是一寸長的一小卷紙，打開來，熟悉的字跡：“芽芽，哥在?！?br/>
手指不自覺地揉搓著小紙片，深黑的碳色，這是哥哥為她畫圖特意削的木炭條，那圓圓的字體是她每次素描后他總會故意滑稽了筆觸起個(gè)名字配在后面。沐芽看著看著噗嗤笑了，心里一暖和，又不怕了。哥哥就在不遠(yuǎn)處，在傾盡全力尋找玉佩，只要找到他們就可以離開這個(gè)鬼地方，回家！這一次回去，她再也不惹他生氣了，等畢業(yè)了也去考哥哥的研究所……
看了半天，知道這個(gè)字條不能留，可已經(jīng)沒有了棉襖，沐芽實(shí)在舍不得丟掉，又卷起來，小心地揣進(jìn)懷中。
“碧苓，碧苓！”
聽到外頭有人叫，沐芽忙起身去應(yīng)，“哎！”出到外頭，見是將才司衣女官身邊的一位大宮女，“碧苓呢？”
“姐姐這就來。”
“哦，跟碧苓說，尹妃娘娘叫，快！”
“嗯？”
“愣什么神兒？娘娘試衣裳呢，讓她趕緊去！”
“哦，是！”
傳話的大宮女匆匆走了，沐芽一下子有些懵。碧苓已經(jīng)走了快一個(gè)時(shí)辰，定是有什么當(dāng)緊的事耽擱了。一句話她替著應(yīng)承下來，這接下來可怎么辦？
尹妃娘娘為什么會想到叫碧苓？她明明跟的是戎妃娘娘的女官，要叫也該是戎妃娘娘??？碧苓只是這個(gè)月臨時(shí)幫忙給尹妃做活，是司衣司的內(nèi)部協(xié)調(diào)，娘娘那邊都不應(yīng)該知道吧？
沐芽一個(gè)人亂糟糟地想著，腳下卻已經(jīng)被那一句“趕緊去！”牽著出了門。
一路小跑著往北五所去，沐芽不停地掃看周圍，心里念叨著：碧苓姐姐，你快出現(xiàn)啊，我可不敢進(jìn)皇子殿下的房里去找你啊。
按著平常的路順養(yǎng)性門出東六宮往北五所，莫說碧苓了，連個(gè)從里頭出來的小太監(jiān)都沒有，想問個(gè)話都沒處問。沐芽急得又往回返，怕兩人走岔了，這便繞到頤和軒后門往回找，可直回到司衣司，還是不見人。
這么一圈折騰下來，不用人說，沐芽都知道耽擱不得了。
站在門外，沐芽抹了一把額頭的汗，心撲撲撲地跳。娘娘試衣裳的規(guī)矩她聽碧苓講過，如果有大的改動或是不滿意的地方，應(yīng)承的都是女官，而宮女們都是服侍娘娘試衣裳，說說料子、花樣，把不合適的小地方記回來。
沐芽已經(jīng)學(xué)過幾次，記得碧苓說戎妃娘娘好性兒，很少改動，幫娘娘穿合適了就好，下次就讓她獨(dú)自去。
好吧，就先拿尹妃練一下手。碧苓從未服侍過尹妃，也許只是因?yàn)槟臣律褌髟拏鞒蛇@樣；即便就是娘娘鬼使神差非要碧苓，怪罪下來，沐芽就說是自己會錯(cuò)了意，這個(gè)時(shí)候再去找碧苓，她該就能回來了。
尹妃，翊坤宮。好，這就去！